– Позвольте, я вас провожу, – он помог ей подняться. Диана увидела нескольких девиц в неглиже и съехавших париках. Они стояли, сбившись в стайку, и перешептывались, поглядывая на мадам Аруту. А та причитала над телом насильника, перемежая жалобные вопли местным аналогом мата и воздевая руки к небу: – Да что же это такое творится! Прямо средь бела дня! Да еще у меня на пороге! Что будет с моей репутацией?! – Успокойтесь, – одернул ее спаситель Дианы. – Вашей репутации ничего не грозит. Я действовал в рамках закона. – А что мне теперь с трупом делать прикажете?! – Арута перестала причитать и со злостью уставилась на него. – Хоронить за свой счет? Нет уж! Вы его жизни лишили, вы и убирайте отсюда! – Разумеется, я возьму на себя все расходы. Несмотря на истеричные вопли Аруты, он говорил с ней спокойно, без лишних эмоций, и Диане это понравилось. От мужчины исходила такая волна уверенности и надежности, что она с готовностью оперлась на его руку и позволила увлечь себя в сторону дома. И лишь оказавшись у дверей борделя, поняла, куда он ее ведет. – Что?! Зачем вы меня туда тащите?! – Диана опешила на мгновение, а затем начала отчаянно сопротивляться. И легко вырвалась из его поддерживающих объятий. – Вы что, приняли меня за одну из них?! – она ткнула пальцем в местных путан. – Решили, что я отсюда?! Виноватый взгляд мужчины сказал больше слов, и Диана вздернула нос. – Ну знаете ли! – заявила с оскорбленным видом. – Простите, но что я должен был подумать, когда увидел, как вас раздевают на пороге борделя? – Что я здесь оказалась случайно? Диана выдохнула, выпуская гнев вместе с воздухом. Сдулась как шарик. Ее спаситель не заслужил претензий, наоборот, спасибо, что не прошел мимо, вступился. А то лежала бы она сейчас, как этот… Она бросила неосознанный взгляд на распластавшееся на плитах тело и вдруг вспомнила, где видела этого человека. В трактире за столом. И не только его. Остальные нападавшие тоже там были! Кирана принимала у них заказ и смеялась. Может ли быть, что Кирана?.. Нет, разумеется, не может. Одно дело игнорировать приказы неизвестно откуда взявшейся выскочки и совсем другое – заплатить бандитам за изнасилование. Глупости лезут в голову. Это всего лишь совпадение. Кирана ей не нравится, вот и придумывается бог знает что. – Простите, госпожа, что оскорбил вас, – а вот спаситель выглядел сконфуженным. – Я не должен был допускать даже мысли… Диане и самой стало неловко. Этот человек спас её, а она тут капризничает. Подумал – не подумал. – Всё в порядке, я не обиделась, господин… – она сделала паузу, ожидая, что незнакомец представится. Но он расстроился ещё больше. – Я совсем разучился беседовать с женщинами, – невесело усмехнулся. – Позвольте исправить мою ошибку, госпожа. Ормонд ле Блесс, капитан в отставке к вашим услугам. – Диана Суховская, то есть Лесневская, то есть пусть лучше будет Суховская, – девушка тоже растерялась. Но капитан ле Блесс никак это не прокомментировал. Он произнёс: – Счастлив служить вам, госпожа Суховская, – и коснулся тыльной стороны её ладони сухими губами. *** От Дианы не укрылось, что ее спаситель слегка прихрамывает. Она отметила его военную выправку, саблю в ножнах и трость, которую он поднял с земли. Похоже, ему пришлось ее бросить, когда вступился за честь незнакомки. – На самом деле я управляющая господина Пьеса, – призналась она. – И буду совсем не против, если вы немного проводите меня. Если честно, то я боюсь, что те негодяи могут снова напасть. – А у них есть причина? – насторожился ле Блесс. – Хотелось бы думать, что нет. – Что ж, в любом случае со мной вам не стоит бояться. Я с радостью сопровожу вас, куда прикажете. Девушка с уважением посмотрела на него. Какой благородный мужчина! Не то что хам ди Лабард! Без размышлений вступился за нее, один против шестерых, хотя думал, что она работница борделя. Рядом с таким защитником ничего не страшно. – Это вам за беспокойство, – он кинул Аруте несколько золотых монет, и та их ловко поймала. – Труп лучше убрать отсюда, пока ваши клиенты не проснулись. Вечером я кого-нибудь пришлю за ним. – Да уж, пусть Вседержитель примет душу этого бедолаги, – Арута благочестиво завела очи долу. Остальные женщины повторили за ней. – Странно, что больше никто не вышел на вопли, – заметила Диана, когда они с ле Блессом двинулись в сторону городка. – Ничего странного, – Ормонд пожал печами. – В такую рань там нет почти никого. А кто есть – тот спит мертвецким сном после ночной попойки. – А вам точно ничего за это не будет? Вдруг кто-то увидел и будет свидетельствовать против вас? – Не переживайте. Даже если кто-то увидел – он ничего не скажет. У нас здесь не принято лезть в чужие дела. Они шли не торопясь. Диана шагала рядом с ле Блессом, приноравливаясь к его хромающей походке, и невольно разглядывала его. Он нарочно держался слева, чтобы она видела правую, не обезображенную сторону его лица. – А я вас уже видела, – сказала внезапно. – Вы поднимались на корабль, когда меня на остров доставили. – Действительно, – он слегка усмехнулся. – Я вас сразу узнал. Говорят, принц выловил вас в море, как русалку. – Ну, вроде того. – Расскажете о себе? Диана колебалась. Она уже пыталась рассказать о себе ди Лабарду, а он просто назвал ее лгуньей! Так стоит ли повторяться? – В каждой женщине должна быть загадка, – отшутилась девушка и быстро перевела разговор. – А вот вы всех на острове знаете? – Ну… можно сказать и так. – Тогда посоветуйте хорошего столяра! Ле Блесс улыбнулся: – Если вам нужен столяр, то он перед вами. Меня еще десять лет назад списали на берег из-за травм, за это время наловчился делать из дерева разную мебель. – Так мне вдвойне повезло! – Диана захлопала в ладоши, чем вызвала улыбку в глазах мужчины. – Вы-то мне и нужны! А вывески делать умеете? – Вывески? – Да! Мне нужна привлекательная и неординарная вывеска для трактира! – Диана завела глаза к небу. – Что-то из морской тематики. Я прямо вижу бушующее море с гребнями пены и корабль, летящий на всех парах. А над всем этим огромные буквы: “Титаник”. И она махнула рукой, как дирижер своей палочкой. – На всех парах? – удивился ле Блесс. – Вы хотели сказать, на всех парусах? – Ну, пусть будет на парусах. – Кстати… Мужчина приостановился и серьезно посмотрел на нее. – Госпожа Суховская… Диана поморщилась: – Лучше просто Диана. – Хорошо, госпожа Диана, простите мою бестактность, но… что вы делали возле Дома Утех? Нет-нет, можете не отвечать, – смутился он, увидев как она поджала губы. – Похоже, я совсем одичал и забыл правила хорошего тона. – А вы что там делали? – Диана прищурилась. Этот мужчина ей нравился. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной, хотя знала его всего пять минут. Но было в нем что-то… Может, все дело в его возрасте, может в его взгляде или в том, что он ее спас. Но ей на миг показалось, что она снова ребенок и идет рядом с отцом – сильным, взрослым, уверенным. Пришлось даже напомнить себе, что она теперь тоже взрослая, а этот мужчина – престарелый пират! Хотя, назвать его престарелым язык не поворачивался. Скорее он выглядел зрелым. И весьма привлекательным с той стороны, где не было шрамов. Услышав ее вопрос, он чуть улыбнулся здоровым уголком рта: