Лео не отрывает от Люция взгляда. – Ты серьезно, Рози? Хочешь, чтобы он снова сбежал? После всего, что он сделал? Его руки, сжимающие рукоять пистолета, неистово дрожат. – Возможно, есть способ получше, чтобы избавиться от него навсегда, – возражаю я. Анджело позади нас со стоном поднимается, потирая спину. – Анджело, держи Люция под прицелом, нам с Лео нужно поговорить. Лео скептически вскидывает брови, но послушно передает Анджело пистолет, позволяя оттащить себя на пару шагов в сторону. Он все еще взбудоражен боем и подергивается, стоит мне положить руку ему на плечо. – Я знаю, что все произошло довольно внезапно, но чуть позже я все тебе объясню. Есть способ обезвредить Люция навсегда, не пролив при этом еще больше крови. У Лео дрожат крылья носа, но он кивает, предлагая мне продолжить. – Я разговаривала с Аидом Пантамегистосом. Не совсем понимаю, было ли это на самом деле или мне просто привиделось, но он оказался прав насчет моего зодиака. Возможно, и с Люцием все сработает. Выражение лица Лео становится непроницаемым. – Чушь! – Он сказал мне, что с помощью зеркала Агниции мы можем отправить его в изгнание, как Селесту до этого. Только на этот раз процесс будет необратим, потому что магия зеркала истощится, а все зеркала Тирециоса сгорели. – Хорошо, давай. Давай сделаем это! Чего ты ждешь? – Рвение Лео и его безоговорочное доверие меня удивляют, но я почему-то продолжаю колебаться. – Есть один момент, – осторожно произношу я, глядя ему в глаза, и непрошибаемая уверенность в них заставляет меня потерять мысль. – Как я уже сказала, зеркало можно использовать лишь раз. Последний. Но его сила может не только заставить Люция исчезнуть навсегда, но и отправить нас с тобой в настоящее. У Лео отвисает челюсть. Он смотрит на меня с надеждой, но, в полной мере осознав сказанное, с трудом сглатывает. – Это значит… У нас будет шанс вернуться домой, если мы позволим Люцию сбежать? У меня на глаза набегают слезы, но я киваю. – Ты и сам его слышал: его почти невозможно убить. Даже если ты его застрелишь, он, скорее всего, просто сделает вид, что мертв, пока не оправится. Лео молча смотрит на меня. – Но никогда не вернуться домой, – бормочет он, поглаживая меня по щеке. – Стоит ли оно того? У меня больно колет в сердце, но я решительно киваю. За дни, проведенные в постели, я все обдумала и даже свыклась с этой мыслью. Пусть это и разрывает мою душу на части, я готова отказаться от настоящего, чтобы защитить ход времени от Люция. – Если ты считаешь это правильным, то я тоже так считаю, – бормочет Лео, нежно касаясь губами моего лба. – Давай сделаем это! Я, дрожа, нахожу его губы. – Нам нужна Красная Книга. И зеркало Агниции. Мы опускаемся на колени, и Лео вынимает артефакты из внутреннего кармана. Зеркально-гладкая обложка книги скользит в моих вспотевших ладонях, но мне удается переворачивать страницы. Лео сидит рядом, закинув мне руку на плечо, и я чувствую его неконтролируемую дрожь – точное отражение моей. Я судорожно листаю Красную Книгу, пока наконец не останавливаюсь на странице, которая начинает заполняться символами древнего языка. Как и в Риме, мне сложно расшифровать написанное, но после буквы сплетаются у меня перед глазами в понятные слова. Глубоко вдохнув, я начинаю читать слова Лео: Признайте цену, которую вам придется заплатить, и уплатите ее без сожаления. Ваша кровь застилает зеркало. Ваше слово возносится на небеса. Тот, кого вы хотите наказать, вашей силой будет изгнан. – Ух ты, – подмечает Лео. – Она решила для разнообразия дать довольно четкие указания! Он поднимается на ноги, протягивая мне руку, чтобы помочь встать, и я принимаю ее без колебаний. – Ты точно уверен? Лео нежно кладет ладонь мне на щеку, проводя большим пальцем по губам. – Рядом с тобой я чувствую себя увереннее, чем когда-либо. Вскинув голову, я всматриваюсь в его лицо, которое так ненавидела раньше и в которое так сильно влюблена сейчас. Жертва, что мы собираемся принести, еще не раз заставит нас испытать боль, но мы без лишних слов понимаем, что этот поступок будет правильным, чтобы время и история были в безопасности от преступлений Люция. Когда мы возвращаемся к Анджело, Люций все так же лежит на земле, держась за живот. Лео сжимает в одной руке зеркало Агниции, а другой вынимает нож. Я наблюдаю, как он делает надрез на большом пальце, а затем молча протягиваю свою руку, чтобы он порезал и меня. На наших ранках выступает кровь. Люций корчится на земле, что-то шипит, но я не разбираю его слов – я наблюдаю, как капли крови, собравшиеся на кончиках наших пальцев, падают на зеркало, растворяясь в нем: сначала моя, затем Лео и… Вау! Зеркало заливает низину ослепительным красным светом, окутывающим нас, словно кокон. Мы с Лео вместе беремся за рукоять зеркала и, не глядя друг на друга, одними губами произносим заклинание, которое нам подсказала Красная Книга. – Мы признаем цену, которую должны заплатить, и уплачиваем ее без сожаления. Наша кровь заливает зеркало. Наши слова возносятся на небеса. Прими Люция Мореля и навеки запри его на небосводе, чтобы он был наказан, ибо так велит наша сила. Мы поворачиваем зеркало к Люцию, и его окутывает алым светом. Мое тело пронзает мощная, древняя сила. Каждая клеточка моего тела вибрирует, когда она волна за волной проходит сквозь меня. В отчаянии вцепившись в рукоятку зеркала, я чувствую, как пальцы Лео сжимают мои, чтобы помочь удержаться, но даже вместе нам едва удается совладать с этой силовой волной, продолжая направлять ее на Люция. Я так крепко стискиваю зубы, что у меня хрустит челюсть. Люций кричит. Этот уродливый, невыносимый звук напоминает скрип металла по стеклу. Свет становится все ярче, полностью ослепляя, а визг Люция переходит на ультразвук, грозя разорвать наши барабанные перепонки, а затем… Через зеркало Агниции проходит рывок. Я почти ощущаю, как по нему проходит трещина, а затем осколки осыпаются к нашим ногам. Все еще наполовину ослепленная, я оглядываюсь по сторонам, пока не натыкаюсь на то место, где только что лежал Люций. Он исчез. Запрокинув голову к небу, я вижу несколько красноватых мерцающих точек, осевших на небе, словно они всегда там и были. А в следующее мгновение мои колени подгибаются, и я вся сжимаюсь от боли, не в силах сдержать крик. Глава 26 Змееносец Я барахтаюсь в бездонной черноте, пронизанной звездным светом. Вокруг лишь огромное непостижимое ничто. Боль проникает под кожу, распространяясь с бешеной скоростью, обжигая нервы, и горит, горит, горит… Чужая ладонь, которую я сжимаю в своей, не дает мне окончательно рассыпаться кучкой пепла. Пальцы Лео такие восхитительно прохладные на контрасте с языками пламени, поедающими меня слой за слоем, и только это меня заземляет. Я кривлюсь и извиваюсь, сопротивляясь этой боли, но чем дольше это длится, тем понятнее мне становится – эта агония не разрушает меня, она меня перестраивает. Каждая молекула в моем теле вспыхивает и, дотлев, возрождается из пепла абсолютно новой. Словно с истинной сути с меня стряхнули древнюю пыль, обнажив блестящую сердцевину, которая всегда под ней дремала. Я поражаюсь ощущению, которое растет во мне по мере того, как ад вокруг утихает. Покой. Небесный безграничный покой, надежный и безопасный. Мне больше нечего бояться, и поэтому я закрываю глаза. На мгновение я теряюсь от того, что все еще вижу темноту и звезды, но вскоре до меня доходит, что я просто лежу на спине, уставившись в ночное небо. Оно выглядит гораздо эффектнее того, что я видела под своими закрытыми веками. На бархатно-черном небосводе сияют бесчисленные созвездия во всем своем великолепии, но Люция я не вижу. Его созвездие будто растворилось в миллионах огоньков. Надеюсь, навсегда. Вместо него, выстланный из сотен звезд, на небе красуется Змееносец. Прямо на глазах из звездной пыли формируется тело Асклепия, сильное и крепкое, а затем его обвивает могучее тело змеи, словно она душит его – в страстных объятиях. Агниция обхватывает своего друга поперек туловища, цепляясь за ногу и обвиваясь вокруг его распростертых рук. Это зрелище… словно не от мира сего. Я невольно воскрешаю в памяти тот самый момент, когда лежала на крыше с Леонардо да Винчи во Флоренции и впервые слушала легенду о тринадцатом знаке зодиака: «Когда на небо взойдет Змееносец и займет свое место в хороводе двенадцати, возродится тринадцатый знак зодиака и объединит в себе силу всех созвездий, овладеет всем сущим и грядущим». Объективно с тех пор прошло не так много времени, но мне кажется, будто это случилось в прошлой жизни. Об этом веками слагали легенды, а теперь пророчество исполнилось. И мы наблюдали это чудо своими глазами. Лео все еще держит меня за руку. Когда я наконец отрываю глаза от нового созвездия, он встречает мой взгляд. На его лице я замечаю те же изумление и покой, которые наполняют меня изнутри, а затем он медленно поднимает наши скрещенные руки, и мне вдруг становится трудно дышать. Теперь у меня перед глазами собственное запястье, на котором серебром мерцает новый зодиак, заключенный в окружность такого же размера, что и старый. На руке Лео я замечаю его зеркальное отражение, и сейчас, когда наши пальцы переплетены, они прижимаются друг к другу, как родные – Змея и Змееносец сливаются в единое целое. Во мне просыпается какое-то новое ощущение. Я вроде бы чувствую себя как обычно, но в теле словно поселилась новая сила, предвестница чего-то великого. Я не решаюсь призывать ее, позволяя ей обжиться как следует, но она со мной, и от этого уже хорошо. Это в разы облегчает нам задачу. Тринадцатый знак зодиака всегда казался мне чем-то недостижимым. В последние дни я даже не вспоминала о пророчестве, но в подсознании постоянно билось предупреждение профессора Киппинга. Если легенды верны, то мы с Лео теперь наделены беспрецедентной силой, и я боялась, что мы превратимся в сумасшедших машин-убийц, как только исполним пророчество, но сейчас я вовсе не чувствовала в себе маниакальной тяги к преступлениям. Думаю, ситуация у нас под контролем. Разом все изменилось и в то же время осталось по-прежнему. Я – все еще я, и придет время, когда я привыкну к своим новым способностям. Вспомнив об одном бонусе партнеров по путешествиям во времени, я мысленно тянусь к Лео и, обнаружив нашу эмоциональную связь, делюсь с ним частичкой своих эмоций. Он слегка передергивает плечами, но в следующее мгновение я получаю ответ: нежный, как морская пена на коже. Тело наполняется неописуемым счастьем, и от этого слегка кружится голова. Некоторое время мы молча смотрим друг другу в глаза, цепляясь за этот новый контакт между нами, словно проверяя его на прочность. Вскоре кто-то приближается к нам, бросая тень на наши лица. Слегка разочарованная тем, что нас прервали, я моргаю, стряхивая оцепенение, и поднимаю голову. Анджело смотрит на нас сверху вниз со смесью радости и легкого скепсиса. – Хм… Как вы? – Он наклоняется, осторожно поглаживая обоих по щекам, словно боится, что мы еще не очнулись. Но я его не виню: должно быть, мы действительно выглядим как сумасшедшие… Лежащие на спинах и глупо улыбающиеся друг другу. Я с тихим сожалением отпускаю руку Лео и опираюсь на предплечье. – Все в порядке, не беспокойся! Лео тоже садится. – Даже лучше, чем просто в порядке. Анджело выглядит слегка обеспокоенным, поэтому мы протягиваем ему свои руки, и он в удивлении распахивает глаза. – Значит, у вас и правда получилось. Я с уверенностью киваю, все произошедшее до сих пор кажется мне удивительной удачей.