– А это тут при чем? – искренне удивился Сидиус. – Ты должен сперва обрести власть над собой, потом над другим, – повторил Плэгиус то, что говорил парой дней раньше, – потом над группой людей, организацией, планетой, расой, несколькими расами… и, наконец, над всей Галактикой. Так я говорил? Ученик молча кивнул. – Но все начинается с власти над собой. Без нее не добьешься ничего и никогда. Ясно? – Ясно… только это, наверное, еще сложнее, чем над другими. Плэгиус усмехнулся. – Что есть, то есть. Но все равно необходимо. Отдохни несколько минут, и соберись с мыслями. Потом продолжим. Мальчик кивнул, и уже отойдя, вдруг спросил: – А «над всей Галактикой» – это возможно? Плэгиус пожал плечами. – Вряд ли при нашей жизни. Наше дело – все подготовить так, чтобы следующему поколению ситхов удалось достичь полного контроля. На лице Сидиуса отразилось явное недовольство, и наставник рассмеялся: – Не торопись так. Человеческая жизнь коротка, и достичь всего в ней невозможно. – Не всегда, – пробормотал ученик. – Бывает, что и в течение одной жизни достигаешь высот, – не стал спорить Плэгиус. – Но как раз для этого и нужно терпение и власть над собой. – Я запомню, – пообещал Сидиус. – А разве целительство – это не джедайская техника? – удивленно спросил Сидиус, и тут же поправился: – Впрочем, что это я… ее любой толковый боец освоить должен. – Как раз бойцам она, увы, слабо дается, – заметил Плэгиус. – Каждому свое, как говорится… Но тут не в целительстве дело. Воздействие Силы на организм ситхи изучали еще во времена древней Империи; в основном, конечно, изменяющее. Но на деле, используя Силу должным образом, можно с живым телом сотворить почти что угодно; почему, думаешь, одаренные живут обычно долго? Они неосознанно поддерживают свое существование Силой. А вот если это делать со знанием… Впрочем, этим сейчас и займемся. Плэгиус кивнул на стол, где был привязан одурманенный снотворным человек. Судя по одежде – какой-то из представителей совсем нижних слоев общества, из тех, кого никто не хватится. Имени его Сидиус не знал, да и не хотел знать. Какая разница, откуда учитель добыл материал? Практические занятия проводить-то надо. – Я подумал, что лучше начинать с твоего сородича – физиология уже знакома, – пояснил Плэгиус. – Начнем с удаления снотворного. Смотри, что именно надо делать… Наблюдая за действиями учителя, и запоминая их, Сидиус представил сцену со стороны: пожилой муун и почти двадцатилетний человек хладнокровно работают над другим человеком. Жутковато, конечно, выглядит. Но ничуть не страшнее, чем врачебная практика. А то, что пациент еще жив, сущности нисколько не меняет. Тем более, что это ненадолго. Мысли об ученичестве неожиданно заставили вспомнить и о своем подопечном – о совсем еще юном алокожем забраке, ждущем сейчас вдали от дома Плэгиуса. Мальчик обещает стать великолепным воином… что от него и требуется. А ведь с какой малости все начиналось… Годовалый забрак неуклюже попытался пересечь комнату, но споткнулся и упал. Не заплакал; сосредоточенно пыхтя, он поднялся и вновь двинулся дальше. Сидиусу, наблюдавшему с порога, такая целеустремленность понравилась. Прелюбопытнейшее зрелище. На Иридонии он оказался, считай, случайно, выполняя одно из поручений учителя. И решил заглянуть в один из детских приютов; с некоторых пор он взял привычку навещать подобные заведения и проводить проверку детей на чувствительность к Силе. Конечно, скрытую от посторонних глаз. А еще это серьезно помогало недавно начатой политической карьере, и создавало образ добросердечного государственного деятеля. Хотя на результаты набуанских выборов пока все равно не очень влияло… но сочиненную жизнь надо было наполнять деталями. Побывав здесь днем, он вернулся вечером – чтобы отыскать вот этого ребенка. И если первое учитель одобрял, то о втором не знал ничего; Сидиус и не собирался ставить его в известность. Плэгиус был прав в том отношении, что человеческая жизнь коротка. Кто знает, когда умрет сам муун, и когда Сидиусу придется искать собственного ученика? И успеет ли его воспитать должным образом? Так что лучше было отыскать подходящего ребенка заранее. И не обращать внимания на «правило двоих»; конечно, можно подыскать такое оправдание, которое и Плэгиуса убедит… но не проще ли вообще не говорить? Сидиус нагнулся, и малыш поднял на него золотистые глаза. Ситх слегка успокоил неизбежное волнение забрака Силой и мягко ему улыбнулся; в ответ последовала куда более солнечная улыбка. Они покинули приют через пару часов; предварительно Сидиус уничтожил все данные касательно малыша в архивах приюта и поработал с памятью тех, кто его хорошо помнил. Теперь прошлая жизнь стерта, а новую ученику он даст сам. Осталось только придумать ему имя. Обычная одежда, обычное поведение – туристы, каких на Корусканте неимоверное количество. Правда, пара не совсем обычная – взрослый человек и ребенок-забрак. Но это если обращать внимание… а пока покров Силы успешно отводил глаза всем. Храм Джедаев возвышался даже среди столичных высотных зданий; Сидиус не мог не усмехнуться такому несовпадению заметности и проповедуемого Орденом аскетизма. Внутрь Храма не пускали туристов, но во внешнем зале можно было побывать. И никто не заметил, как двое отделились от группы, уйдя в тень колонны… и укрывшись Силой. Сидиус знал в лицо очень многих; шепотом он называл их имена ученику. – Вот этот, длинноволосый – Куай-Гон Джинн. Считается в Ордене весьма эксцентричной личностью. А этот цереанин – Ки-Ади-Мунди. Женат, что, вообще-то, запрещается, но тут законы его планеты оказались строже. Сейчас в глубине зала идет мастер Дуку, потомок благородной семьи с Серенно. Вон тот твой сородич – Эет Кот, весьма уважаемый мастер. – Джедай мне не сородич, – автоматически отозвался Маул, и Сидиус невольно испытал гордость за ученика. – А кто рядом с ним? – Его надо очень сильно опасаться, – покачал головой ситх. – Этого карлика? – Этот карлик – Йода, старейший из нынешних джедаев, и едва ли не сильнейший из них. Не дай безобидной внешности тебя обмануть; он очень опасен. Словно услышав эти слова, Йода повернул голову, и Сидиус замер, слегка сжав плечо ученика. Если магистр решит вглядеться, то придется усиливать маскировку… и увеличивать шанс, что манипуляции с Силой заметят. Но нет, Йода двинулся дальше. – Учитель, – тихо спросил Маул. – Я должен буду их всех убить? – Не всех, – улыбнулся Сидиус. – Но многих – несомненно. Это было приятно – совсем еще малыш, но правильное отношение к джедаям усвоил. Они – досадная и крупная помеха, от которой надо избавляться. И многое, нужное для устранения помех, сделает вот этот ребенок. Когда подрастет, конечно. Сейчас Маулу было шесть лет, и обучение уже шло. Пока – только развитие тела, остальное можно привить чуть позже, когда соображение появится. Приятно, что даже в периоды долгого отсутствия учителя он не перестает заниматься – благо тренировочных дроидов найти было несложно. Ну конечно, разве Маул позволит учителю разочароваться в нем? Все сделает, чтобы оправдать ожидание и заслужить похвалу. Хороший мальчик. Хотя, увы, пока что из него получается только воин, а никак не возможный преемник политика. Плэгиус обеспечил будущих ситхов связями с банковскими кланами Муунинлиста, сам Сидиус уверенно делал карьеру политика… его подопечный должен принести больше, чем меч. Возможно, придется подумать о будущей замене, если Маул не переменится. Замена… да… – Наконец-то я уверен! Сидиус еще никогда не видел учителя таким радостно-взволнованным. Вообще, в близкое к этому состояние Плэгиус приходил только когда ему удавался какой-то прелюбопытнейший научный опыт. И, судя по всему, то же самое произошло и сейчас. – А что именно случилось? – Мой основной проект, – радостно улыбнулся муун. – Я наконец выяснил, в чем были раньше ошибки, довел все до совершенства, и могу перейти к практической части. Такого, пожалуй, еще ни одному ситху до меня не удавалось! – Это… тот самый? – только один проект Плэгиус называл «основным». – Сотворение жизни, воздействие на мидихлорианы? – Конечно, – кивнул старший ситх. – Теперь только найти подходящую кандидатуру, и можно будет сотворить существо с изначально очень высокой одаренностью. Сильнее, чем мы оба, можешь себе представить?! – Так что, будет у вас второй ученик? – усмехнулся Сидиус. – Второй? – бросил в его сторону взгляд Плэгиус. – А… нет, «правило двоих» соблюдать надо… Хотя, конечно. Он скомкал конец разговора, перейдя к чисто научным рассуждениям, но Сидиусу для размышлений хватило уже услышанного. Все эти годы он, насколько возможно, помогал учителю в работе. В успехе с «основным проектом» есть и его собственная заслуга. И вот теперь у Сидиуса возникло и окрепло подозрение, что результатов он уже и не увидит. Неожиданно припомнилась совсем давняя картина: набуанское кафе, свой вопрос – и спокойная фраза «Незаменимых нет».