И кто только придумал эту жутчайшую схему семейной жизни для драконов? Леди Миколь я в какой-то мере понимала. Сорок три ребенка — это кошмар! Но и мужчин я понимала тоже! Тут никому не позавидуешь. — Вас обманули. От истинных тоже чаще рождаются мальчики. Ненамного, но чаще. А уж если быть честной до конца, — повернулась в сторону расстроенной драконицы, — то тут нет полностью подходящего вам мужчины. Эти двое, на которых я указала, просто больше других подходят, но они не идеальны. — То есть мне придется брать еще Хранителей? — ужаснулась женщина. — Нет, зачем? Рожайте от этих. Они вполне могут рано или поздно стать отцами девочки. Но только… хотите еще совет? Драконица поспешно кивнула. — Не рожайте так часто. Вы почти полностью истощили свой магический резерв. — Мельком глянула на ее ауру. Да, магии почти нет. — А девочке магическая подпитка нужна больше, чем мальчику. Если вы забеременеете девочкой прямо сейчас, вы не сможете ее выносить. В глазах женщины загорелся нехилый огонек надежды. — На сколько лет мне сделать перерыв? — чуть ли не с визгом радости спросила она. — Понятия не имею, — пожала плечами. — Я пока еще не очень разбираюсь во всем этом. Какой у вас перерыв обычно? — Ребенок рождается примерно раз в пять-семь лет. — Ну, значит, сделайте перерыв лет на пятьдесят, — посчитала я. — А там, как забеременеете, всегда держите поближе к себе этих двоих, — ткнула в довольных драконов. — Еще можете вот этих, — указала на троицу чуть менее подходящих. — Отцы тоже могут подпитывать ребенка. — Спасибо! — В глазах драконицы горел огонь счастья. Что надо измученной родами женщине, кроме отдыха от них? Стоило мне выйти за двери музыкального зала, договорившись о примерке после завтрака, как меня кто-то окликнул. — Новелла! — крикнул утренний «стучатель» в комнату. Замедлила шаг, обернулась к дракону. — Что-то еще? — Спасибо! — вполне доброжелательно улыбнулся он. — Мы думали, что ты свяжешь леди Миколь с кем-нибудь из нас истинной связью, и остальным придется всю оставшуюся жизнь провести монахами рядом с живой женой, наблюдая за неземной любовью. — Я бы не стала этого делать, даже если бы среди вас оказалась ее пара, — уточнила не менее вежливо. — Но почему? — удивился фиолетовоглазый. — Я уже говорила. Это было бы нечестно по отношению к остальным Хранителям. Ведь, насколько я поняла, связь Хранителя неразрывна? — решила уточнить для себя важный момент. Как-то раньше я не думала об этом и не спрашивала наставницу. Надо спросить сегодня же! — Да. Только если мы умрем, связь разрушится, — кивнул дракон. — А если умрет ваша драконица? — Во мне проснулся червячок любопытства. Одно дело — узнать от посторонних, а другое — непосредственно от участников такой связи. — Мы все умрем вслед за ней. — Дикость какая. Глава 11 АХ ЭТОТ БАЛ! БАЛ! БАЛ! Дарниэль Рэминиэль эрст Роален За следующий месяц дворец превратился в большой гудящий улей. Сплетни и новости разносились только так. Кажется, уже весь мир узнал, что боги дали нам второй шанс и послали золотую драконицу, и вся знать медленно сползалась во дворец, как тараканы. Мою лавочку свободы и независимости быстро прикрыли, заменив ее на домашний, а точнее, комнатный арест и обязательное посещение званых завтраков, обедов и ужинов. Я тупо всем улыбался, делал вид, что все прекрасно и замечательно, и тихо зверел от всей этой беготни и мельтешения. С каждым днем дворец все больше и больше превращался в театр абсурда. Король объявил званый бал с обязательным посещением оного новоявленной золотой драконицей, и неженатые драконы съезжались со всех окраин государства, желая предстать перед ней и войти в ее гарем, хотя, когда узнали, что золотой, а точнее недозолотой, оказалась тихая сопливая девчонка, драящая котлы на кухне в Академии драконов, восторгов сильно поубавилось. Ее магия не раскрылась полностью, зависла в промежуточном состоянии между драконом и человеком, и было непонятно, сможет ли она когда-либо оборачиваться и войдет ли в полную силу. А уж если взять в расчет, что золотые спят только с теми, кто им подходит по магии, а других обходят по широкой дуге, то больше половины знатных вельмож отозвало своих детей из дворца, испугавшись грозящей тем участи навечно стать монахами при живой жене. А вторая половина все же рискнула своими детьми в надежде сделаться родней золотой, которой уже были отписаны королем все бывшие владения ее предков вместе с фамильными богатствами. Политическим влиянием она наверняка тоже будет обладать неслабым. Ну, как она… скорее ее мужья, если успеют вовремя подсуетиться и занять ключевые должности. Да уж, не хотел бы я оказаться на месте этих драконов, которым предстоит всю оставшуюся жизнь провести рядом с малолетней недодраконицей, исполнять все ее приходи и при этом не получать ничего взамен, даже обещанного офигенного оргазма раз в месяц. Хороша жизнь, ничего не скажешь. Вот тут стоило порадоваться тому, что я уже помолвлен, договор составлен и подписан кровью с двух сторон. Отменить такой документ практически нереально, разве что пойдя на дикие траты и убытки для государства. Ну, плюс еще потеря политического авторитета страны среди других из-за расторжения договора. Нет, все же хорошо, что я уже намертво помолвлен, и с этой стороны мне подвоха ждать не стоит. Обычный бал грозился перерасти в событие мирового значения: неженатые драконы начали съезжаться даже из других стран. Масштаб будущего празднества просто поражал. Я сидел у себя в комнате, глуша очередную бутылку коллекционного виски, которую честно стащил из закромов отца, и пытался абстрагироваться от происходящего. До моего обряда посвящения в Хранители осталась всего какая-то пара недель, а я тут не свободой наслаждаюсь, а у себя в комнате под замком сижу. Бежать из этого дурдома я уже пытался, так что закрыли меня знатно, даже на окно лично братец охранки навесил. Стоит мне только подойти к окнам, и ледяной душ обеспечен — вместе с группой до зубов вооруженных охранников короля. Зашибись прям! Отец пару раз приходил, хитро смотрел, оценивающе бубнил что-то себе под нос и снова уходил. Вот явно они с братцем что-то задумали! Поди, обряд с Адрианой раньше провести решили, не через две недели, а во время завтрашнего бала. Да ну их! Не дам я никаких клятв раньше времени! У меня есть мои две недели! — Что, братец, совсем расклеился? — донесся из-за спины голос Микки. Достал уже подкрадываться! — Тебе-то какое дело? — огрызнулся я, прикладываясь к очередной бутылке. — Мне? Никакого! А вот тебе пора завязывать пить, завтра бал, и ты обязан на нем присутствовать! В адекватном состоянии! Зло фыркнул на его слова. Еще чего! Сами меня здесь заперли с алкоголем, пусть теперь отдуваются! — Я предвидел это! — закатил он глаза, щелкая пальцами. Черт! Чертов маг воды! Он весь алкоголь превратил в воду! Четыре коллекционные бутылки виски! И сотню не менее ценных экземпляров моей коллекции! — Что-то еще? — зло процедил я, отставив в сторону недопитую бутылку — теперь уже с водой, наверняка чистой, родниковой. Руки сами по себе зажглись огнем, желая отомстить водному магу! — Да нет, теперь вроде бы все. — Брат внимательно обвел глазами мою комнату, выискивая запасы алкоголя. — На всякий случай! — Еще один щелчок пальцами — и вообще вся жидкость в комнате превратилась в воду, в том числе и баснословной цены запас зелий от всего на свете. Мои глаза полыхнули языками пламени, жаждущими добраться до этого тупоголового болвана-брата. Ладно, алкоголь, но зелья-то за что?! Видимо, в глазах у меня отразилось не только бушующее пламя, но и непреодолимая жажда убийства, так что брат побледнел и попятился из комнаты. Маг-то я гораздо сильнее его. Раскатаю за доли секунды! — Завтра зайду за тобой в десять, будь готов к балу! Золотая приедет к одиннадцати! — скороговоркой произнес он, пулей вылетая за двери. Хорошо, братец. Я тебя понял. Буду прям паинькой завтра на балу. Сами нарвались! Я стоял в тени величественных колонн бального зала, медленно потягивая игристое вино и терпеливо ожидая появления золотой. Танцевать до ее приезда было нельзя, так что я ограничивался веселым щебетанием со стайкой непонятно как оказавшихся здесь человечек. Где-то неподалеку ошивался старший наследный братец, явно пытавшийся меня контролировать и отгонять от ненаследного принца толпу поклонниц. Ну-ну, братец! Удачи тебе! Ровнее выпрямил спину, смягчил выражение лица, и еще около десятка человечек, присоединившись к нашей компании, стали заигрывать со мной. Отец тоже, как это ни странно, присутствовал на балу вместе с матерью, встречал гостей и развлекал их разговорами. Обычно он не посещал такие мероприятия, только отдавал приказы их организовать. Видимо, очень уж ему эта золотая нужна, раз он так расстарался! Впервые вижу, чтобы зал оформляли с таким блеском — буквально все осыпали золотой пылью. Ладно, хоть мне блесток на голову не насыпали. — Дарниэль, — подошел ко мне наследник, требуя внимания. Равнодушно-лениво повернул голову в его сторону. — Да, Микаэль? — поинтересовался учтиво. — Ты что-то хотел? — Хоть кланяться не надо, пока он всего лишь наследник. Чертов этикет! — Дамы, — улыбнулся брат окружающим меня девушкам. — Я могу ненадолго украсть у вас своего брата? Пойдем, поговорим, — это уже мне, без сладострастной улыбочки, направленной на человечек. Мы зашли в крохотный закуток, предназначенный именно для таких разговоров, хотя я обычно использовал его для более интересных и приятных целей. — Что? — вежливо спросил, состроив подходящую к этой ситуации рожу. Я же само очарование сегодня! До поры до времени… — Второй танец с золотой твой! — огорошил меня брат, внимательно наблюдая за выражением моего лица. Ха! Я же во дворце родился, а не в хлеву! Моя маска великосветского почтения не дрогнула ни на миг! — Хорошо, — быстро согласился. Но с чего это вдруг второй? Первым танцует король, потом наследник, потом уже я. Что за перестановки? Хотя — пофиг! Меня это не касается! — И веди себя прилично, — кивнул брат на стайку человечек. — Никаких заигрываний! Ты королевский сын, а не местный ловелас. — Да без проблем! — еще шире улыбнулся я. Никаких заигрываний, наследник? Хорошо! Перейдем сразу к сладкому! — Я вижу, что ты что-то задумал, Дар. Аккуратнее, — сверкнул зелеными, как и у меня, очами братец. — Я тоже вижу, что вы что-то от меня скрываете, — огрызнулся, отходя от брата, и направился к стайке поклонниц. Ну что, повеселимся, девушки?