— Спасибо! — Спешно поблагодарил он, женщина улыбнулась и довольно отчеканила: — Всегда, пожалуйста, капитан! — Она забрала пустой чайник и удалилась. Ашэ злился на себя, он не знал зачем он так поступает. Даже если бы захотел, он не смог бы объяснить это и самому себе. Гвиневра всегда говорила, что когда-нибудь он погубит себя и всех вокруг, просто потому что он, как ребенок не способен совладать со своими желаниями. Вот и теперь ему не стоило забывать, что за ним всегда следят. Разумнее было оставить Астрид в Хижине у Макса по дальше от лишних глаз. Ему не стоило тащить ее на Свалку. Не стоило рассиживаться с ней в столовой. Не стоило селить ее в свою комнату, по этому поводу и так уже ходило слишком много сплетен. Но он просто не смог бы сомкнуть глаз, если бы не знал, что она спить в соседней комнате. Она должна была быть под его присмотром. Хотя он осознавал, что ей было безопаснее быть просто легионером, на которого никто не обращает внимания. К тому же ему постоянно приходил оставлять ее без присмотра и здесь на свалке. Он понимал это, но ничего не мог с собой поделать. Как водилась в таких ситуациях, он снова начал злиться на Эмеральда. Ашэ мысленно выругал парня, ведь это он завел тот дурацкий разговор про Астрид, который теперь никак не выходил из его головы. А у него и без этого было достаточно проблем. — Легенда про созидателей — это правда? — Тихо спросила Астрид, Ашэ перевел на нее свой раздраженный взгляд, она нахмурилась. Что такого она сделала, что он теперь злится на нее? — Вряд ли! Как бы мне не хотелось верить во все это… — он закусил нижнюю губы, раздумывая. — Я не знаю Астрид! — Заключил он и поднялся из-за стола. — Я завтра уезжаю! — Немного помедлив тихо произнес Ашэ. Астрид округлившимися от удивления глазами глядела на него. — Но… А когда ты вернешься? — Обеспокоенно спросила она. Он раздраженно поморщил нос, подбирая подходящий ответ, размышляя стоит ему снова ей соврать. Ведь он обещал себе больше так не делать. — Не правильный вопрос! — Иронично улыбнулся он. — Не уверен, что я, вообще, вернусь! — Он усмехнулся. Внутри у Астрид мгновенно вспыхнула ярость, она хотела врезать ему как следует. Как он только мог шутить на такие темы? — Не смей так говорить! Это совсем не смешно! — Сердито отрезала девушка. — Я не шучу! — Он говорил серьезно. Он и правда боялся поездки в Фортисс и откладывал ее, как только мог. — Тогда не уезжай! — Страх холодом пробежал по ее спине, она поежилась, спешно протянула руку через стол и сжала его тонкие пальцы в своих ладонях, Ашэ медленно опустился на лавку. — Я должен, Астрид! — Виновато вздохнул он. — Тогда обещай, что обязательно вернешься! — Уверенно заявила она, пыталась скрыть свое волнение, но ее сердце билось, как бешенное. Он неуверенно кивнул. Они еще долго сидели не подвижно молча глядя друг на друга. Астрид хотелось кричать, плакать, умолять, чтобы он никуда не уезжал, остался здесь с ней, но она молчала, зная, что это бесполезно. — Мне пора! — Наконец, сказал Ашэ и высвободил свои пальцы из ее теплых ладоней, поднялся из-за стола и направился к выходу. — Веном! — Окликнула она его, он остановился и взглянул на нее. — Будь осторожен! — Он кивнул и вышел за дверь. Астрид стало нечем дышать, страх и отчаянье сковали ее сердце, так что казалось оно не способно сделать даже один удар. Она положила руку на грудь, почувствовала медальон и крепко сжала его в ладони. «Гвиневра» Ашэ шагал по коридорам Фортисса. Он абсолютно не имел понятия, чего ему ожидать от встречи с Гвиневрой. Прошлый раз они плохо расстались. Очень плохо. Не то, чтобы это было в первые, но впервые Гвиневра была зла на него так, что не позволила ему жить в крепости. Ему пришлось провести всю миссию на корабле. Посещение Фортисса было очень опасной затеей. Но сегодня его по крайней мере впустили внутрь, это было хорошим знаком, хотя могло и кончится для Ашэ весьма трагично. Фортисс был крепостью, штабом Восьмого Легиона на Южной Границе. Ашэ тут часто бывал и хорошо знал эти замысловатые лабиринты. Он даже однажды управлял Фортиссом, но совсем недолго. Когда он сегодня явился сюда, никто не был удивлен. Никто не разбегался в панике, думая, что он призрак, который восстал из пепла и пришел мстить. За последнее время с ним такое уже случалось несколько раз. Так себе занятие убеждать всех вокруг, что ты не призрак. А когда он спросил, где их капитан, ему любезно доложили, что она у себя и ожидает его и впустили внутрь без сопровождения. Никто не стал преграждать ему путь, бегать за ним угрожая оружием. Солдаты, которых он встречал в коридорах, приветствовали его, так как будто он все еще был Великим Хранителем Миров. С одной стороны, это обнадеживало, с другой, его мог поджидать Грум с волшебной цепью. В покоях капитана Гвиневры были созданы все условия для жизни, с залом заседаний и рабочим кабинетом, кухней столовой, уборной, тренировочным залом и прочими подсобными помещениями. Понятия выходных или свободного времени у служащих на границе не было. У Хранителей в целом не было такого понятия, они всегда были на службе у своего Королевства. Ашэ распахнул двухстворчатую ониксовую дверь, даже не постучав в нее. Гвиневра сидела на диване, поджав под себя ноги, в тренировочной одежде с книгой в руках. Она взглянула на Ашэ, одарила его сияющей улыбкой и довольно протянула: — Какие люди! Надо же! А я тебя уже оплакала! — Как видишь, я жив! — Беспечно бросил Ашэ, захлопнул дверь, уверенным шагом подошел к столу, и повалился в кресло, напротив. — Зря тратила свои скупые слезы! — Заявил он, нагло улыбаясь. Гвиневра разочарованно усмехнулась. Ашэ был напряжен, но изо всех сих старался сохранить непринуждённый вид. Она закатила глаза и сказала: — Меня всегда раздражали твои манеры, и твоя наглость! — Он всматривался ее лицо, оно было спокойным. Ашэ не знал, что она чувствует на самом деле, рада ли она, что он жив или предпочла бы, чтобы он оказался мертвым. Он столько плохого сделал ей, что сказать наверняка, ему было сложно. Ашэ обратил внимание на книгу. — Какое интересное чтиво! — Довольно усмехнулся он. — Стало очень популярным с некоторых пор! — Она игриво подняла бровь. — Говорят пьяница Дор, теперь всегда накормлен, напоен и обеспечен местом для сна из-за внезапно свалившейся на него популярности! И во всем этом опять виноват, этот чертов Великий Хранитель Миров! То мы его хороним с почестями как героя, а тут раз, и он уже совсем не мертв и оказывается плохим парнем! — Усмехнулась она, Ашэ подался вперед и аккуратно вытащил книгу из ее пальцев, полистал ее, небрежно кинул на стол и вернул свой пронизывающий взгляд на капитана. — И зачем же интересно ты пришел? — Спросила Гвиневра, сложив руки на груди откинувшись на спинку сверля его в ответ недовольным взглядом. Ашэ улыбался, не сводя с нее глаз. Они молча смотрели друг на друга. — Пришел узнать, почему ты не пришла на мою вечеринку? — Наконец ответил он. Гвиневра тоже подалась вперед, приблизив свое лицо к нему и прошептала. — Потому что это была отстойная вечеринки, Ашэ! — Она вновь откинулась на спинку, довольно улыбаясь. — Я не присоединюсь к твоей «революции»! И думать забудь! И если ты вдруг тебе показалось, что я тебя простила, ты ошибаешься. Я все еще зла на тебя! К тому же, меня мало интересует философская сторона нашей войны! Я солдат, Ашэ, я только и умею, что воевать! Это ты всегда слишком много думал! От этого, как известно, только одни проблемы! Думать нам ни к чему! Для этого у нас есть король! — Иронично закончила она. — А если бы на тебя охотились? — Начал Ашэ, обиженно откинувшись на спинку и положив стопу одной ноги на колено другой. — Ты сам виноват! Нечего было сбегать! — Строго отрезала она. — Я тебя предупреждала! — Ты станешь не стрелять по своим! — Уверенно продолжал перечить Ашэ. — Проверим? — Раздраженно выпалила она. Он не планировал злить Гвиневру, но с Гвиневрой всегда все шло не по плану. — Не надо давить на меня! Со мной это не работает, ты прекрасно знаешь! Я буду стрелять в того, в кого скажет мне мой король! — Твердо заявила она, Ашэ усмехнулся. — Посмотрел бы я на это! — Она злобно фыркнула. — Может еще и цепь на меня наденешь? — Не унимался Ашэ. — Грум наденет, если ты не перестанешь дурить! Он чертовски зол на тебя! — Обеспокоенно шипела Гвиневра. — Не злее, чем обычно! — Нагло кинул он в ответ. — Вы виделись? — Недоверчиво спросила Гвиневра. Ашэ кивнул. — Он и правда пообещал упрятать меня в темницу при нашей следующей встречи. — Успокоил ее Ашэ. — Значит тебе повезло, что ты не приехал сюда вчера, он был в Фортиссе. — Хмыкнула она. — Знаешь Ашэ, все это начинает напоминать мне одну историю пятисотлетней давности, вы двое снова кругами ходите вокруг меня! Как же чертовски приятно! — Ашэ недоверчиво сузил глаза. — Что ему было нужно? — То же что и тебе! Мой легион! Вы что идиоты в серьез собираетесь воевать? — Выругалась он. — Мне кажется все это заходит слишком далеко, даже я не оторвала тебе голову, хотя у меня есть предостаточно причин для этого! У него кстати тоже! — Ты не понимаешь, против меня не Грум, против меня король! — Я понимаю и у него на это есть все основания! Ты сбежал! — Я вернулся! — Зачем, Ашэ? — Зачем сбежал? Или зачем вернулся? — Раздраженно заявил он. — Ни на первый, ни на второй вопрос нет ни одного вразумительного ответа даже для меня самого. Но будь у меня возможность все вернуть, я поступил бы точно так же. Даже не сомневайся! — О, Ашэ, ты всегда был тошнотворно драматичен! — Закатила глаза Гвиневра. — И это было бы весьма романтично, если бы ты не был таким идиотом! Грум прав ты сошел с ума! — Есть ли что-то, что убедило бы тебя мне помочь? — Немного помолчав, вкрадчиво, спросил он. — Женись на мне, Ашэ! — Усмехнулась Гвиневра. — Мое предложение все еще в силе! — Заявила она, разведя руками, Ашэ хмыкнул. — Ну и шуточки у тебя! — Кто сказал, что это шуточки? — Довольно продолжала она. — Женись на мне, и мы вместе победим короля, вернем деревья в наш мир и будем жить долго и счастливо и умрем в один день, причем очень быстро! — Гвиневра залилась звонким смехом. — Видел бы ты свое лицо, Ашэ! — Она продолжала хохотать. Ашэ смотрел на нее и улыбался, он любил ее смех, когда она смеялась, все вокруг начинали смеяться. Она перестала смеяться, ее лицо стало очень серьезным, она поднялась и присела на подлокотник кресла, в котором сидел Ашэ. Она погладила его по щеке своей теплой мягкой рукой. Он поднял на нее взгляд, она смотрела на него обеспокоенно, поднесла вторую ладонь ко второй щеке и легонько сжала его лицо в своих руках. — А если честно! — Тихо призналась она. — Я каждую ночь, молилась, чтобы ты оказался жив! Боже, Ашэ, я столько раз желала тебе смерти! Но когда я услышала, что ты мертв, от моей злости не осталось и следа. Но ты оказался жив и злость вернулась! — Она усмехнулась. — Знаешь, но все равно я предпочту злится на тебя живого, чем скоробить о тебе мертвом! Тебе нужно бежать! Тебе не победить короля, как бы ты не старался. Я могла бы помочь тебе скрыться… — Обеспокоенно шептала она крепко сжимая его лицо в ладонях. Он фыркнул, убрал ее руки и поднялся. — Слишком долго я убегал! — Грубо отрезал он. — Грум знает, что ты на Свалке! — Продолжала убеждать его она. — Я догадался! Не хочешь участвовать в революции хорошо. Но у меня есть одна просьба. — Заявил он, направляясь к двери, остановившись на секунду он добавил. — Грум наверняка сказал тебе, что ищет одного парня! Он наверняка попытается убить его, нельзя чтобы ему удалось! От парня многое зависит! — От парня? — Довольно протянула Гвиневра. — А я слышала о девушке? — Ашэ разочарованно выдохнул. — Пришли кого-нибудь на Свалку за ним. — Заявил он, проигнорировав ее вопрос, и вышел. Гвиневра так и сидела на спинке кресла, не шевелясь и тихо досадно прошептала: — Ах, Ашэ! Ну, что мне с тобой делать?! «Астрид — королева воинов» — Куда уехал Ашэ? — Спросила Астрид, когда Беу опустил меч. — Его нет уже несколько дней. — Пожаловалась она. — В Фортисс к Гвиневре! — Улыбнулся Беу, Астрид припомнила, что читала о ней в книгах. — Она Хранитель? — Уточнила девушка, Беу кивнул. — Одна из восьми! — Он мечтательно улыбнулся. — Прекрасная, как лань! — Протянул Беу. Астрид бросила на него недовольный взгляд. Он продолжал глупо улыбаться, не обращая на нее внимания. — Какой парой они могли бы быть с капитаном! Храбрые и прекрасные! Ведь они хотели пожениться! Эх! Но, капитан бывает порой невероятно глуп! — Разочарованно заявил он, с досадой махнув рукой. — Это уж точно! — Раздраженно хмыкнула Астрид. Ей с самого начала не нравилась эта поездка, но теперь она не нравилась ей в двойне. Неужели он снова соврал? Астрид хотелось плакать от обиды и злости, насочинял ерунды про опасное путешествие, а она и поверила. — Но она служит королю, и эта встреча может стоить вашему обожаемому капитану жизни! — Съязвила Астрид в надежде, что так оно и есть. Беу улыбнулся. — Армина! — Мягко сказал он. — Вы женщины удивительные существа! Вы всегда предпочтете войне любовь! Я за него не беспокоюсь! Гвиневра его не тронет! — О, да ты прав, мы достаточно глупы, чтобы ради какого-нибудь идиота, пожертвовать целым миром! — Досадно усмехнулась Астрид. Она подняла меч и встала в оборонительную позицию. Ей было просто необходимо что-нибудь сделать, чтобы не расплакаться прямо сейчас. Беу усмехнулся и тоже поднял меч. Астрид снов и снова размахивала тренировочным мечом, пытаясь достать им Беу, который, не смотря на свой возраст, рост, вес и на первый взгляд неуклюжесть, очень ловко уклонялся от всех ее ударов, то и дело слегка шлепая ее по ногам и рукам плоской стороной меча. Удары хоть и не были сильными, но синяки после них жутко болели по ночам. От Эмеральда все давно отстали, после того, как он уложил всех, кроме Ашэ, в рукопашных поединках. Про карате он не соврал. Его быстро приняли в компанию, дали нож и отправили тренироваться со всеми во двор. Ашэ даже нашел ему целителя, который обучал его колдовству. Ее это все ужасно бесило! А теперь еще эта Гвиневра! Невеста Ашэ! Кто, вообще, мог представить, что у него была невеста? У этого заносчивого и невыносимо раздражающего Великого Хранителя Миров! Астрид тщетно бегала с мечом за Беу по залу крича от злости. Наконец, она загнала его в угол и резко ударила ногой под колено, этому ее еще в детстве научил один мальчишка из соседнего подъезда. Беу рухнул на пол от неожиданности, она приставила меч к его горлу, предварительно со всей силы саданув ему по предплечью плоской стороной. Он вскрикнул от боли и одобрительно рассмеялся. Она подала ему руку и помогла подняться, Беу прихрамывая, направился к лавке. За спиной Астрид услышала хлопки, она обернулась, у двери стоял Веном и хлопал в ладоши, в плаще с откинутым капюшоном, без маски на лице, как обычно улыбался своей нахальной улыбкой, которая ему совсем не шла. Все эти дни она так скучала по нему и волновалась, снова и снова прокручивала в голове их предстоящую встречу. Она даже нарисовала его портрет, который Беу повесил в тренировочном зале рядом с другими ее рисунками. Мечтая о том, как скинет этот тяжелый груз его отсутствия со своих плеч и крепко обнимет его. А теперь он стоял в нескольких метрах и единственное чего она хотела это врезать ему как следует. Как же он ее раздражал!