Вернувшись домой, я обнаруживаю, что фургон Уолли на месте. Он выделяется среди бордовых седанов и белых «Тойот Королла», придает нашей улице шарма. Я подхожу к задней двери и замираю. Я не знаю, как правильно приветствовать кого-то, живущего в фургоне, поэтому просто громко стучу и жду. – Привет, – отзывается Уолли, высовывая голову из окна со стороны водителя. Альфи, радостный, сидит у него на коленях. – Хорошо провели время с мамой? – Да. – Я обхожу фургон и сажусь на пассажирское место. – Итак, расскажи о своей презентации. Кому ты ее показывал? – Группе инвесторов. Те же ребята, что дали нам деньги на создание «Шаут!». – В чем идея? Новое приложение? Уолли кивает. – Это социальный помощник, называется «ФоллоуАп». Я почесываю Альфи за ушками. – Что значит социальный помощник? – По сути, ты вводишь все свои приглашения и встречи в приложение, и оно выдает сообщения, которые можно отправить по СМС, электронной почте, WhatsApp или в любой другой программе. Например, тебе пришло приглашение на обед, от которого ты хочешь отказаться: нажимаешь «обед» и «обычно», или «единичный» и «работа», или «удовольствие» и нажимаешь «отправить». А приложение генерирует подходящий ответ. Типа… – Он копается в телефоне, затем читает с экрана: – «Боюсь, не получится. По понедельникам не могу», или «О, с удовольствием, звучит круто! Но на следующих выходных полный завал», или «Желаю хорошо провести день рождения! Жаль, меня не будет, нужно доделать работу!» Я смотрю на него, удивленная. – Кодировать еще много. Мы хотим персонализировать приложение, чтобы можно было указать имя человека, событие, последующие извинения в случае переноса даты, а еще добавить фразы, которые можно будет использовать, если столкнулся с человеком в реальном времени. Можно будет давать инструкции принять приглашение сейчас, но отклонить в другой день, сославшись на болезнь. А при общении с человеком в будущем, чтобы не попасть впросак, оно также напомнит, какие отговорки ты использовал раньше. – Ого! – восклицаю я. Иметь такие фразы под рукой, не спрашивать Роуз каждый раз и не мучиться над ответами часами – такое приложение я бы купила! – Это гениально! – Думаю, спрос будет. А теперь, когда у нас появились инвесторы, мне есть над чем работать. – Значит, с фрилансом покончено? – Пока да. Я размышляю над этим. – Это повод, чтобы отпраздновать? – Думаю, да. – На его губах появляется легкая улыбка. – Так как отпразднуем? – Обычно я отмечаю, читая книги. Но это не компанейское занятие. Уолли хмурится. – Я часто награждаю себя после рабочего дня игрой в «Fortnite». Но, как и чтение, это скорее одиночное занятие. Мы молча обдумываем, какие еще есть альтернативы. Через какое-то время я замечаю, что Уолли смотрит на меня, прямо в глаза. – Гляделки? – озорно предлагаю я. – Вообще-то я хотел спросить, можно ли тебя поцеловать? Я хихикаю, снова. И на этот раз оргазм ведь ни при чем. Той ночью, пока мы занимались любовью, я совсем не думала о беременности. Ни разу. Я вижу его, на поверхности воды. Его волосы развеваются в воде вокруг головы будто ореол. Он борется. Я держу его крепче. Еще чуть-чуть, думаю я. Все почти кончено. Когда я его отпускаю, он медленно всплывает на поверхность. Вздутый и неестественно белый, обмякший. Глаза и рот открыты. Я резко просыпаюсь. – Ферн, Ферн! Проснись. Тебе снится кошмар. Я у себя в комнате. Все, как обычно, тихо, но что-то изменилось. Уолли трясет меня. – Ферн? – Я проснулась. – Ты в порядке? Уолли склоняется надо мной. В темноте комнаты сложно различить его силуэт. Я киваю ему. – Уверена? Похоже, тебе приснился жуткий сон? – Да, – отвечаю я, – периодически случается. Я ложусь обратно, через мгновение Уолли ложится рядом. Он прижимается ко мне и обнимает меня сзади, закидывая на меня руку. Ее тяжесть и тепло на удивление приятны. Я наслаждаюсь этим, пытаясь успокоить свое дыхание. Этой ночью сон приходит быстро. Утром, проснувшись, я первым делом смотрю на Уолли. Его глаза открыты, тень от длинных ресниц падает на щеки. Я опускаю взгляд к его плечам, груди. У него волосатая грудь, с веснушкой чуть выше левого соска. Тело у него очень стройное, особенно ноги, едва не худые. Но руки и грудь крепкие и мускулистые, и я с удовольствием ими любуюсь. Затем вскакиваю. – Черт! Уолли резко просыпается. – Что такое? – Он шарит по кровати в поисках своих очков. – Что случилось? – Я проспала! Уолли напяливает очки на нос. – Который час? – Семь ноль семь утра, – отвечаю я, выкарабкиваясь из постели. Я уже много лет не просыпала. Мое тело работает как часы, оно будит меня каждое утро без исключений между 6:10 и 6:30. Но сегодня оно решило сделать исключение. Меня очень тревожит, что мое тело так меня подвело, но есть и другие не менее тревожные детали. Я в той же одежде, что и вчера. Ну, частично. Бюстгальтера на мне нет, но юбка та же, задралась вокруг талии, и носки. Зубы грязные, кожа сальная. Через мгновение я осознаю, что не только не разделась перед сном, но и зубы не почистила, не умылась, не нанесла лосьон, ничего из этого. А уже начало восьмого утра! К этому времени я должна стоять в позе «собака мордой вниз» в гостиной на коврике для йоги. – Тебе пора, Уолли. – Почему? – спрашивает он, и в тот же момент раздается стук в дверь. Он удивленно поднимает брови. – Ждешь кого-то? – Наверно, соседка. Любит приходить и зачитывать мне кооперативный устав. Я накидываю на себя банный халат, а Уолли направляется в ванную. Альфи семенит за мной по пятам, пока я иду открывать дверь. У меня есть лишь мгновение, чтобы понять, что это Роуз, поскольку она тут же бросается в мои объятия. – Роуз! – задыхаюсь я. – Что?.. – Обычно я не против, чтобы Роуз меня обнимала, но сегодня в этом есть что-то удушающее. – Что ты здесь делаешь? Сестра выпускает меня из объятий, и я замечаю, что каким-то образом ей еще удается одной рукой удерживать коробку. – Я соскучилась! – отвечает она и залетает в квартиру, проскальзывая мимо меня. – Почему ты так рано вернулась? – спрашиваю я, закрывая дверь. – Ты не рада меня видеть? – Роуз кладет коробку на стол. – Можешь не отвечать. Иди, присядь, я принесла пончики. Роуз открывает крышку, демонстрируя, что внутри и правда пончики. Странно. Роуз не часто ест пончики, из-за диабета. А я, напротив, ем очень много. Часто Гейл приносит их в библиотеку, и пока все остальные, собравшись вокруг, обсуждают, стоит съесть один или нет, я с удовольствием поглощаю большую часть. – Садись! – повторяет Роуз. Я нерешительно смотрю на часы. – Мне пора на работу, Роуз! Я уже опаздываю. – Во сколько тебе нужно быть в библиотеке? – В десять, но я еще не занималась йогой. Я думала, она спросит меня почему, но она какая-то рассеянная. – Сейчас только начало восьмого, Ферн. Ты еще все успеешь, если я тебя отвезу. Я с неохотой сажусь за стол. Стоило мне только сесть, как дверь ванной открывается и оттуда выходит Уолли.