— Сдается, вы не так уж мало о нем знаете. Карсон устремил на меня свой холодный взгляд из-под мохнатых бровей и изрек: — Я счел своим прямым долгом разузнать о нем как можно больше. — Ладно, — сказал я, — что потребуется от нас в дальнейшем? — Прежде всего я хотел бы достичь абсолютной определенности… — По какому поводу? — Каким образом информация поступает к Даулингу… Начну с того, что Айрин Аддис можно предъявить иск. У вас есть все основания забыть об остальных и сосредоточиться на ней. Изучите, пожалуйста, ее биографию, если понадобится, установите наблюдение. Узнайте, не встречается ли она с Даулингом или с его уполномоченными. Хотелось бы, однако, чтоб она не заметила ни соглядатаев, ни интереса к ней… Вам все понятно, мистер Лэм? Я кивнул. — Теперь перейдем к следующему вопросу. Как звали женщину, явившуюся к вам с предложением от Даулинга? — Она представилась как Бернис Клинтон, — ответил я. — Добавлю, она не говорила, что связана с Даулингом. — Еще чего не хватало… Но ее имя ни о чем мне не говорит. Сможете описать ее? — Голубые смеющиеся глаза и светлые волосы. На мой взгляд, приблизительно двадцать восемь лет. Длинные ноги и походка манекенщицы… — Мое любопытство не простирается до анатомии. Я просто хочу попытаться ее опознать, — перебил Карсон. — Чуть выше среднего роста, — продолжил я. — Впрочем, немного. Хорошая фигура, полные губы. Карсон сосредоточенно хмурился. В течение семи-восьми секунд он хранил молчание, потом покачал головой: — Я мысленно перебрал вереницу людей, имевших реальные или потенциальные контакты с Гербертом Даулингом. Эта юная дама не вписывается в картину, вернее, ее портрет. — Запомните, — предупредил я, — это вы считаете, что предложение исходило от Даулинга. Ничего подобного я не говорил. Бернис Клинтон упоминала только неких клиентов, от лица которых она выступает. — Это должен быть Даулинг, — заявил Карсон. — Ваши умозаключения могут не совпасть с нашими. За подобные выводы ответственность на себя берете вы, а не мы. По крайней мере до тех пор, пока не узнаем побольше о Бернис Клинтон. — Согласен. Разузнайте о ней побольше. — Это будет стоить денег, — намекнул я. — Разумеется, — сказал он раздраженно. — Миссис Кул в курсе вопроса. Вы не можете себе представить, насколько это для меня важно. Если утечка начинается с моей конторы, я должен все знать. — Допустим, — сказал я, — что Айрин Аддис невиновна и улики против нее подделаны? — Не представляю, каким образом. Другие объяснения немыслимы, хотя… — Если вы убеждены, что проштрафилась именно Айрин Аддис, нет нужды в дальнейшем расследовании. Он криво усмехнулся: — Вы загнали меня в угол, мистер Лэм… Что ж, действуйте. Продолжайте идти по следу. Переверните каждый камень! Мне нужен полный объем информации. Кто бы ни был замешан в этой истории, мне нужна правда. Он пожал руку мне, низко склонился над рукою Берты и произнес: — Ваш профессионализм впечатляет, миссис Кул. С тем и ушел. Берта просияла, но потом нахмурилась и повернулась ко мне: — Зачем понадобилось втягивать в эту историю Дугласа Арлингтона? — Я его не втягивал. — Черта с два! Всячески намекал, будто эту дамочку, Аддис, подводят под монастырь, когда у Арлингтона имеется вся информация. — Дался вам этот Арлингтон! — Больно он нам нужен. Нам нужна Айрин Аддис. Типичная двурушница, хитрюга и шпионка. — Вы разбрасываетесь пустыми обвинениями только потому, что придумали эту ловушку с обманными цифрами, и тут словно по вызову является Бернис Клинтон и называет цифру Айрин. — А что еще требуется?! По-моему, вполне достаточно, чтобы развеять любые сомнения. Кабы ты придумал такой план, горой бы стоял за его непогрешимость. — Планов подобного сорта стараюсь не придумывать. — Что правда, то правда! — согласилась Берта. — Ты действовал бы в открытую. Изучал бы Айрин Аддис, и, полагаю, у нее хватило бы ума демонстрировать тебе свои ножки не хуже Элси Бранд. А ты сидел бы, льстиво улыбаясь, и принимал любые сказки за чистую монету. — Стоит ли отказываться от достойного зрелища? — Убирайся к чертовой матери и разузнай побольше об Айрин Аддис. Такие нам даны указания. Ищи и обрящешь. — Стало быть, на мне пока маска плейбоя и квартира? — Специальных инструкций на сей счет не поступало, а квартирная плата внесена за месяц. — Но ведь Монтроуз Карсон велел мне задержаться на Бернис Клинтон. — Смотри, как бы не вышло передержки, — съязвила Берта. Я возвратился к себе, улыбнулся Элси и сообщил: — По-моему, на вечер ты вне игры. Мне поручено заняться длинноногой блондинкой, помнишь, в вестибюле. Какие такие пружинки приводят в движение эти, так сказать, часики? — Прислушиваясь к тиканью, имей в виду, в любой момент часы могут зазвенеть. — Звонок можно прервать. — Чтобы не просыпаться? — Чтоб соседей не беспокоить. — Она к тому моменту вконец выдохнется, — ядовито сказала Элси. — Я тоже, — парировал я. Глава 5 Черновая работа занимает львиную долю сыщицкого времени. У меня ушло на нее три четверти дня. Я позвонил Карсону и попросил его просмотреть личное дело Айрин Аддис — какие рекомендации она представила, устраиваясь к нему на службу. Оказывается, она прежде работала в четырех организациях. Связавшись поочередно с каждой, я получил необходимые сведения. Всюду о ней отзывались прекрасно. Оставался, правда, один пробел. Три года тому назад на протяжении восемнадцати месяцев она нигде не числилась. Я обратился в службу социального страхования. Правда, некоторые из их материалов закрыты для посторонних, но важно лишь, чтоб они были. К трем тридцати пополудни я располагал интересующими меня данными. Эти восемнадцать месяцев Айрин Аддис работала у Герберта Джейсона Даулинга. Вот загадка, почему она скрыла свою работу у Даулинга? Может, ее уволили за какую-нибудь провинность? Видимо, служба кадров Карсона работала спустя рукава. К четырем я вернулся в свою контору. Элси Бранд сообщила: — Тебе телеграмма. Распечатав ее, я прочитал: «Д. оперирует таинственными чеками предъявителя размерах ста пятидесяти долларов концу каждого месяца интересно узнать что происходит этими чеками до окончательного рапорта К. Не будь размазней». Подпись стояла такая: «Друг твоего друга».