Вокруг сгустилась тьма, и её словно дёрнули за ниточки как куклу, вдруг протащило сквозь темноту. Она закричала! Тягучая вязкая тьма обступила её так плотно, что казалось она чувствовала эту тьму у себя в груди. Распахнув с трудом глаза, Ксани зашлась в кашле. Удерживая поперек пояса, ей прижимал Аран. Она встала на четвереньки и пыталась выкашлять эту вязкую смесь из себя. А он сидя на черной земле, прижимал её и шептал: - Ты очнулась! Ты живая! Ты живая! Поднялся и помог ей подняться. Вокруг была пустыня. Огромные кости невиданных животных виднелись из песка до куда хватало взгляда. - Где мы? - откашлявшись, хрипло спросила Ксани. - Внутри разлома. - крепче сжал её в своих объятиях Аран. - Мы внутри разлома. Перед глазами пробежали воспоминания. Она вспомнила, что падала, вспомнила дом. ДОМ! Её родные были живы! Ей было так хорошо там! Почему дедушка прогнал её? Глаза наполнились влагой, Ксани всхлипнула. - Я был там. Это всё неправда. Иллюзия. Ему нужно было, чтобы ты осталась там. Но ты справилась, ты смогла покинуть это место. - Кому "ему"? - Этому месту. Не знаю. Разлом, словно живой. Пока мы здесь, всё уже трижды изменилось. Ксани всхлипнула ещё раз. Подняла голову и глядя ему в глаза спросила: - А кого видел ты? Тебя тоже хотели удержать? - Маму. - он поджал губы. - Свободную. "Он бастард, а бастардов рожали рабыни темнейшего." - подкинула память девушке. - Где тела? Когда я упала, тут было много тел. Потом я словно уснула и оказалась дома. А потом - ты. - Не знаю. - он задумчиво замолчал и нахмурил лоб. - Не знаю. - Как ты справился сам? Меня звал ты, теперь я понимаю, что это был твой голос. Ты кричал мне "Уходи". Без тебя я бы осталась там. Он промолчал, а потом шепнул, поцеловав ей в макушку: - Как выберемся, я тебе обязательно расскажу, а теперь идём. Надо двигаться. - Аран? - взволновано прошептала Ксани. - Ты это видишь? - Он прижал её к себе сильнее. - Вижу. Замри. Вокруг них, поднимаясь от песчаной земли, возникали воронки. Сотни, тысячи мелких воронок огня! Они подступали всё ближе и уже почти сплошной стеной окружали их. Ксани дёрнулась. - Не бойся. - прозвучало у неё в голове. - Прими нас. Она беспомощно посмотрела на Арана. - Я тоже их слышу. - тихо проговорил он. Огонь взвился и накрыл их. *** Не успел отряд прийти в себя, как из разлома повалил дым, а потом жахнул огонь. Боевики отскочили прикрывая детей, оставаясь наготове. Защитное плетение, запечатывающее дыру просто сгорело в огне, а сам разлом стал уменьшаться, словно выжигаясь изнутри. Но это были не все потрясения отряда на сегодня. Из стены огня вышли Аран и Ксанидриэль. Глава 24. Выбор Глава 24. Выбор - Значит, эта девочка и Аран выжгли разлом изнутри? - темнейший сидел напротив Эрдана, сложив руки замком, большими пальцами переминал друг друга. Алессия переглянулась с мужем. Императорская чета прибыли сразу же, как узнали о возвращении дочери и сына. Алессия только пришла в себя. От неё скрывали, что дочь потерялась во время обучающей практики. А Десс собирался прыгнуть в разлом вслед за девушкой. Она устала прильнула к мужу на плечо. Дэлиос нежно обнял её и прошептал: - Всё уже позади, любовь моя. Дэринол с сожалением посмотрел на императрицу. Она всё также прекрасна как и двадцать лет назад, когда он умыкнул её из-под носа императора темных и отправился с ней в Пустошь. Эрдан покосился на Дариона, а тот еле заметно кивнул. Тогда он рассказал обо всём, что произошло. - Девушку и Арана осматривают в целительском крыле. Агнесс проведёт ряд исследований. У нас есть подозрения... - Дарион кашлянул. - Что у них заметно увеличился магический резерв. - Насколько увеличился? - спросила Алессия, вопросительно глянув на ректора. - Практически безгранично. Все в комнате в изумлении уставились на него. - Мы не выявили границ. - повторил ректор. - Дар огня, что у Ксанидриэль, что у Арана, превзошёл все ожидания. Уровень их магии повысился. - Это из-за того, что они упали в разлом? Что там было, выяснили? - вступил в разговор Дэлиос. - Нет. Они ничего не говорят. И я надеялся, что ты - Дарион обратился к темнейшему. - поможешь нам. Аран ведь твой сын. Дэринол задумчиво постучал по столу ногтем и поднял взгляд на выжидательно смотрящую на него Алессию. - Мой сын, который так опрометчиво бросился вслед за девицей. Слышал, Десс хотел сделать то же самое? - он изогнул бровь и повернулся к Эрдану. Дракон сначала буравил демона взглядом, а потом под напором Алессии нехотя признался: - Мне пришлось перехватить его, он почти попал в разлом. - Ох, Великая! - Алессия побледнела и прижала руку к груди. - М-да. Наши мальчики влюбились в одну человечку. Что-то я похожее уже видел.- темнейший снова повернулся к императорской чете. - Только в этот раз я приложу усилия, чтобы такой ценный дар попал именно к демонам, а не к драконам. Ничего личного, Дэл. - Растворившись в портале, темнейший оставил всех в глубоком раздумье. - Влюбились? - переспросила Алессия. Дэлиос угрюмо молчал, его сыну придётся уступить девушку. Если Алессия сделала свой выбор в пользу пророчества двадцать лет назад, то теперь тёмный не отступится. С Алесандром нужно серьёзно поговорить. *** В столовую на завтрак ундецим Ксани заходил героями. Все кричали, свистели, хлопали в ладоши. Слух о том, что Аран и Ксани выжгли разлом и спаслись сами, разносился со скоростью света, обрастая такими невероятными подробностями, что их возвысили до небес. - Эта парочка теперь самая популярная тут! - хмыкнула Кларисси, усаживаясь на скамью. Фартен уже слевитировал им всем завтрак и они дружно уселись за стол. - Вам бы ещё отношения замутить, вот это будет феерично! Ксани засмущалась, а Аран широко улыбаясь, придвинул её стул ближе к себе и приобнял. - Будешь булочку? Она с изюмом, специально для тебя попросил испечь кухарку. - Я буду точно - схватил одну и стал быстро откусывать Лонгран, чтобы не отобрали. Послышались шутки и смешки. - Как там Воргран? - спросила Ассирия, оборачиваясь к брату. - А что ему будет? - ответил за него Лонгран. - Лежит и отдыхает в лазарете. Декан Маноо его на ноги точно поднимет. Тем более там дежурят постоянно Элия и Селия. Их теперь максимум до лазарета выпускают. - И правильно делают. - добавил Отмунд. - Они ведь дочери регента. Они должны быть в безопасности. Элия итак подверглась большому потрясению, когда оказалась там. - он густо покраснел и замолк. - Ты что влюбился? - Клариси сегодня била рекорд по бестактности. Десс прервал её и перевёл разговор в другое русло. Завтрак пролетел быстро, а дальше и пары по зельеварению, где они учились варить заживляющие отвары из корешков таких растений, названия которых не выговорить, если ты не прирождённый эльф. - О, Великая, я их еле прочитать могу, как их выучить? - взвыла Ассирия, закрывая тетрадь, когда они с Ксани остались одни в их студенческом блоке. Ксани засмеялась. - Придётся выполнить невыполнимое задание!