– Простите, в каком смысле? – не понял Гуров. – Мы были знакомы и в некоторой степени даже сроднились духом, – объяснил Корман. – У нас были одинаковые мысли, мы понимали друг друга. Если бы не его исчезновение, я бы нашел в лице Виктора одного из самых близких мне людей. Вот оно что. Неужели уголовному розыску снова повезло? Не только в том, что Стив Корман дожил до нашего времени, не покинул страну и не переехал по другому адресу, а еще и потому, что общался с Громовым довольно тесно. Есть ли шанс, что он прольет свет на причину его исчезновения? Несомненно. Нужно только задавать правильные вопросы, а на этом Гуров за годы службы собаку съел. – Почему вы о нем спрашиваете? – нетерпеливо поинтересовался американец. – Мы потеряли его очень давно, уже и надежды не осталось. – Кто это «мы»? – Мы – его жена Алла и я. С Аллой я с тех пор не общаюсь, но насколько успел ее узнать, уверен, что она очень переживала. Она звонила мне после того, как он не вернулся домой, но я ничем не мог помочь. – Вы не общаетесь с Аллой, но знаете, что она переживала? – спросил Гуров. Корман сложил руки на груди. – А разве кому-то на ее месте было бы плевать? Не думаю. Я просто уверен, что она до сих пор его ждет. Скажите, с чем связан ваш визит? Почему вдруг всплыло имя Виктора? Гуров не стал уходить от вопроса. Действительно, почему он здесь? – На днях в одной из московских квартир был обнаружен труп мужчины, замурованный в стену. По предварительным данным, он может принадлежать Виктору Громову. Сейчас полиция пытается установить личность погибшего. Корман в изумлении открыл рот. Потом зачем-то посмотрел на стол, взял в руки книгу в толстой обложке и положил ее себе на колени. – Вы же не уверены, да? – с надеждой в голосе спросил он. – Не уверены, – подтвердил Лев Иванович. – Но все говорит о том, что это Громов. – Но… как? – в ужасе прошептал Корман. – Это очень интересный вопрос, – спокойно произнес Гуров. – Он скончался в результате удушья. До этого его ударили по голове, но рана была поверхностной и не могла стать причиной смерти. Все это наводит на мысль, что он кому-то мог помешать. Вы же общались с ним. Сможете вспомнить вашу последнюю встречу? Время, дату, обстоятельства? Корман растерянно посмотрел на книгу. – Дату вспомню. Первое июля одна тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года. Он заходил ко мне в тот день, но пробыл недолго. Дело в том, что ему нужно было забрать у меня кое-какие вещи, которые он оставлял на хранение. – Что за вещи? – Этого он не сказал. Не стал описывать, что было в пакете. – Как выглядел пакет? – Бумажный. Большой. «Ну вот и нарисовалось что-то еще, – с азартом подумал Гуров. – И тут же исчезло. Был пакет и нет пакета. Что внутри? Неизвестно. Красота». – А зачем Громов оставил у вас пакет? – Причину не назвал. Просто оставил. Незадолго до нашей последней встречи он вернулся из поездки за рубеж и заехал ко мне на рюмочку. Привез в подарок вот это чудо. Корман кивнул на игрушку в виде кота с поднятой лапой. Фигурка была выкрашена в красный цвет. – Если ее коснуться, то она помашет лапой, – объяснил Корман. – Симпатичная безделушка. Кажется, символ чего-то хорошего. И пакет Виктор привез тогда же. Попросил приберечь до поры до времени. Я и спрашивать не стал о содержимом. – А сам Громов ничего об этом не сказал? – Сказал, что там подарки, но не объяснил кому. Знаете, это была обыкновенная просьба. Зачем я буду докапываться? – Вот так вот и поверили ему? – усмехнулся Гуров. – Ну а что здесь такого? Я доверял ему. И со мной после ничего плохого не произошло. – А вот с Громовым произошло, – заметил Гуров. – И хотелось бы знать, что с ним случилось. Корман отложил книгу, покачал головой, но не с видом умного, который общается с глупцом, а соглашаясь с сыщиком. – История довольно темная, – растягивая слова, произнес он. – Я и сам до конца ничего не понимаю. Но извольте, я могу рассказать все, что знаю. – Будьте так добры. Гуров уселся поудобнее, забросил ногу на ногу, попутно зачем-то провел рукой по лбу. Жест был сделан машинально, но Стивен Корман понял его по-своему. Он взял со стола пульт и нажал на кнопку. Под потолком тут же зашумел кондиционер. – Лето никак уходить не хочет. Пульт вернулся на свое место. Американец посмотрел на Гурова. Взгляд его был открытым, даже пытливым. – Первого июля одна тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года я видел Виктора в последний раз. Он зашел ко мне примерно в половине первого пополудни. – Даже время так точно запомнили? – поразился Гуров. – Да вы бесценный свидетель. – Придаю внимание мелочам, работа такая. Уже автоматически что-то отмечаю, и, как успел убедиться в течение жизни, это весьма полезная привычка. Громов появился у меня на пороге в половине первого, пробыл несколько минут, взял пакет и ушел. Перед уходом добавил, что, возможно, заскочит вечером. Я был не против. Но мы так и не увиделись. – А за несколько дней до этого что-нибудь подозрительное вы не заметили? – Подозрительное? – тихо рассмеялся Стивен. – Виктор был открытой книгой. Нет, я ничего не заметил. – Понятно. Гуров даже расстроился из-за того, что Корману нечего было добавить. Появившийся в деле таинственный пакет с неизвестным содержимым, конечно, заинтриговал сыщика, но хотелось бы знать, чем дышал несчастный Громов незадолго до смерти. – Расскажите о нем, – попросил он Кормана. – Каким он был? Каким вы его запомнили? «Может, что-то и всплывет, – предположил Гуров, вежливо глядя в глаза собеседнику. – Ты ж все мелочи помнишь. Так давай, выкладывай!» – Я расскажу, если это сможет хоть что-то прояснить, – на полном серьезе заявил Корман. – Могу с самого начала. – Было бы отлично. – Мы познакомились в редакции газеты «Правда», где он работал. Я как раз приехал на встречу с главным редактором и ожидал его в приемной. Глазел на красивых девушек. Они бегали туда-сюда такие серьезные, что меня разобрал смех. Позже в приемной появился Виктор. Подошел к секретарю и положил на ее стол коробку конфет. Она была очень рада, а Виктор объяснил, что это презент – шоколад из Швейцарии. Потом он сел рядом и заговорил со мной первым. Общительный, открытый человек. Я со многими представителями прессы общался, но Громов оказался самым обаятельным. Узнав, что я из Соединенных Штатов Америки, тут же стал забрасывать меня вопросами. Позже оказалось, что он объездил очень много стран, но в США по какой-то причине еще не был. Следующая наша встреча состоялась – не поверите! – в Женеве! Он снова там оказался в составе советской делегации, а я присутствовал от своей редакции. Он обрадовался, пожал мне руку. Мы договорились встретиться в моем гостиничном номере, где позже благополучно распили бутылку джина. Так и началась наша дружба. Выяснилось, что мы живем в Москве недалеко друг от друга. В те времена я еще не имел здесь постоянной прописки, эту квартиру мне снимал работодатель. Но я довольно часто оставался в Москве надолго, и с Виктором мы виделись постоянно. – А что насчет Аллы Ланской? – спросил Гуров. – Он на тот момент уже с ней встречался? – Да, когда мы познакомились, он уже жил с ней. Приятная девушка. Немного надменная с теми, кто ей не нравился. Во всяком случае, со мной она себя иначе не вела. Даже если они с Виктором приходили ко мне в гости. Но тут я ее понимал: мы с ним часто увлекались разговорами, которые ей казались скучными или непонятными. Причем сам Виктор этого не замечал. Помнится, собралась у меня компания. Человек, наверное, десять. Люди определенных профессий и взглядов, если вы понимаете, о чем я. Журналисты, фотографы. Виктор пришел с Аллой. Среди гостей были дипломат-корреспондент с супругой. Очень симпатичная особа. В какой-то момент, когда все сидели за столом, она вдруг заговорила с Виктором на русском, который знала не очень хорошо. Он стал ее поправлять, она принялась хохотать. Понимаете, это была безобидная сцена. Даже ее муж встрял в их диалог и посмеялся от души. Но я случайно бросил взгляд на Аллу. Она с таким раздражением наблюдала за происходящим, что мне сразу стало ясно: долго Виктор в этой компании не останется. Так и вышло. Вскоре он ушел, объяснив, что Алла не в духе, а ему очень не хочется с ней ссориться. – Значит, Ланская была ревнива, – понял Гуров. – А был повод? Корман отвел взгляд. – Был? – поднажал Гуров. – Был. Но Алла об этом не знала. Гуров почувствовал, что поймал змею за хвост. Вырвется или укусит? – Это было его тайной. И вы первый, кому я об этом расскажу. Обещайте, что не проболтаетесь Алле. – Не было такой мысли, – ответил Гуров. – Но должен предупредить, что я имею право сообщить ваши показания Алле Ланской, если этого потребуют интересы следствия. – Надеюсь, не потребуют, – сдвинул лохматые брови Стивен. – Не хочу чувствовать себя предателем или, что еще хуже, треплом. Нет ничего отвратительнее в этом мире, чем мужчина, копающийся в чужом грязном белье. – Давайте для начала определимся, о чем вы хотели рассказать, – успокоил его Громов. – Виктор любил другую женщину. Когда он пропал, я подумал, что он бросил Аллу ради своей любовницы. Но теперь, когда вы сказали про труп, я в этом уже не уверен. Ах, вот оно что. А ведь Ланская попыталась представить его верным мужем и честным во всех отношениях человеком. Почему же она не сказала правду? Может быть, не хотела говорить, что с Виктором они жили не так уж и счастливо? Или не знала, что он ей неверен? А вот это вероятнее всего. – Давно он был в этих отношениях? – спросил Гуров. – Давно, – подтвердил Корман. – Но сколько именно – не скажу. Знаю только, что Аллу он встретил после той женщины. – И что же он о ней рассказывал?