– Он да. Я нет. Невероятно, но я заставила парня покраснеть еще больше. Я попыталась найти правильные слова, чтобы приободрить Ника, но в итоге решила, что лучшее, что я могла сделать, это просто оставить все как есть. На тот момент я была уверена, что самым правильным моим решением было бы просто уйти. Но вместо этого я повела Ватсона к небольшому столику, настолько далеко от мисс Эпл, насколько возможно. Продолжая думать над тем, как ободрить Ника, я откусила булочку и ойкнула от удивления. Что-то было не так, но что именно – я не могла понять. Может быть, яблочный соус был просроченным. Я понюхала. Нет, не просроченный. Я облизала губы. Не сказать, что было невкусно, просто совсем не похоже на яблочный соус. Но я забыла об этой загадке, когда увидела вернувшуюся в зал Карлу. Она быстро осмотрелась, нахмурила брови, увидев понурого Ника, и замерла, когда заметила меня. Карла стояла в растерянности всего мгновение, а затем подлетела к нам Ватсоном с горящими от ярости глазами. Кэти была права. Здравый смысл был прав. Это была ужасная, ужасная идея. Карла резко оперлась обеими кулаками на стол и наклонилась близко ко мне, ее слова, хоть она говорила шепотом, ударили меня как пощечина. – А ты еще та нахалка, Фред. Как ты смеешь заявляться сюда? – Карла наклонилась еще ближе, так близко, что я чувствовала ее дыхание на своих щеках. – Неужели ты настолько некомпетентна, как детектив-любитель, что устраиваешь засаду прямо посреди бела дня? Что у тебя за план? Сидеть здесь со своей тупой собакой и выводить меня из себя, пока я не схвачусь за нож? – Нет, – так же тихо ответила я. Очевидно, что все, кто сидел рядом, видели происходящее, но чем меньше людей смогут услышать нас, тем лучше. – Я так не думаю… – Я помолчала и произнесла уже громче: – Я не думаю, что ты убила своего свекра или кого-нибудь еще. Я никому не говорила такого. Карла усмехнулась: – Так ты вчера не ходила в газету и не разговаривала с Афиной Роуз? Ты думала, я не заметила, что вы в тот день мило чирикали с ней, как лучшие подружки. Бьюсь об заклад, ты просто наслаждаешься всем происходящим: сначала забрала у меня баристу, а потом сдружилась с критиком, который считает выпечку хорошей, только если она станцует танго у нее на языке. И в который раз я прочувствовала на себе реалии жизни в маленьком городе. Конечно же кто-то увидел, как я захожу в офис газеты, и конечно же он или она разнес сплетни по городу. И этих людей не за что судить, если учесть, во что я успела влезть. – Клянусь тебе, Карла, все совсем не так, как ты себе представляешь. Я даже никогда не видела Афину вплоть до того дня, когда встретилась с ней в твоей кофейне. И я ходила в газету не для того, чтобы полить грязью тебя или твою семью, однако именно о вас мы в итоге разговаривали. – Ты хоть представляешь, какой стресс пережил из-за тебя мой дедушка? – Очевидно, Карлу не интересовали мои объяснения, и что бы я ни сказала, она бы не поверила ничему. – Он стал неуправляем, потому что узнал, что ты хочешь повесить на меня убийство Юстаса. На его единственную внучку. На мать его единственного правнука. Он просто не вынес такого стресса и разнес ваш магазин на моей машине! И вот ты заявляешься ко мне на следующее утро! И еще скажи, что ты пришла не для того, чтобы снова поливать меня грязью. – Нет. Клянусь тебе, я… – У меня пропал дар речи, я не могла врать Карле. – Я не думаю, что это сделала ты, Карла. Я правда так не думаю. – Как будто мне есть дело до того, что ты там думаешь. – Она выпрямилась и указала мне на дверь: – Убирайся. Ты и твоя блохастая псина. Убирайся и больше никогда не приходи сюда. Я встала и, к своему удивлению, осознала, что дрожу. Перед уходом я решила, как бы глупо это ни было, закончить то, зачем пришла, чтобы больше не было причин видеться с Карлой. – Еще я хотела сообщить тебе, что у меня в книжном будет работать Бен. Карла, моргнув, качнула головой: – Какой еще Бен, и какое мне дело, кто там у тебя… – Она наконец поняла и обернулась на Ника. Я была уверена, что теперь окончательно испортила парню день, хуже некуда. Карла посмотрела на меня с еще большей ненавистью: – Ты серьезно? Ты больна? У тебя какие-то больные фантазии и ты мечтаешь стать мной? Хочешь отобрать у меня мою жизнь? А что дальше? Ты усыновишь ребенка и назовешь его Маверик? Сзади нас послышался шум разбитой тарелки, но это было и к лучшему, так как я не успела придумать, что сказать в ответ. Мы с Карлой одновременно обернулись. Салли Эпл так быстро встала, что задела стол и опрокинула его, на пол полетела вся посуда. Бумаги и книги разлетелись по полу. Молодая учительница вскочила со своего места: – Помогите! Помогите! Мисс Эпл схватилась за горло и захрипела, жадно хватая воздух. Звук был пугающим. Казалось, что Салли что-то хочет найти – она смотрела на пол и свои ноги. Мисс Морис опустилась на пол, не переставая кричать. Она стала рыться в горах бумаги, создавая еще больший хаос. – Ее сумочка. Нужно найти ее сумочку. Ей нужен эпипен. Тогда все стало понятно. Аллергическая реакция. Мы с Карлой тут же начали действовать. Она помчалась к мисс Эпл на помощь, крича на посетителей: – Слышали? Ищем сумочку Салли. Быстро! – Потом крикнула еще громче: – У кого-нибудь есть эпипен? Я обернулась к Нику: – Вызывай «скорую». Быстрее. Парень словно остолбенел, но, услышав мой крик, тут же достал телефон и набрал номер. Ни у кого из посетителей не было эпипена, но все бросились искать сумочку Салли, люди хватали первые попавшиеся под руку сумочки и показывал мисс Эпл. Она качала головой и смотрела на всех выпученными глазами – бедняжка задыхалась. Спустя несколько секунд она упала на колени, а сумочку так и не нашли. Я бросилась к ней, хотя понятия не имела, что делать. Мисс Эпл не поперхнулась, так что метод Геймлиха не поможет. Я опустилась на пол около нее, и она упала мне на руки, задыхаясь, а ее красное лицо постепенно становилось синим. – Помощь уже в пути, Салли. Помощь уже в пути. Мисс Моррис снова закричала: – Вот она! Она схватила сумочку с прилавка, побежала к нам и вывалила содержимое сумочки на пол. Она нашла эпипен, но было уже слишком поздно. Мисс Морис вонзила шприц в бедро Салли Эпл, но все было бесполезно. Мы опоздали. Глава 12 Мертвая тишина воцарилась в «Черном медведе». Все замерли на месте. Даже Ватсон не двигался и не издавал никаких звуков, а просто прижимался ко мне. Приехали «скорая» и полиция, все оставались на своих местах. Люди разговаривали шепотом, все были в шоке. Все случилось так внезапно. Так непредсказуемо. И даже меня то количество смертей, свидетельницей которых я стала в последнее время, ошеломило. И все-таки была огромная разница между тем, чтобы найти труп, и тем, чтобы держать тело женщины, которая умерла у тебя на руках. Вот только что Салли Эпл была… ну, честно говоря, пренеприятной женщиной, если судить по нашему краткому разговору, а теперь… теперь ее не было с нами. Полиция собирала показания свидетелей. Опросы проводились медленно. Они длились так долго, что о нас с Ватсоном забыли, и мы сели в уголок напротив окна и просто наблюдали. И думали. Бананы! Вот какой привкус был у моей булочки. Я заказала яблочную, а получила банановую. Я убедилась, что на меня никто не смотрит, поднесла к носу тарелку с булочкой и понюхала ее. Затем откусила немного. Сочетание яблока и банана. Вкус банана был не отчетливый, но он явно присутствовал, как будто яблочный соус смешали с банановым. Я не очень любила бананы, но и невкусными их не считала. Но для мисс Эпл, как оказалось, они стали смертельными. Если только… ее булочку тоже не отравили. Однако ничего не сходилось. Я была свидетелем того, как мисс Эпл и мисс Морис сделали один и тот же заказ. И вообще, я присвоила себе первую булочку Салли Эпл. Я с опаской посмотрела на свою булочку. Была ли она отравлена? Я просто откусила слишком мало, чтобы яд подействовал? Или… он еще не подействовал? Но я не восприняла эту мысль всерьез, потому что она была нелогичной. Булочка не была отравлена. Я была в порядке. Как и мисс Морис. Сэлли Эпл не могли отравить. Она просто умерла от анафилактического шока. От этого и еще от того, что забыла свою сумочку на прилавке. Может, я ошибалась насчет Юстаса. Может, с ним произошло то же самое. Теперь, когда я задумалась об этом, то не могла вспомнить, как он выглядел, когда, закашлявшись, скрылся в коридоре. Все было как с Салли? У Юстаса тоже была аллергия? Хотя, конечно, аллергия на бананы не могла быть настолько распространенной. В моем воображении снова всплыла виденная раньше картина. У него была не яблочная булочка, и там не было яблочного соуса. Его булочка была посыпана сахарной пудрой. Я попыталась воспроизвести ту сцену. Полностью. Что было общего тогда и сейчас? В чем разница? Может быть, так удастся найти ответ. В обеих ситуациях в кофейне было много народу. Но в тот раз было несравнимо больше. В обоих случаях погибшие заказали булочки, и Юстас, и Салли умерли спустя несколько минут, как начали есть их. Так что, возможно… Я посмотрела на контейнер с булочками за прилавком. На Ника Пачека. Парень дрожал от волнения, ведь он был свидетелем обеих смертей. Как и Карла. Девушка… Тиффани… она была только в тот раз, как и Гарольд. Но сегодня их не было. Так что у меня опять зародилась мысль о причастности Карлы к преступлениям. Я внимательно посмотрела на Ника. Конечно, это не он. Казалось, что у мальчишки не хватало смекалки даже подобрать слова, чтобы составить самое простое предложение, какое там убийство! – Она! Фред! Я хочу, чтобы она ушла… Пронзительный крик Карлы нарушил мрачную тишину кофейни и отвлек меня от мыслей о ее баристе. Я обернулась и увидела, что она разговаривает со Сьюзан и показывает на меня: – Я хочу, чтобы она ушла. Она обвиняет меня во всем и только ищет предлог, чтобы назвать меня убийцей. Она помешалась на мне. Хочет завладеть моей жизнью. – Карла сделала долгую паузу, шмыгнула носом, поправила челку и опять показала на меня пальцем: – Убирайся отсюда! Убирайся отсюда! – Она была на грани истерики.