После отчаяния, острого, как бритва, наступило спасительное оцепенение: казалось, Элины мысли и чувства исчезли, как и силы. Вдруг посреди кромешной тьмы в вакуум ворвалась мысль – яркая, словно луч света: «Что, если Высшие силы пытаются отвести тебя от Роберто, чтобы ты шла другой дорогой? А ты не желаешь ничего понимать! Поэтому и получаешь такие болезненные удары все время. Но говорится ведь: “Покорного судьба ведет, непокорного тащит”». Эля вспомнила, как сильно переживала из-за Бориса: ей казалось, его измена – какая-то ужасная ошибка, но ее идеальный принц все вот-вот поймет и они будут жить вместе долго и счастливо. Однако по-настоящему счастливой она ощутила себя лишь пару лет спустя, осознав, от какой ужасной участи ее уберегла судьба: оказалось, неисправимый гулена Борис после женитьбы на ее сопернице уже в первый год начал той изменять, а потом и вовсе бросил третью по счету жену с грудным ребенком. На ее месте могла быть Эля. Но, с другой стороны, сколько людей шли наперекор всему и переламывали обстоятельства! А Роберто в самом деле хороший – это не ее самообман! Да, у него есть свои недостатки – но все по-своему неидеальны. Короче, с другой стороны, жизнь учит, что счастья без борьбы не достигнешь. Где же правда? В любом случае, ей нельзя возвращаться в Черную речку! Она и раньше ее выносила с трудом, а теперь и вовсе не сможет в этом поселке жить, даже временно. Значит, нужно любой ценой как можно скорее найти себе работу здесь – раз. А пока не нашла, сделать все, чтобы Роберто не вышвырнул ее из своего дома. Что касается любви, думать обо всем этом сейчас слишком больно. Тем более что она окончательно перестала понимать Роберто. Хлопнула дверь в детскую, затем в душ. На часах было начало девятого, хотя обычно Роберто вставал в семь. Чтож, пора и ей показать нос: не сидеть же теперь весь день сиднем в комнате. Да, она опозорилась так, что хуже быть не может – и что теперь? Проблемы надо решать. Тем более, что их у нее хватает! – Хеллоу! – сказал Роберто, кинув на Элю взгляд, в котором смешались вопрос и тревога. И – нежность. Опять! Почему?! Эля не знала уже, что ему отвечать, и сил почти не было – ни душевных, ни физических. Поэтому она промолчала. Ее бывший друг тут же принялся кому-то названивать и в деталях описывать Элино поведение: «Она со мной не поздоровалась! Элли выглядит очень сердитой. Ты считаешь, мне всерьез стоит опасаться всплесков ее агрессии? Да, я тоже начинаю так думать. Эти русские в самом деле очень плохо воспитаны. Я не хотел в это верить, но…». Дальнейшее Эля не слышала, так как на кухне, где она была, засвистел чайник. Так он ее ни с кем не обсуждает?! Опустошенность и растерянность внутри вдруг сменились гневом. Но при этом Эля точно знала, что хотя у нее куча недостатков, она не агрессивна! Может очень злиться, но почти никогда это вовне не проявляет. Потому что не хочет выглядеть как ее отец! Когда итальянец закончил свой разговор, Эля отдала ему ответную записку: «Прости за все недоразумения. Я постараюсь сделать все, чтобы как можно скорее покинуть твой дом», – и, не выдержав, добавила: – Прости за все. Но, если честно, я устала все время извиняться! Любовь – это не то, что требует извинений! Разве ты сам не делал глупостей, когда был в кого-то влюблен? Наверняка! Вообще, доказано: чем умнее человек обычно, тем больше он глупеет от любви. Роберто пробежал глазами записку, потом бросил на Элю неожиданно теплый, ободряющий, даже интимный взгляд – так смотрят друг на друга только люди, прожившие много лет в браке. В удачном браке: – Не извиняйся! – он погладил ее по плечу. – Еще кое-что. Очень тебя прошу: не обсуждай меня ни с кем! Это хуже всего, когда посторонние люди превращают твою душу в общественный туалет. – Я тебя ни с кем не обсуждаю, – с непроницаемым видом ответил Роберто. Зазвонил телефон. – Наверно, опять тебя, – усмехнулся итальянец. – Когда же это закончится? Скажи, что я уехала. Оказалось, это все же был кто-то из друзей Роберто. Он обрадованно воскликнул «Хеллоу!» и начал оживленную беседу. Вдруг до Эли донеслось (она не прислушивалась, но эти слова вдруг раскаленной иглой вонзились ей в уши и мозг): – Как Элли? Сегодня ночью она приходила ко мне в постель. Но я не хочу говорить об этом. О’кей? Пока! – Роберто положил трубку. «Она приходила ко мне в постель». Он снова солгал. С другой стороны, прозвучало «я не хочу говорить об этом». Какой-никакой, а прогресс налицо. Как и всегда с Роберто, если Эля его о чем-то попросит. Может быть, все еще наладится? Между ними? «Так, ты опять! Не смей больше думать о Роберто! Думай только о работе. Думай только о работе. Думай только о работе и как поскорее убраться отсюда. И забыть этого итальянца как странный, вначале прекрасный, а потом мучительный сон». Когда мужчина слишком безупречен Дождавшись, когда Роберто уедет в свой колледж, Эля набрала Наташин номер: – Я понимаю его все меньше! Вообще уже не понимаю. – Это, конечно, неприятно, что он тебя обсуждает – но ведь ты делаешь то же самое. Это говорит о том, что ты ему все-таки важна. Даже очень. Иначе он бы не… – Да, но я это делаю только с самыми близкими друзьями, которых можно пересчитать по пальцам. А он со всеми. Со всеми! А эти Мэгэн знай поливают меня грязью! – Да, это неприятная черта. Во-вторых, он явно лжет, что тебя только из благотворительности приглашал. Вранье полное! Ни один мужик на такое не способен. – Ты не знаешь Роберто, он очень добрый! Правда, ко всем, кроме меня в последнее время… – Мне кажется, у него какая-то серьезная проблема – скорее всего, по интимной части. Вероятней всего, не стоит. – Поверь мне, с эрекцией и потенцией у него все в порядке! – Ну, тогда, значит, он игрок. Твоя трагедия в том, что ты раньше с такой категорией мужиков никогда не сталкивалась. А то знала бы, как себя с ними вести. – Неправда, Борис и Макс тоже были по-своему игроки! – Но в первую очередь они были козлы непорядочные. А твой Роберто все же неплохой человек, но он игрок – и этим все сказано! У меня есть подружка Надя. Ей попался не так давно точь-в-точь такой экземпляр. Все у них просто чудесно: он ее водит в кино, в хорошие рестораны, на выставки всякие, и так продолжается до тех пор, пока она не намекнет, что не прочь поехать к нему или к ней и заняться сексом. Наконец. В этот момент он или отговаривается срочной работой, или начинает придираться к какому-то из пальца высосанному предлогу – короче, лишь бы поскандалить и порвать отношения. Но, видимо, какие-то чувства у него к ней все же есть, потому что через несколько дней или недель он снова звонит, появляется. И все повторяется по новой! Надька уже, как и ты, просто сходит с ума. Понять не может, что она делает не так. А причина не в ней, а в нем! Хотя с виду он совершенно нормальный, симпатичный, умный, обходительный и все такое. Но кто знает, какие у него тараканы в голове и какие внутренние комплексы? – То есть игрок – это внутренне закомплексованный тип, по-твоему? – Не только и не всегда. Тут все сложнее. Есть несколько видов любви: родительская, дружеская, мания, прагма, эрос – основанная на сексуальном влечении… – Да, я знаю! –…и, среди прочих, людус. Так вот, если тебе попадется людусник, можно запросто свихнуться. Потому что такой партнер получает высший кайф от эмоциональной реакции на свою игру. Игроки притом бывают разные. Но большинство охладевает, когда видят, что добились результата: жертва влюбилась, крепость сдалась. Или начинается игра в кошки-мышки, душ ледяной – душ горячий. Понимаешь, этим людям в силу их воспитания и опыта не нужно то, без чего ты не можешь: настоящая душевная близость. Они ее боятся и бегут от нее как черт от ладана. Эти людусники причем очень любят винить в чем-то других, превосходно умеют манипулировать. Они необязательно играют сознательно, просто могут в момент включить нужные чувства. Причем выглядеть это будет абсолютно искренне, даже для самого игрока. Короче, любят подобные экземпляры в первую очередь себя. А тех, кого они, как утверждают, «любят», на самом деле зверски мучают. – Может, некоторые из них просто никому не могут поверить? Поэтому и проверяют? – Не знаю. По-моему, дело в желании властвовать над другими, дергать их души за ниточки. И я точно могу сказать по собственному опыту: когда мужик слишком уж безупречен, умеет красиво говорить, к нему невозможно придраться, даже если что-то настораживает, и ты сама всегда оказываешься виновата – перед тобой игрок. – Может, все дело в том, что я его просто достала? Но мне было так трудно здесь без друзей и общения! – Да никто не может жить без общения и друзей! Не казни себя, не обвиняй во всем! В конце концов, Роберто взрослый человек и понимал, когда тебя приглашает, чем это может быть чревато, и что он обязан помочь тебе адаптироваться на первых порах как единственный знакомый там. Я бы ни за что не сказала, если бы человек от меня зависел – причем только от меня! – чтобы он выкатывался на все четыре стороны. Даже если бы у меня было трудное материальное положение. И еще запомни: чем больше ты для кого-то стараешься, тем меньше это обычно ценят. Закон! – Я сама не могу понять, зачем я отправила свою анкету на сайт знакомств. Причем знала, что это больно заденет Роберто! И ведь не скажешь, что я полная дура… – Ты вела себя как оскорбленная женщина. Которая предпринимает лихорадочные попытки спасти одновременно себя и отношения – но убить двух зайцев одним выстрелом нельзя. Эх, зря ты, конечно, к нему в постель приходила! – А как же мужчины все время говорят: их самая распространенная фантазия, когда женщина проявляет инициативу? – Так то фантазии! А в жизни они пугаются активных женщин. Мой тебе совет: срочно переключи свое внимание на кого-нибудь другого, как это ни тяжело, если хочешь там остаться, пока Роберто не выкинул тебя на улицу. А этому итальянцу при всех его достоинствах доверять нельзя! Если не хочешь окончательно с ним свихнуться, конечно. А потом ночевать под мостом, когда он тебя выпрет. Надежда Наташа спасла ее рассудок: Эля была просто не в себе после последних выходок Роберто. Абсолютно перестала понимать, что же ей теперь делать, как себя правильно вести. Потому что она уже все перепробовала, а толку! Пора начать соблюдать многовековые правила обращения с мужчинами. Вначале, когда Эля их придерживалась, все идеально шло! Раз самцы по-хорошему не понимают – она тоже будет играть! «Прекрати свои психологические игры» – написал Роберто. Но она была честна с ним! Даже слишком. А вот он почти свел ее с ума. «Но я переиграю тебя, чертов лжец и путаник Роберто! Я влюблю тебя в себя, теперь уже хладнокровно и по расчету – а потом брошу. Так же безжалостно, как ты меня. Просто чтобы ты понял, что нельзя так с людьми обращаться!». Но имеет ли она право так по-детски мстительно рассуждать? Ведь Роберто отказался использовать ее сексуально, зная, что в целом не хочет быть с Элей. Потому что не любит по-настоящему. При том что телесно, и это очевидно, очень сильно хочет! «Да ни один мужчина на такое бы не пошел – только очень порядочный! Не игрок!». А то, что было между ними над тантра-книгами – так он просто не выдержал. Никто бы не выдержал после пяти лет без секса и трех недель рядом с тем, кого мечтаешь уложить в постель. То есть даже при том, что Роберто врет и все валит на нее, он по-своему честен. Не признаваться же ему, в самом деле: «Да, я хочу с тобой переспать – но это все». Он ее приютил, дал кров и еду. Да, он пригласил ее в надежде на большее, но все оказалось слишком сложно. Для него, Донны и Джоша. А Эля вообще не в счет, хотя ей труднее всего: в их жизнь вошел только один новый человек, у нее изменилась вся жизнь. Но кто она здесь, чтобы с ней считаться? К тому же у Роберто возникли финансовые проблемы, а ей пока никак не найти работы. Итальянца злит ее сидение у него на шее. Он устал вести себя как настоящий друг. Потому что больше Элю таким другом не считает… Надо вернуть его симпатию! У нее был отличный шанс – но ей никогда уже не стать идеальной в его глазах, время первых недель бездарно упущено. А такая, как она есть, Эля ему не нужна. Кого же теперь лучше всего изображать? Больше всего мужчин манят тайны. Но прикидываться загадкой после того, как стала прочитанной книгой, глупо. Можно ли вообще пробудить умерший интерес? Стерва – явно не ее роль. Вообще, если притворяться кем-то другим, совсем не факт, что это улучшит ситуацию, а не запутает все еще больше. Да и нет у нее уже никаких душевных сил не то что на игры, а даже просто смотреть в глаза Роберто и выходить на улицу. Однако ей необходимо стать независимой и самодостаточной! Тогда она сможет завоевать хотя бы его уважение. Еще она сможет вернуть расположение Роберто, если станет той, кто облегчает жизнь, а не осложняет ее. Для этого надо быть как можно более незаметной – и в то же время держать широко раскрытыми глаза и уши. Чтобы уловить колебания настроения Роберто, как с едой – понять, чего ему хочется сегодня, сейчас. Подстраиваться под него изо дня в день, из года в год… «Всю жизнь?! Но это так тяжело! Не хочу!». Размышляя о будущем, Эля понимала: в ней уже сейчас есть все для того, чтобы сделать мужчину счастливым. Просто Роберто этого не разглядел. Не захотел… Или ему нужно то, что она не может ему дать. При всем своем желании. Ее любимый отказался от нее – и теперь, помимо работы и жилья, ей предстояло искать нового мужчину, чтобы остаться в этой стране. Последнее обстоятельство казалось Эле похожим на самоубийство, только более медленное и мучительное, чем прыжок из окна: она должна сама распнуть на кресте здравого смысла свою непокорную душу. Чтобы не вышло хуже, чтобы Роберто не растоптал ее совсем. Но, в то же время, у нее оставалась надежда на чудо: что это новый мужчина окажется порядочным и полюбит ее, со временем расположив к себе. Или что любимый передумает. Мечты и цели Эля опять потратила день на поиски свежих вакансий на сайтах и отклики с резюме на них. Роберто вернулся поздно, уже в десятом часу. Несмотря на все произошедшее на рассвете, у Эли сразу же поднялось настроение, как от наркотика. Хотя, откуда ей знать? Она даже травку никогда не курила. Просто видела, как глупо выглядят те, кто это делал. Может, она сама сейчас также выглядит с любовным дурманом в крови? –Тебе звонила какая-то Марсэла. Нет, ничего не передавала. – Эля ни о чем не спрашивала, но Роберто продолжил сам: – Марсэла и ее муж Лукас – одни из моих старых добрых друзей. Их пара – одна из немногих счастливых семей, что я знаю, – странно, но Роберто улыбался ей радостно. Или это не Эле, а новостям о Марсэле? Его настоящем друге. В четверг Роберто не поехал в колледж, остался дома. Эля теперь боялась оставаться с ним наедине. Вдруг он скажет: ну все, мое терпение окончательно лопнуло: складывай свои манатки и проваливай! Хорошо, если даст еще 24 часа… Она не смела даже смотреть на него. Но временами наоборот страшно тянуло взглянуть бывшему другу в лицо: интересно, что он сейчас думает и чувствует? На ланч итальянец ел свои любимые «пукательные» продукты – горошек, фасоль и хумус. Как Эля поняла, менялось только мясное блюдо: сардельки или копченая рыба. Иногда Роберто также варил пасту или заваривал кускус. Добавляя к трапезе томаты и сырые грибы. Кроме помидор, макарон и безвкусного кускуса, все остальное она просто терпеть не могла. А вот Роберто без подобной диеты, похоже, не мог обойтись ни дня. И это не изменить. Как бы замечательно, по отзывам других людей, Эля ни готовила. С девяти утра они не сказали друг другу ни слова, только поздоровались. Элю это стало уже здорово тяготить. Роберто тоже явно не знал, что сказать. – Ты не покажешь еще какие-нибудь свои фото? – вдруг ни с того ни с сего выпалила Эля. «Господи! Какие фото?! Я вообще перестала себя контролировать! Тебе же сказали: не приставай!!!». Однако Роберто, похоже, был нисколько не раздражен. Наоборот, охотно достал из тумбы альбом. Надо же, ее подсознание, похоже, умнее, чем разум: если отпустить все на самотек, как с Джошем, все само собой устраивается быстро, как по волшебству. Правда, когда Эля пришла на рассвете к Роберто, ничего не получилось. Но тогда она страшно колебалась и спорила сама с собой. Окончательно запутавшись, что же на самом деле хочет – и что делать нужно. Эти снимки были очень откровенные: три фото разных вагин (снятые красиво), опять Мэри в разных позах и ракурсах (в том числе с пальцем между ног и с раскрытыми створками раковины), другие обнаженные или полураздетые девушки: некие Жанетт, Антонэлла, Орлана, Женевьев, Селина, Лиз, Анжела, Сюзи – имена называл взявшийся комментировать Роберто. Эле невольно припомнилась песенка из водевиля: «Иветта, Лизетта, Мюзетта, Жанетта, Жоржетта… Вся жизнь моя вами как солнцем июньским согрета!». Даже имена у его бывших подружек были какие-то опереточные. Но несомненный плюс, что эти фото растопили меж ними лед: Роберто снова вел себя по прежнему, как будто не было его ужасных писем: смотрел на Элю нежно, чуть смущенно, любуясь; потом опять обнял ее сзади и принялся ласкать руки – но она сделала шаг в сторону, опасаясь вырываться слишком откровенно: сейчас нельзя его злить. Роберто сопротивление не остановило – он продолжал то и дело прикасаться к Элиному телу как бы невзначай. А она пыталась понять, почему из своего громадного фотоархива Роберто решил показать ей именно эти фото. Хотел опять получить разрядку и довести ее ласками до потери самоконтроля – а потом притворяться, что ничего не было?