– А вы чем займетесь? – хмыкнула над моей головой кадет. – Будете считать облака? Видимо, не придала значения. Списала на мою эксцентричность – это хорошо. – Скорее уж считать подозреваемых, – качнул я локтями. – Так что принеси, пожалуйста, а? Почти уверен, что слышал, как закатываются её глаза, однако по звукам удаляющихся шагов понял, что Эбберт уступила без лишних препирательств. – Спасибо! – один из редких случаев, когда я искренне был благодарен кадету. Спустя пару моих глубоких вдохов и сухих покашливаний, я снова услышал шарканье девичьих ног в высоких ботинках, а моё лицо покрыла тень. – Вторую с конца, пожалуйста. – Прохрипел я. – «…мы мечтали о летающих автомобилях, а вместо этого получили сто сорок символов», – вычитала Лина из книжки. – Ого. Так сразу и неясно, чушь ли это, либо мудрость времён. Эбберт поняла, что я имел в виду не буквенное содержимое книги, однако, видимо, в отместку за просьбы, решила позволить себе эту маленькую шалость. – Такова суть религии – ловко продавать первое по цене последнего, – пожал я плечами. – А теперь хватит меня мучить и просто достань сигарету. Вторую с конца. Не открывая глаз, я потянул руку в сторону кадета, и через пару секунд в мою ладонь опустилась плотная бумажная гильза. – Можешь подождать меня в машине, я тут пока обмозгую и через несколько минут приду. Тень кадета сошла с моего лица, заставив снова жмуриться от солнечного света, однако вовсе не пропала. Наоборот. Лина Эбберт, с той же невозмутимостью, кою я демонстрировал пару минут назад, прилегла рядом на ступени, аккуратно подложив мой самодельный портсигар себе под голову. – Что вам сказал Брейдер? Вы не стали его арестовывать из-за охраны или договорились с ним о чем-то в кабинете? Вторжение Лины в моё личное пространство почему-то не вызвало негативного отклика. Кажется, мозг был слишком занят, посылая импульсы об усилении частоты дыхания, попутно раздражая носовые рецепторы терпким спасительным ядом. – Договорились о пяти парткойнах в день, – сознался я, не став ничего выдумывать. – Хотите арестовать при передаче взятки? – гадала Эбберт. – Нет, это просто послание Партии, что я «расположен к беседе». – И для чего? – Лина явно не поспевала за моим ходом мыслей. – Хочу, чтобы они сами указали на того, кто мне нужен, – я продолжил мять папиросу близ ноздрей, чувствуя, как благотворно она влияет на мой организм. – Думаете, что замешан ещё кто-то? Что в теории Брейдеру приказали? Сольницкий? Но какая разница, если мы знаем, что Брейдер виновен точно! Арестуем его, и он сдаст тех, кто причастен! – Улики косвенные, да и не заложит он своего директора. Будет молчать и надеяться, что покровитель вытащит его из неприятностей. Как бы ни был опасен тот же Гочи, но он всего лишь уличная шпана, а сейчас мы, по сути, имеем дело с верхушкой Дотационной Службы, их образы вылизаны и обласканы по всему ГОЛОНЕТу, а репутация так чиста, что их Служба больше смахивает на филиал добра и безвозмездной помощи нуждающимся. А ты хочешь просто арестовать Томаса Брейдера и вменить ему двадцать четыре убийства, не имея на то прямых улик? Выбивать из него показания, чтобы он сдал своего Босса? Да общественность сожрёт нас и весь Эфес в придачу! – А что тогда делать? – Ничего, – я помусолил сигаретный фильтр во рту. – Нам остается только ждать. – И что же, мы просто возьмём новое дело, а два десятка трупов пусть просто «подождут» в сторонке? – Вся эта игра могла затянуться на месяцы, а нам ничего бы не осталось, кроме как ждать, когда они оступятся, – из кармана брюк я вытащил колбу, чтобы поиграть её содержимым на свету. – Но они уже сделали полную глупость, просрав этих трёх «малышей», поэтому ждать нам недолго, Эбберт. Думаю, пару-тройку дней. Лина повернулась в мою сторону и пристально взглянула мне в глаза, словно решая, удастся ли ей докопаться до чего-либо еще. Мгновение она продолжала сверлить меня взглядом, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, снова улеглась на ступени. Значительно ближе, чем в прошлый раз. Настолько, что её гладкие волосы задевали мою щеку, сплетаясь с клокастой щетиной. Я аккуратно привстал на локте, и, взглянув на Лину, не смог сдержать улыбку. Вытянувшись по струнке, она лежала на ступенях с закрытыми глазами, сжимая в руках мой томик библии в районе груди. – Не хотела прерывать ваше соревнование по отмораживанию почек, но в Эфес пришёл некий партиец. Говорит, что из Гикопротория и хочет увидеть тело Гочи, а также перекинуться парой слов с Ликтором Ильиным. – Поведала Гера из моего ПАДС. – Видимо, «пару-тройку дней» ждать не придётся, сэр. – Улыбнулась Эбберт, не открывая глаз. Глава 15. Дитя Солнце уже окончательно закатилось за горизонт, однако вступавший в свои полномочия неоновый вечер лишь ярче зажигал панорамные окна Эфеса, заполняя каждый отдел холодным газоразрядным свечением. Мы с Линой направлялись к Капитану, надеясь встретить гостя из Гикопротория на ковре у начальства, однако ни первого, ни второго в кабинете не оказалось. Тем не менее за столом всё же кто-то сидел. Нагловато покачиваясь в кресле, явно большем, чем она сама, посетительница с любопытством изучала секретные табель–формуляры, разбросанные по столу нашего доблестного главы. – Зоя Михайловна, а какими судьбами? – наконец признал я в этой маленькой леди дочь своего Капитана. Я не видел Зою больше года. За минувшее время её когда-то длинные косы превратились в аккуратную стрижку чуть выше плеча, а новая школьная форма выгодно стройнила и без того вытянувшуюся девочку. – Дядя Рома! – ребенок радостно закричал, и, отбросив важные данные на стол, прыжками устремился в мои объятия. Сдавленные детскими руками ребра не ожидали такого натиска, но ради улыбки этого чертёнка я мог бы стерпеть что угодно. – Значит, отец твой филонит где-то, а ты за него тут отдуваешься? – спросил я, когда мои легкие снова могли наполняться воздухом. – Нет, он в морге! – весело отозвался ребёнок. – Да ты что! А ведь был так молод! – дразнил я малышку. – Да ну нет, дядя Рома! С папой всё хорошо, он живой! Просто пришел какой-то важный человек трупы посмотреть. Вот папа и отправился трупов показать. Я тоже хотела, но папа приказал остаться за главную, вдруг кто придёт. Стало быть, партиец уже вовсю хозяйничает, а капитан ему вместо гида? Значит, и нам следует «трупов» посмотреть, благо, в морге теперь их завались. – А вы что за тётя? – спросила девочка, дергая за рукав Лину. – Это моя кураторская деятельность, – ответил я за кадета. – Кур… кура… твоя новая жена? – гадала Зоя. Ничто так не обескураживает, как искренняя наивность ребенка. И по выражению лица Лины можно было сделать вывод, что с подобными догматами она еще не сталкивалась. – Привет, зайка, я Лина! Работаю с дядей Романом. Прям как твой папа когда-то! – пролопотала кадет не своим голосом. – Дядя Рома любит один работать. Зачем ты ему? Увидев, как Эбберт потеряла дар речи от слов маленькой Зои, я еле сдержал улыбку. Ну, а что ты хотела? Назвала гордую леди – «зайкой», вот и пожинай плоды. – Кадет Эбберт желает быть Ликтором и всё тут. – Снова вмешался я. – Кадет Лина, а для чего ты хочешь стать Ликтором? – спросила Зоя тоном, требующим немедленного ответа. – Если в двух словах, то это моя мечта, – девушка в мгновение ока вернула невозмутимый вид. – С самого детства. – Мечта? – глаза маленькой Зои округлились от недоумения. – Мой папа работал Ликтором. Очень долго. Я была еще маленькой, но отлично помню, как он возвращался домой грязным и побитым. А если не мог вернуться сам, то его приносил дядя Рома. Потом, ворча на обоих, мама доставала из-под кровати прозрачный чемоданчик, ставила отцу Экситейтор за Экситейтором, пока он не очнётся и не заплачет от боли. А когда уже плакала я, мама вздыхала и уводила меня на кухню, успокаивая тем, что раньше было еще хуже. Мне нужно было радоваться, что он здесь с нами, а «не валяется где-нибудь в закоулках «Рабочего района» среди гниющих Туш». И я была рада, что папа живой, я обнимала его, и лёжа среди использованных Экситейторов на мокром матраце, мы болтали обо всем на свете. И уверяю тебя, Лина Эбберт, что в те моменты всё, о чем мой папа мечтал – это смыться с этой поганой работы! И когда ему предложили место капитана, он был очень счастлив уйти. А ведь мой папа жутко сильный, и никогда ни на что не жаловался! Но даже он не выдержал на этом посту! А ты, такая милая и хрупкая, хочешь быть Ликтором? Мечтаешь об этом?! Ну ты чего, глупая, что ли? Вот на кого надо было ставить, а я, дурак, понадеялся на Геру! Кто же знал, что девятилетняя девочка окажется лучшим подспорьем на пути избавления от кадета Лины Эбберт. – Зоя, я очень рада, за твоего отца, – бессовестно врала девушка ребёнку. – Спасибо, что поделилась со мной. Я приму к све́дению твои слова. Малышка явно довольствовалась собой. Она протянула руки к Лине, и они обнялись, словно давние подружки. А Эбберт только и нужно было, что притвориться, будто мудрые слова маленькой девочки достучались до её «глупого и хрупкого» сердца. Молодец, кадет, обыграла девятилетку – можешь собой гордиться. – Зоя Михайловна, позвольте откланяться. Работа не ждёт, – подмигнул я девочке и направился к выходу. – Трупы сами себя не посмотрят. – Не посмотрят, – грустно согласилась со мной капитанская дочка. – Эх! Как же в кабинете скучно сидеть! Если бы не тот дядька, мы уже давно проходили Профтест этот. – Тест Профориентации? Тебе что, уже десять лет? – обернулся я, удивившись словам девочки. – Ну да, вчера исполнилось. Но праздник будет на выходных. Точнее, в субботу утром, – объясняла мне на пальцах Зоя. – О точно! Дядя Ром, а может, у вас получится привести Сёму? Весь звук словно резко выключили. Это имя из уст маленькой девочки будто оглушило меня. Моё тело пыталось инициировать перезагрузку, точно старый ПАДС, словивший глюк, но не все чувства возвращались разом. – Отец разве не сообщил тебе ничего? – промямлил я, едва вернув дар речи. – Папа сказал, что Сёма сильно болеет, но ведь это обычное дело – он всегда болеет. Он же не заразный, так почему не может прийти поиграть? – я разобрал это по продолжавшим шевелиться губам Зои, так как пульсирующий гул в ушах не позволял её слушать. – Милая, Сёма, он… – горло словно царапали изнутри. – Сёма был очень плох последнее время. Болел сильнее обычного. И он… тело уже не выдерживало. Врачам пришлось заморозить его, пока ищут лекарство. Ты просто жалок Ильин. Мало того, что врешь маленькой девочке, так еще и лжёшь самому себе. – Как Снежную королеву? – спросила Зоя спустя минуту раздумий. – Ч-что? – на мгновение от неожиданности я даже перестал жалеть себя. – Я про сказку. У королевы страдало сердце, и чтобы не чувствовать боль, она заморозила его себе с помощью магии. – Помогло? – спросил я с некой надеждой.