Перечитав телеграмму раз, другой, я сунул ее в карман. — Как насчет встречи? — закинула удочку Элси. — Никаких встреч. Свой ужин оплатишь сама. Я отправился на телеграф и выяснил, что телеграмму отправили из их филиала в Голливуде. Убрав телеграмму в папку для незавершенных дел, я пообедал и устроился напротив телевизора. Разумеется, в моей новой квартире. В девять тридцать зазвонил телефон. Клерк сообщил: — Мисс Клинтон спрашивает, не будете ли вы так любезны уделить ей несколько минут по деловому вопросу. — Если она не возражает, попросите ее подняться ко мне. Я вышел к лифту, чтоб встретить даму. — Что со вчерашней милашкой? — спросила она вместо приветствия. — Ничего, — ответил я. Она засмеялась: — Я не в том смысле. — Каков вопрос, таков ответ. — Ну, я имела в виду, что не рассчитывала застать вас здесь. — Позвонили бы. — Мне ненамного труднее зайти. — Живете поблизости? — Нуждаюсь в физической нагрузке. Слежу за фигурой. — Это и у меня входит в привычку. — Что, физическая нагрузка? — Нет, следить за вашей фигурой. Она засмеялась. — Теперь, Дональд, шутки в сторону. Пригласи меня в квартиру, предложи виски, не очень крепкий. — А что-нибудь крепкое тебя интересует? — Не заставляй меня говорить то, чего я не должна говорить. — А делать, чего не должна? — Разве не все это делают? — спросила она и снова засмеялась. — Я делаю, — заверил я. — В темноте все кошки серые. Итак, Дональд, что слышно об участке? — А что о нем должно быть слышно? — С другими ты не сговорился? — Нет. — Сдашь его мне? — Вряд ли. — Что ж, — сказала она, — придется тебя убедить. — Каким способом? — Напоить, пригласить на танец. — Любишь танцевать? — С потенциальными покупателями. — Хорошо бы повысить цену. — Еще лучше — снизить запросы. Участок никак тебя не греет, пока пустует. Оглядев ее, я сказал: — Зато голова моя полна. Планами. Она рассмеялась и предложила: — Сходи-ка за виски. Ты, кажется, неплохо держишься на ногах. Потанцуем! — Хочу сосредоточиться. — Танец этому может поспособствовать. — И отвлечь меня от размышлений о ценах. — А зачем же, по-твоему, я искушаю тебя? Она встала с кушетки, подошла к книжному шкафу, повозилась минуту и нашла кнопку, включающую проигрыватель. — Так я и думала, — усмехнулась она. — Слишком большим казался мне этот книжный шкаф на фоне твоей личности. Порыскав среди пластинок, она выбрала одну. Изящной ножкой сдвинула ковер, сделала посреди комнаты пируэт, а когда зазвучала музыка, простерла ко мне руки. Мы танцевали, и была она как прозрачная паутина в июньский пылающий полдень. Когда отзвучал вальс, она сказала: — У тебя так замечательно получается, Дональд. Мне почему-то казалось, ты предпочитаешь быстрые танцы. А я люблю вальс. — И виски, — добавил я. — Сейчас принесу. — О, сейчас уже не к спеху. Там еще один вальс. Она напела мелодию, как бы суфлируя пластинке, и вот игла побежала по своей дорожке, мы вновь закружились в вальсе. Вдруг она остановилась, выключила проигрыватель и поцеловала меня. Этот страстный поцелуй метил прямо в мое сердце. — А теперь, — заявила она, — теперь я готова выпить виски. Я разлил напиток по бокалам, и мы принялись смаковать его. Она сидела, скрестив ноги, продолжая выстукивать носком ритм вальса. — Дональд, я тебе нравлюсь? — Угу! — Почему бы тебе не стать подобрее к моим клиентам и не сдать им участок? Сейчас, когда я тебя ублажила по всей форме… — Я ведь на что рассчитывал: больше буду жаться — больше от тебя получу. Она поджала губы: — Тут ты просчитался. Что причиталось, то и досталось. — Я не о блаженстве, а об оплате. — Тогда другое дело, — спохватилась она. — Насколько другое? — На какой цене ты настаиваешь? — На участок есть и другие охотники. Естественно, я хочу получить максимум.