- Кто? - угрожающе рыкнул дроид, но прежде, чем прозвучал хоть какой-то ответ, из дальнего конца коридора донеслось: - Это наш клиент, Флитч. Все в порядке. Синий дроид неохотно шагнул в сторону; за ним обнаружился другой - более низкий и изящный, с серебристым покрытием корпуса. - Мастер Скайуокер, я полагаю? - осведомился он. - Я - Фен. Прошу, я провожу вас к хозяину Ксанду. Люк с интересом оглядывался по сторонам. Он открыл свое сознание Силе и она текла через его тело, как вода, принося с собой множество сведений. Роботы всех мастей виделись в ней тусклыми пятнами, в отличие от живых существ, казавшихся сверкающими клубками чувств и эмоций. Скайуокер понятия не имел, как называли то, что он видит в Ордене джедаев. Может быть, рыцари Старой республики и вовсе использовали Силу как-то по-иному. Хотя вряд ли: это Император видел в Силе оружие, но он был Ситх. А для Люка, как для джедая, она была прежде всего средством познания мира. Она поддерживала и успокаивала, несла Люка в своем потоке… туда, где чувствовалось присутствие живого разума. Наверное, Люк ожидал увидеть в каюте кого-то другого. Говоря о своем «коллеге», пришедшим в информационный бизнес даже раньше его, Каррде был очень немногословен. И даже не сказал, к какой расе принадлежит этот человек. Вот джедай и счел его человеком. Почему-то. В первый момент это был шок: единственный фаллиен, с которым Скайуокер имел счастье, а, точнее, несчастье встречаться, был представителем Черного Солнца. Ксизор не из тех, кто легко забывается. Наверное, Люк все же вздрогнул. - Приветствую вас, - улыбнулся Ксанд Вессор, поднимаясь из удобного мягкого кресла. Он был несколько ниже Ксизора, но таким же худощавым; правда, черные волосы были не собраны в хвост, а заплетены в косу. - Всегда приятно познакомиться с джедаем... особенно столь известным. Фаллиен протянул руку, по-прежнему едва заметно улыбаясь. Люк ее осторожно пожал. На ощупь кожа у Ксанда была сухой и прохладной. Привыкнув примерять на себя чувства других, Люк решил, что его рука для фаллиена, наверняка, слишком влажная и горячая. Неизбежные сложности при контакте двух рас, особенно если у одного из «контактеров» холодная кровь. Совершенно буквально. - Я слышал о вас много хорошего, - говоря это, Скайуокер немного кривил душей, так как информации о радушном хозяине у него почти не было, ни плохой, ни хорошей. Все, что он смог узнать о нем на Аркании, где фаллиен пусть изредка, но бывал, начиналось с частицы «не». Он не был сторонником Палпатина, скорее, держался в стороне от политики. Это Люка изрядно порадовало, так как с имперцами он все еще чувствовал себя неуютно. Он также не интересовался алмазами, во всяком случае, всеми. Похоже, Ксанд Вессор собирал только редкости. О нем никто не мог сказать чего-то особо дурного, что радовало. Но тех, кто мог сказать о фаллиене хоть что-то было очень мало, что настораживало. «Умный, хитрый и обаятельный», - три прилагательных, которыми его характеризовали наиболее часто. Не самая лучшая компания для игр в гляделки, особенно – если ты бывший фермер, не научившийся лицемерию. - Наверняка, вы уже знаете, что я ищу. Возможно, вы сможете мне помочь? - Это моя работа, - Вессор жестом пригласил собеседника садиться, благо рядом стояло не менее мягкое и удобное кресло. И сам опустился обратно. - Вы ищете то, что осталось от Старого Ордена... Не самый обычный товар, знаете ли, и весьма редкий. Император, Инквизиторы, СИБ... к моему сожалению, у них были большие возможности и не меньшие аппетиты. Но... Он вновь улыбнулся и поднял указательный палец. - Но ищущий - найдет, как говорили некоторые древние мудрецы. У меня имеются некоторые... знакомства и связи, а также сведения, которые могут вам пригодиться. Увы, мы живем в жестокой и практичной Галактике, и она не позволяет мне говорить дальше до того, как будет обсужден вопрос стоимости этих сведений. - Сколько вы просите? – спросил Люк, попутно прикидывая, согласиться ли Хан одолжить ему нужную сумму. Конечно, восстановление Ордена Джедаев было вопросом престижа для Новой Республики, но, как и всякое молодое государство, она испытывала перманентные финансовые сложности. Иными словами, если просить денег у Сената, то он, разуметься, даст… лет через пять. «Хан посоветовал бы мне рассчитаться с ним не деньками, а своими услугами», - мрачно подумал Скайуокер. - Если считать в кредитах - то ноль, - последовал совершенно неожиданный ответ. Люк не счел нужным скрывать свое удивление: - Простите? - Я деловой фаллиен, - пояснил Вессор. - Конечно, я могу назвать точную сумму, и, думаю, ее получу; я умею определять разумную цену. Но... честно признаюсь, если есть перспектива в обмен на помощь получить куда большую выгоду - почему бы ей не воспользоваться? Он откинулся назад и соединил кончики пальцев. - Так уж вышло, что некоторое время назад я нашел... м-м... возможность, для реализации которой мне необходима помощь джедая. Вот ее в качестве платы я и могу принять. - Надеюсь, речь идет не об обычном убийстве? – спросил Люк. – Должен сказать сам, что я против такого использования Великой Силы. Возможно, в Галактике есть и другие [I]одаренные[/I], которые не разделяют моей щепетильности в данном вопросе, но… я думаю. Что это низко, - он развел руками и улыбнулся смущенной улыбкой. В такие моменты Люк опять становился похож на белобрысого паренька с Татуина, гонявшего по каньону Нищего наперегонки с Биггсом Дарклайтером. Тогда выволочка от дяди казалась ему самым страшным из наказаний. Даже вспомнить смешно. - Речь вообще не об убийстве, - поморщился Ксанд. - Я не питаю симпатии к таким видам решения проблем... это и приносит дополнительные сложности, и просто неэстетично. Нет, дело в ином... Возможно, это прозвучит странно, но вы - не первый джедай, с которым я встречаюсь. Мне доводилось работать с рыцарями во время Войны Клонов... и после. - После? – Люк подался вперед, жадно ловя каждое слово. – Но Бен говорил… словом, мне говорили, что все джедаи были уничтожены Императором с помощью Вейдера, - сказать это было трудно, но Люк пересилил себя и с гордостью подумал, что голос его звучал твердо. – Неужели кто-нибудь выжил? Воображение молодого рыцаря уже нарисовало соблазнительную картину: он находит джедаев старого Ордена, перенимает от них знания и рассказывает, что теперь им можно вернуться в столицу и жить так же, как раньше. - Я... кое с кем встречался, - чуть помедлив, ответил Вессор, - но это уже почти та самая информация, которую придется оплачивать. Однако есть иное... Вы сказали "Бен". Вы имеете в виду того, кто ранее называл себя Оби-Ваном Кеноби? - Да, - Люк решил, что эта информация не представляет секрета, хоть и досадовал на себя за оговорку. Не выходит у него скрытничать, ну хоть плач. Вот Лея – настоящий дипломат, она бы узнала больше, чем рассказала даже в разговоре с хитрым фаллиеном лет двухсот от роду. «Конечно, если бы он играл честно и не использовал свои феромоны, - напомнил мудрый внутренний голос, - к тому же, он, наверняка, учился вести интриги еще в то время, когда ваш с Леей дед сопел в колыбели». - Так вот, я с ним тоже встречался, - усмехнулся Ксанд. - И даже временно сотрудничал... признаться, это было крайне странный и непродолжительный альянс. Правда... - он почти мечтательно прикрыл глаза, - в результате такового было построено несколько очень красивых и удивительно наглых комбинаций... Впрочем, речь не об этом. Скажите, он никогда не упоминал о созданных им тайниках? «Он вообще говорил очень мало, да и то – когда его припирали фактами к стенке», - мог бы сказать на это Скайуокер, но не стал. Ответил дипломатичнее: - Мы с ним обсуждали в основном мое обучение владению Силой. И ряд проблем очень личного свойства. Не сомневаюсь, что такой человек, как Бен, имел множество тайн, но он не успел меня в них посвятить. Иначе я бы не бегал по всей Галактике в поисках информации. - Жаль, - вздохнул Ксанд, и голос его звучал практически искренне. - Так вот, мне известен минимум один тайник вашего наставника. Насколько я знаю, он был создан в самом начале имперского времени, и именно тогда в руках мастера Кеноби были... некоторые произведения искусства. Захваченные во время последних боев с сепаратистами. Тогда они стоили дорого... а сейчас они стоят [b]очень[/b] дорого, для ценителей. Как вы понимаете, я в них весьма заинтересован. Но проблема в том, что я этот тайник открыть не могу. А вот вы, мастер Скайуокер - можете. - Почему я? – удивился Люк. – В то время, когда, по вашим словам, был создан тайник, я был младенцем. Да зачем бы Кеноби завещать мне какие-то ценности. «Разве что – он предвидел мою нужду в информации и сегодняшний разговор с фаллиеном», - прокралась в голову невольная мысль. Но джедай так же мысленно покачал головой и решил очистить свой разум от детских глупостей. Такое было бы слишком даже для Императора, а он был очень силен. Настолько, что Люк до сих пор содрогался, вспоминая тронный зал второй Звезды Смерти. – Или я что-то не понял, и тайник открывается Силой? - Мне тоже хотелось бы это знать, - пожал плечами Вессор. - Однако, по каким бы то ни было причинам, но он установил охранные системы, которые должны пропустить только некоего Люка Скайуокера... во всяком случае, у входа. Вспоминая этот факт, фаллиен не допустил на лицо легкое раздражение: когда-то Кеноби нашел специалиста по созданию этой системы как раз через Вессора. А когда тот узнал, для чего джедаю на самом деле требовался техник, такового уже поймала Империя и отправила на Кессель, откуда его извлечь было затруднительно даже со всеми связями Вессора. - Кажется, там механизмы, открываемые Силой, тоже могут присутствовать... но я так далеко зайти не смог, поэтому гарантированно сказать не смогу. И, касательно вашего вопроса... Тайник был [B]создан[/B] в начале имперского периода. А вот настройка систем... - По-вашему, он мог изменить настройку… в последнее время? – ответом на это было пожатие плечами, да Люк и не ждал чего-то иного. Конечно, Ксанд Вессор, при всех своих талантах, не мог думать как Оби-Ван, и, тем более, пояснить его логику вместо Кеноби. У старого рыцаря джедая все время находились какие-то сюрпризы для Люка и, даже уйдя в Великую Силу, наставник традиции не изменял. Хоть Бен и говорил, что больше не будет навешать Люка после Эндора, его незримая рука по-прежнему направляла путь молодого Скайуокера. Знать бы, куда? - И где этот тайник?. - Несколько своеобразное место, - легко отозвался фаллиен. - Корпоративный сектор. - Ого! – сказал Люк и задумался. Об этой области Галактики он знал очень мало, и, главным образом, со слов Хана. Хорошо еще, что когда-то давно, во дворце Джаббы Хата Соло избрал именно такой способ поднять настроенье собратьям по плену: рассказать об устроенным им побеге из сверхсекретной тюрьмы Корпоративного Сектора. «Если бы я устроил побег заключенных с Кесселя, - кисло подумал Люк, - едва ли мои друзья смогли бы прикрываться моим именем, спрашивая дорогу на Корусканте. Хан славный парень, но криминал – есть криминал, людям такое не нравиться». - По-моему, он не был частью Империи? – уточнил Скайуокер у собеседника. - Положение Корпоративного сектора - это просто счастье для любителей юридических головоломок. Он не был официально подчинен законам Империи, но находился все же в контакте с ней. Как-то раз я видел свод законов, регламентирующих отношения Империи и этого сектора; пожалуй, он потолще, чем хэйпанская книга правил этикета. - Неплохо устроились, - прокомментировал Люк слова фаллиена. – И к Новой Республике, насколько я знаю, он тоже не тяготеет. «Иначе Лея об этом бы говорила». - По-моему, они просто ждут, чем кончится все это время перемен, - философски рассудил Ксанд. - Прошлое положение не обязывает их бороться за Империю, но в случае восстановления таковой помощь Новой Республике им может отозваться. Так что пока что... ждут. По опыту Люка, те, кому приимперских порядках жилось вольно и сытно перемены не жаловали. Проведя аналогию, молодой джедай пришел к выводу, что и в Корпоративном Секторе их присутствие восторга не вызовет. С другой стороны, Оби-Ван едва ли стал бы нарочно выбирать недосягаемое место для тайника. Может быть, это такая шарада? В конце концов, летя на Дагоба, он тоже был почти что уверен в том, что ударился головой сильней, чем написано было в диагнозе дроида. Лететь на планету, не отмеченную на карте в поисках таинственного Учителя. По сравнению с этим, полет в Корпоративный Сектор за безделушками для фаллиена выглядел почти что солидным мероприятием. - А нас, я так понимаю, не ждут? - Вас, скорее всего, примут без восторга, - улыбнулся Вессор. - Из-за... м-м... репутации. Со мной - иное дело; в Корпоративном секторе есть планеты, где меня почему-то сильно не любят влиятельные персоны. Но, к счастью, нужная нам - не из их числа. - Репутации? – Люк начал думать, что удивление – это как раз таки нормальное его состояние в ситуации «Скайуокер беседует с фаллиеном». Надо будет учесть для дальнейших контактов. За последнее время он как-то привык, что бурные восторги при виде его персоны несколько поулеглись и мысль о том, что в Корпоративном секторе он так же популярен, как в Альянсе после взрыва первой «Звезды Смерти» вызвала легкую дрожь. Хотя, вероятней всего, Ксизор… то есть – Вессор имел в виду нечто противоположное. – Имперская награда за мою голову уже аннулирована, - уведомил джедай собеседника. - Конечно, - согласился Вессор. - Но все равно остаются... факты. Вы - один из лидеров Альянса. Вы уничтожили Звезду Смерти. Вы встретились с Императором, и он этой встречи не пережил. Наконец, сам факт вашего родства с Дартом Вейдером. Насколько я знаю средних руководителей планет вообще и в Корпоративном секторе конкретно - они обычно нервно реагируют на появление людей с подобной биографией на своей территории. - И у вас есть способ излишне их не нервировать? – так как вариант «не ехать» уже не рассматривался, то сейчас Люк думал о том, как бы осуществить рандеву с минимальными жертвами… в прямом и переносном смысле. Джедай должен ценить жизнь… и он очень рассчитывал на то, что его новый знакомый не решил-таки подзаработать, сдав его властям Сектора. Мало ли что они там припишут типу с «такой биографией». - Ваше лицо известно многим, - улыбку и выражение глаз фаллиена можно было смело назвать "творческими". - Но есть способы маскировки, которые его надежно изменят. Конечно, ничего не сделаешь с Силой, но это необходимый риск. - Похоже, что у меня нет выбора, - заключил Люк. – Когда мы летим? - Ну, если у вас нет никаких дел - то завтра. Мне сегодня вечером обещали доставить давно ожидаемый груз, и я хотел бы до этого времени задержаться на Аркании. Разумеется, в скорости «Зачарованный странник» изрядно уступал «Тысячелетнему соколу», но был зато куда комфортабельнее. И, к удивлению Люка, трюм его был невелик, по сравнению с тем же «Соколом». Вессор пояснил, что обычно его груз – это произведения искусства или драгоценности, которые чаще всего невелики. А потому и большое пространство для трюма ему совершенно ни к чему. Его можно отвести под какие-то другие полезные места… Например, фехтовальный зал. Там, как очень скоро выяснилось, Ксанд каждый день проводил не меньше часа, и партнером его выступал уже знакомый джедаю Фен, принадлежавший к модели «элитный дуэлянт». Правда, как признался Вессор, он никогда еще не приказывал дроиду сражаться на высшем мастерском уровне – противостоять в рукопашной «элитному дуэлянту» в такой тренировке смог бы разве что Алый Гвардеец. Или Боба Фетт. Собственно, вся команда корабля состояла именно из дроидов. Еще один знакомый – Флитч – выполнял роль охранника. Схожий с ним по размерам багровый Зерек (модифицированный полицейский 501-Z) отвечал за грузы и оплату таковых. Ну а родианский охотничий дроид, прозванный Ратеком, был корабельным механиком. И, при помощи пяти вспомогательных дронов, исправлял неполадки не менее эффективно, чем охотился. А Фен был для Ксанда не только партнером по тренировкам, но и старшим помощником. Как меланхолично заметил фаллиен, эта команда еще и очень эффективно защищала корабль от постороннего вторжения; в случае такового у Фена, например, автоматически активировался уровень мастерского фехтования с одновременным отключением всех ограничений. - Так, - удовлетворенно кивнул Вессор, поглядев на приборы, - сейчас будем на месте... Фен, все в норме? Фехтовальный дроид, выполнявший обязанности не только старшего помощника, но и второго пилота, молча кивнул. - Система приграничная, без особенных достопримечательностей, - сообщил фаллиен через плечо джедаю. - Разве что астероидный пояс... ну, вот и мы сюда наведались. Корабль пересек проведенную навикомпьютером границу; сияющие полосы за иллюминаторами сжались в точки. Корпоративный Сектор находился на окраине Галактике, но космонавигации этот факт не мешал, так как тесные экономические связи этой области с бывшей Империей сделали координаты прыжков общедоступными, а маршруты – проверенными чуть ли не поколениями звездолетчиков. Прыжок прошел удачно. Звезды, до того смазанные искривлением гиперпространства, снова стали точками на бархате космоса. И тут со стороны приборной панели звездолета донесся неприятный зуммер, а у правого локтя фаллиена назойливо замигала какая-то красная лампочка. Джедай открыл было рот, чтобы спросить Ксанда о причине такого поведения корабля, но в этот момент ожила связь. - Неопознанный корабль, вы находитесь под прицелом. Немедленно сообщите свое название и планету приписки. «Видимо, красная лампочка и говорила о том, что в нас целятся из орудий», - сообразил Люк. В свое время, работая на Альянс Повстанцев, коммандер Скайуокер летал на самых разных моделях кораблей, от «крестокрылов» до старых Z-95, но достаточно близкое знакомство с «Соколом», «Госпожой Удачей» и другими несерийными транспортниками убедило джедая в том, что разобраться в их управлении с ходу непросто. Каждый хозяин переделывал управление под себя.