– Я не хотел, чтобы люди снова гибли понапрасну! Неважно, Граждане это или Туши. Поэтому пожелал узнать, с чем мы имеем дело. – И с чем мы имеем дело? – я продолжал давить на Максимофа. – Этот концентрат разработали без моего ведома, однако ДС давно полнилась слухами, и они дошли и до моего отдела. Может, Партия и права, но где та грань между вкладом в общество и вредом? Для Партии убийство какого-нибудь тринадцатилетнего мальца будет не так существенно, как улучшение выработки энергии аэростатами на 0,25%. А для нас? Для нас это тоже несущественно? Я думал, девиз нашего общества: «Важен каждый». А мы, выходит, смотрим на баланс чаш весов? Под моим тяжелым взглядом он осекся и продолжил уже не так эпатажно. – Все эти мысли привели меня к поступку, коим я не горжусь. Подстроив сбой на линии производства, я специально разбил всю вторую партию, это около тридцати колб, спрятав лишь пять из них. Иначе меня бы раскрыли. Доктор прервался, чтобы почесать бровь, на что я активно завращал рукой в воздухе, призывая продолжить и без того затянувшийся рассказ. – Пустая колба, что вы держите в руках, ушла на исследование, – вздохнув, продолжил профессор, уже и сам пожалевший о своих долгих вступлениях. – Так я и понял, что это концентрат, а не «сотый». И что это продукт не массового производства. Для его использования нужно специальное оборудование, чтобы пустить через Сатус строго необходимое количество раствора. Поэтому это не Экситейтор в прямом смысле этого слова. В этой склянке даже поворотного механизма нет! Ну, а вторая колба с концентратом и вовсе разбилась при инциденте с Генри. – Что за инцидент? – я не позволял пуститься мыслям профессора в очередной пляс. – Туши, что вы видели по пути сюда, это люди, которым мне удалось, так или иначе, подсобить. «Поставить на ноги», если угодно. А есть те, кому уже не помочь. Они лишь медленно и мучительно умирают. Генри был одним из таких. Он пришёл ко мне слишком поздно. Помимо этого, чтобы гасить боль, он уже долгое время употреблял какой-то «грязный коктейль», и эта смесь только усугубила положение. Тело Генри погибало. Он умолял прекратить его страдания, и я предложил ему попробовать концентрат. Запнувшись, доктор прокашлялся. Правда, было не до конца понятно, был ли это прилив сентиментальности или просто сигнал организма промочить горло. – Я примерно догадывался, как он будет действовать, – откашлявшись, продолжил Максимоф. – Ждал, что Генри почувствует что-то вроде эйфории. Так и случилось. Но ощущение эмоционального подъема имело чересчур краткосрочное действие, и чтобы избавляться от невыносимой абстиненции, вызываемой отменой, требовалась все бо́льшая доза, чтобы зажечь в организме жизнь. В моменты спада эйфории без концентрата тело начинало трещать по швам. Тошнота, рвота, нарушение дыхания, расслабление, прости Илон, сфинктера, сильнейший зуд кожных покровов, отказ внутренних органов одного за другим, и, как итог всему, смерть. Последний симптом настиг Генри спустя три месяца после первого использования. За это время концентрация дозы увеличилась в двадцать раз. Так я окончательно понял, что в здравом уме никто не будет бороться за эту «панацею». И всё это лишь очередная хитрая ловушка Партии для добычи любых сведений из умирающего мозга испытуемого. В голове сразу всплыл допрос Гочи: «Да какой там! Параноик только три ампулы дал. Две на подготовку, одну лично мне в качестве задатка. Остальное после работы обещал». – Получается, у вас должно было остаться три колбы? И что вы с ними сделали? – Ничего. Я их спрятал здесь. Применять их было нецелесообразно. Так и лежали, пока меня не прижал к стенке Брейдер. – Подробней! – потребовал я, неожиданно для себя и нашего долгого разговора. – Томас Брейдер. Он пришел прямо сюда, в это крыло. И рассказал, что его люди, собрав осколки, идентифицировали штрихкоды, чтобы точно знать, какие колбы разбились. И, не досчитавшись пяти штук, начали служебную проверку, практически сразу выйдя на меня. Я уже понимал к чему ведётся разговор. – Вы о чем-то договорились? – Да. Я молчу о «сотых», а ДС взамен игнорирует мою «благотворительность». Тем более моя шалость ускользнула от руководства. Разбитую партию списали в брак, а оставшиеся колбы я вернул Брейдеру. – И всё? Так просто? – «Мы ценим вас как сотрудника и учёного, Мориц. Поэтому я закрою глаза на вспышку вашего любопытства, и оставлю ваше маленькое «хобби» втайне, если вы проявите аналогичное понимание» – так сказал мне Томас Брейдер. – И вы решили, что это он натравил Ликтора, якобы из-за вашего «радужного» притона, а сам под шумок избавляется от назойливого свидетеля? – подвел я итог. – Я боялся такого исхода, да. Поэтому и оставил себе пустую колбу, на которой «сотая» маркировка. Это была моя страховка на подобный случай. – Я же говорила тебе! Сейчас бы снова наломал дров. За всем стоит Брейдер! Он и заплатил Гочи тремя ампулами! Одну – Шиловой на ткань, вторую – оружейнику, а третью мы бы точно нашли в крови Гочи, если бы не… – Ты теперь и следствием занимаешься, Гера? – прервал я чересчур разболтавшегося Аналитика. – Я просто к тому, что профессор невиновен. Ищи дальше. – И, увидев всё воочию и вытерпев мою исповедь, каков будет ваш вердикт, Ликтор? – Максимоф встал и развел руки в стороны, словно сдаваясь мне на милость. – Честный ли я Гражданин? Ответьте на свой же вопрос максимально правдиво, ибо сам я не знаю истины. Да, Максимоф хоть и был тем еще позёром и выплеснул достаточно много «громких» фраз, но явно не являлся нашим заказчиком. У него нет мотива для убийств. Наоборот, он по-своему пытается помогать обездоленным душам. Одних учит, вторых – лечит. Теоретически, возможность была, но тогда зачем платить «сотыми»? Благодарные Туши и так сделали бы для него всё, что угодно, если б могли. А они не могли. Пусть и многие бодро шаркают по коридорам, но физические возможности этих людей явно далеки до группы головорезов Гочи. Хоть на лекции Максимоф и понял, что я Ликтор, испугался лишь тогда, когда я показал ему ампулу. Он растерялся и не понимал, как поступить, так как изначально решил, что я пришел за его скальпом из-за наводки Брейдера, а Брейдер бы не отдал колбу «сотой», лишь скомпрометировав себя таким образом. Если Максимоф – наш заказчик, то его невозмутимость распространилась бы и на показ «сотого» концентрата, так как он знал бы суть вопроса заранее и подготовился. Да и в принципе не стал бы платить за форму ДС, ведь он и так ворует её для своих Туш. Униформа не кажется ему какой-то священной реликвией, которую нельзя запятнать. Да, черт возьми! У него здесь повар в одежде старшего научного сотрудника варит «похлёбку», о чем вообще разговор?! Странный он, конечно, этот профессор. Много лишнего думает и слишком много говорит, но в Городе–3B3X подобное пока не преступление, а нарушенные Максимофом правила и вовсе на совести охраны ДС – меня это не касается. – Эбберт, уходим, – я в третий раз потряс пустой колбой около носа Максимофа. – Вашу «страховку» я конфискую. – То есть я свободен? – заморгал доктор. – Вопрос достаточно философский, профессор. Обсудите это со своими учениками на следующей лекции. Скажу лишь, что перед законом вы чисты, а нам уже пора. – Изрёк я, направившись в сторону двери. – Надеюсь, вы докопаетесь до истины. – Чересчур радостно ответил доктор. Думаю, на правду ему было начихать, а вот избежание ареста, напротив, очень обрадовало. – Обязательно, доктор Максимоф, – я распахнул дверь, приглашая Эбберт покинуть холодные катакомбы. – Всех благ. – Вот увидите, мы с Ликтором разрешим это дело, вас эта волна не коснется – не переживайте! – мой ПАДС всё никак не унимался. – Спасибо. Гера, верно? – подметил Максимоф. – Вы Аналитик? – Да, Мориц, – на том стороне «провода» по-девичьи хохотнули. – Можно просто Мориц? – Можно мы пойдем? – попытался прервать я голубков – Убийства, расследование, вот это всё… да? Я вышел из лаборатории и следом стремглав выскочила Лина. – А Гера явно не любит ходить вокруг да около, – кадет тихонько закрыла за собой дверь, оставив своего дрона наедине с профессором. – Как пить дать назначает свидание. – Да уж, – мы зашагали к выходу вместе. – В кислотной ванне при луне. Эбберт не сдержала смешок. А я еле остановил поползшее вверх подобие улыбки. – Получается, вы были правы, сэр! – кивнула своим мыслям кадет. – «Сотые» – обманка. – И что это нам даёт? – лениво подергал я плечами. – Можно дожать Гочи! – воскликнула Лина. – Он прикрывал своего заказчика, так как был ослеплён его немыслимой щедростью. Но, возможно, он заговорит по-другому после того, как узнает, что его оплата – такая же фальшивка, как и те глючные тубы, что он вспоминал. – Он нем как могила, – махнул я рукой. – От Гочи уж точно ничего не добиться, я понял это по нашей маленькой прогулке. – Он сообщил что-то еще? Что-то существенное? – Да ничего полезного, Эбберт. Так… обсудили мороженое. Оказалось, что мы оба любим «сухой лед», кто бы мог подумать? – как можно естественней «выплюнул» я из-за рта очередную ахинею. – Ясно. Значит, опять валял дурака, – сделала свои выводы Лина. – Да забудь о Гочи, кадет. У нас есть Брейдер, – я показал ей две колбы, – а эти малыши – его яйца. Нужно просто сжать посильнее, и он нам всё выдаст. – Сэр, – как-то неестественно хохотнула Эбберт наподобие Геры. – Мы только что общались со светилом науки, чей кладезь знаний практически бездонный, а всё, что сгенерировали вы – это метафора про гениталии? Коридор наконец перестал петлять, свет вокруг стал ярче, а пространство – шире. – И ты туда же, кадет? В моем окружении и без тебя достаточно поклонниц белых халатов. Кстати говоря… Стоило припомнить главную фанатку, как тут же, рассекая свет ламп, нас нагнал дрон Лины. – Вот вы где! – нарочито радостно раздалось из моего ПАДС. – Не пора ли открыть глаза охране? – Если мы не в закрытой зоне, то пора бы уже. – Согласился я с замечанием. – Идите прямо до конца коридора, затем поверните направо, и так вы снова станете объектом тотальной слежки. Я не спеша шел в направлении, указанным нашим Аналитиком, отряхивая плечи от сыплющейся местами штукатурки. Приводя себя в порядок, я ждал целого словесного штурма от Эбберт, но она лишь хмыкнув спросила: – Так это вы блокировали связь Владимиру в аудитории? Испугали юношу, зная, что он будет просить подмогу у своего начальника и тем самым оставит вас наедине с профессором? Вы же не могли знать заранее, что Максимоф покажет нам заброшенное крыло. Подстраховка или просто удачное совпадение? – Мне хватило кусочка лекции, чтобы понять, что за человек этот доктор, – одобрительно закивал я. – Он популист и филигранно бы отбрехался, поэтому нужно было допросить его наедине и с пристрастием, а охрана в виде Володи и его начальства будто оставляла в глазах Максимофа надежду, что всё под контролем, да и в принципе могла не вовремя вмешаться. Ну, и как бонус, поняв, что мы наедине, доктор смог раскрыть нам свои давние секреты… Завернув за угол, мы чуть не врезались в снующих охранников и в самого Игоря Петровича с растрёпанным Владимиром за его спиной, возглавлявших весь поисковый отряд. – Вот те на! – только и смог выдать глава безопасности. – Ликторы! Он затянул потуже ремень съехавшего прибора на правом глазу и, обведя нас в воздухе пальцем, гаркнул: – Окружить, не дать сбежать! До этого рыскавшие повсюду боевые стражи после приказа мигом облепили нас с кадетом в некое подобие кольца. – Где Максимоф этот? Вы и его убили?! – как-то быстро глава безопасности поменял тон с заискивающего на властный. – Мы мило побеседовали, и он покинул аудиторию в неизвестном мне направлении. Нас вы нашли, когда мы плутали по этим роскошным залам в поисках выхода. – Как можно любезнее пояснил я. – Уже не в наших полномочиях позволить вам выйти – вас хочет видеть Томас Брейдер. Помощник главы ДС. – Вот тебе и еще причина, – шепнул я Эбберт на ухо перед тем, как обратиться к Ивану Петровичу. – Правила есть правила, голубчик. Немедленно ведите нас к товарищу Брейдеру на поклон! Наш конвой двинулся в полной тишине, если не считать металлический лязг боевых стражей по бокам вперемежку с топотом человеческих ног. Попадавшихся на нашем пути зевак молниеносно оттесняли в сторону, словно охрана боялась, что мы выкинем какую-нибудь глупость. В конце концов, наша свита остановилась у кабинета, расступившись так, что единственным выходом из их окружения была дверь этого самого кабинета.