– Тоже думаешь, что паника накроет всех? – хмыкнул Упы и молниеносно оказался рядом с управляющим. – Наш человек. Дальновидный. Отдай письмо и пошли! – хлопнул изумленного мужчину по плечу и вдруг изменил свои планы. – А нет, погоди… – Сам полез в чужой карман, когтями выудил конверт, принюхался и рыкнул. – Знаешь, иди вначале руки помой раза три, с дегтярным мылом. – И уже мне: – Торика, конверт отравлен. Но вам бояться нечего, держите. Мысленно застонала. Еще один дурень, не следящий за своими скоростью, звериными повадками и словами. И на кого Северный меня оставил?! – Он вас догонит, – сказала управляющему, забирая письмо, – через минуту. В минуту я не уложилась, потратила три, чтобы доходчиво объяснить Упы, что он может делать, а что нет. Где ему стоит говорить и где молчать. А также во что он должен быть одет и обут в ближайшие два дня. – Одежду сменю. Но обуваться не буду, – с усмешкой ответили мне. – Почему? – Я вижу ногами. – А если обуешься, то ослепнешь? – спросила с недоверием. – Начну видеть как все, – пожал плечами двуликий. – Все в мире, от тела до его движения и мыслей, есть вибрации. Это мой особый дар, «видеть» вибрации за сотню метров отсюда. И вот что я вам скажу, если мы управляющего сейчас же не отпустим, Эванжелина его в оранжерее не дождется. А у них там пикник, – произнес со значением. После такой новости я незамедлительно освободила посеребренного блондина от обязанностей, а Упы охотно похвалил меня. Для босоногого двуликого разыгрывать немощного смерти подобно. Смысл фразы стал понятен, когда оборотень сам легко поднял короб в кабинет и опустил его на жалобно скрипнувший стол. Когтями вспорол закрепы, сорвал замки и отбросил крышку. Бледно-розовое сияние осветило его недовольную гримасу и растаяло. – Так и знал. Почти полностью опустошили. – Демона? – Мое замешательство прорвалось даже сквозь обледенение, зазвенело тревогой. – Нет, только хранителя, запечатанного в кристалле. Хотя демон тоже энергичности не проявляет. Будь он в силах, выбрался бы сам. Выдохнула с облегчением, но к коробу не подошла. Жив – и на том спасибо. – Вы не хотите его освободить? – спросил Упы как бы между делом, при этом четко давая понять – я знаю, вы на него злы. – Нет! – вырвалось прежде, чем я нашла достойное оправдание. – Завтра всем сообщим о случившемся с хранителем. А сегодня пусть еще поспит. Может, хоть немного восстановится. – И будет дальше всех строить, – по-своему закончил мысль оборотень, споро приделал крышку к коробу, поклонился и вынес «посылку». Я вскрыла конверт. Письмо не изменилось, разве что чернила выцвели и поплыли, сделав послание о временном бессилии хранителя не сочувствующим, а соболезнующим. Больше всего удивили последние две строчки: «Инваго Дори, ввиду случившегося мы обязуемся после вашей кончины опекать вашу супругу». Про мать и сестер ни слова, про наших совместных детей – тоже, то есть свое покровительство Оргес IV предлагает уже сейчас? И на это весь расчет? Представила себе подобное развитие событий. Хранитель без сил и не может никого защитить, Инваго получает отравленное письмо, так как реликвия рода на мне, с письмом он получает и дозу яда, умирает, перстень переходит Вильгему Дори, а беззащитная вдова в моем лице – под опеку короля и его доброго друга лорда Уроса. Да чтоб вас всех! С остервенением зашвырнула скомканный листок в камин, развернулась уйти и неожиданно оказалась в крепких объятиях. Инваго. Признала его не столько по запаху или крепости рук, сколько по странному чувству «еще одно Мое пришло». Есть одна часть Меня, вот я и вот вторая столь же внимательная, заботливая, временами крайне упрямая Я. Руки сами собой обвились вокруг его шеи, нос уткнулся в широкое плечо. – Привет. – Здравствуй. – Меня крепко сжали в ответ и спросили, шевеля дыханием макушку: – Торика, ты что сожгла? – Письмо. – Любовное? Неужели очередной конкурент объявился на мою голову? – спросил Инваго с усмешкой, абсолютно не сомневаясь в своей незаменимости. – Отравленное. От короля. Прислали исключительно для тебя. – И конкурент этот куда более настырный, чем вместе взятые Асд, Гилт и тот рыжий с заставы. Еще и цветы прислал. Прискорбно. Уже привыкшая к корзинам, я о них совсем забыла. – Нет. Цветы – это весточка от Эванаса Тюри. Ему вновь срочно требуется баньши для усмирения супруги. Нужно дать распоряжение, чтобы разбили на букеты и по всей усадьбе разнесли. – Все равно король настырнее всех, – подвел черту насмешливый воин, начиная раскачиваться, как в танце. – Не могу сказать, что яд мне сильно повредит, пусть я сейчас и чрезмерно измотан… – Он зевнул и носом потерся о мою шею. – А по какому поводу Оргес IV раскидывается ядовитой корреспонденцией? – Ну… – Что? Продолжая покачиваться под неслышную музыку, заставляя доверчиво подчиниться, Инваго отступал к двери в коридор. Я отступала вслед за ним, мучительно размышляя над ответом. Если уж рассказывать, то все и с самого начала – с момента нашего расставания. Мне придется упомянуть и короб-гроб, обессилевшего в кристалле Храна, которого я видеть не хочу. А затем еще про завесу сказать, иначе с чего вдруг мне так непостижимо хочется, чтобы ополовиненный демон издох столь же мучительно, как и клятый маг, уничтоживший мой город. Странное это было желание, тревожно звенящее в мерзлоте моей души, обрастающее ледяными иглами. – Лучше расскажи, как прошел твой день, – проявила я малодушие и закусила губу. Позволит уйти от темы? – Ммм, – протяжно выдохнул Инваго и остановился. Подняла взгляд, уловила момент, когда он скривился, и вспомнила его прошлые слова. – А где и почему Гилт должен был еще немного продержаться? И где ты должен был его сменить? Вы что, боретесь поочередно? Мычание повторилась. – Да, работаем над уничтожением одного… нескончаемо восстающего. – Муж потянул меня прочь из кабинета по темным коридорам, к лестнице, мимо галереи глав рода, в жилое крыло. – Одно могу сказать точно, – он толкнул дверь в спальню, – я теперь тоже мечтаю о завесе воспоминаний. Как думаешь, Тороп согласится мне ее бесплатно поставить? Или вначале придется ему крестную с концами отдать? Вопрос о маге и завесе померк в сравнении с глубинным недоумением: – Думаешь, Тороп ею прельстится? Она может быть сколь угодно высокородной, надменной и гордой, отец все равно ценит в женщинах совсем другое. Как по мне, Гаммире еще нужно постараться, чтоб его заслужить. – Но-но, она не так плоха, как кажется, – заявили мне. – Скорее ужасна, – не согласилась решительно, и меня впервые за вечер поцеловали. Очень нежно, волнующе, а еще заманчиво непринужденно. Будь моя воля, я бы продлила негу на час или два, но мой партнер по поцелуям на ногах уже не стоял. Как супруги со стажем, мы помогли друг другу раздеться и умыться, не сговариваясь, затушили свечи, легли в кровать. Я придвинулась к Инваго, он поправил на мне одеяло, крепко обнял, губами прижался ко лбу. Тишина и покой воцарились вокруг, за окном все так же мерно поскрипывала калитка, вот только сон ко мне не шел, как ни пыталась его призвать. Тяжелые мысли одолевали, а может, и недоброе предчувствие. В комнате давно отгорел камин, теплом продолжал делиться только натопитель, и слабый свет, нисходящий из расписанных морозом окон, освещал лишь небольшую часть комнаты: подоконники и кусок стены, кресла, столик, трюмо… два мерцающих огонька, зависших у двери в коридор. Подумалось, что это блики свечей, затем – что отражение фонаря, который горит в саду, после заметила – огоньки подплыли ближе и сузились, словно бы кто-то пристально вглядывался в меня и Инваго. Тени, вдруг получившие движение, и неприятный холодок, скользнувший по моей спине, стали подтверждением чужого присутствия. Что это? Привет от бывшего муженька? Еще одно смертельное послание короля? Или маг, пробравшийся в усадьбу? Я покосилась на реликвию рода Дори и выдохнула. Злат спокоен, значит, нежданных гостей здесь нет. Так что же это за огоньки? Блики из камина или?.. – Не спишь? – вопросил кто-то очень сердитый с очень знакомой интонацией. Искренне понадеялась, что демонический голос с хрипотцой мне показался, закрыла глаза, придвинулась ближе к супругу. – Не спишь, – удовлетворенно протянул – теперь я точно знаю – Хран и схватил меня за руку. – А ну идем, поговорим! Глава 15 Местом для разговоров он выбрал малую гостиную в двух дверях от кабинета. В ней было сумрачно, гулко и отчего-то холодно. Или же это во мне холод проявил свои колючки в ответ на слова демона о гостеприимстве, внимании к хранителю, которая вроде как хрупкий дух ведьмы, и о справедливости. Последнее отозвалось особенно остро – резью в районе сердца. Перед глазами как наяву возник мой родной город Гьяза, мама, папа, брат, мой жених Аламас, дядя с кузиной, соседи, подруги… а напротив них – убийца Урос и его всесильный маг родом из Мории, чтоб его разорвало. Проклятый Мэног, который ни за что и никогда не попал бы в услужение, не будь один демоняка самонадеянным и наивным дурнем. – Я не понял, а почему меня никто не встречает?! Почему никто не разбил кристалл? Закрыли непонятно как и где… Еле выбрался! А этот мордатый пытался меня остановить! Мордатый был здесь же. Связанный по рукам и ногам, лежал в центре комнаты среди щепок от короба-гроба. Раздосадованный демон, маршируя из угла в угол, переступал через оборотня на каждом шестом шагу. И я бы побеспокоилась за сохранность Упы, но Горный вряд ли мог ему навредить. После заточения в кристалле от него осталось немного. Лишь огнем пылающие глаза и рога. – Даже по морде не дашь, – заметила я с досадой. Хран фразу не понял, но подхватил: – Вот именно! Я после заточения безмерно уставший, а вы даже по морде… – На этом моменте он резко остановился. Повторил фразу тише и уставился на меня круглыми глазами. – В смысле?! Тора, это как понимать? – Как сожаление. Несколько долгих секунд он взирал на меня в недоумении, а затем с усилившейся хрипотцой в голосе попросил разъяснить. – Инваго рассказал мне всю историю твоего наиумнейшего поступка, заключения в цепи и последующего суда, – сообщила тихо. Опустила взгляд вниз и обратилась к Упы, над которым Горный в момент перешагивания остановился: – Встать не хочешь? Он помотал головой, согнув одну ногу в колене, прижал ее к полу стопой и затих, хмуро к чему-то «прислушиваясь». Хотела бы спросить, в чем дело, но меня отвлекли. – Тора, и ты… ты считаешь меня виновным… в том, что случилось с тобой и твоим городом… – А не должна? – …поэтому ты и не выпустила меня из кристалла, – закончил демон и потух. Остались только очертания рогов и помутневшие глаза-угольки. – Причастен, с этим спорить не буду. – Он сглотнул и зажмурился, прежде чем продолжить: – Но, Тора, я лишь косвенно виноват. Не я войной пошел на Вдовию. Не я отправил Даруша Темного к стенам Гьязы. Не я дал распоряжение всех уничтожить, а тебя привезти к королю. Не я! Слышишь?! С каждым произнесенным словом голос его становился все громче и громче. Пришлось ответить, чтобы всю усадьбу не разбудил: – Слышу. – Поверь, до столкновения с тобой на дальней заставе я не знал, через что ты прошла. О твоем первом браке стало известно во время вашего с Инваго обряда, а о городе Гьязе – позже, намного позже. И не потому, что не хотел, – мне не позволяли. Как осужденный я о делах Уроса не должен был знать и приближаться к нему не должен был. В противном случае… – На мгновение в воздухе появился контур когтистой руки, и демон указал на себя, вернее, на все, что от него осталось, невесело усмехнулся: – Ты видишь результат нашего соседства. – Вижу. Судя по движению рогов, он сокрушенно покачал головой. – Я понимаю. Я не имею права на извинения… – набрал воздуха перед признанием, но произнести его не успел. Упы перебил приказом: