Всё шло отлично, продвигались, забирая обратно свои территории быстрыми темпами и это радовало Ксани. Уже четыре месяца они путешествуют по закоулкам империи, забыв про нормальный сон, ванну и мягкую постель. Умываются в ручьях, как сегодня утром. Она поёжилась. Аран сторожил её, пока она искупнётся в прохладной воде, очищаясь от пыли и грязи после ночной вылазки. Им даже удалось поспать несколько часов. - Где твой напарник? - спросил Руженд. - Скоро подойдёт. - Ксани внимательно посмотрела на него. - Почему нам не дают переправиться порталом в Академию, хотя бы на сутки? Дракон отвёл глаза. Она всё чаще задаёт этот вопрос. - Потому что им, плевать как скоро ты выработаешь все ресурсы, главное побольше успеть освободить территорий. - послышался за ей спиной раздражённый голос Арана. Хотят выжать побольше, перед тем как ты выгоришь. - зло выплеснул свой гнев словами. - Аран. - укоризненно покачал головой Руженд. - Это не так, как ты думаешь! - Все маги выгорают, если используют полную мощь своей магии. Насколько её еще хватит? Ректор не рассказал о своих планах? Скажешь, я не прав? - он вдруг перешёл на "ты" с Ружендом. - Но и это не достаточная причина, дать нам пару дней отдыха, верно? Ксани с подозрением уставилась на них. Эти оба что-то явно скрывали и оба знали об этом. - Что происходит? Ард Руженд, Аран? Может вы поясните мне? - Ничего. Просто кто-то перенервничал. - Руженд посмотрел зло на Арана. Ксани поджала губы. Не хотят говорить, что-то скрыли от неё. Она развернулась и прошла до своей палатки, оставив их. - Хватит вести себя как подросток! - прошипел дракон. - Ты прекрасно знаешь, почему ей нельзя возвращаться туда, где... Аран усмехнулся. - Боитесь, что ваш божественный император не справится со своими чувствами? А если она погибнет? После использования магии, она очень уязвима. Не боитесь, что император камня на камне не оставит от вас всех? - Для это этого тебя и приставили к ней. Защитить и... - И? - У тебя есть все шансы влюбить её в себя. Темнейший чётко выразил свои намерения насчёт вашего будущего. Либо она твоя, либо новая война. Демоны пострадали меньше всего от пришельцев. У вас сейчас сосредоточено больше сил, новая война поставит существование эльфийской и драконьей империи под вопросом. Глаза Арана вспыхнули и затянулись чёрным зрачком. Кулаки сжались, до хруста пальцев. - Это неправда. Мой отец не настолько озабочен моим будущим! - Тем не менее. Желает взять реванш. Двадцать лет назад человеческая девушка выбрала не его, а дракона, чьей истинной парой была. - А сейчас он в угоду своему самолюбию, решил что пришла очередь демонов? И драконы так просто сдались? - Аран бросил ироничный взгляд на дракона. - Тогда на кону не стояла межрасовая война. - Конечно. Судьбы сына же не твоя собственная. Регент не далеко ушёл от моего отца. Оба они решили, что лучше для нас с Алесандро. - Но ты остался в плюсе. - Она не ответила мне взаимностью. - Еще рано. Поверь мне, кишки, кровь и хорошо прожаренные звери не самое лучшее, что должно окружать девушек, когда они влюбляются. - Руженд усмехнулся. - Предлагаешь с букетами полевок наперевес рубить морды зверям? *** Ксани прислушивалась к разговору боевика с демоном. Ничего не слышно. Они точно накрылись пологом! Что за секреты от неё? За четыре месяца она соскучилась по друзьями в академии, по Родору, Мелкому, подругам. Здесь у неё только Аран и восемь боевиков, уставших не меньше её. Они оберегали её, первой кормили, отпускали спать и купаться. Человеческое тело намного слабее драконьего. А тело девушки, тем более. Хотя за эти месяцы Ксани стала отмечать, что тело уже не возмущается болью в мышцах, она стала выносливее, терпела невзгоды похода и остальные. Единственный, кого она допекала расспросами об Академии - был прибывший на замену их командира, Руженд. **** Глава 39. Тьма Глава 39. Тьма Еще два месяца прошли в таком же ключе. Переходы через порталы, уничтожение разлома и монстров, переход на следующий, пока не наступала ночь. На утро всё повторялось. Ксани сидела в палатке на расстеленном пледе, скрестив ноги, наблюдала за магией Арана. - Давай попробуем, о чём я говорил вчера. Маленькая искорка медленно увеличилась до размера мяча. Огонь клубился, переливался, но не выходил за пределы, установленные хозяйкой. Она вытянула руку и отпустила его в воздух. Шар повис перед ними на уровне груди. Аран приблизился и провёл рукой по огненным язычкам. Они ласкались к нему, облизывая пальцы, но не наносили вреда. Ксани улыбнулась. Аран единственный, кого не обжигал её огонь. Хотя проверить на ком-то ещё, кроме их отряда они не могли. Драконы чувствовали жар, но огонь им не страшен. А Аран не ощущал и жара. Только приятное щекочущее тепло. Кончики пальцев выпустили тёмные нити и они устремились к огню. Пламя сначала шарахнулось в сторону, но после стало осторожно обволакивать чёрные нити, которые становились всё толще и сворачивались в клубок. Через пару минут огонь и тьма слились в единое целое. Чёрные обжигающие всполохи взметнулись кверху. Ксани восторженно ахнула. - Мы соединили свою магию! Аран! Такого слияния еще никогда не было! Никогда прежде одна магия не сливалась полностью с другой. Выпусти больше тьмы. - Не стоит так рисковать, Ксанидриэль. - Аран тоже не скрывал своего удивления. - Выпусти! Давай! И в тот же миг тьма поглотила обоих. - Аран! Аран! - Я здесь. - прозвучало над ухом. Он приобнял её за плечи со спины. Зажги огонь! Маленькие сферы стали освещать пространство вокруг. - Где мы? - Грань. - прошептал Аран, не веря своим глазам. - Изнанка мира... теория ученого Элонара верна! Она существует. - Хочешь сказать, этот безумный ученый предполагал такое? Откуда он мог знать? Здесь странно и пусто. Пульсары пролетели над их головами, освещая в разных сторонах место. Ксани вскрикнула: - Там! - направила пульсар по направлению. - Там что-то было! О, Великая! Аран! Недалеко от них плескалось озеро чёрной воды. - Не советую дотрагиваться до воды. Мы не знаем что там. - когда они подошли, Ксани предупредительно ухватила за руку демона, который собирался присесть на корточки перед кромкой чернеющей воды. - Не думал, что когда-либо окажусь здесь. - Как по-твоему мы попали сюда? Она присела на берегу. Идти куда-то было бессмысленно. Аран тоже опустился на чёрный песок под ногами. Пропустил его через пальцы. - Ты заметила, как здесь тихо и спокойно? - Да. Настоящее умиротворение. Это твоя тьма перенесла нас сюда. Может это... - Место силы моей тьмы? - закончил он за неё. - Я тоже склоняюсь к этому ответу. Я должен вывести нас отсюда, дай мне пару минут. Он прикрыл глаза. Ксани сидела рядом и думала. Легла на спину прямо на чёрный песок и выпустила огонь, он языками прошёлся по телу, перекинулся на песок вокруг и соединился с чёрной водой. - Это не вода. - прошептала девушка. Аран приоткрыл глаза. Перед ним было озеро чёрных языков пламени. - Это озеро наполнено самой тьмой. - Моей тьмой. Это точно место силы. - Чёрный огонь. - выдохнула Ксани. - Я никогда не думала, что такое возможно. Они поднялись и демон подхватил её на руки. Мгновенно они перенеслись снова в палатку, в которой ничего не изменилось.