- Что вылупился? Доедай! - А почему тебе нельзя? - его брови удивленно поползли вверх. - Какое тебе дело этого? Это мои проблемы. - Дура, - безразлично пожал он плечами и облизал пальцы, а потом хитро сощурился и сказал. - Ты что, хочешь стать невидимой? Женщину, найлек, красят не углы, а изгибы. А человеческие женщины в последнее время, за редким исключением, состоят из одних выпирающих лопаток, - он послал мне воздушный поцелуй. - Это модно, быть худенькой, - вздохнула я. - И красиво. - Красиво? - удивился он. - Так же красиво, как этот твой загар? - Ешь и радуйся жизни, - он сунул мне в руки кусок пирога. - Ты будешь есть сама или мне затолкать это в тебя? Он вполне мог это сделать, поэтому позавтракала я плотно, хотя и без всякого удовольствия. часть шестая Когда угроза принудительного кормления миновала, а молчание начало действовать на нервы, я спросил: - Эта красная лихорадка и вправду такая ужасная? - Да, - угрюмо буркнул Альдо. - Сейчас это редкость, но не так давно эта болячка косила людей сотнями, - добавил он нехотя. - А лекарства? - Наши помогают не всегда, а за ваши приходится платить слишком высокую цену, - зло сказал он. Больше мы не говорили. Альдо был серьезен и погружен в свои мысли. А я..., он хоть и не вызывал симпатии, но мне было интересно на него смотреть. И еще очень хотелось расчесать его лохмы и выкинуть отвратительный засаленный шнурок, стягивавший волосы на затылке. Вчера он был достаточно аккуратен, я бы сказала, нежен со мной. Может он и не так ужасен, как кажется на первый взгляд. Я задумалась и не сразу поняла, что со мной соизволили обратить внимание. - Кирен! Я что, разговариваю со стеной? Очнись! - Как мне объяснить, чтобы ты поняла с первого раза? - рявкнул он, уничтожая в зародыше мое хорошее отношение. - Запомни, заруби себе на носу или запиши где-нибудь. Одиночеством ты можешь наслаждаться только здесь. Хочешь пойти на пляж бери с собой Хоранда или Рави, а лучше обоих. - Что там такого опасного? - Я знал, что Тангары не особо умны, но ты глупа как пробка! - тут же взорвался он. - Это не твой благополучный мир, в котором можно не бояться. Здесь есть кое-что пострашнее, чем та зверушка, с которой ты развлекалась! - Не ори! Это не вежливо и... и не благородно требовать от меня что-то, ничего по-человечески не объясняя! - Благородно? - Альдо зло рассмеялся. - Я Савар! - сообщил он с таким видом, будто открывает мне страшную тайну. - Благородный?! - он выплюнул это слово, как грязное ругательство. - Благородство и вежливость - признаки слабости. А слабость здесь недопустима! Наша природа жестока - только крайности. Выживает сильнейший, разве не этому учат в ваших школах? Я молчала. Альдо резко поднялся и, окинув меня презрительным взглядом, процедил сквозь зубы. - Жди здесь! Вообще-то я не собиралась сидеть тут в гордом одиночестве целый день, но вскоре после его ухода пришли Нури и Бель-шум. Они нашли, что я выгляжу лучше, но все-таки недостаточно хорошо для того, чтобы показываться кому-то еще кроме них. Пока Бель-шум раскладывал на столе книги и бумаги, Нури намазала меня кремом. - Как ты напугала нас, ноэль. Разве можно быть такой беспечной! Заснуть на берегу? Как такое могло прийти тебе в голову? - шептала она. - Вынужден согласиться с Нури, это было крайне неосторожно, - подал голос Бель-шум, закончив свои приготовления. - Итак, на чем мы остановились? - строго посмотрев на меня, спросил он. - А мы ничего и не начинали, - фыркнула я. - Я. Спрашивала. Почему. Я. Здесь. - Да-да, именно так, ноэль, - Бель-шум не обратил на мой тон никакого внимания и продолжил ровным голосом. - Чтобы ты лучше поняла, я дополню свой рассказ некоторыми подробностями. Как я уже говорил, поначалу, все выжившие старались держаться вместе, но с течением времени, а особенно после того, как была открыта «дверь» в ваш мир, положение изменилось. -Юг Окатора в войне пострадал гораздо больше. Многие тысячи километров пустыни. Огромные районы, кратковременное пребывание в которых несет мучительную смерть. Хищные животные и тасоги - приятного мало. Но тяга к родной земле была сильнее, и тех южан кто захотел вернуться сюда с более благополучного Севера, повел за собой Савар. - Это вызвало определенные споры, предполагалось, что мы повторяем прошлые ошибки, вновь разделяя Окатор. Поэтому и был заключен Договор, где гарантом выступала Гало, младшая дочь Инкубу Тангара, - Бель-шум заглянул в одну из своих книг и удовлетворенно кивнул. -За ней был отправлен положенный ее высокому статусу эскорт и посол, который заключил брак от имени эр-реха. На обратном пути их задержал завал на лесной дороге. Пока мужчины освобождали проезд, девушка сбежала. Ее следы привели на берег реки. Было начало зимы, лед на реке был слишком тонкий, а течение быстрое, - скорбно вздохнул он. - Все указывало на то, что Гало, не желая договорного брака, покончила с собой. Но позже, напротив того места, где Гало, якобы, бросилась в реку, обнаружили следы заранее подготовленной конной переправы. Просека была достаточно широка, чтобы четверка лошадей могла быстро вытянуть легкую лодку. Стало ясно, что Гало жива, а побег тщательно готовили. Кадарго обвинил во всем Тангара, но вскоре стало понятно, что отец невесты непричастен. Для эр-реха это было страшным оскорблением. Только вмешательство лорда Инкубу и других владетелей смогло остановить его разрушительную деятельность, - он замолчал и внимательно посмотрел на меня. - А Гало так и не нашли. Я вздохнула и состроила сочувственную гримасу. Если этот Кадарго был похож на Альдо, то понятно почему девушка сбежала. Но какое отношение эта давняя история имеет ко мне? Я сообщила это старичку, Бель-шум недовольно сморщился: - Савар поклялся на ноже, что ноэль станет только наследница Тангара. Эта клятва наложила определенные обязательства на всех эр-рехов, живших после него, - Бель-шум хмыкнул, - приданное Пропавшей Невесты берегли несколько поколений хранителей. - Несколько поколений? - удивилась я. - По виду шмоток этого не скажешь. - Мы хорошо следили за содержимым, - тут же надулся он. - И заменяли утратившие вид вещи по мере необходимости на аналогичные, а драгоценности не подвластны времени, ноэль. - А бумаги? - Одно из условий Договора. Обеспечение равных возможностей для обеих сторон, - старичок вздохнул. - Но теперь это не важно. Один из эр-рехов, Шевхад, был очень одаренным ученым и смог не только создать собственную станцию перехода, но и настроить постоянно действующий коридор между северной частью материка и Суфраэлем, а это значительно облегчает взаимодействие между нами. У Бель-Шума загорелись глаза и он обрушил на меня лавину технических подробностей, я вежливо кивала головой и восхищалась непонятными мне техническими достижениями, не понимая ни слова. Полезным из всего вышесказанного для меня было только одно: где-то рядом был выход, а значит возможность сбежать. Моя радость была слишком очевидна и Бель-шум моментально меня рассекретил. - Не думаю, что вам это удастся, ноэль. Я промолчала, зачем спорить? Но улыбаться своим мыслям не перестала и быстренько сменила тему разговора. - Предок Альдо говорите? И как же это получилось, если этот ваш Кадарго поклялся жениться на девушке, которую так и не смог отыскать? - Для того чтобы иметь наследника не обязательно жениться, разве нет? - хитро посмотрел на меня Бель-шум. - Вы первая ноэль за несколько столетий. - Мне подсунули незаконнорожденного?! - тут же возмутилась я и заработала еще один сердитый взгляд. Все что говорил мне похожий на Хоттабыча старичок, было странным, но я ему верила. Может потому что он все время ссылался на книги и рукописи? А я уважала печатное слово! Как говорил один из моих преподавателей: «Что не записано, то не наблюдалось!». Но он так и не ответил на вопросы, которые больше всего меня волновали. - Хорошо. Предположим, что все, что вы сказали - правда. Почему вы решили, что Гало моя... - бабушка, - на этот раз я собиралась получить внятный ответ. Нури, до сих пор увлеченно тыкавшая иглой в кусок ткани, подняла голову и уставилась на старичка. Оказывается, это интересно не только мне? - У нас есть неопровержимые доказательства, ноэль. Начну с того, что вот уже больше сотни лет существование нашего мира не тайна для компетентных лиц, так сказать, - со скорбным выражением лица произнес Бель-шум. - Неужели? Вот это да! А где люди в черном? - с подозрением спросила я. - В сохранении тайны заинтересованы обе стороны, - с каменным лицом продолжал Бель-Шум. - О нашем существовании знает очень ограниченный круг лиц, вот с ними мы и договариваемся. Мы получаем то, в чем больше всего нуждаемся, а взамен...