- Люди..., - прошипел Альдо. - Ваше ханжество не поддается описанию. Вы гораздо больше похожи на нас, чем ты думаешь. Насилие разрешило множество конфликтов в человеческой истории и с успехом продолжает делать это. Страсть к убийству у вас в крови. Только все это прикрыто цивилизованностью, моралью и религией. А мы этого не скрываем, мы такие, какие есть. Ты даже не представляешь, как легко ты можешь превратиться в убийцу. - Защищая свою жизнь или жизнь того, кто мне дорог... наверно, - без особой уверенности сказала я. - Как трогательно! О себе такого сказать не могу. Иногда я убиваю из чистого удовольствия! Больше мы не разговаривали. Альдо молча ехал рядом со мной, прямой как палка. Миура, победно задрав хвост, рысила впереди Черного. *** К тому времени, когда мы добрались до Суфраэля, я так устала и измучилась, что воспринимала все как во сне. Я молчала и делала то, что мне говорили. Шла, стояла, поднимала и опускала руки, залезла в восхитительно холодную воду. Я как будто была под наркозом, даже после того как меня избавили от стоящей колом одежды, толстого слоя песка и чужой крови. Нури, Астра и девочки, не отходившие от меня ни на шаг, буквально заставили меня проглотить нечто, вкуса чего я не почувствовала, упасть на что-то невыразимо мягкое и закрыть глаза. Мне ничего не снилось, и это было странно. Я ожидала бессонницы и кошмаров, но стоило закрыть глаза, и я провалилась в бездонный черный колодец. Проснувшись, долго не могла понять, как я оказалась в одной кровати с детьми. Осторожно освободившись от маленьких ручек, которые обнимали меня с двух сторон, я потихоньку выбралась из- под простыни, восхищаясь своей суперустойчивой психикой. Было очень рано. Сад тонул в тумане, шумело и вздыхало море. Стоя на террасе, я видела только ярко-алые розы, роняющие лепестки на землю. Красные, как кровь.... И тут все вернулось! Крики, хрипы, утробное бульканье, хруст разрываемой человеческой плоти, бьющая фонтаном кровь и вывернутые внутренности. И тогда, зажав рот руками, чтобы не кричать, я заплакала. Рыдала я долго, пока слезы не кончились, и успокоилась только тогда, когда мне в плечо ткнулся холодный мокрый нос. Миура. Она выглядела довольной и свежей. Положив к моим ногам очередное надкусанное подношение, она вновь исчезла в кустах. Я не могла позволить, чтобы меня видели в таком разобранном состоянии, мне нужно было собраться и привести себя в порядок. Я жива и совсем не пострадала, в отличие от других. В конце концов, я же ноэль! И у меня есть обязанности. Я вздохнула и перечислила их про себя: девочки, караван, Альдо.... Он лежал поперек кровати, скомканные простыни открывали широкую повязку с проступившим пятном крови на ней. Наверняка будет еще один шрам. Он, конечно, жутко устал, измучился и как никто заслужил спокойный сон. Поэтому я устроилась на самом краешке, стараясь даже дышать через раз. Было очень трудно удержаться от соблазна протянуть руку и дотронуться до жесткой рыжей щетины у него на подбородке. Словно почувствовав на себе мой взгляд, Альдо, нахмурился во сне, а потом повернулся, прижав к себе подушку и вздохнул. Я моментально отодвинулась от него. К тому времени, когда проснулись девочки, я была в порядке. Я нашла Зиллу, и она успокоила меня, сказав, что никому из раненых ничего не угрожает. От этого мне стало немного легче, но что бы там ни думал Альдо, я все же чувствовала себя виноватой. Я говорила с каждым и просила прощения. Они все были ужасно удивлены этим, посчитав, что это вчерашнее «приключение» повлияло на меня подобным образом. И мне пришлось уйти, после того, как один из раненых попросил у Зиллы чего-нибудь «для ноэль, которая так разволновалась из-за ерунды». Немного обидевшись на них, я вернулась к Альдо. - Ну как? Тебе понравилось провожать братца? - язвительно поинтересовался он, когда Зилла ушла, закончив перевязку. - Ну, оно того стоит, - в тон ему ответила я. - Неужели? - Столько впечатлений! Жара, песок, кровь..., пожалуй, я бы это повторила. Альдо поморщился и сел. Было видно, что каждое движение причиняет ему боль. Мне стало стыдно. - Плохая шутка, прости, - я села рядом и дотронулась до его руки. Альдо усмехнулся и привлек меня к себе. - Ты... великолепный боец, Альдо. Все вы. Я думала, что такое возможно только в кино. - А ты... хороший заложник, найлек, - хмыкнул он. - Только очень непонятливый. Ничего, со временем научишься. От перспективы еще раз пройти через подобное я вздрогнула. - Прости, Кирен, я идиот, - Альдо прижал меня к себе. - Я больше никогда не допущу подобного. Но ты действительно хороший заложник. Я боялся, что у тебя начнется истерика, и ты не сможешь слышать меня. - Это не так, я просто не могла пошевелиться от страха... Альдо наклонился и поцеловал меня в шею, в болезненно нывший порез. - Не хочу, чтобы подобное повторилось, найлек. Ты не должна быть похожей на меня. Шрамы украшают только мужчину. Он еще что-то пробормотал и закрыл глаза, когда его рука, сжимавшая мою ладонь, расслабилась, я потихоньку вышла. Мы укладывали и увязывали бесконечное количество тюков, когда во дворе появился Альдо. Босой. Моя шаль, небрежно обмотанная вокруг бедер, потихоньку сползала вниз при каждом его шаге. Он поддерживал ее одной рукой, а другой прижимал кусок полотна к раненому боку. - Что это надето на эр-рехе, ноэль? - язвительно поинтересовалась Кара. - Неужели ты испортила все его рубашки? Альдо, не обращая внимания на собравшихся, подошел ближе и навис надо мной. - Да, - поддержал он Кару. - Где моя одежда? - Что ты здесь делаешь? - набросилась я на него. - Ты их смущаешь, - кивнула я в сторону хихикающих девушек. - Смущаю? - покосился он в их сторону. - Плевать, пусть не смотрят! - он на мгновение отпустил край шали, и она тут же поползла вниз. - Я очень зол, найлек. Вместо того, чтобы заснуть и проснуться рядом с той, которая должна облегчать мои страдания..., - он картинно сморщился, уставившись на облака и кусок ткани на бедрах сполз еще немного. Теперь, по большому счету, моя шаль вообще ничего не прикрывала! Астру и Нури, подавившихся своим хихиканьем, как ветром сдуло. Кара, поджав губы, величественно удалилась. - Меня разбудила эта... уродская тварь, Миура! - прошипел Альдо. - Я... - Ты! Ты, можешь хоть до посинения заниматься хозяйством, но я твой мужчина, нравиться тебе это или нет. Ты поклялась, - высокомерно заметил он. - И у тебя есть обязанности, которые ты должна исполнять. - Интересно какие? - Разные, - фыркнул Альдо, немного подтягивая свою набедренную повязку. - Быть рядом со мной, когда я засыпаю и просыпаюсь. А когда я проснусь, я хочу быть накормленным и одетым. - Все? - прошипела я. Мне хотелось поскорее закончить наш спор и увести Альдо отсюда. Хихикающие девчонки убежали, но вместо них вокруг нас непонятным образом собралось почти все мужское население Суфраэля. - Ты должна быть нежной, послушной и внимательной, - вещал он, и его слова были встречены гулом одобрения со стороны. - А сейчас я ... замерз и хочу есть. Я потратил кучу времени, пытаясь найти хоть какую-то одежду. Где мои сапоги? - Теперь все? - Да, - сказал Альдо и дернул плечом, вероятно ожидая, что я брошусь искать эти самые сапоги. Но я не двинулась с места, и он спросил. - Ты отказываешься? Это нарушение клятвы! - Я честно выполняю условия нашего договора. Я никуда не уехала и осталась. Но в нашем договоре не было ни слова о твоих дурацких сапогах! - Твое место рядом со мной, - фыркнул он. - Я не должен каждый раз искать тебя по всей крепости, чтобы ты могла исполнить свое главное предназначение! - Интересно какое?! - Ты обязана обеспечить Саварам наследника, забыла? - язвительно поинтересовался Альдо. - Вообще- то, цель нашего договора, именно это. Пирра и Лика не в счет. Ты осталась, ты ноэль, так что давай... Он сказал это громко, его слышали все, кто был вокруг, и они смотрели на меня. Я была готова провалиться сквозь землю, наверно, у меня покраснели даже волосы. - Ну, так что? Ты ничего не хочешь мне сказать? - Альдо подмигнул окружающим самым мерзким образом. Мужики вокруг меня откровенно веселились, вокруг слышались сдавленные смешки. Это было уже слишком, подвывая от бессильной злобы, я схватила его за руку и потянула вслед за собой. По пути в спальню я готовилась к грандиозному скандалу, но все слова вылетели у меня из головы, потому что пока я волокла Альдо за собой, он умудрился потерять шаль и теперь стоял посреди спальни абсолютно голый. - Ну и как? Нравится? - ухмыльнулся он, и я сообразила, что смотрю на него, раскрыв рот. Мне пришлось напрягаться, чтобы не отводить глаз от его лица. Альдо улыбался, это была нехорошая улыбка, но его отрицательное обаяние все глубже захватывало меня. Я смотрела и видела в его глазах свое отражение, вернее ту его часть, которую не выставляют напоказ, а прячут в глубинах подсознания. - Тебе стоит одеться, Альдо, - сказать эти простые слова было очень трудно. - Неужели?! А ты не заметила, что вся моя одежда превратилась в мусор? - он широким жестом обвел комнату. Я оставила комнату в полном порядке, когда уходила. А теперь пол покрывали разноцветные лоскуты вперемешку с перьями, когда-то бывшие подушками. Разорванная одежда Альдо была свалена в живописную кучу в углу, везде валялись какие-то обрывки и осколки. Я бродила по комнате в замешательстве, разглядывая весь этот разгром. - Кто это сделал? Альдо, все еще голый, наклонился и вытащил из-под кровати кусок своего сапога с измочаленным голенищем. - Угадай кто? - держа обслюнявленные остатки двумя пальцами, спросил он и засмеялся.