Кто-то позвонил в дверь. Роберто поспешно убрал альбом в тумбу («Мы досмотрим потом, о’кей?») и побежал открывать. В living room вошел седоватый блондин лет пятидесяти. Красавцем его было не назвать, одет он был небрежно и чуть нелепо, однако все это перевешивали доброжелательный взгляд и широкая открытая улыбка. – Это Клайв, мой гуру по йоге и старый друг, – представил гостя Роберто. Эля перекинулась с йогом парой слов, насколько позволял ее английский. Потом мужчины пошли на задний двор. Эля заметила, что Роберто смотрит на говорящего ему что-то друга как на господа бога. Как абсолютно неуверенный в себе подросток на бывалого старшего «авторитета». Словно от слов Клайва зависела вся его жизнь. – Элли так сексуальна, но я-то не суперлюбовник! – ветер донес до Эли сквозь открытую дверь слова Роберто. Далее последовала бурная, но безмолвная для нее дискуссия. – Нет, она абсолютно не сумасшедшая. Она умна! – теперь донеслись слова Клайва. Роберто что-то ему возразил. – Она просто не давала тебе rest! – добродушно рассмеялся Клайв. «Rest» по-английски значит отдых и поддержка. Верно, Эля не давала ни того, ни другого. Особенно поначалу. В целом было похоже, что Клайв убеждает Роберто: они с Элей оба достойные люди – как сами по себе, так и друг друга. Эля тоже вышла во дворик. Слыша, как Роберто говорит о чем-то: – It’s horrible! – «Ужасно» – любимое слово Роберто, – улыбнулась она. – А у вас, Клайв, какое любимое выражение? – Даже не знаю, – улыбнулся гость в ответ. – А у вас, Элли? – I’m not here – ее любимые слова «Меня здесь нет», – рассмеялся Роберто. – Клайв, скажите своему другу, как его гуру, чтобы он перестал повторять, что слишком стар! – попросила Эля. – Роберто сам себя загоняет в могилу! Она вернулась к просмотру свежих вакансий и услышала из открытого окна, как Клайв громко воскликнул: – О, эти славянки! – подтекст был такой, что не увлечься ими невозможно. Далее йог принялся убеждать Роберто, что из Эли выйдет отличная жена: не будет ставить свою карьеру, свои интересы и вообще себя на первое место. Так что бери, дружище, это соблазнительное сокровище, которое само идет к тебе в руки, и смело пользуйся в свое полное удовольствие. Ты это заслужил! Но если ты считаешь, что адаптация Элли к здешней жизни для тебя слишком сложна, чтож, отправляй ее назад. В конце концов, ты всегда сможешь передумать. И Россия не так далеко. – Представляешь, я только сейчас узнал, сколько Клайву лет, – поделился Роберто, когда гость ушел. – Я думал, ему 52. Оказалось, 56! А его подруге, она полька, 35. Они вместе уже пять лет. Последний год она очень хочет ребенка. Клайв сейчас думает над этим, потому что он не молод. Мой отец умер в его возрасте. Кто будет ребенка растить? – хорошее настроение Роберто от этих слов испортилось. Он замолк и пошел на кухню, принявшись ожесточенно греметь там утварью. Эля подошла к нему: – Прекрати это самоистязание! Ты – не твой отец. Помнишь, ты сказал, что хотел бы иметь полноценную семью? А еще ты говорил, что привык делать свои мечты реальностью! – Это возможно, но не всегда. – Просто люди на самом деле не всегда пытаются добиться того, что они хотят. Например, из-за преувеличенных опасений. – В моем возрасте уже нужно спуститься на землю, – покачал головой Роберто. – И что, вообще перестать жить? Жизнь без мечты невозможна. Мечта – это твоя цель. Жить без цели – это быть как амеба. А мы, все-таки, люди! – Моя цель сейчас – арт-центр в Перудже и вырастить Джоша. Мне этого достаточно, – сощурив глаза и внимательно глядя на Элю, отрезал Роберто. Чтож, если даже гуру не смог его убедить, то Эле и подавно не удастся с ее косноязычным английским. Он не хочет слушать свое сердце. Он боится осуществлять свои мечты. Он слишком устал. Ему не нужно счастье – ему нужен покой. Все-таки, она была не права: покой – это не счастье. Покой – это от слова «покойник». А что нужно ей самой? Много чего, и она не собирается сдаваться так легко, как Роберто. Но пока нужно сосредоточиться на поиске работы. Просто Голливудское кино Итальянец меж тем принялся готовить ужин: – Сейчас к нам приедет в гости мой друг Марсэла. Мы давно знакомы, когда-то работали вместе – пока мне не пришлось уйти, чтобы быть с Джошем. – Я помогу тебе? – Не нужно! Я буду вас угощать. – ура! Роберто снова был в хорошем настроении, ласково ей улыбнулся. Теперь каждую его улыбку Эля ценила на вес золота… Но улыбнулась как ни в чем ни бывало в ответ тоже: – Хорошо! Марсэла оказалась словачкой 37 лет, с очень здоровой розовой кожей, русыми волосами до плеч и серо-голубыми глазами. И обаятельной улыбкой – именно благодаря ей некрасавица Марсэла казалась привлекательной. Роберто налил вина ей и себе. – Ты забыл про Элли. – Она вообще не пьет, – усмехнулся Роберто, как будто речь шла о недостатке. – Еще у нее на все аллергия. – Неправда. А насчет спиртного – мне просто не нравится вкус и запах. – Элю всерьез беспокоило, что в последнюю неделю Роберто начал пить за ужином уже по два, а то и три стакана. Вероника говорила, это на грани алкоголизма! Если так снимать стрессы ежедневно, спиться можно запросто. Но снова жить с алкоголиком она больше ни за что не станет! – Какому-то мужчине очень повезет с тобой! – Марсэла нравилась Эле все больше. Было бы здорово с ней подружиться! Ей так нужны подруги здесь! Только женщина женщину поймет. Роберто с Марсэлой принялись вспоминать минувшие трудовые деньки: как они порой ночевали в их компьютерной фирме, когда был большой и срочный заказ. Роберто уже немало выпил, поэтому вел себя не как обычно тактично, а словно совсем другой человек: очень решительная и самоуверенная персона. Он постоянно перебивал Марсэлу. А Эля думала: «Каким Роберто, оказывается, может быть упертым. Может, он вот таким и был до того, как Донна его бросила? Поэтому и бросила – что он никогда ее не слушал и всегда считал, что он прав». Говорят, алкоголь показывает истинное лицо человека. Сейчас это лицо тяжело дышало и смотрело только на Элю, пожирая глазами и совсем позабыв о Марсэле. Роберто съехал со своего стула, его колени коснулись Элиных ног, поймали, раздвинули бедра, крепко прижались. Если бы не присутствие гостьи, все бы произошло: они бы занялись необузданным сексом прямо здесь, невзирая на возможное появление Майка и Мэгэн. На Элю тоже вдруг накатило дикое желание. Хотя чем дольше она смотрела в нетрезвые глаза Роберто, тем больше ее страсть гасла. А итальянец меж тем, будто под столом ничего не происходило, принялся вспоминать свою бурную юность: как он драил сортиры в больнице, а также мыл тарелки в грязнущем ресторане у настоящего мафиози. – Но хуже всего было, когда я искал работу: к вечеру я чувствовал себя ужасно, просто мертвым! Это так выматывает, особенно в абсолютно чужом городе и стране. Голова к вечеру просто раскалывалась от попыток общения на чужом языке. И никакой поддержки! Помню, в ту пору я часто вечерами заглядывал в окна благополучных домов, где люди пили чай и смотрели телевизор, и меня душили злость и обида от того, что я лучше, умней и талантливей многих из них, но у них все хорошо, а я… Я болтаюсь ночью по улице как бездомная, никому не нужная псина, а днем мою клозеты. – Роберто, оказывается, прекрасно помнил то свое состояние неприкаянности и опустошенности. Так почему же он тогда вот так с ней обращался? – И я ненавидел этих людей за окнами и тех, у кого я работал, потому что у них было все, а у меня ничего. – ого! Каким Роберто может быть злым, оказывается! За что же он ненавидел этих людей? Разве они виноваты в том, что жили своей размеренной жизнью? Это ведь он приехал в чужую страну и должен был приспосабливаться. Эля даже не подозревала, что Роберто, которого она в первые дни всерьез считала святым, способен на столь сильные негативные эмоции. – Я «Козерог», поэтому очень застенчив. Из-за этого мне было особенно нелегко. Мне было трудно даже с кем-то заговорить, – вздохнул итальянец. – Ты «Козерог»? – удивилась Марсэла. – с ума сойти: я тоже! Я тоже всегда была very shy. Мне из-за этого так трудно приходилось! – Причем тут это? – не выдержала Эля. – Все эти гороскопные характеристики-клише просто бред. Всем новеньким в чужой стране поначалу нелегко. – Тебе этого не понять, – в один голос ответили ей Роберто и Марсэла, – потому что ты не «Козерог». Кстати, а кто ты? «Лев»? Тем более. Нет, тебе никогда не понять того, что испытывает по-настоящему ранимый, душевно тонкий человек, когда его ни за что обижают или не обращают на него внимания. А этот человек так нуждается хоть в какой-то помощи! – А ты что, плохо себя здесь чувствуешь, Элли? – удивилась Марсэла. – Ты кажешься вполне счастливой. И Роберто так заботится о тебе! – Да, у меня есть множество причин быть довольной: здесь жизнь гораздо спокойнее и благополучнее, чем в России, в доме Роберто мне тоже хорошо. Но меня угнетает, что… Сейчас объясню на примере. Как-то я видела по нашему ТВ репортаж о том, как чеченских детей привезли в Москву, чтобы они немного отдохнули от тягот жизни в родной республике. Но еще и с другой важной целью: показать им, как хороша может быть мирная жизнь. Чтобы у них перед глазами возник некий идеал, к которому они захотят стремиться! Чтобы, когда школьники подрастут, они не взяли в руки оружие. Их возили по театрам, музеям, угощали пирожными и мороженным. Но какой-то психолог на фоне общих вздохов умиления высказал такую мысль: «Почему никто из вас не подумал, что будут чувствовать эти дети, когда вернутся в свои разрушенные дома, в семьи, во многих из которых есть погибшие»? Одна из тех девочек плача говорила, что война навсегда уничтожила ее мечту стать балериной – она упустила слишком много времени. Какая учеба балету в руинах под обстрелами? «Да, вы показали этим несчастным детям рай, – говорил тот психолог, – но забыли, что им придется снова вернуться в ад. Как они смогут там быть теперь, зная, что где-то есть жизнь совсем другая, гораздо лучшая? Ведь только лет через 5-7 эти ребята смогут покинуть Чечню, поехав учиться в российские вузы. А у многих не получиться из-за материального положения в семьях. Как им существовать теперь среди разрухи, с чувством зависти и горечи, за что их так несправедливо обделила судьба?». «Зато они будут знать, на что стоит равняться, к чему стремиться», – стали возражать ему. Короче, я чувствую себя как эти чеченские дети, потому что через несколько месяцев мне тоже придется вернуться. Я чувствую себя как ребенок, которого пустили в рай и дали шоколадку, но скоро отнимут. И больше никогда не дадут. Возможно, ребенку удастся попробовать недоступную сладость снова, через много лет, когда вырастет – если будет удачлив. Но у взрослых другие приоритеты. И отнятое, непережитое как следует вовремя счастье так и останется для него навсегда недостижимым. – Я не очень поняла твой английский, если честно. Ты не могла бы все это повторить? – Не стоит. Мне не хочется, – Эля вдруг почувствовала себя совсем выдохшейся. – Кажется, ты говорила, что здесь настоящий рай. Но поверь, здесь очень много своих проблем! – любопытная Марсэла решила докопаться до истины. – Я не ребенок и понимаю, что это так. Я просто сказала, что одни места на Земле по сравнению с другими выглядят как рай или ад. – Мой ад был, когда умирала моя мать, – вдруг сказал Роберто. – Эти полгода я пробыл в Италии с ней, в Англию летал каждые 2 недели на несколько дней и обратно. Мама умирала от рака мозга. Она была здоровой, полной жизни женщиной, настоящей итальянской маммой – но к концу так похудела, что я без труда поднимал ее на руках как ребенка. – Ты сам ухаживал за ней? – Главным образом это делала нанятая мной сиделка. Она была из Болгарии, очень заботливая и добрая женщина. Прекрасно со всем справлялась. В конце концов она убедила выправить ей итальянское гражданство. Эле захотелось как-то поддержать Роберто. Но дружески обнять его или участливо погладить по руке у нее уже не хватит духу. Да и он, скорей всего, неправильно поймет. Она подумала вот о чем: Донна начала гулять как раз в эти тяжелые для Роберто дни. Не удивительно, что он теперь так недоверчив в отношении женщин. Словно подтверждая ее мысли, итальянец добавил: «И почти сразу после смерти моей мамы Донна бросила нас, меня и Джоша». На столешнице показалось какое-то насекомое. Роберто протянул к нему руку. Эля думала, он прихлопнет букашку, но ее друг аккуратно взял ее и выпустил в раскрытую дверь. Нет, он действительно ангел, он так потрясающе добр по отношению ко всем вокруг. Кроме нее. Почему? Эля ведь совсем не похожа на Донну! И он знает и понимает, что все женщины разные. – Ах, почему я не насекомое? – грустно пошутила Эля. В глазах Роберто появились слезы. А Марсэла начала прощаться: «А то муж меня убьет. Он всегда очень сердится, когда ужин, что он приготовил, приходится несколько раз разогревать. Говорит, весь вкус пропадет». – Элли, я хочу удочерить тебя на выходных, – добавила она с улыбкой. Роберто что, ей тоже сказал – дескать, Эля мечтает, чтобы он ее удочерил? Дикая мысль, и неприятно, что он всем об этом рассказывает. – Встретимся, поговорим, пройдемся по магазинам. Я свожу тебя в ресторан, хочу угостить. – Не надо ресторан! Лучше я что-нибудь приготовлю, тебе понравится! Зачем зря тратиться? – Не волнуйся! Рестораны здесь, особенно китайские и вьетнамские, очень дешевы. Мне так нравится восточная кухня! Я всегда по выходным обедаю в таких местах с моими словацкими друзьями. Буду рада тебя угостить. Ты ведь, наверное, ничего подобного еще не пробовала? – Да. – Как я когда-то. Ну, всем бай-бай! Увидимся! – Я знаю Марсэлу и ее мужа Лукаса много лет, – заметил Роберто. – Мы все вместе работали в одной фирме. Эти ребята жили как муж и жена в неофициальном браке два года, потом Марсэла решила вернуться в Словакию. Я так думаю, потому, что Лукас не очень серьезно к ней тогда относился: как к чему-то, что само собой разумеется. И всегда рядом! Но без нее он понял, что потерял. Без Марсэлы Лукас смог выдержать всего несколько дней. А потом позвонил в Братиславу и сказал, что хочет жениться. Он смог вернуть Марсэлу. И теперь это одна из самых гармоничных и счастливых семей, что я знаю. Что за история – просто голливудский фильм! А еще говорят, в реальной жизни не бывает хэппи-эндов! Эля внимательно смотрела в лицо Роберто: похоже, его так заводила и вдохновляла эта история, потому что он сам жаждал такого же обыкновенного чуда. Чуда любви. Разве он его недостоин? Да ничуть не меньше, чем его коллеги. Может, чем черт не шутит, и в самом деле… Несколько мгновений они пристально смотрели друг на друга. А потом смущенно отвели глаза. Эля не знала, что сейчас сдерживало итальянца, реальные или надуманные причины. Но она сама не хотела заниматься сексом впервые с полупьяным Роберто. Ей хватило этой сомнительной радости с алкоголиком Ананасовым. Как-то напившись, он принялся душить Элю во время секса – и смеялся при этом! Элька начала отбиваться и вырываться. Ананасов обещал больше так не делать, но когда снова напился, принялся опять. А наутро вообще ничего не помнил! И очень злился, когда Эля рассказывала о том, что он вытворял, уверяя, что это ее бредни. А синяки на шее она сама себе наставила! Эля всегда терпеть не могла запах перегара, а уж после этого душегуба… После второй такой выходки она сказала Ананасову, что меж ними все кончено. Сейчас Эля вообще не могла понять, почему не послала мерзавца сразу же, зачем дождалась этого второго удушения. Хотя она его не ждала, конечно! Наоборот, изо всех сил надеялась, что больше такого никогда не произойдет. Эля была тогда очень молода, очень добра, очень наивна. Верила, что сможет несчастного спасти и он перестанет пить. Ананасов так здорово умел прикидываться достойным сострадания! Его бросила жена, бессердечная сука, изменяла ему – а он так ее любил, все для нее делал! Вот поэтому он и стал заливать свое горе. Лишь потом Эля узнала, что его бывшая сбежала не потому, что якобы загуляла, а потому что Ананасов по пьяни ее душил тоже и бегал за ней с табуреткой и топором. Он уже тогда регулярно и неумеренно закладывал за воротник. Что касается Роберто, обычно от него не пахло спиртным после того, как он выпил за ужином. Но в данный момент – да. Какие ужасные воспоминания! Эле стало совсем не до секса. Хотелось убежать и спрятаться. А еще плакать о своей так бездарно проведенной юности – ну почему она таких уродов выбирала? Что такое любовь В итоге Эля с Роберто, как всегда, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по соседним комнатам. Как всегда, их обоих ждала не слишком спокойная ночь. На днях Эля слышала, как Майк сказал Мэгэн про них: «Теперь они нуждаются в следующем шаге». Все верно!