— На Ярдовом дворе, так не казалось! — Вас там не было! — вспыхнула Астрид, и слишком громко и слишком резко сказала она. — Это было и не обязательно! — отрезал он, а она спешно тихо добавила. — Как вы думаете, откуда Гвиневра узнала про Ярдовый двор? — усмехнулась Астрид, он внимательно поглядел на нее. Астрид достала из кармана медальон и крепко сжала его в руке. — Витим, — проговорила она, заглянув в его глаза. Он подозрительно изучал ее, она взяла его за руку. И незаметно вложила в нее медальон — Помогите, ему! — едва слышно твердо прошептала она. Витим немного помедлив, сжал медальон в руке, а Астрид отпустила его руку и уверенно зашагала к лестнице. Астрид сидела в библиотеке, когда туда зашел Грум. Он тихо опустился на стул напротив, шелестя плащем. Астрид взглянула на него, он поджал губы и сказал. — Простите, что не заходил! Очень много дел! — Астрид понимающе кивнула и потянула свою руку через стол и сжала его ладонь своей. — Уже завтра мы выдвигаемся на Южную Границу к Разлому! — сказал он, — Будьте готова, вы поедите с нами! Астрид посмотрела в сторону. — Как там, Ашэ? — тихо спросила она. — Вам не о чем беспокоится! — оживленно сказал он, сжав обе ее ладони в своих. Она подняла глаза — Вы помогли ему! Астрид, вы все сделали правильно! — Успокоил он ее. — Как только мы вернемся! Обещаю! Вы увидитесь с ним. — Астрид взглянула ему в глаза, пытаясь найти там, хоть капельку неискренности, но ее там не было. «Как же искусно он врет!» — думала она, мило улыбнувшись ему и покорно кивнув, почти так же хорошо, как она сама. «Отправление» Астрид стояла на мостике королевского корабля, который направлялся на Южнйю границу в Фортис. Она снова смотрела на эту странную величественную пирамиду с высоты. Этот корабль был гораздо больше, чем тот, на котором они летали до этого. Астрид не покидало чувство скребущегося внутри леденящего страха. Все скоро закончится, так или иначе, закончится. Ей казалось, что она предпочла быть уже мертвой или остаться в Скалии, чем быть сейчас здесь. — Как тебе вид? — послышался за спиной мягкий голос короля, Астрид обернулась. — Ваше Высочество! — король сморщил нос, и улыбнувшись сказал. — Не перенимай дворцовые манеры, пожалуйста! Мне нравится, что хоть кто-то разговаривал со мной, как с человеком. — Он встал рядом с ней и уставился вдаль. — Я должен, сказать тебе кое-что важное! Я хотел оставить тебя в Скалии, но потом решил, что это будет не честно. — вкрадчиво начал король. Астрид пожала плечами. — Хотели сказать, что вы не собираетесь эвакуировать мой мир? — спросила она и спокойно заглянула в его глаза, он удивленно уставился на нее. А ее сердце билось как бешеное, а в голове быстро мелькали мысли, и не на одной из них она не могла остановиться даже на секунду. Он молчал. Она хмыкнула и продолжила — Я хорошо считаю, и, посидев не долго в вашей библиотеке быстро сложила два и два! В Мундусе все существующее создается из волшебства, жилища, еда, одежда, оружие, пожалуй, только оникса здесь в избытке, и если добавить численность моего народа к вашему, становится ясным, у Королевства практически не останется ресурсов на войну. Мундус станет слабым, а этого вы не позволите! — она снова уставилась на долину. — Ты все это знала и все-равно помогла мне? — тихо спросил король, Астрид усмехнулась. — Мне хочется оторвать вам голову, Ваше Высочество! Вонзить ониксовый кол, Вам в сердце! Или пойти самой сбросится со скалы! Но я не стану! — Почему? — удивленно спросил он. — Ради Ашэ! — спокойно сказала она, пожав плечами — Я буду помогать Вам и дальше, если Вы оставите Ашэ в живых, переведете в Пирму, обеспечите надлежащий уход и позволите мне работать в больнице. — король усмехнулся и недоумевая посмотрел на нее. — Но почему Астрид? — она взгляну на него и улыбнулась. — Один мой хороший друг однажды сказал мне, что женщина всегда предпочтет войне любовь! — сказала она и направилась к выходу. — Мы эвакуируем твою семью! И всех, кто тебе дорог! — сказал король ей в след, она на секунду остановилась. — Это очень великодушно с Вашей стороны, Ваше Высочество! — сказала она, и, вышла, оказавшись в длинном коридоре. Выходя с мостика, сложно было помнить о том, что летишь на корабле. Никакого гула, вибраций или ощущения движения, будто бы находишься в здании пусть и весьма необычном внутри. Коридоры на корабле были круглыми, словно огромные трубы. Она зашла в свою каюту, закрыла за собой дверь, а сердце колотилось как бешенное. Она понятия не имела, правильно ли поступает. «Темница» Ашэ лежал на деревянной лавке, укутавшись в свой плащ. В пещере было холодно и тихо. Он снова и снова прокручивал в своей голове случившееся на Ярдовом дворе. Его не удивило появление короля, ни удивило появление Грума и его легионеров, этого он ожидал, был готов. Но появление Астрид, было на столько неожиданным и разрушающим, что он до сих пор не мог поверить в реальность произошедшего. Он мог понять, почему она предала его, ей было за чо его ненавидела. Пусть это было ужасно больно. Но он искренне не понимал, почему она предала свой народ. Он повернулся на бок и снова пожалел, что выкинул, апсулу с ядом в той пещере на Южной границе. Почему он не умер тогда? Он чувствовал, что больше не может, что у него больше нет сил жить. Ни сил, ни смысла. Он закрыл глаза и вспомнил, как Астрид сдила его с ног в тренировосном зале Свалки. Почему он не поцеловал ее тогда, не сказал ей, что любит. Это было единственным, о чем он по-настоящему сожалел. Ведь все остальное в этом мире было на самом деле не важно. Засов на двери открылся и в камеру зашел легионер в полном обмундировании, Ашэ не знал его, он покорно поднялся и сел на лавку, загремев цепью. — Что нужно? — спросил он, легионер молча наклонился к его ноге и снял цепь. — Пошли! — скомандовал он, Ашэ поднялся, они вышли в узкий коридор. Там их ждал еще один солдат. Они быстро зашагали по длинному коридору. Ашэ не знал, куда его ведут, возможно, к королю, почему же тогда без оков? «Грум!», — догадался Ашэ, он хочет его убить, обвинив в попытке бегства. Он украдкой осмотрел легионеров, ножей у них не было, все по протоколу. Ну, ничего, Ашэ голыми руками его задушит. Он усмехнулся и вдруг понял, что они идут в другую сторону, противоположную от винтовой лестницы. Ему стало не по себе. Пещера, то сужалась, то расширялась и вскоре они вышли на свет. Оказавшись в стороне от Скалии у Южных пещер, они прошли еще около мили, и Ашэ увидел маленький старый корабль. Один из солдат протянул ему небольшой мешочек, такой в который складываю монеты, Ашэ взял его, он был очень легким. — Король отправился на Южную границу со всеми своими легионами! — сказал один из солдат и они оба быстро зашагали прочь. Ашэ теперь не было дела, до того, чем занимался король. Ашэ побрел к кораблю, сел в него и поднялся воздух. Нужно было, как можно быстрее покинуть Скалию. Но куда ему теперь лететь? Он размерено дышал, смотрел на расстилавшуюся перед ним долину. Он решил, что полетит к Разлому на южной границе и прыгнет в него, затеряться в мирах. Он отчетливо понял, что давно нужно было прыгнуть или уйти с Ияром в долину смерти, когда он предлагал. Ашэ крепко сжимал маленький мешочек в руках, он развязал его и вытащил оттуда медальон, тот самый оберег его матери, который он подарил Астрид. «Назначенный день» Через несколько дней королевский корабль и корабли Первого, Третьего и Шестого Легионов прибыли в Фортис. Все оставшиеся дни полета, Астрид не выходила из каюты и больше не видела ни короля, ни Грума. Лишь перед самым прибытием в Фортис, Грум занес ей платье и сказал, что король велел, его надеть, и она должна будет спуститься в нем с корабля в сопровождении Грума. Платье было длинным, со шлейфом и корсетом, ужасно тяжелым и неудобным, король следовал впереди, сразу за ним, Грум очень аккуратно вел Астрид за руку, если бы не он, она бы точно запуталась в юбках и растелилась где-нибудь в середине шествия, за ними следовали Витим и Ерофея. Их радостно приветствовала огромная толпа, конца которой, казалось, просто нет. Взору Астрид открылся Фотрис. Фортис представлял из себя овальный невероятно высокий форт, только находящийся не в море, как принято, было в мире Астрид, а в долине. Неприступная крепость, невероятных размеров, которая легко могла вместить, пожалуй, всю армию Мундуса. Пройдя сквозь толпу, они скрылись в просторных, теплых коридорах крепости. Астрид шла по ним, и казалось, ее сердце вот-вот разорвется. Она не представляла, что ждет ее сегодня, увидит ли она когда-нибудь свою семью, Ашэ или Эмеральда снова. Что будет с ее миром или с огромной армией стоящей у стен Фортиса. Она жутко боялась и едва переставляла ноги, путаясь в неудобной юбке. Какой нелепый наряд надел на нее король, самый нелепейший, который только мог оказаться на поле боя. Вскоре они оказались на крыше Фортиса. Стоя наверху, из-за ее размера сложно было поверить, что это крыша. Король и его свита, оказались в южной части крыши и поднялись на возвышенность. Перед взглядом Астрид во всей красе предстала Южная граница. Она много читала о ней и слышала столько рассказов, но и отдалена, не могла представить масштаб и красоту этого зрелища. Она невольно громко выдохнула, а король, улыбнувшись, взглянул на нее. — Только Южная Граница красивее Скалии в закате! — тихо сказал он. Астрид завороженно наблюдала за вырастающими из воздуха горами, которые потом падали водопадами, а долетая до земли, обращались цветочными полями. Леса разлетались на частицы и обрушались звездным небом, а потом огонь поглощал звезды, превращая их в безбрежный океан. Астрид заметила расставленные на краю крепости орудия, они напоминали старинные пушки, с вырезанными на них, странными вереницами рисунков, они были черными. Скорее всего, тоже из оникса. Хоть они и казались Астрид совсем не серьезным оружием, она подозревала, что это совсем не так. Она опустила свой взгляд в долину. Внизу перед крепостью, ровными рядами в черных плащах с капюшонами и в масках на пол лица стояло несметное войско. Множество легионеров. Великое множество. Астрид знала, что к назначенному дню в крепость должны были прибыть все восемь Королевских Легионов. Все они стояли, не двигаясь, обратив свои взоры на юг, готовые к битве. На крыше ровными рядами выстроились несколько небольших отрядов, все солдаты были облачены в черное. Кроме большого отряда, стоящего позади них, они носили зеленое. Вскоре на крыше появились Радна, Алмаз и Ниум. Астрид обеспокоенно искала глазами Гвиневру, ее нигде не было видно. Грум подошел и что-то сказал на ухо королю, тот кивнул. Король сделал шаг вперед и поприветствовал свою армию. Солдаты хором ответили ему. Астрид стояла, до боли сжимая одну свою ладонь в другой. Она еще раз осмотрелась, Гвиневры не было. Она сделала шаг вперед и громко заявила: — Ваше Высочество, Король Кахья! Я прошу, Вас, дать мне право слова! — ее голос громким эхом разлетелся над Фортисом, и в воздухе повисла мертвая тишина, король удивленно взглянул на нее — Речь идет о моем мире! — уже не так уверенно и не так громко добавила она. Астрид сглотнула, сделала несколько шагов вперед, вся дрожала от ужаса и волнения, совсем тихо умоляюще добавила — Пожалуйста! — король, взглянул на Грума, тот отрицательно покачал головой, но немного помедлив, недовольно поморщившись, король все же кивнул и отступил на шаг, выпустив Астрид вперед. Она выдохнула и громко заявила: — Меня зовут Астрид и сегодня поистине ужаснейший день в моей жизни! Могущественный мир Мундус угрожает моему миру неминуемой гибелью. Но этот день и самый удачливый в моей жизни, потому что я стою, рука об руку, с королем Кахья из династии Матрикария, и не сгину сегодня вместе с моим миром. Я знаю, все вы верите, что делаете это ради блага. Не только своего, но и всеобщего блага! Король обещал мне, что спасет весь мой народ, эвакуирует его в Мундус, но даже на секунду не собирался этого делать. — Астрид не знала, что творится за ее спиной и ждала что вот-вот, кто-то схватит ее, потащит назад и закроет ей рот, поэтому быстрее пыталась сказать все. — Король много чего обещал, обещал, что позаботится о капитане Ашэ, который теперь прибывает в Темнице, обещал, что мой мир будет последним из тех, что будет уничтожен, что положит Тысячелетней войне конец. Какое из своих обещаний, король еще не собирается выполнять? — Ну, все достаточно! — раздраженно усмехнувшись, заявил король, — У нас нет времени слушать эту сумасшедшую! — несколько гвардейцев двинулись к Астрид. — С какой же легкостью, Ваше Высочество, стали объявлять людей сумасшедшими! — раздался мягкий, но властный голос Гвиневры, она усмехнулась — У короля есть право дать слово, но ни у кого нет права его забрать! Мы обязаны выслушать пришлую! — отрезала Гвиневра — Все это знают! — гвардейцы остановились. — Продолжай Астрид! — слащаво сказал король, горло Астрид пересохло и она боялась, что не сможет вымолвить и слово больше, но она продолжала. — Я не нахожу ничего хорошего в уничтожении миров! Все эти долгие одинокие последние дни, я пыталась найти хоть одно оправдание, одну причину, но не смогла. Я считаю это вопиюще не правильным и несправедливым, что кто-то берет на себя ответственность решать, кому жить, а кому умереть! Я ненавижу войну и не вижу в ней никаких оправданий. Не понимаю, как можно убивать одних, ради блага других. Я не понимаю и не верю, что в убийстве неважно кого, есть благо. Я не хочу, чтобы мой мир или ваш или еще чей-нибудь еще, был уничтожен! Я лишь хочу, чтобы каждый из вас остался сегодня жив, я хочу, чтобы каждый обитатель моего мира, остался сегодня жив. Я не знаю, как это сделать, у меня нет ни сил, ни власти, ни волшебства, у меня есть только мой голос, которым я взываю сегодня к каждому из вас. Нет такой идеи или цели, которая бы стоила, хоть одной жизни. Как и нет идеи или цели способной оправдать войну. Король заблуждается! Ваша война могла быть закончена еще тысячу лет назад! — дрожащим голосом говорила Астрид, над легионами весела, мертвая тишина, казалось, никто даже не дышал — Потому что многие миры, которые вы уничтожали, вовсе не были повержены в хаос, они эволюционировали, как и мой! Мой мир становится волшебным и его не ждет никакой конец света. Мой народ будет жить счастливо еще множество веков, если прямо сейчас король не отдаст свой ужасный приказ. Но он отдаст его, потому что боиться, боиться быть слабым. Король потеряет силу, если спасет мой народ. — Это просто смешно! — произнес король, раздраженно усмехнувшись, вышел вперед. Солдаты ровными рядами стоявшего на крыше Фортиса, начали расступаться, пропуская, направляющегося уверенным шагом к королю человека, в черном плаще с капюшоном, нижняя часть его лица была закрыта плотной тканевой маской, а глаза горели, словно раскалённые угли. Человек стал пред королём, скинул капюшон и стянул маску. По толпе пробежался громкий ропот, перед королем стоял Ашэ. В руках он держал маленький горшок с деревом. Внизу пестрым неровным клином, в ровные ряды облаченных в черное солдатов, врезалась толпа, шагающая к входу в Фортис. Солдаты не задерживали их расступаясь. — Ваше Высочество! — поприветствовал короля Ашэ — У меня есть доказательство того, что Астрид говорит правду. Он протянул руку к стоящему рядом с Гвиневрой легионеру. — Подойди! — сказал Ашэ, легионер подошел, снял капюшон и стянул маску с лица — Это Эмеральд! — громко заявил Ашэ — Он из не волшебного мира Астрид, но он волшебное существо. Вернее он стал им, после того, как я сломал узел в мире Астрид. Мир Астрид вовсе не погружается в хаос, а, действительно, становится волшебным. Я сообщил об этом королю и капитану Груму, как только узнал, и вот чем они отплатили мне, объявили меня сумасшедшим. — Ашэ поднял горшок вверх и громко заявил — А вот доказательство того, что мы можем восстановить наш мир! Я создал это дерево, и каждый субстант прикоснувшийся к нему, поймет, что я не вру! Нашему королю давно известно, что некоторые из нас способны создавать живое с помощью волшебства. Потому что он сам на это способен. Он — созидатель! — по рядам прокатился ропот — Я знаю, в это сложно поверит, ведь наш благородный король печется о нашем благополучии столько веков. Зачем ему скрывать это от своего народа? Ответ прост! Если он восстановит наш мир, он навсегда лишимся волшебства! К сожалению, созидателей мало, а точнее сейчас их всего два — Король и Сирош — заявил Ашэ. — Глупцы! Вы хоть представляете, сколько народов желает испепелить нас? Если мы прекратим войну, мы лишимся жизней! Я всех нас спас! — злобно выпалил король. Ашэ повернулся к королю и нагло усмехнувшись, заявил. — Нет! Если мы смогли найти в себе достаточно сил, чтобы простить даже арканов, а они нас! — стоявший позади него легионер, снял капюшон и маску и устремил свои абсолютно белы глаза на короля — Это Кей Ос — легендарный предводитель арканов! — Все с меня хватит этого цирка! — злобно заявилкороль король — Уберите их с моих глаз! И уничтожьте уже, это чертов мир Астрид! — Гвардейцы тут же оголили мечи, Ерофея и Витим, стали напротив них, достав свои. — Мы не станем убивать друг друга! — заявил Ерофея своим звучным голосом. — И не станем уничтожать мир Астрид! Как минимум до тех пор пока не получим достаточных доказательств в необходимости этого! — заявила Радна направляясь к Гвиневре, за ней последовали Ниум и Алмаз. — Всем легионам! — скомандовал Ашэ, поднявшись на выступ — Капитан Первого Легиона, Великий Хранитель Миров приказывает вам оставаться на своих местах, не вынимая оружия! Субстанты не будут убивать субстантов! — Это просто смешно! Они не слушают твоих приказов, ты больше не их командир! Легионеры, принесите мне голову Ашэ! — скомандовал король, Астрид посмотрела на великое множество солдат. ровными рядами. стоявшими внизу — Принесите мне голову Ашэ! — заорал король, стояли не шелохнувшись. Король вздохнул и скомандовал. — Грум, убей их всех! — его солдаты оголили мечи, Грум схватил Астрид и приставил к ее горлу нож. — Я убью ее Ашэ! Как и обещал тебе на твоих глазах! — злобно усмехнулся он. Грум вскрикнул и отпустил ее. Астрид внезапно оказалась, на полу, кто-то дернул ее за шлейф, она сильно ударилась головой и наконец, подняв голову, она увидела, что на крыше началась бойня. «You're a fucking dead man» * ты покойник Астрид попыталась подняться, кто-то снова схватил ее за этот дурацкий шлейф, она попыталась снять его, но завязки были затянуты очень туго, она осмотрелась, в паре метров от нее лежал нож, она бросилась к нему, схватила и освободилась от тяжелого шлейфа. Заодно разрезала веревки и выкинула корсет. Рядом с ней повалилось тело мертвого легионера, она вскрикнула и от ужаса едва смога отползти, но увидев меч, вернулась и вытащила его у мертвеца из руки. Прижавшись к стене, она попыталась найти глазами Ашэ, кто-то схватил ее за волосы, она тут же выронила меч и попыталась отбиваться. Но человек, одетый в темно-зеленую форму, крепко держал ее, она закричала. Он дернул ее за волосы, и, наклонившись, рявкнул.