Пиппа кивнула, и Стэнли продолжил: – Мне требовалось время, чтобы подумать, как тут выкрутиться. Джейми просил прощения, умолял выпустить его, говорил, что хочет домой… а мне нужно было подумать. Испугавшись, что кто-то может отследить сигнал его телефона, я разбил смартфон молотком. Через несколько часов, накинув цепь на ручку двери и трубу вдоль стены, я сумел немного приоткрыть дверь и передал Джейми спальный мешок, подушку, немного еды и чашку, чтобы он мог налить воды из раковины. Объяснив, что мне нужно подумать, я вновь запер дверь. И всю ночь не сомкнул глаз. Я считал, что Джейми и есть Лейла и что это он неделями разговаривал со мной, притворяясь девушкой, чтобы заманить меня в ловушку и там прикончить. Как я мог его отпустить, понимая, что он снова попытается это сделать или расскажет всем, кто я такой? И в полицию не пойдешь. Стэнли на мгновение умолк. – На следующий день у меня была смена на заправке. Если я не появляюсь на работе или сказываюсь больным, полицейский инспектор, у которого я отмечаюсь, задает вопросы. Я не хотел вызывать подозрений. Отработал, вернулся домой, а что делать, так и не придумал. Ну, приготовил я ужин, приоткрыл дверь в туалет и передал Джейми поесть. И вот тогда мы начали разговаривать. Как выяснилось, он понятия не имел, что значит «Ребенок Брансуика», и просто сделал то, что велела ему девушка по имени Лейла Мид. Та самая Лейла, с которой общался и я. Он в нее влюбился до беспамятства. Ему она писала то же, что и мне: про властного отца, который почти не выпускает ее из дома, и про неоперабельную опухоль головного мозга… – Он усмехнулся. – Джейми Лейла написала, что ей предложили экспериментальное лечение, однако отец отказался помогать, а у нее денег не было. Джейми, думая, что любит ее, нашел тысячу двести фунтов на лечение; бо́льшую часть денег ему пришлось взять в долг. Лейла велела оставить наличные на кладбище, рядом с могилой, и уйти. Пообещала, что заберет деньги, когда сможет улизнуть от отца. Она постоянно давала Джейми какие-то странные задания. Например, вломиться в чужой дом и украсть часы, когда-то принадлежавшие ее покойной матери; якобы отец сдал их в комиссионку, а кто-то купил. А в его день рождения велела избить какого-то парня – он, мол, мешает ей попасть в клинику на лечение. Джейми принимал все за чистую монету и добросовестно выполнял ее просьбы. – Так это Лейла прислала его на встречу с тобой? Стэнли кивнул. – Выяснив, что Лейла на самом деле кэтфишер, Джейми тут же позвонил ей, и она объяснила, что использовала поддельные фотографии, потому что ее преследует какой-то тип. Уверяла, что кроме снимков все правда, до последнего слова. Она сказала, что таинственный преследователь только что прислал ей сообщение: угрожает убить ее сегодня вечером, потому что узнал о них с Джейми. Она, мол, точно не знает, кто ее преследователь, однако сузила круг подозреваемых до двух мужчин. Объяснила, что напишет им обоим и назначит встречу в отдаленном месте, и попросила Джейми убить ее преследователя, прежде чем он убьет ее. Лейла велела Джейми сказать обоим мужчинам два слова: «Ребенок Брансуика»; ее преследователь, услышав эти слова, как-то отреагирует. Джейми сначала отказывался, но она в конце концов убедила его под страхом потерять ее навсегда. Мне он сказал, что совсем не хотел на меня нападать. Сказал, что почувствовал облегчение, когда я выбил нож у него из руки. – Значит, Джейми разговаривал с Лейлой по телефону? – спросила Пиппа. – Она точно женщина? – Да, – подтвердил Стэнли. – И все же я ему не поверил. Считал, что он и есть Лейла и сочинил всю эту ахинею, чтобы я его выпустил, а сам только и думает, как бы меня убить или раскрыть мою тайну людям. Мы проговорили с ним почти весь вечер субботы и в итоге решили совместными усилиями выяснить, кто такая Лейла и существует ли она на самом деле. Если бы мы ее нашли, я предложил бы ей деньги за молчание. А Джейми не стал бы рассказывать обо мне взамен за мое молчание о его попытке меня убить. На время ее поиска он согласился оставаться взаперти, потому что я не знал, не обманывает ли он меня. Я с трудом доверяю людям. На следующее утро, когда ты пришла в редакцию с расспросами о Джейми, а по всему городу висели объявления о его розыске, я понял, что, пока ты не подобралась слишком близко, надо как можно быстрее найти Лейлу и придумать какое-то объяснение тому, где все это время был Джейми. Вот зачем я пришел на кладбище в тот день: я тоже искал могилу Хиллари Ф. Вайсман в надежде найти какую-то подсказку, которая приведет к Лейле. Я послушал твои выпуски и так узнал, что Лейла отправила тебе сообщение. Тогда я и понял, что это не Джейми и что он говорил мне правду. – Я тоже пока не выяснила, кто она такая, – кивнула Пиппа. – И зачем она это делает. – Она хочет, чтобы я умер, – сказал Стэнли, вытирая глаза. – Многие хотят моей смерти. А я просто хочу жить. Жить обычной жизнью, приносить людям пользу. Я ведь понимаю, что мне до хорошего человека далеко. Я не хороший. Навредил семье Сэла Сингха, когда писал о нем гадости; решил, что он такой же монстр, как мой отец. Думал, очерню его перед всеми и сам стану чище… Как бы не так! Понимаю, что это не оправдание, но я ведь не воспитывался среди нормальных людей. Я вырос в страхе, а теперь пытаюсь забыть все те ужасы, стать хоть немного лучше. Мой самый ужасный кошмар – повторить судьбу отца. Но люди уверены, что я такой же, как он, и я всегда боялся, что они правы. – Ты не такой, как он, – сказала Пиппа, делая шаг вперед. – Ты был просто ребенком. Тебя вынуждал отец. Ты не виноват. – Я мог бы рассказать кому-нибудь. Мог не повиноваться. – Стэнли сжал кулаки. – Наверное, тогда он убил бы меня… зато выжили бы другие. – Это еще не конец, Стэнли. Давай вместе найдем Лейлу. Ты предложишь ей деньги за молчание. Я никому не скажу, кто ты. Джейми тоже не выдаст. Оставайся и живи здесь! В глазах Стэнли мелькнул слабый огонек надежды. – Наверное, Джейми уже рассказал Рави и Коннору, что с ним произошло… – Что?! Рави и Коннор сейчас у меня дома? – Ну… – Она сглотнула. – Д-да… – Они разбили окно? Ответ был написан на лице Пиппы. Стэнли уронил голову, глубоко вздохнул и выдохнул. – На окнах бесшумная сигнализация, которая оповещает местный полицейский участок. Через пятнадцать минут примчится полиция. – Он закрыл ладонью лицо. – Все кончено. Со Стэнли Форбсом можно попрощаться… Какое-то время Пиппа не могла вымолвить ни слова. – Мне жаль, – наконец нашлась она. – Я не знала… Мы пытались найти Джейми. Слабая улыбка легла на лицо Стэнли. – Ничего, – тихо произнес он. – Я не заслуживал этой жизни. Такому, как я, в этом городе не место. – Мы не… – Пиппа не успела продолжить фразу – рядом послышались чьи-то шаги. Стэнли повернулся в сторону звука. – Кто здесь? – раздался голос из коридора. Пиппа с трудом сглотнула застрявший в горле комок. – Мы, – ответила она невидимке. А потом он вошел в отбрасываемый фонарем круг света. – Я так и думал, что это ты, – сказал Чарли Грин. – Увидел машину на дороге, а потом смотрю: свет в доме, ну и решил зайти проверить. Все хорошо? – спросил он, мельком взглянув на Стэнли. – Да-да, – улыбнулась Пиппа. – Все нормально. Просто общаемся. – А, ну ладно, – кивнул Чарли. – Пиппа, дай мне, пожалуйста, свой телефон. У моего батарейка разрядилась, а я Флоре хотел позвонить. – Конечно, вот. – Она вытащила телефон из кармана куртки, разблокировала и, пройдя несколько шагов, протянула Чарли. Он забрал его, слегка царапнув Пиппе ладонь. – Спасибо. Она снова подошла к Стэнли. Чарли выключил телефон и убрал в карман. Пиппа почуяла неладное. – Твой тоже, – сказал Чарли, поворачиваясь к Стэнли. – Что? – не понял тот. – Телефон, – спокойно объяснил Чарли. – Положи на пол и толкни ко мне. – Я н-не… – Стэнли оторопел. Зашуршав курткой, Чарли убрал руку за спину и вытащил какой-то темный предмет. – Телефон ко мне, живо! – скомандовал он, направив на Стэнли пистолет. Глава сорок первая Телефон прошуршал по старым половицам мимо оберток и пивных бутылок и остановился у ног Чарли. Не опуская пистолета, Чарли шагнул вперед, и Пиппа решила, что он собирается поднять телефон с пола. Однако он растоптал его каблуком, вдребезги разбивая потухший экран. Вздрогнув от неожиданности, Пиппа перевела взгляд на пистолет. – Что ты делаешь, Чарли? – Да ладно тебе, Пиппа, – усмехнулся он, переведя взгляд на взятого на мушку Стэнли. – Неужели не догадалась? – Ты – Лейла Мид? – Да, – подтвердил он. – Конечно, если бы не помощь Флоры, которая озвучивала Лейлу, у меня бы ничего не получилось. – Но зачем? – недоумевала Пиппа. Чарли дернул уголком рта и по очереди посмотрел на нее и на Стэнли, по-прежнему не опуская руки с оружием. – Кстати, я взял фамилию Флоры. Хотите знать, какая была у меня? Ноуэлл. Чарли Ноуэлл. – Нет… – тяжело вздохнув, прошептал Стэнли, но Чарли его услышал. – Да. Моя сестра Эмили Ноуэлл – последняя жертва Монстра из Маргита и его сына. Теперь ты меня вспомнил? – выкрикнул он, потрясая пистолетом. – Помнишь мое лицо? Я вот твое лицо, к сожалению, не запомнил и всю жизнь себя за это корил. – Прости, прости меня! – взмолился Стэнли. – Не смей просить прощения! – заорал Чарли; сухожилия на покрасневшей шее выступили, как корни деревьев. – Послушал я твою слезливую историю, которую ты ей только что проскулил. Хочешь знать, что сделал этот подонок? – спросил он Пиппу, не ожидая ответа. – Мне было девять лет, я играл на детской площадке, а Эмили, моя сестра, присматривала за мной, учила раскачиваться на качелях. И вот подходит к нам мальчик и, чуть не плача, говорит Эмили: «Помогите, пожалуйста, я потерял маму». – Пистолет плясал в трясущейся руке Чарли. – Эмили, добрая душа, конечно, согласилась. Велела мне остаться с друзьями на горке, пока она поможет мальчику найти маму. И они ушли. Она так и не вернулась. Я прождал несколько часов, с площадки все уже ушли. Помню, закрываю глаза и считаю «три, два, один» – в надежде, что открою, – и она появится. Не появилась. А три недели спустя нашли ее изуродованные и обгоревшие останки. – Чарли моргнул, на воротник куртки закапали слезы. – Ты обманом увел мою сестру, а я тогда думал лишь о том, как бы поскорее прокатиться с горки. – Простите меня! – воскликнул Стэнли, подняв руки и растопырив пальцы. – Я… О ней я и вспоминаю чаще всего. Она была добрая, хотела мне помочь… – Заткнись! – В уголках рта Чарли выступила пенистая слюна. – Это ты, ты ее выбрал, а не твой отец! Именно ты! Ты помог ему похитить семь человек, точно зная, что с ними случится. И что потом? Правительство просто дарит тебе новую незапятнанную жизнь. А хочешь знать, как жил я? – с ненавистью прохрипел он. – Через три месяца после того, как нашли останки Эмили, повесился папа. Я пришел из школы, а он висит. Мама не выдержала и начала глушить горе алкоголем и наркотиками. Ох и натерпелся я! Через год ее лишили родительских прав, и началось мое скитание из одной приемной семьи в другую. Попадались хорошие люди, попадались не очень… К семнадцати годам я оказался на улице. Пройти через все и выжить мне помогла жажда мести. Ни твой отец, ни ты не заслуживали жить после того, что вы сделали. Твоего папашу кто-то порешил, а вот тебя милостиво отпустили. И все же я знал, что настанет день, и я тебя убью, Ребенок Брансуика! – Чарли, пожалуйста, опусти пистолет, давай… – залепетала Пиппа. – Нет! – Чарли не смотрел на нее. – Я ждал девятнадцать лет. Этот пистолет у меня уже девять лет: специально купил. О, как я ждал! Как выискивал в интернете любое упоминание или слух о тебе. Я жил в десяти разных городах. Со мной переезжала и версия Лейлы Мид. Под прикрытием ее личности я искал мужчин, похожих на тебя по возрасту и описанию; втирался к ним в доверие, чтобы они раскрылись. Но ни в одном из тех городов тебя не было. Все это время ты жил здесь. И вот я тебя нашел. Даже хорошо, что у Джейми не получилось тебя убить. Это должен сделать я. Палец Чарли на курке напрягся… – Подожди! – вскричала Пиппа. Она хотела потянуть время, надеясь, что Чарли продолжит словесные излияния. Только бы Рави догадался направить полицейских сюда!.. – А как же Джейми? Зачем ты его втянул?