- Включите активные сканеры, - попросил он. Первым отреагировал Фен, который обычно сканированием и занимался; мгновением спустя системы пришли в действие. Вессор же коснулся другой клавиши на пульте. - Просто на всякий случай, - пояснил он; в других частях корабля Флитч и Зерек заняли огневые посты. Хозяева не мешали сканированию, видимо, полагаю, что результаты заставят «нарушителей» забыть про всякие глупости. Едва сведения со сканеров потекли на монитор, джедай, наблюдавший за терминалом через плечо фаллиена, присвистнул. Они оказались возле самой что ни на есть настоящей военной базы. У Люка был некоторый опыт в организации таких вот укрытий, так что его взгляд автоматически выделил основные блоки в поступающей информации. Огневая мощь… такова, что не оставит и пыли даже от корабля много крупнее. Собственно, на таком расстоянии не поздоровилось бы даже «Виктории». Радиолокация… бесподобна. Датчики на нескольких крупных астероидов. Мертвые зоны, где можно было бы спрятаться от поиска систем наведения, не определяются. Более того, они легко могли отрубить им и связь, и сканеры, оставив слепыми и глухими. Люка удивляло, почему захватчики до сих пор этого не сделали. - Будем сражаться? – спросил он у Ксанда. Вероятность победы была призрачная, но все же… - М-м... вы, конечно, великолепный пилот, но я - нет, - отозвался Вессор. - И мой "Странник", при всех его неоспоримых достоинствах, уступает в маневренности истребителю... очень сильно уступает. Так что будем беседовать. Кажется, тут все же не армия, а полиция... это хорошо. С блюстителями закона можно договориться. - Некоторое время назад, мы с моим другом Соло попали в сходную ситуацию, вынырнув из гиперпространства вблизи первой Звезды Смерти, - сказал Люк Скайуокер. – Тогда нас просто и без всяких затей притянули лучом, не размениваясь на разговоры. Судя по тому, что нас еще даже не глушат, вы правы: власти настроены говорить. Надеюсь, вам есть, что ответить на их запрос? Я бы не стал все же испытывать терпение тех, кто держит пальцы на кнопке «управление лазерами». Вессор улыбнулся и аккуратно нажал на клавишу установки связи; правда, изображение включать не стал. - "Зачарованный странник", порт приписки - Корускант, - мягким тоном сообщил он. Название планеты было, прямо сказать, неожиданным, но сам Ксанд был родом с Фаллиена, оплачивал постройку корабля на Куате, дроидов собирал еще с четырех разных планет... так что в общий ряд это вполне укладывалось. С той стороны на какое-то время замолкли. Люк сначала предположил было, что название столицы Новой Республики привело сотрудников Полиции Безопасности – если это, и правда, были они, - в состояние ступора. Но потом нашел более логичное объяснение: они проверяли информацию по базе данных, одновременно – сканируя «Странника». - Надеюсь, ваша обшивка не даст им определить число людей на борту? – спросил он у хозяина корабля. Часть сплавов, использовавшихся в строительстве, отражала и искажала лучи сканеров при «прощупывании» внутренних помещений. Люди, вроде Хана Соло, старались, чтобы таких сплавов на корпусе было побольше. Насчет Вессора Люк сомневался, все же фаллиен старался быть респектабельным бизнесменом. Или – хотя бы, казаться. - Иногда мне приходится... избегать таких проверок, - откликнулся Ксанд. - Напомните как-нибудь рассказать, как у меня на борту спряталась юная зелтронка, ныне - преуспевающий эксперт, а тогда - беглая рабыня... Рубка защищена. Коридор от нее и еще некоторые помещения - тоже. - Замечательно, - улыбнулся джедай. – Помня про то, что вы говорили о моей репутации, я полагаю личное знакомство с Полицией Безопасности несколько нежелательным. В этот момент ожила связь, и джедай на секунду ужаснулся мысли, что на базе слышали их диалог. Но нет, Ксанд был слишком опытным бизнесменом для подобных оплошностей: джедай заметил, что его тонкие пальцы лежат на клавише «включение связи». - На борту ли Ксанд Вессор? – спросили снизу. - Разумеется, - все тем же мягким тоном отозвался фаллиен. - Ксанд Вессор к вашим услугам, господа. Снова пауза. Затем уже другой голос, более глубокий и четкий, произнес с толикой уважения: - Чистого неба, господин Вессор. Прошу вас посадить ваш корабль на астероид. Мы хотим задать вам и вашему экипажу несколько вопросов. - Благодарю за приглашение, - последовал ответ. - Передайте, пожалуйста, точные координаты места посадки. Фраза насчет экипажа могла быть вполне невинной, а могла – настоящей проверкой на правдивость. Сумели ли сканеры засечь число жизненных форм? Если да, Ксанд может легко влипнуть. Но фаллиен выкрутился с изяществом, поразившим Люка. То ли он, и правда, полностью доверял экранированию. (что было бы несколько опрометчиво, учитывая скорость развития технологий), то ли – имел стальные нервы. «Спросите, почему он нас задержал?» - беззвучно спросил Люк. И тут же сообразил, что Ксанд – все же не [I]одаренный[/I]. Зато фаллиен, видимо, хорошо читал по губам. - Позвольте также поинтересоваться, - невозмутимо спросил Вессор, манипулируя рычагами управления, - причинами нашего задержания. Фен небрежно водил в воздухе правой рукой; этот жест у него означал предложение особо не церемониться. Ксанд помотал головой. Надо сказать, что строительство станции в безымянной приграничной системе, рядом с поясом астероидов, было идеей одного из Директоров. События в Галактической Империи, связанные с ее фактическим распадом на несколько враждующих областей, не могли не беспокоить руководство Сектора, привыкшее жить в достатке и высоко ценившее собственное спокойствие. Поэтому приграничные области были решено усилить, и средств на это руководство не жалело. Редкий случай при их общей скаредности, доказывающий, впрочем, только одно: как высоко люди ценят свою безопасность. Специалисты с Этти-4 легко разработали нужный план, но для его практической реализации решили пригласить профессионалов. В Корпоративном Секторе не было армии, да он в ней и не нуждался. Эта область не собиралась, подобно Сепаратистам времен Старой Республики, биться за отделение от Империи: ее вполне устраивал текущий статус. Но теперь, после распада Империи, ситуация изменилась. Впрочем, в ходе тех же событий, появилась и значительная масса военных, потерявших работу. Их-то и привлекли к работе в роли экспертов. В тот момент, когда «Зачарованный Странник» столь неосмотрительно вынырнул из прыжка прямо перед орудиями Полиции Безопасности, на базе находилось двое бывших имперцев. Их статус на базе был неопределенным: с одной стороны, директора дали задание слушать военных и реализовать все их замечания на практике, но, с другой, официальных должностей на базе они не имели, и потому могли только «настоятельно рекомендовать» какие-то меры, но не приказывать. «Странник», внезапно всплывший в пространстве Сектора, стал тем камнем преткновения, который заставил все застарелые противоречия обостриться и перейти из формы скрытой в почти открытое противостояние. Именно поэтому вопрос Ксанда вызвал не совсем однозначную реакцию: - Вы не задержаны, - недовольно произнес голос с поверхности. Но таковы правила. Там, откуда вы прилетели, сейчас неспокойно, и мы должны быть уверены… - тут связь оборвалась. Люк и Вессор обменялись взглядами. Потом Люк спросил: - У вас есть отсек для контрабанды? - Точнее, для перевозки... деликатных товаров, - поправил Ксанд. - Есть. Только вы его сразу не найдете... Фен, вызови Ратека, пусть он проводит. Дроид кивнул, связываясь со своим товарищем. Вопроса "зачем понадобился отсек" Вессор и задавать не стал, благо сам не так давно подробно распространялся о том, как Люка могут встретить в этих местах. Фен сообщил, что джедай успешно укрылся в потайном отсеке где-то минут за десять до того, как «Зачарованный странник» оказался в ангаре. Разумеется, внизу их уже ждали; из иллюминатора рубки была видна группа хмурых людей в мундирах Полиции Безопасности. Пара из них выглядела несколько озадаченно: похоже, они не привыкли видеть такие корабли. «Прилетела бы к вам Вилия на своем «Ожерелье», – мимолетно подумалось Ксанду, – то вообще б удар хватил». Что, в общем-то, преувеличением отнюдь не было; как истинная зелтронка, Вилия Скайри, давняя подруга и ученица Вессора, обладала вкусом и любовью к красоте и изяществу. Фаллиен выбрался из кресла как только корабль коснулся плит ангара, и быстрым шагом направился к выходу; попутно он щелчком пальцев приказал дроидам следовать за ним. Они хотят побеседовать с экипажем? Да пожалуйста. – Доброго дня, господа! – ослепительно улыбнулся он, спускаясь по трапу. – Позвольте представиться – Ксанд Вессор, специалист по произведениям искусства и ювелирному делу, хозяин и капитан «Зачарованного странника». Старший из корпоратов, со знаками различия майора, сухо кивнул и сразу перешел к делу: – Прошу также вывести ваш экипаж. – Пожалуйста, – изящным движением руки Ксанд указал на люк, откуда как раз появлялись его помощники. Первым, разумеется, вышел Фен, умудрявшийся двигаться с каким-то явно аристократическим неодобрением. За ним последовал Ратек, вокруг которого вились его вспомогательные дроны; ну а последними появились могучие Зерек и Флитч, выглядевшие весьма мрачно. С появлением каждого из них на лицах полицейских читалось все большее недоумение. – Это экипаж? – озвучил общий вопрос майор. – Экипаж «Зачарованного странника» всегда состоял из дроидов, – чопорно отозвался Ксанд. Майор нахмурился; похоже, призывал на помощь весь свой опыт, пытаясь определить, не врут ли ему. К несчастью для полицейского Вессор оттачивал умение беседы в путешествиях, встречаясь с представителями самых разных рас, и эмпатами в том числе; собственно, начинал он свое дело еще тогда, когда в Галактике можно было без проблем встретить джедая. И скрывать правду, при этом не говоря ни слова лжи, он научился… весьма эффективно. – Нам предписывается обыскать корабль, – перешел к следующей теме майор, с легкой опаской оглядев дроидов. – Прошу вас, – склонил голову Вессор. – Я всегда готов сотрудничать с представителями государства, майор… – Лормин, – запоздало представился тот. – В таком случае, давайте начнем. Полицейские, похоже, не особенно верили в искренность фаллиена, что было достаточно логично. Но не менее логичным было бы сопровождать их во время осмотра вместе с экипажем… и совершенно случайно останавливаться, давая объяснения, именно в тех местах, где имелось что-то скрытое; попробуйте просветить биосканером панель, на которой сейчас стоит хозяин корабля. Или один из дроидов. Вообще-то, Ксанд был уверен в надежности экранирования, но предусмотрительность не мешала. Так что когда дело дошло до тайного отсека, где прятался Скайуокер – Вессор остановился прямо на крышке такового, и вдохновенно повествовал о возможностях своего корабля, пока полицейский со сканером не ушел на десять метров дальше по коридору. Ну а когда они оказались на другом конце корабля, фаллиен весьма удачно привлек интерес полицейских упоминанием о крейсерах их коллег в системе Кореллии, и посвятил этой теме не менее двадцати минут; за это время отсек для деликатных товаров можно было покинуть несколько раз. Как и ожидалось, ничего запрещенного обнаружено не было. Еще бы; лететь за очень ценным грузом и рисковать попасться на куда более дешевой контрабанде… нет, такого Ксанд себе никогда не позволял. – Полковник Имор желал бы с вами побеседовать, – сообщил по окончании осмотра Лормин, выглядевший еще более мрачно. – Не имею ничего против, – улыбнулся Ксанд. – Следует ли мне взять с собой экипаж? Лормин вздрогнул, явно представив вторжение в кабинет начальника в компании дроидов, и помотал головой. Что фаллиена вполне устроило. Покидая корабль, он обменялся коротким взглядом с Феном, и незаметно коснулся левого запястья, переводя скрытый рукавом комлинк-браслет в режим приема. И теперь, когда джедай вернется – Фен отправит сигнал; беззвучная пульсация даст знать, что можно больше не затягивать разговор. Полковник Имор оказался массивным широкоплечим человеком с густыми усами; как понял Вессор, именно он командовал всей базой, и, разумеется, желал знать, каким ветром сюда занесло личность, не имеющую отношения ни к Директорам, ни к органам правопорядка. Высказан вопрос, конечно, был куда вежливее. Фаллиен поблагодарил свою внимательность, позволившую ему еще с порога окинуть взглядом кабинет и мгновенно сделать выводы. Простая обстановка, большое окно позади хозяина, выходящее прямо в просторное помещение, несколько выставленных на почетном месте наград… итак, аскетичность, стремление к контролю, и гордость собой. Превосходное сочетание. – Видите ли, – Ксанд удобно устроился в кресле, положил ногу на ногу и любезно улыбнулся отделенному от него столом полковнику, – мои причины для прибытия в пространство Корпоративного Сектора являются эстетическими. – Простите? – поперхнулся Имор, в последнюю очередь ожидавший такого ответа. – Около четырех месяцев назад я встречался с генералом Армалом Лейтоном, главой полиции Циннагара, – пустился в объяснения Ксанд, – и мы много говорили о его службе и вопросах эстетики. (Что было истинной правдой – Лейтон заказывал ожерелье для жены, которое они и обсуждали; а вопросы службы касались в основном проблем – когда генерал будет свободен, дабы оценить образцы. Но это уже были детали) – Был сделан вывод, что государственной службе, особенно органам правопорядка, зачастую не хватает привлекательности в глазах граждан, – Имор скривился, и Вессор поздравил себя с точным попаданием. – И корень сложностей, скорее всего, коренится в том, что потребителей не восхищает вид полиции, о чем можно только глубоко сожалеть… Я понимаю, что сложно заставить ведомство одновременно и выглядеть привлекательно, и действовать эффективно; но, тем не менее, в этом нет ничего невозможного. И подумайте, насколько выгодно будет для Полиции Безопасности и в целом для Автаркии такое будущее: когда правоохранители будут выглядеть куда более героически, чем контрабандисты и пираты, которых нередко окутывают романтическим ореолом. «Вечные звезды, что за ерунду я плету…» – мысленно ужаснулся Ксанд, не переставая, однако, говорить. Начав с общих терминов, он очень легко заменил их специфическими для Корпоративного Сектора, переведя тем самым разговор на родную для Имора почву. И правильно сделал – сейчас в глазах полковника читался неподдельный интерес, а словосочетание «выгода Автаркии» для него явно было почти что святым. – Но как вы намерены такого добиться? – Имор задал именно тот вопрос, которого фаллиен ожидал. – У меня есть несколько проектов, которые при должной реализации позволят легко достичь цели, – радостно отозвался Ксанд. – Прежде всего можно немного изменить внешний облик, добиваясь следующего… Вессор плел фразу за фразой, искренне надеясь, что это словесное кружево не даст собеседнику вспомнить о главном вопросе – что, собственно, фаллиен забыл конкретно в этой системе? Впрочем, увлекать других беседой он научился достаточно давно. Пользуясь тем, что Ксанд Вессор отвлек внимание «гостеприимных хозяев», Люк покинул корабль и отправился на поиски тайника Оби-Вана. Фаллиен поделился с ним известной ему информацией, что позволяло сузить область обследования. Скайуокер подумал, что им отчасти повезло, ведь Полиция Безопасности, основывая тут базу, использовала естественные полости астероида, а не разрушала скалы термодетонаторами или ультразвуковыми пушками. В противном случае, тайник Кеноби вполне мог обрушиться, а его содержимое – быть похоронено под тоннами породы. Но сканеры «Зачарованного Странника» не зарегистрировали остаточного излучения от поверхности. Астероид люди из Сектора не бомбили, и Люк был этому рад. Покинув «отсек для деликатных товаров», Скайуокер хорошо осмотрел док и подготовился к вылазке соответственно. На свой облегающий темный костюм, джедай натянул маскировочный комбинезон, позаимствованный у фаллиена. Костюм принимал окраску любой поверхности благодаря установленным датчикам и позволял человеку, подобно некоторым рептилиям, буквально растворяться в фоне. Кроме того, Люк взял трос, магнитные ботинки, и, поколебавшись, весь набор альпинистских приспособлений. На базе было людно и Люк как-то не верил в то, что ум техников достаточно слаб для массового внушения с помощью Силы. Кроме того, Скайуокер и сам признавал, что он – еще очень неопытный рыцарь и до подвигов Оби-Вана, легко разгуливавшего по Звезде Смерти в джедайском плаще, ему далеко. Поэтому Люк решил, что самый безопасный путь путешествия – потолок. Основывался он главным образом на практических наблюдениях: будучи любознательным молодым человеком, он многое замечал, и, еще служа в Альянса в звании коммандера, заметил: люди редко смотрят вверх. Его это удивило, ведь дома, на Татуине, самым интересным в пейзаже было звездное небо. Но механиков больше интересовали «внутренности» крестокрыла, а пилотов – приборы кабины. Звездное небо их мечты стало местом их работы. Наверное, поэтому коллеги Люка перестали находить вверху что-нибудь интересное? Оставалась надеяться, что в двуногие существа, дышащие азотом и кислородом, не слишком-то различаются в разных концах Галактики. Так оно и вышло. Люк выскользнул из корабля, ловко забрался на стену, используя выступы породы, и, никем не замеченный, покинул ангар. В ползании по потолку обнаружилось несколько затруднений. Первым было то, что на все приходилось смотреть в перевернутом виде, но к этому молодой человек приспособился быстро. Вторым – то, что коридоры базы были, преимущественно, естественного происхождения, и крепежные балки, за которые Люк мог «зацепиться» своими магнитными ботинками, располагались достаточно далеко. А к камню не очень-то липли даже спецсредства из альпинистского комплекта: то ли он был влажным, то ли джедай был тяжеловат. Неизвестно ведь, для какой расы предназначался этот набор. Благодаря суровому обучению на Дагоба и последующим тренировкам, Скайуокер находился в прекрасной физической форме, но ползать вот так вот часами все равно казалось ему делом трудным. Поэтому Люк потянулся к Силе, надеясь найти там подсказку. И действительно, ощутил слабый отклик. Следуя за ощущением, Люк вскоре покинул особо оживленные коридоры и с облегчением слез на пол.