Удивительно, как обыкновенные чернильные закорючки на листе бумаги смогли разорвать все, что связывало нас. Боль от этого была такой сильной, что я покачнулась и почти упала на руки Ахлату. Мгновение, и Талив вырос рядом, держа нож у горла Трая. А те, что пришли с ним, лежали на каменных плитах лицом вниз, раскинув руки, а над ними возвышались непонятно откуда взявшийся Хоранд и Икар. Рави у входа в конюшню, одной рукой крепко держал Пирру за шиворот, а другой сжимал рукоять ножа. Побелевшая от страха Нури прижимала к себе Лику. И все смотрели на меня. - Ваше слово, ноэль, - глухо сказал Ахлат. Больше всего на свете мне хотелось забиться куда-нибудь в темный угол и рыдать, но я понимала, что, если я прямо сейчас не начну дышать, двигаться и говорить, случится непоправимое. Серые глаза Трая смотрели на меня тепло, понимающе.... - Не нужно, - шевельнула я рукой в сторону Талива. Медленно высвободившись из объятий Ахлата, я встала рядом с Траем и Талив неохотно отступил. Хоранд и Икар одновременно сделали шаг назад, позволив подняться остальным. - Вы уверены, ноэль? - голос Ахлата был ровным и холодным, как лед на стекле. Я старалась сдержать слезы, но они безостановочно текли по щекам. Сумев улыбнуться перепуганным детям, я сказала: - В комнате вас ждут подарки, подождите меня там. Рави, совсем как Альдо, дернув плечом, подхватил упирающуюся Пирру. Нури и Лика двинулись следом. - Нам нужно поговорить, - сквозь заливающие лицо слезы я смотрела на Трая. - Наедине. - Нет, - голос Ахлата стал еще холоднее. - Эр-рех был против всего этого. - Она должна знать правду, - протягивая мне руку, вздохнул Трай. - Наедине, - повторила я. - Я хочу говорить со своим братом. И мне нужно сесть. После некоторого колебания Ахлат сдался и согласился оставить нас вдвоем. Мне с трудом дались несколько метров до растущего рядом дерева, и я с облегчением опустилась на скамью. Трай устроился рядом. Остальные отошли на несколько шагов. Некоторое время я сидела, наблюдая, как ветер гоняет по двору «привет от лучшей подруги». - Сожгите его, - тихо попросила я. Икар ловко поймал письмо и конверт, небольшая вспышка и остался только пепел, который кружась, поднимался все выше, пока не растаял совсем. - Ты знал? - Письмо было не запечатано, - виновато улыбнулся Трай. Значит и Альдо знал. - Почему, Трай? - Я повернула к нему голову. - За что? - Забудь, - его голос звучал резко. - Она не стоит твоих сожалений. - Расскажи, хуже все равно уже не будет, - потребовала я. - Откуда у тебя это письмо? - Видишь - ли, - осторожно начал он. - В вашем мире живут люди, которые помогают нам. - Шпионы, - констатировала я и он поморщился. - Не совсем, они не скрываются. Некоторые из них твои соотечественники, другие уроженцы Окатора, которые предпочли жить в вашем мире, - он протянул мне платок и продолжил. - Альдо хотел, чтобы твоей подруге кое-что передали. Я вытерла слезы и удивленно посмотрела на него. - Брошка. С большим зеленым камнем. - Ах да, я сказала Нури, что эта вещь могла бы исполнить все наши мечты..., - криво улыбнулась я. - Мой человек передал твой подарок и попросил написать несколько строк для тебя. Света писала очень долго, тянула время. В вашем доме была засада, - резко выдохнул Трай и отвернулся. - Ее наверняка заставили! - я ухватилась за эту мысль, как за соломинку. - Нет, - покачал головой Трай. - Она сделала это добровольно. Она вышла замуж за Константина и работает... с Полковником. - Это не правда! Она не могла! Ее заставили! - я повторяла это снова и снова, а он только презрительно усмехался. Ахлат и Талив немедленно подошли ближе. - Тот..., твой посланник, он жив? - уже тише спросила я. - Да, но он был ранен. - Она не могла предать, она не такая. - Ты недостаточно хорошо ее знала, Киран. - Знала, - прошептала я. Конечно знала. Все я знала! Знала, что на людях, она была исключительно хорошенькой и приятной в общении девушкой. А дома устраивала грандиозные истерики, впадая в уныние из-за множества скоротечных романов. Приступы плохого настроения были бурными и продолжительными. Она могла наговорить мне кучу гадостей, одновременно требуя постоянного внимания. Конечно, потом она извинялась, просила прощения и если я не торопилась это сделать, то долго дулась. Светка была до смешного обидчива, но сама грубила не задумываясь. Я жила с ней как на вулкане и терпела, потому что лучше так, чем тосковать в одиночестве. Я была готова выносить все ее капризы, но никогда не могла подумать, что она зайдет так далеко! - Почему ты ее защищаешь? - Трай носком сапога вдавил в песок крохотный уголок конверта. - По привычке, - мне очень тяжело дались эти слова. - И что? - Она... - я долго не могла подобрать нужных слов - Мы дружили..., она была всем для меня. Обидно, но это все, что я могла сказать о наших отношениях. У меня была подруга, о которой я заботилась, утешала, слушала ее жалобы, а она... ну, жила она со мной. - А ты была всем для нее? - язвительно поинтересовался Трай. - Она принимала меня такой, какая я есть! - обозлилась я. - И что с тобой не так? - он взглянул с удивлением. - Ты благодарна ей за то, что она тобой пользовалась?! - Все не так. - А как? - У нас было и хорошее... - И сколько его было? Столько, - он широко развел руки. - Или столько, - скривившись, Трай дунул на крошечную частицу пепла. - Не твое дело! Подобные мысли иногда тревожили и меня, но я загоняла их в самый темный угол сознания. И теперь они кучей вывалились оттуда! Я взглянула на Тангара, его лицо было непроницаемо. - Она была единственным человеком, который хоть немного любил меня, - простонала я. - Это ты так считала, - холодно возразил Трай. - Но это не правда, и ты сама это знаешь. Для нее очень легко было быть твоим другом. Она была рядом с тобой, потому так было проще, выгоднее. Для нее. А потом все изменилось, и она решила, что ей проще тебя ненавидеть. Это правда, которую ты просто не хочешь принять. - Но почему? - Зависть и жадность, я думаю. - Завидовать? Мне? Смешно! Трай улыбнулся и вздохнул, как будто подбирая мне менее обидный эпитет. - Смешная... - Так и скажи, дура! - Зачем так резко? - Так получается..., - вздохнула я. - Почему, Трай? Он тепло улыбнулся и положил руку мне на плечо. - Может потому, что она столько лет была на первом плане, а ты была удобной, незаметной и безотказной? И вдруг все меняется! У тебя появляется шикарный кавалер, он смотрит на тебя, а «королеву красоты» игнорирует. Потом, делает предложение, опять все тебе. Потом появляемся мы и ты опять в центре внимания. Не сомневаюсь, что Полковник подлил масла в огонь, рассказав, кто ты такая. Он в этом профессионал, уж можешь мне поверить. Принцессой оказалась ты, а не она. А потом к зависти добавилась еще и жадность. - Причем здесь жадность? - Ноэль, - Трай покачал головой. - Ты послала ей королевский подарок.