- Моя Кирен немного сердита, продолжайте ваш разговор без меня. Увидимся вечером, найлек, - он с выражением посмотрел, я покраснела, а он моментально испарился вместе с Хорандом. Некоторое время мы сидели молча. Рави откровенно скучал, Нури не поднимала головы от своей вышивки, а Хоттабыч дремал. А я вдруг подумала о том, что всего этого могло бы и не быть. Мне ведь совсем не хотелось идти на двойное свидание, подстроенное Светой. Нужно было остаться дома и запереться на все замки. И сидела бы я сейчас дома, в халате, с очередным романом в руках, слушая Светкины жалобы на дежурного поклонника. Весело. Я вздохнула. - У вас не осталось вопросов, ноэль? - Бель-шум проснулся и взглянул на меня из-под очков. - Я думаю, нужно погулять, а я составлю тебе компанию, - сказал он. Мы медленно брели по садовым дорожкам. Бель-шум взял меня под руку, ворча, что так я дослушаю его до конца и не смогу сбежать. - Вопрос по-прежнему один, почему я? - это прозвучало резче, чем хотелось. - Я, кажется, объяснил причину. - Нет. Вы рассказали мне историю о сбежавшей невесте. Почему вы все так уверены, что я, именно та девушка? Я совсем не похожа на портрет в книге и, если Константин такой негодяй, как вы говорите, он запросто мог обмануть. - Не в этот раз, - уверенно ответил старик. - Все дело в том, каким образом ты попала сюда. - Меня похитили из собственного дома. - Да нет же! Далось вам это похищение! И не похищал вас никто! - оживился Бель-шум. - Я имею ввиду последовательность событий, которая привела тебя в Суфраэль. - Я пошла в клуб и познакомилась с Константином, - обреченно вздохнула я. - Он, непонятно почему, обратил на меня внимание. Ему еще понравилось мое кольцо. Бель-шум радостно закивал головой. - Вот-вот, кольцо! Кольцо Инкубу Тангара, которое он дал своей дочери накануне побега. Это кольцо! - он ткнул пальцем в тоненький тусклый ободок у меня на руке. - И это первое доказательство того, что вы та самая, - щурясь от солнца, сказал он. - Мало ли откуда у меня это кольцо! - А после? Что-то случилось после? - Он с надеждой вглядывался в меня. - Я не думала, что Константин позвонит, мне не часто оказывали внимание... такие как он. Зачем все время бить по больному месту? Если он еще раз напомнит мне о моем позоре я закричу! - Это не связано с Ловцом, ноэль! - Бель-шум был недоволен. - Вспомните! - Да ничего не было! Я целую неделю ждала звонка и уже перестала надеяться, а он вдруг объявился. День был такой суматошный. Да еще этот дурацкий медосмотр ..., - поморщилась я, а старичок расплылся в улыбке. - Это стоило довольно дорого, - закивал он. - Я не имею в виду конкретно тебя, ноэль. Нам пришлось пойти на некоторые уступки, чтобы вместе с общим анализом крови проводился еще один небольшой тест. Каждый человек хоть один раз в жизни проходит подобную процедуру. А результаты анализа дают стопроцентную гарантию. Твой тест подтвердил первоначальную версию. Ты- прямой потомок Инкубу Тангара, и ты не человек, - продолжал говорить он, но я его уже не слушала. Ноги меня не держали, и я без сил схватилась за ветку, чтобы не упасть. - Кругом один обман, - с ненавистью глядя на клумбу перед собой, сказала я.- Никому нельзя верить! - Успокойтся, - Бель-шум обнял меня. - Иногда, неведение во благо. - Это вы правильно сказали, - я горько усмехнулась. Теперь мне не так обидно из-за того, что Константин врал мне. Какой смысл обижаться на одного человека, если тебя в темную использует государство! Я с удивление огляделась. - Не понимаю, чем вы могли заинтересовать наших? Все это есть и у нас! - я показала на красные крыши дворца, видневшиеся за деревьями. - Жадность большая сила, ноэль. Я имею ввиду жадность вообще, и не только к чему-то материальному, - старик стал необычайно серьезен. - Золото, драгоценности, предметы искусства - мы очень щедры. - Но с каждым годом от нас требуют все больше, а взамен дают все меньше. Мы соглашались и соглашаемся, слишком много за то, что хочешь, не бывает! Я молчала и он, покачав головой, продолжал. - Ваши вожди изобретательны. Здесь устраивали сафари для влиятельных лиц, мы поставляли наемников, делились знаниями. Эр-рех правильно заметил, что наше прошлое - это ваше будущее. Хотя у вас мало кто задумывается о цене прогресса, - скорбно поджал он губы. - Но людям всегда мало, а требований к девушке все больше. С каждым годом им соответствует все меньше потенциальных невест. Хотя теперь, мы, пожалуй, можем и вовсе отказаться от этой практики, - буркнул под конец Бель-шум. - Требования? - возмутилась я.- Вы еще что-то требуете? Старик замахал руками. - Условия ставим не мы! Нам важно, чтобы девушка подходила с физиологической точки зрения, не больше. Ограничения устанавливает ваша сторона. Возраст, образование, социальный статус, национальность, место проживания, наличие родственников и так далее. А ведь есть еще несколько условий, которые мы неукоснительно соблюдаем. Например, потенциальная невеста должна быть свободной в плане сердечной привязанности. - Теперь, я ответил на твой вопрос? - Бель-шум внимательно смотрел на меня. Я пожала плечами, все, что мне рассказали, не совсем укладывалось в голове, но хоть как-то объясняло мое присутствие в этом странном месте. Не совсем верилось в то, что я «пришелец», ничего сверхъестественного в себе я не замечала. Я вздохнула, похоже, вздыхать, краснеть и пожимать плечами вошло у меня в привычку. Остался еще один вопрос, который меня волновал. - И как долго вы искали ну..., меня? - Почти шестьсот лет, ноэль. - Глупость какая! Столько лет искать неизвестно кого неизвестно где! - По-другому просто не могло быть, - уверенно ответил он. - Девиз Саваров «Иметь и удержать». А потом добавил. Савары - воины, это очень глубоко сидит у них внутри. Они защищают то, что им принадлежит. Гало исчезла уже после того, как стала женой Савара. Поэтому, время и средства не имели значения. Ее побег был, как кровоточащая незаживающая рана, заноза, которая сидела в их теле все эти годы.- А разве вы не савар? - мне показалось странным, что Бель-шум отделяет себя от всех остальных. - Мой дом Рейвен, ноэль. Я тангар, - с гордостью выпрямился он. - Я последний, в длинной череде хранителей приданного Пропавшей невесты. Но просто сидеть на сундуках скучно. К тому же, эр-рех прислушивается к моим советам... иногда, - почти с обидой сказал он. Бель-шум повернулся и сделал несколько шагов в сторону дворца, но неожиданно остановился и заговорил: - Я должен сказать тебе, предупредить. Я прожил здесь достаточно долго, чтобы понять, если что-то оказывается в руках у савара - это навсегда. Не имеет значения что или кого они получили: оружие, мара или женщину. Это всегда их собственность. Чувства, свои или чужие, они стараются игнорировать как можно дольше. Тебе нужно быть терпеливой и не ждать от эр-реха ухаживаний, привычных для тебя. Бель-шум ушел, а я осталась сидеть на скамейке в тени неизвестного мне дерева, усеянного лиловыми цветами. Меня можно поздравить! Я благополучно возвращенная собственность! «Не ждать ухаживаний привычных для тебя», можно подумать, я эксперт в этом вопросе! За мной ухаживали, вернее притворялись, два раза в жизни, по необходимости. Я вздохнула так, что у меня заболела грудь. Ну почему я все время должна разочаровываться! Совсем недавно я думала о себе, как о камне. Лежу я спокойно около скоростной дороги и наблюдаю, как мимо летит жизнь. Все вокруг меняется, а я нет. Я просто камень, который все больше врастает в землю и покрывается мхом. Я скривилась, вспоминая тихие вечера, которые проводила в одиночестве, ожидая Светку с очередного свидания. А потом, вдохновленная ее рассказами, мечтала. Мечтала о том, что когда-нибудь встречу своего принца. Но никогда ничего не происходило. Со мной не знакомились в метро, не приставали на улице, я чувствовала себя невидимкой. Меня игнорировали даже хулиганы в темной подворотне около нашего дома. И это почему-то было обиднее всего. Моей компанией были книги и фильмы. Иногда попадались истории похожие на мою жизнь, они счастливо заканчивались, а я, по-детски, продолжала надеяться. Воображение давно нарисовало портрет моего рыцаря. Он должен быть веселым светловолосым парнем с добрыми карими глазами, и взглядом, немного беззащитным из-за очков. Я хотела, чтобы он любил книги, был ласковым и нежным. Наверно меня прокляли! Возможно китайцы. Это же у них самое страшное проклятие - «Чтобы исполнились все ваши мечты!» Но мой недоброжелатель не учел того, что у моего ангела-хранителя или кого-то там, кто присматривает за мной, больная фантазия и черный юмор. Я просила о невинном приключении, а попала в какое-то Зазеркалье, я хотела, чтобы мой избранник был похож на плюшевого мишку, а получила хищника из джунглей. Для Альдо я никакого интереса не представляю, я всего лишь благополучно «собственность» и «гарант». И если подумать, у него тоже нет выбора. Ему пришлось бы признать меня, будь я кривой и косоглазой. Фу! И почему я об этом думаю? Я что, уже поверила всему, что мне тут наговорили? А если это вранье? Эта ситуация напоминала коробку, множество коробок, помещенных одна в другую. Каждая новая ложь, скрывала в себе еще один обман и так до бесконечности. Чтобы докопаться до правды мне нужно раскрыть все эти «коробки», а для этого придется сделать вид, что я поверила всему, что мне наговорили - Мата Хари, блин! - буркнула я, и стряхнула с колен лепестки, сыпавшиеся на меня с дерева. - Ты расстроена? - раздался голос за моей спиной. - Это обязательно? Подкрадываться ко мне? - я вскочила, со злостью смотря на улыбающуюся Нури. - Я не подкрадывалась, - обиделась она. - Пойдем, тебе не нужно сидеть на солнце. Ее улыбка была такой доброй, что я улыбнулась в ответ и пошла рядом. - Ты не должна сердиться, ноэль. Никто не хочет тебя обидеть, все понимают, что тебе трудно принять все это. Но ты вернулась домой и тебе будет хорошо с нами, а когда родится ребенок..., - вдохновенно начала она. - Какой ребенок? - от неожиданности я остановилась. - Твой конечно, наследник эр-реха, - обрадовалась она. - Девочка или мальчик все равно. Нури, не останавливаясь, пошла вперед, продолжая рассуждать на эту тему, а я осталась стоять на дорожке с открытым ртом. Ребенок? Они ждут, что я буду рожать детей?! Нет, против детей я ничего не имела, и точно знала, что, когда- нибудь они у меня появятся. Но становиться инкубатором для этого... этого..., да у меня просто слов не находилось, чтобы обозвать его так как надо. Нури оглянулась и с обеспокоенным видом подошла ко мне. - Тебе плохо? Это солнце, ты слишком долго сидела там. Сейчас я позову Зиллу! - Не надо! - заорала я, и девушка испуганно отшатнулась. - Я хочу видеть Альдо! Сейчас! Немедленно!