Вик хотел что-то ответить, но вдруг над головами засвистели, захлопали крылья, и три большие пестрые птицы с человеческими лицами пролетели мимо, направляясь в сторону топей. — Смотри! — Вик указал на них. — Они, кажется, поняли, что нужно возвращаться обратно. — Пойдем за ними, — предложила Яна. — Посмотрим, как они собираются перебраться в другой мир. — Пойдем. — Вик взял у нее коробку с зайцем. Показал на высокий берег в блеске ледяной глазури. — Видишь? Огни тоже движутся. Огни уплывали, мерцая и вспыхивая, словно танцуя. Яна и Вик поспешили за ними. У дороги, где реже обычного проносились машины, и птицы, и огни будто растворились в воздухе. Не было их видно и на пути через дачи. Они вновь проявились потом. Уже на тропинке. Рассыпались кругом — их, кажется, даже больше стало. И птиц прибавилось — еще других, без человечьих лиц, ярких, как попугаи. И зайцы новые подтянулись. И еще какие-то необычные зверьки, быстрые, как молнии. Толком не разглядишь. Все они не дошли до круга, а свернули налево у железнодорожной насыпи. Двинулись вдоль нее по застывшим волнам укрывшего кочки снега. Там, куда они шли, тропы не было, зато высилась старая узкоколейка, и Яна с Виком двинулись по ней. — Куда ведет этот путь? — спросила Яна. — К озеру, — ответил Вик. Коробка в его руках дернулась, и заяц, неожиданно оживившись, выпорхнул через край на своих коротеньких округлых крылышках. Он неровно метнулся над насыпью, то в одну, то в другую сторону, а потом со свистом рассек воздух и… …исчез. — Куда он делся? — воскликнула Яна. — Не знаю. — Вик огляделся по сторонам. — Тут что-то не так. Она указал в сторону птиц. Половина из них нырнула в толщу пространства и тоже пропала из виду. — Они переходят! — поняла Яна. — Ничего себе… Как? Без портала? — Смотри-ка… — Вик подошел к тому месту, где исчез заяц, вытянул руку, и она вдруг пропала по локоть. — Тут дыра какая-то. — Он вернул руку обратно. От пальцев шел пар. — Нам не пройти. Растворит. — Как такое возможно? — Яна настороженно огляделась по сторонам. — Это новые порталы? — Что-то другое. Больше похоже на повреждения. Будто между мирами прорвалась дыра, и от краев ее расползаются другие дыры… Неправильно. Яна достала смартфон и без особых надежд принялась набрать Эльвиру. Написала ей еще одно длинное сообщение, но тут связь не ловила совсем. — Давай с моего телефона, — предложил Вик. Сигнала доставки снова не прозвучало. — Надо пометить места, — решила Яна и, отломав несколько мерзлых ивовых прутьев, воткнула один на том месте, где пропал рогатый заяц. — Дай мне тоже… Вик спустился с насыпи и пристроил второй прут там, где растворились в воздухе птицы. — Давай проследим за оставшимися? — предложила Яна. — Надо отыскать и отметить все прорывы. Насыпь закончилась тупиком. Яна приложила ладонь козырьком к лицу. Белизна снежных кочек слепила глаза, и последние птицы растворились в ней, уже незримые. Вик остановился у перекрещенных бревен шлагбаума, вгляделся в открывшиеся впереди темные прогалы. Вода в них исходила паром и пузырилась, словно варево колдовского котла. В ее кофейной влаге что-то двигалось. — Что с тобой? — поинтересовалась Яна, заметив, что обычно умиротворенное лицо спутника вдруг изменилось и стало напряженным. — Я… — Вик прижал ладонь к своему горлу, будто что-то мешало ему дышать… Если он вообще дышал. — Это место как-то связано с моим прошлым… Со смертью… Не помню… Почему я не помню таких важных вещей? Он закашлялся. Во время предыдущих бесед Яна не решалась спросить, из-за чего конкретно он умер, считая это неэтичным. А тут, выходит, он и сам не помнит этого. Хотя, наверное, и к лучшему, или… — Что именно ты забыл, если не секрет? — рискнула она задать важный вопрос. — Подробности своей смерти, — прозвучал честный ответ. — Ее детали. И ее причину. Но это место… — Он взмахнул рукой, указывая на воду. — Смотри! Яна тоже увидела, как что-то задвигалось там, в маслянистой бурой толще. Знакомо так задвигалось. Дежавю? Из водной тьмы тяжело вышел деревянный резной нос древнего корабля. Того самого… И вокруг него что-то заплескало, зазмеилось. Блеснула чешуя. И пронесся над болотом изумленный возглас. — Ой! Как ты так незаметно подошла? Я даже испугалась. На Яну смотрели не мигая большие лазурные глаза русалки Ориэллы. — А как ты тут оказалась? — спросила в свою очередь пораженная встречей Яна. — Тут? — Ориэлла непонимающе огляделась вокруг. — Я тут работаю… Как, впрочем, и всегда. — А как… Ты… — Яна растерянно обвела рукой окружающий пейзаж. — Тебя не смущает… — Я тебя не понимаю, — честно сказала русалка. — Ты какая-то странная сегодня. Яна посмотрела на Вика, на насыпь. — Прости, но что ты видишь вокруг себя? — уточнила настойчиво. — То же, что и всегда, — пожала плечами Ориэлла. — Свою работу. Мостки, настилы, торф. Вон девочки. — Она махнула рукой в сторону железной дороги. — Вон келпи с подводой на погрузке. Вон Райское… Ой! — Она вдруг еще сильнее округлила глаза. — Ой! Ты куда исчезаешь? Что происходит? Погоди… И растворилась в воздухе сама. За ней чуть медленнее исчез и корабль. Его зыбкие очертания какое-то время дрожали в воздухе, словно призрак. — Что это было? — Яна непонимающе взглянула на Вика. — Слишком сильный прорыв в тканях миров. Аномалия… — Он выглядел еще тревожнее, чем прежде. — Я уже видел этот корабль… Точно видел. До того как… — сказал и замолчал в итоге, не закончив фразу. На обратном пути Яне перезвонила Эльвира и попросила рассказать ей про все. Пообещала, что прямо сейчас соберет других ведьм, и они возьмутся за проблему немедленно. Яна с Виком дошли до самолета вместе. Снег укрыл остов, смягчив линии и заполнив части пустот. Лишь несколько черных водных окон осталось у кабины мрачным напоминанием о том, что власть топи вечна, и не вырваться из нее больше стальной птице. Не улететь. Никогда. Вик буравил самолет сосредоточенным взглядом. В глубине его глаз плескались ярость и боль. Яна спросила осторожно: — Ты в порядке? — Да, конечно. — Бледные губы растянула привычная улыбка. — Просто иногда тяжело бывает вот так проходить по граням памяти… Впрочем, все это неважно… Вик явно не хотел говорить на тяжелую тему. И не пришлось. Перед тем, как пойти домой, Яна вспомнила про нимфеи. — Я совсем забыла… — Он вытащила из сумки пакет. — Это тебе. Купила на распродаже, а теперь думаю, выживут ли? И что с ними в принципе делать зимой? — Большое спасибо. — Вик взял подарок, оглядел этикетку с фантастическими бутонами ало-розового цвета. — Очень красивые. Думаю, у меня хватит магии, чтобы устроить их на зимовку до весны сразу под водой. — На кончиках длинных пальцев блеснули искры, после этого Вик развернулся к самолету и внимательно посмотрел на дыру возле него, полнящуюся опасным мраком незамерзшей воды. — Ты ничего не чувствуешь? — спросил неопределенно. Яна ответила: — Вроде бы нет. Вик кивнул ей: — Значит, все верно, ведь его от тебя и прячут. Подержишь, хорошо? — Он бережно передал Яне пакет с запакованными растениями, не желая ставить его на холодную землю. — Если бы тебе надо было что-то спрятать на болоте, где бы ты это спрятала? — Тут не так уж и много мест, откуда можно вернуть назад то, что было положено, — предположила Яна, пока только догадываясь, о чем идет речь. И все же сердце забилось взволнованно. Неужели Вик найдет? Неужели ему повезет отыскать тот самый артефакт…