- Ты грустишь, ноэль? - голос Нармин вернул меня на землю. - Нет, просто подумала, что вы очень счастливы... - Да, - широко улыбнулась она. - Хотите, я покажу вам, чем занимается Таир? Он настоящий мастер, ноэль! - Она просто светилась от гордости. Я кивнула. Мы пошли вглубь сада, в мастерскую. Тут было холодно, тихо капала вода, и пахло землей. Мне всегда нравилась керамика, но такого я никогда не видела. Вдоль стен стояли огромные глиняные кувшины, в которых мог поместиться не один мешок зерна, пузатые бутыли для масла и воды, величиной с бочку. Маленькие изящные стаканчики для питья и крошечные бутылочки. Тарелки, блюда, глубокие миски, горшочки с крышками и без. Множество затейливых фигурок, шкатулок и коробочек, вазы всех форм и размеров. Большая часть всего этого великолепия имела золотисто-коричневый цвет, была и оранжево-красная и красно-коричневая посуда. Но больше всего мне понравились вещи, имевшие необычные для обожженной глины оттенки синего и зеленого. - У меня нет слов, Нармин, - я говорила искренне. - Твой муж не просто мастер, он настоящий художник, все это очень красиво! - Его знают и на Севере. Ваш брат, Тангар, каждый год увозит с собой работу Таира и просит еще. Все что вы видите здесь приготовлено для него. - И как он собирается это забрать? Она загадочно улыбнулась. - Вы скоро увидитесь с братом, ноэль, - пообещала Нармин. - Вы наверняка скучаете. Мои родные в Тулуте и мне их очень не хватает. Но пока малыши не подрастут я не смогу навестить их. - Вот, - она вложила мне в руки небольшую сине-зеленую фигурку. - Возьми, ноэль, ты не должна уйти от нас с пустыми руками. - Что это? - я с удивлением рассматривала фантастическое существо у себя на ладони. - У Таира богатое воображение, не каждый может придумать такое. - Ну, он не совсем придумал, - засмеялась Нармин. - Это феррай, они скрытные и осторожные существа. Считается хорошей приметой их увидеть. - Не смейтесь, ноэль, - почти сердито добавила она в ответ на мою улыбку. - Я увидела такого, а через два дня в Тулут с караваном пришел Таир. И он вылепил эту фигурку с моих слов. Берите ноэль, у вас грустные глаза, феррай вам поможет. - Нармин, приметы сбываются, только если в них веришь! - Так что вам мешает поверить!? - серьезно взглянув на меня, спросила Нармин. *** Я повернулась, чтобы еще раз помахать рукой детям, провожавшим нас до окраины Суфраэля. - Вы довольны, ноэль? - спросил Бель-шум. - Да, я не ожидала, что меня так встретят... как родную, - немного помолчав, добавила я. - По-другому и быть не могло, - пробормотал старичок. - И я рад, что вы понравились детям. - А что, это имеет какое-то значение? - Да, у эр-реха не будет повода отказать мне. И я могу надеяться на вашу помощь в школе, пока не уйдет Караван. Услышав это, Рави застонал и пошел вперед, со злостью сбивая ногой маленькие кактусы на обочине. - Мальчик злится, - пояснил мне Бель-шум. - Ему придется сопровождать нас. - Вот-вот, я буду бродить по дороге, а другие в это время.... - Можешь этого не делать, - перебила я его. - Дорогу мы знаем. - Скажите это эр-реху, - зло рассмеялся Рави и еще быстрее пошел вперед. -Оставьте, ноэль, - покачал головой Бель-шум. - Он совсем недавно получил оружие и рвется в бой. - Ну, я вообще-то тоже не горю желанием быть учительницей, одно дело играть с детьми и совсем другое учить их. - У вас все получиться, - уверенно заявил он и замолчал. Мы добрались до ворот крепости на закате, и я удивилась, не найдя там Альдо. Может он еще не вернулся? Я крутила головой во все стороны, пытаясь увидеть кого-нибудь из тех, кто уехал с ним утром. - Ну как прошел день? - к нам спешила Кара. - Тебе понравился город? Как там мои внуки? Я быстренько передала ей сверток, приготовленный Нармин, минут десять восхищалась малышами и домом ее сына, а потом пожаловалась на усталость и сбежала к себе. Немного успокаивала тишина - если бы что-то произошло, суеты было бы намного больше. Я буквально влетела в свою комнату и с облегчением выдохнула. На полу, около кровати валялись знакомые перчатки с металлическими бляхами. - Ты как раз вовремя, - раздался голос Альдо из купальни. -Иди сюда. - Помоги снять, - бросил он через плечо, указывая на перетянутую ремнями кожаную куртку. - Нужно ослабить пряжки, вот здесь и здесь. Только без нервов! - предупредил он меня. Он стоял ко мне спиной и вроде как раздевался. Рядом исходила паром горячая вода. - Нервничать? Да мне больше делать нечего! - возмутилась я и ворча подошла ближе. Но увидев, что толстая кожаная куртка была разорвана, как бумага, и покрыта засохшими бурыми пятнами, я невольно охнула. - Я же сказал, без нервов! Просто помоги снять и все. - Может лучше позвать Зиллу. Это ужасно выглядит. - Не надо никого звать, кровь не моя. Сними эту чертову куртку! - все больше раздражаясь, шипел Альдо. То, что кровь не человеческая я поняла сразу, как только начала расстегивать пряжки. Она была слишком густая, склеивала пальцы и отвратительно пахла. Справившись с ремнями, я спросила: - Теперь что? - Бери нож и распори шов, - он поморщился. - По-другому не получится. - А ты не боишься? - спросила я его, взяв в руки один из его ножей. - Очень, - хмыкнул он. - Режь. Мне пришлось повозиться, шва почти не было видно из-за засохшей крови. К тому же Альдо все время переминался с ноги на ноги и ругался. Мне это надоело, и я просто разрезала липкую кожу. Отбросив истерзанную куртку в сторону, он облегченно выдохнул и сказал: - Теперь возьми тот белый порошок и высыпь его в воду. - Что это? - спросила я, разглядывая крупные белые кристаллы в чашке. - Соль, - буркнул он, осторожно залезая в бассейн. Я поспешно отвернулась. Он лежал там долго. Я убрала то, что осталось от его одежды, и сходила за ужином. На кухне, Хоранд, захлебываясь от восторга, рассказывал, как они выслеживали и убивали стаю песчаников. Рави, кусая губы, сидел рядом. Вернувшись, я чуть не выпустила поднос из рук. Альдо, в чем мать родила, стоял посреди комнаты. - Ты должна помочь мне еще раз. - А ты не мог бы прикрыться? - я зажмурилась. - Ты специально это делаешь!? Альдо фыркнул, и я услышала слабый шорох. - Ну вот, ты пропустила все самое интересное. - Извращенец! - я осторожно приоткрыла один глаз. Он обвернулся полотенцем. - Мне нужно, чтобы ты намазала меня мазью и перевязала. И это лучше сделать с открытыми глазами, найлек, - он указал на широкую полотняную полосу и стеклянную чашку с коричневой массой. И повернулся ко мне боком, немного приподняв руку. Я снова охнула, его бок был ужасного фиолетово- красного цвета. - Ты уверен, что у тебя не сломаны ребра? Может все-таки позвать Зиллу? - Не надо, к утру все пройдет. Давай же, Кирен, я голоден. И мне надоело стоять с поднятой рукой! Я осторожно начала втирать мазь, стараясь делать это как можно легче. На багрово-синей коже четко выделялся ряд ровных вертикальных надрезов, и я с ужасом поняла, что это моя работа. Я порезала его, когда распарывала шов на куртке! Я и подумать не могла, что этот нож настолько острый! Альдо дернулся, мазь попала на ранку. -Жжет, зараза!