– Все вышло случайно. Я оплошал! Тороп. Очнулся. Никогда не думала, что буду об этом хоть чуточку жалеть. Он сейчас попросит оставить бедняжку в покое, не брать близко к сердцу, забыть о нападении или даже простить. Вот только она не Мэног и действовала по собственной воле. Я посмотрела на ненавистную тарийку, что сидела на полу. Растирая шею, она пыталась отдышаться и уже строила новые планы по убийству. Дрянь переводила безумный взгляд с меня на сияющую реликвию рода Дори, с нее на Торопа, с него на нож, который окончательно завладел ее вниманием. Оскалилась, подобралась, как зверь, готовый броситься в бой. – Стой, дуреха, – прохрипел бывший вояка, неловко переворачиваясь на бок. – Тора, не вмешивайся… – добавил он, заметив мое напряжение. Отдышался, зажал рану рукой. Но если я остановилась, то от тарийки Тороп добился разъяренного шипения и пары-тройки неласковых слов. Гаммира бросилась вперед, схватилась за нож, замахнулась… Стало ясно, она никогда не успокоится, вояка не перестанет ее оправдывать, а я останусь меж двух огней, не способная убить одну и защитить второго. Безнадега накрыла с головой, и я сделала то, что ни один глава рода ни за что и никогда не позволил себе. – Злат, Гаммира хочет полетать. Изумленное «Что?!» раздалось со всех сторон, но не сумело заглушить радостный звериный рев. Он потряс харчевню, отразился от полога и потряс ее еще раз. Ну хоть кто-то оценил мою идею и тут же осуществил переход. Тарийка провалилась в пол, камень перстня исчез, мир перестал гореть кровавыми красками ярости, на меня с удивлением уставились четыре свидетеля произвола, точнее, три и одна тридцатая от демона. – Тора, зачем ты так?! Я в порядке, – заверил сползающий по стене Тороп. С одной стороны его придержал Тим, с другой – Хран. Если отец и удивился почти исчезнувшему демоняке, то этого не показал, поспешил сообщить: – Тора, после инцидентов с тобой я постоянно в броне. Я помнила, как он вытаскивал меня из скорби, помнила, как я от испуга принимала отца за чужака и в общей сложности три болта в него разрядила, затем швырнула две иглы, но… – Тороп, твоя броня не защищает ни голову, ни шею. Я спустилась вниз, нашла все необходимое для перевязки и шитья, сделала слабый кофе себе и Торопу, но лучше бы взяла коньяка. Вояка даже во время болезненной штопки не отстал от меня с уговорами. Из-за его упрямого заступничества мне пришлось сократить наказание свекрессы с часа до десяти минут. К счастью, их тоже хватило, чтобы Злат вернулся довольный, а Гаммира – окончательно присмиревшей. Рубашка на ней осталась цела, сама тарийка была также невредима, но с момента возвращения и вот уже полчаса спустя она смотрела в одну точку, не двигалась, молчала и не реагировала на голос Храна и прикосновения Торопа. А ведь он старательно ее тормошил в процессе купания и пере-одевания. Ощущать осуждающие взгляды хранителя и бывшего вояки было сложно, но я справлялась, пусть и согласилась, что немного погорячилась. С формулировкой «немного» ни первый, ни второй не согласились, пришлось признать – моя горячность превысила грани разумного и результата не принесла. Через час Гаммира из состояния паралича впала в бред, а затем у нее началась лихорадка, которая напугала даже бывшего вояку с холодным сердцем и тяжелой рукой. Тороп и Хран посменно стерегли ее, а через сутки позвали в спальню меня. Я не собиралась чувствовать себя ни жестокой, ни виноватой, со свекрессой у нас изначально проявилась взаимная неприязнь, однако измученный вид отца и сердитый взгляд Храна самоустраниться не дали. – Ну и какой результат ты ожидала? – потребовал ответа бывший вояка и, пожалуй, впервые за все это время перестал вглядываться в свекрессу, посмотрел на меня. Нахмурился. Подошел ближе. Я бровью не повела, а Хран опасливо отступил в угол, где попытался слиться с обстановкой. Его глаза и рога оказались как раз напротив подсвечника, став огненным продолжением фитилей. – Тора? – Не представляю, что Тороп увидел, но взгляд его потяжелел, изменился и голос. – Правду, Торика! Вроде бы и уменьшительно-ласкательную форму имени использовал, но как-то слишком грозно. Видимо, он и отсутствие своей завесы заметил, и благодарность от Мэнога. – Даже не знаю, с чего начать. – В замешательстве почесала бровь, затем и кончик носа. – Или с того, что Сато Суо не просто маг, Упы «видит» ногами, а Мэног сбежал от хозяина в родную Морию. Или с того, что уважаемая Гаммира Дори присутствовала при судьбоносном для меня предсказании. – Давно? – Двадцать семь лет назад. – Время ее блока. – Вояка уцепил наиболее важное сейчас и как истинный лесной сделал вывод: – Судьбоносное… вероятно, с ним связано и падение Гьязы, и то, что Урос забрал тебя в Тарию, возможно, даже начало войны. Но чего они ждали столько лет? Когда сойдутся звезды? – Он обратил вопросительный взгляд на притихшего демона. – Когда мозги от вседозволенности окончательно поплывут, – ответила я, точно зная: Хран ничего сказать не может, даже если бы хотел. И неожиданно мы услышали слабый голос, едва перекрывающий треск угольков в камине: – Врата… Они ждали, когда откроются врата. – Гамми? Тороп обрадовался ей как родной. Несмотря на собственное ранение, помог бледной медам сесть, подложил несколько подушек под спину, убрал пряди с лица. И я с немалой толикой досады поняла, что ревную, до зубного скрежета злюсь и не скрываю этого в достаточной мере. Поймав мой взгляд, тарийка вцепилась в рукав бывшего вояки, потянула на себя и взмолилась: – Не подпускай ее ко мне, я все расскажу! Все! – На последнем слове голос ее окончательно сорвался, плечи задрожали. – Расскажете. Только не с самого вашего рождения, – хмыкнула я, впервые ощутив себя не просто Волчицей, а чудовищем в волчьей шкуре. – Начните с предсказания. – Как пожелаешь… пожелаете, – вдруг исправилась Гаммира. Уважение. У свекрессы. Откуда? Мы с Торопом переглянулись. Он незамедлительно потянулся проверять ее кровоток, теплоту кожи и состояние зрачков. Медам поморщилась, но стерпела. Молча. Состояние ее вопреки всему оказалось удовлетворительным, вояка позволил продолжить допрос. – Итак, что это было за предсказание, кто его озвучил, для кого и почему? Был повод? – По-повод был. Зимние праздники считаются лучшим временем для предсказаний. Я мечтала о совместном будущем с королем, хотела подтолкнуть его к союзу и призвала ведающую ко двору. Лучшую из лучших… – начала она поспешно и захлебнулась всхлипом. Тороп, добрая душа, отцепил ее руку от рукава и сжал в своей ладони. – Я надеялась, он спросит о… о любви. – Горький смешок и еще более горькое признание: – Но больше дел сердечных Оргеса занимали войны. Со Вдовией, – просипела тарийка и замолчала, стараясь сдержать слезы. – Еще бы ему не мечтать, – поддержал Тороп. – Прошлая война была до рождения венценосного и заведомо провальная. Она началась среди зимы и зимой закончилась. Магов и ведьм на тот момент все еще истребляли, так что никто из одаренных не улучшал условия для тарийских войск. Ветер в паруса не направлял, глыбы льда не раскалывал, обед горячим не сохранял, – пошутил он, нажал на кончик выдающегося носа свекрессы и сделал вид, что заботливо стирает грязь. Улыбнулся, пока она возмущенно сопела. – К последней войне Оргес IV уже подготовился, отправил тарийские войска летом по проверенным тропам, с новым оружием и магами… – И все равно не выиграл. Пошел на мировую, – мстительно добавила я. – Именно это и было предсказано… – Прозрачная слеза скатилась по щеке Гаммиры. – Поначалу ведающая напомнила, что война с заведомо слабым противником недостойна тарийца, таков закон Адо. Так стоит ли отбирать леденец у младенца? Придворные порадовались шутке, стали спрашивать о деньгах, будущих романах и борьбе за наследство, но затем… В конце вечера, когда зал опустел, король с насмешкой бросил: «И что же, я не выиграю без божьего одобрения, старуха?» – Что дальше? – поторопила я, чтобы она не ударилась в воспоминания и не упустила мысль. Хран, например, уже не с нами, безучастным взглядом смотрит в пространство перед собой. – Ведающая ответила: «Война будет проиграна, король. Ярость бога прольется дождем среди зимы, и твое имя исчезнет из истории Тарии». Оргес не поверил. Он пригласил во дворец летописцев, историков, ученых мужей, открыл для них дворцовые библиотеки, архивы и приказал искать лазейки в законе Адо. Все желающие подольститься приводили ко двору своих «проверенных людей», и мой брат Вильгем тоже притащил… Даруша Темного. – Свекресса неодобрительно сморщила нос. – Темный явился как триумфатор, пообещал обойти закон Адо. И в доказательство своего большого ума предъявил пожизненно подчиненного мага. – И пожизненно, и немного посмертно, – буркнула я. Поймала нечитаемый взгляд Горного, но он сразу потерял к нам всякий интерес. – Тот маг нашел не лазейку, а целую брешь, по словам Оргеса. Я присела на стул, точно зная, что продолжение истории мне не понравится. И то, как свекресса сжала руку нашего вояки, это лишний раз подтвердило. – Когда король попросил меня воззвать к старухе вновь, я обрадовалась… наивная. В малой зале собрались самые ярые прихвостни Его Величества, были поданы закуски и вино, намечался фейерверк и танцы. Но стоило ведающей появиться, Оргес обозвал ее лгуньей, недостойной жизни, ибо даже ярость Адо можно умаслить данью в сорок глотков. И время сейчас самое подходящее. Она ответила, что бог откажет. «От нашей не откажется. Мы отправим только темное золото!» – рассмеялся тогда король, и предсказательница побледнела. – Побледнела и Гаммира, говорящая осипшим голосом. – Она нашла меня взглядом, она с презрением и ненавистью смотрела на меня, отступала к двери. Он-на уже знала, ей уйти не-не позволят. – Тянула время, чтобы сказать последнее слово, – предположил Тороп, притягивая одеяло и сильнее укутывая дрожащую тарийку, чей стук зубов стал слышен на всю комнату. – Мно-о-ого слов. Она проклинала нас, предсказывая то, ч-что никто не пожелал бы у-у-услы-шать… Все решили, что это глупая попытка напугать. Смеялись над обещанными смертями. А я молила отпустить ее… Оргес не позволил. Свекресса нервно хохотнула и тут же получила стакан воды с пятью каплями успокоительной настойки. Меня совсем не обрадовала столь нежная внимательность отца, и так как скрыть я это не смогла, то тоже получила стакан умиротворяющей жидкости. Пить не хотелось, но под тяжелым взглядом напротив пришлось. По глотку. – В тот же вечер генерала Старго заколол кинжалом его собственный сын. Через несколько дней лорд Лерги упал с лошади и свернул свою толстую шею. Месяц спустя лучший друг короля Аферт Вари слег и больше с кровати не встал. Он сгорел, как и было предсказано, вот только не в огне, которого стал избегать, а от болезни. Еще двое генералов утонули, не дождавшись весны, и Оргес… испугался. – Интересно, чего? – спросил Тороп. – Что будет свергнут вдовийцем из Гьязы и вычеркнут из истории нашего королевства. Вот она! Вот причина всех моих несчастий. Урос не меня увозил, Урос увозил последнего гьязевца. Наверное, хотел услужить королю, но вместо несмышленыша-младенца, что было бы проще, взял девицу. Дабы в пути вдоволь насладиться ее компанией. Мразь! Чтоб тебя разорвало, Урос! И тебя, и твою услужливость! Стакан лопнул в моих руках. Так и не выпитый до дна, он разбрызгал капли и осколки. Я закаменела. А Гаммира сжалась, втянула голову в плечи. Заскулила от испуга, весьма напоминая звезду вдовийского театра. – Порезалась? – спросил бывший вояка. – Нет, но очень хочу напиться. Я вылетела на кухню, спугнув детей от двери и чуть не наступив на крота, спустилась вниз, но вместо того, чтобы взять бутылку коньяка, прихватила совок, щетку, тряпку. Вначале нужно убрать. Ведь что, как не личные правила, делает нас людьми? За время моего отсутствия Хран не сдвинулся с места, а Тороп перетянул свекрессу на свои колени и обнял, чуть покачиваясь из стороны в сторону. – Не волнуйся, если не помнишь. О том, что было дальше, нетрудно догадаться. Оргес обратил свое внимание на острова Дагассы. Ввязался в вой-ну и проиграл. Дабы сохранить лицо, он согласился жениться на принцессе Найрической, младшей дочери правителя Дагассы. В процессе переговоров на одном из островов убивают советника Кайи, его жена спешно покидает Тарию, а лорд Урос окончательно укрепляется при дворе. Я убирала осколки и остатки воды, слушала нашего вояку, в очередной раз удивляясь его знаниям, умению сопоставлять факты. И чуть не хлопнула себя по лбу. Вспомнила! Ну конечно! Это же история бабушки Иянс, которая сбежала в Ратию от короля и его поползновений. Вот как все обстояло! Для полноты картины не хватает лишь пары деталей. – Но если Оргес тогда отказался использовать ту самую брешь в законе бога и нападать на Вдовию, то за какие заслуги Урос стал доверенным лицом? – Он создал клятву для подчинения искусников мрака, – просипела Гаммира. – Предложил испробовать ее на советнике Кайи потому, что советник противился введению закона о преемственности и всячески этим раздражал. В первое поверить было невозможно, во второе проще. Урод Урос любил ломать неповиновение, чередуя мягкие и жесткие подходы. Не думать, не вспоминать! Я высыпала осколки в ведро для золы, отложила инвентарь и задала вопрос, который меня смущал: – По итогу король убрал всех несогласных, набрал магов в войска, наметил новые войны, надумал жениться и зачем-то поставил блок на память бывшей пассии. А не слишком ли жестокая месть за скандал на балу? Пусть это бал и был по случаю помолвки, но Оргес чуть Гаммиру не убил. – Я бы сказал, кто ее чуть не убил, – буркнул Хран из своего угла. Свекресса дернулась, услышав демонический голос, но я вовремя ее отвлекла. – А Вильгем свое звание генерала получил потому, что освободилась пара-тройка мест, или в счет того, что привел Даруша Темного? Не поверите, но для Инваго хотела бы знать. – Инваго. Знать? Да, – странно повторила она и зашептала: – Вильгем обещал собрать сорок глотков темного золота. – А это было сложно или дело не в золоте? Мой вопрос потонул в хрипе. – Он пообещал… Глаза Гаммиры закатились, на лице проступили синие вены, волосы всколыхнулись, как под дуновением сильного ветра, кожа покрылась темным узором из капелек крови. Она вцепилась пальцами в подушку и вспорола ее. Крошка побелки посыпалась с потолка, мерзко зазвенели подсвечники и люстра, по харчевне прокатилась волна дрожи, как во время землетрясения. – Что у вас тут происходит с утра пораньше? – В дверь просунулись взлохмаченные головы детей и крот. – Вскрытие последней грани блока, – безрадостно сообщил Хран. – Нужно время. – Только время? – уточнила я. – Жаль. Но если что, Злат будет не против полетать. Над перстнем рода Дори на секунду показался и исчез мелкий ящер, демон хмыкнул. Тороп сильнее прижал тарийку к себе, успокаивая, коснулся губами ее виска, прошептал что-то нежное, и все изменилось. Звон исчез, перья опали на пол, свекресса погрузилась в тревожный сон.