– Контадино, – ухмыльнулся Метиус. В его глазах снова горел энтузиазм. – Это был Дино с самого начала. – Не может быть… Я ведь поверила, что он… Ба-бах! Тяжёлый взрыв липучей гранаты на время оглушил Кэру, съёжившуюся под обломками книжной полки. Она чувствовала крепкие руки капитана, прижимающие её к себе со спины. Ощущала, как по лбу течёт тёплая кровь. Обернувшись, Кэра ахнула, увидев, что лицо Метиуса было залито голубой жидкостью, струящейся из раны на голове. – Я в порядке, Кэра, в порядке! Пора выбираться! Рядом с ними упало тело охранника с зияющей дырой в груди, и девушка непроизвольно вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, она была здесь именно для этого. Она знала, на что идёт. Дождавшись, когда Метиус разрежет путы на её запястьях, Кэра больше не медлила. Она выхватила винтовку из обмякших пальцев охранника и снова скрылась за полкой, наблюдая, как мимо того места, где только что была её голова, пролетает чей-то ботинок. Кинула взгляд на теряющего кровь капитана, который с улыбкой продемонстрировал ей мультинож, и покачала головой. – Не высовывайтесь. – Кэра! Он дёрнулся было, чтобы схватить её за рукав, но девушка, согнувшись пополам, уже неслась в сторону отбивающегося от врагов Рико. – Ты вовремя, рыжая! – крикнул он и кинул что-то в её сторону. – Выкуривай босса! Поймав снаряд, Кэра кувыркнулась, уходя от обстрела, и спряталась за поваленным креслом. Осторожно выглянув из-за подлокотника, она заметила, что осталась всего пара охранников. Опустив взгляд на свою руку, Кэра хмыкнула. Рико кинул ей самодельную липучую гранату, которую мастерил в один из вечеров на корабле. Они остановились в одной колонии, где у капитана были дела по наводкам, и тогда он ещё не брал Рико и Кэру с собой. Рико возился за столом с инструментами и хихикал себе под нос. Кэра спросила, что такого забавного он увидел, и парень показал ей свою гранату – идеальную внешне и абсолютно безвредную внутри. – Конечно ты не хочешь его убивать на месте, – прошептала Кэра, цепляясь за подлокотник и прицеливаясь, пока Рико отвлекал охрану на себя. – Ублюдок сначала должен заплатить по закону за свои преступления. Она уже замахнулась, когда один из охранников резко развернулся в её сторону и нацелил дуло винтовки прямо ей в голову. Краем глаза Кэра заметила, что Рико врукопашную отбивается от второго охранника и ничем не может ей помочь. Но прятаться было уже поздно. – А-а-а! – закричали сразу трое. Кэра разжала пальцы, запуская гранату по идеальной траектории прямо под стол Торговца. Нацелившийся на неё охранник нажал на курок, а Рико вырубил чётким ударом в челюсть второго наёмника. Лезвие мультиножа вонзилось в шею стрелявшего. В падении Кэра взвизгнула от боли, пронзившей её плечо – сбитый выстрел охранника задел её всего лишь по касательной. Поднимаясь на ноги, она с благодарной улыбкой наблюдала за тем, как её высокий лутрианец-спаситель вынимает нож из шеи убитого. И снова крик, полный ужаса. Заметив у себя в укрытии мерцающую красным огоньком гранату, Торговец выскочил из-под стола. Спотыкаясь и то и дело падая, он неуклюже побежал в сторону выхода, но у него на пути уже стоял Рико. – Слушай, босс, чего так распереживался? – Да, – присоединилась к нему Кэра, сжимая раненное плечо, – граната же не взорвалась. – Тебе ужасно повезло, – хмыкнул Метиус, крутя мультинож между пальцев. – Я, пожалуй, это у тебя приватизирую, – обратился он к Рико, будто потерял весь интерес к трясущемуся с головы до пят Торговцу. Торговец действительно выглядел ну очень уж жалко. После всех рассказов и слухов, а также безумно пафосной речи Кэра ожидала, что мужчина будет держать лицо. Но сморщенный темнокожий мужчина в очочках дрожал и дёргался, несолидно всхлипывая, когда Рико и Метиус брали его под обе руки и выводили из кабинета. Кэре досталась честь вызвать патруль СБС, и уже через час на базу Торговца стройным отрядом через ливневую завесу промаршировали солдаты в форме. Кэре и её спутникам оказали первую медицинскую помощь, и девушка дожидалась, когда наступит её очередь давать показания директору службы безопасности, самолично прибывшему на планету ради такого знаменательного случая. Мимо потерянно сновали фиолетовые ящеры, не понимая, куда им приткнуться и чьи команды выполнять. Из особняка в чёрных, блестящих на голубом солнце мешках выносили тела погибших охранников. Сердце кольнуло от осознания того, что в одном из этих мешков лежит ящерка, которая спасла ей жизнь. Глаза в очередной раз защипало, и теперь уже Кэра не стала сдерживать слёз. *** – За нас! Стаканы с мутно-зелёной жидкостью встретились в радостном звоне, а в и без того шумной таверне раздался дружный смех тройки спутников. С поимки Торговца прошёл месяц, полный приятных для них всех событий. И вот теперь товарищи решили встретиться в том самом месте, где и началась по-настоящему их дружба. Дакара осталась такой же, как Кэра её запомнила – шумной, разношёрстной и опасной. Портовая таверна кишела представителями разных рас, полов и возрастов. В воздухе витало целое разнообразие ароматов, доносящихся с кухни и от отдельных столиков с особо впечатляющими постояльцами. Кэра даже столкнулась по дороге в туалет с тобой самой орлесианкой, которой помешала продать Рико платок. Орлесианка удостоила её презрительным взглядом и зашипела. – Обидно, вообще-то, было! – поделилась Кэра со спутниками, вернувшись за столик. – Брось, рыжая, ты могла бы уже и привыкнуть к такому вниманию женского пола, которое я получаю… Девочки ревнуют к тебе! Кэра только фыркнула, отмахнувшись от Рико, и обратилась к Метиусу: – Я давно вас не видела, капитан. Вы больше не появляетесь в кабинете, а меня скоро переведут… – Куда тебя переведут? – перебил её Рико. Кэра снова отмахнулась, как бы говоря: «Потом», и уставилась на капитана в ожидании. Метиус Квенлин обзавёлся очередным визором, залечил раны, заполучил новые шрамы и стал чаще улыбаться. Он, словно издеваясь над девушкой, медлил, делая глоток из своего стакана. – Во-первых, стажёр, пора бы тебе уже обращаться ко мне на «ты». Особенно учитывая, куда тебя собираются перевести… – Да куда?! – возмутился Рико, не понимая, почему его все игнорируют. Кэра закатила глаза. – Да-а, договорились… Метиус. – Во-вторых, – улыбнулся лутрианец, пытаясь не смеяться над побагровевшим Контадино, – я собираю кое-какие документы, и скоро буду совсем редко появляться в штабе. Мне предложили должность детектива. – Ничего себе! – воскликнула Кэра. От избытка эмоций, она даже не заметила, как схватила Метиуса за руку. – Поздравляю! – Да, поздравляем, – скривился Рико. – Теперь ты, кэп, волен делать, что заблагорассудится, ловить каких хочешь преступников… бла-бла-бла. Что за перевод, Кэра? Кэра прищурилась, наконец поворачиваясь всем корпусом к Рико и отпуская руку Метиуса. – Капитан, мне кажется, или у нас тут за столиком шпион Торговца? – Да, стажёр, похоже на то. – Переста-а-аньте! – взмолился Рико. – Сколько можно? Мы же это уже обсуждали! – Ты был тройным агентом! Я до конца твоих дней буду тебе это припоминать! – голос Кэры звучал возмущённо, но они все понимали, что ни у кого никаких обид не осталось. Рико качнулся на стуле и как бы невзначай приобнял Кэру за плечи. Склонив голову как провинившийся низл, он тихо произнёс: – Прости меня. Ещё раз. Из-за того, что нас выбросило в разных местах на базе, у меня была возможность предупредить только кэпа. Я всегда был за вас. За тебя. Но Торговец должен был мне доверять. Только при таком раскладе я мог выйти из его сети. Максвеллу повезло, и он дорого заплатил за свободу, а у меня таких денег не было, да и должностью я не вышел. Мне оставалось только вывести Торговца на чистую воду. Мне жаль, что обманывал тебя. – Я знаю, – шепнула Кэра, мягко уткнувшись в него лбом, – просто дразнюсь. Но больше так не делай! – Да уж, будь добр, – буркнул Метиус. Кэра отстранилась от Рико и словила на себе взгляд капитана, в котором промелькнуло что-то странное, несвойственное ему. Решив, что ей показалось, она хотела сменить тему, но её отвлекло пришедшее на почту письмо по галанету. Активировав наручное устройство, Кэра уставилась на голографическое изображения, не веря своим глазам. – Мы же договаривались, никакого галанета на встрече друзей! – воскликнул Рико, вовремя пригнувшись от пролетевшего мимо бокала, брошенного одной из посетительниц, разъярённой поведением своего спутника. – Мы так давно не встречались все втроём! – Втроём? Вы встречались без меня? – нахмурился Метиус. – Постойте, вы только взгляните! – перебила их Кэра, указывая на письмо. – Это же от щироски! – От кого? – Щиросы – коренные жители той планеты, на которой была база Торговца. Они работали у него прислугой, – пояснил Метиус и обратился к Кэре: – Ты подружилась с кем-то из них? Она покачала головой. – Не совсем. Одна из них меня спасла. Благодаря ей я смогла проникнуть в особняк, а её саму… застрелили. Я думала, она погибла! – Дай взглянуть, – Рико притянул руку Кэры к себе. – «Превед челавек. Другие челавеки показали мне как тебе писать. Хачу писать что у меня все харашо. Я жыва. Челавеки открыли тут другой дом. Делают харошие весчи. У нас есть еда адежда и работа. Спасибо что прилетела и спасла нас всех. Зэмба». Ого, даже я не делаю столько ошибок! – У щиросов слабо выраженная культура, Дино, – с улыбкой покачал головой Метиус. – Понимаю, что у тебя тоже, вы на одной ветке эволюции, но, всё же, прояви уважение. Рико показал ему язык. – Я так рада, что она жива, – прошептала Кэра. – Всё это время я вспоминала, как она… как её… Рико всё ещё держал её руку в своей. Он успокаивающе погладил большим пальцем по её коже, и Кэра выдохнула. – Может, как-нибудь навестим её вместе? Когда я получу свой значок? Кэра и Метиус дружно уставились на ухмыляющегося Рико. – Значок? – переспросила Кэра, поняв, что Рико именно этого и ждёт, довольный произведённым эффектом. – Теперь, когда Торговца упекли за решётку, я подумал, чем же мне заняться? А мне так понравилось колесить с вами двумя по Галактике, расследовать дело… И, чем гролах не шутит? Подал заявление на курсы подготовки в службу безопасности. – О, Рико… Улыбка парня слегка померкла. – Что-то не так? Кэра усиленно покачала головой и в один миг повисла у него на шее. – Я так рада! – Значит, теперь ты у нас стажёр? – хмыкнул Метиус и протянул руку, когда Кэра выпустила Рико из удушающего приёма. – Добро пожаловать.