Чутье подсказывало Эле, что сейчас не лучшее время для знакомства с Донной. Она спустилась вниз, когда громкий голос экс-супруги послышался уже с улицы. – А где Джош? – Он позвонил матери и попросил забрать его. – Что случилось? – Он не захотел объяснять. – Роберто был мрачнее тучи, и Эля не рискнула задавать новые вопросы. Мальчик захотел побыть с матерью. Но теперь Эля была уверена, это не из-за неприязни к ней: они совершенно нормально, по-дружески, порой чуть шутливо общались последние два дня. Опять немножко дрались подушками и смеялись. Джош с охотой показывал свои рисунки, рассказывал о своих путешествиях с отцом. «Где тебе больше нравиться жить: в Италии или Лондоне?» (Роберто уверял, что на его родине). «В Лондоне. В Италии очень красиво, интересно и у меня там много друзей, но я начинаю очень скучать по Лондону после двух недель». «А хотел бы ты жить в Италии все время?» – «Конечно, нет! В Лондоне моя мама, моя школа, мои лучшие друзья. Мой дом и вся моя жизнь». Может паренька, как и Роберто, достали бесконечные звонки чужих людей, вдобавок часто грубых? Или ему стало грустно, когда он услышал Элин плач. Почувствовал – он же умный и тонкий мальчик – растущее напряжение между ней и Роберто. И не захотел больше оставаться в доме, где такая гнетущая атмосфера. А, еще, значит, с матерью ему хорошо? Может, Донна не такая уж бессердечная, как это выглядит по ее прежним поступкам. Или она сильно изменилась – по крайней мере, для сына. Но Эле бежать из дома Роберто некуда – разве что в парк, но сейчас на улице дождь. Важно мнение всех! До вечера они оба работали молча. Итальянец снова отключил телефон. Вдруг зазвонил его мобильный: – Да, Джош! Да, я тоже по тебе очень соскучился! Я тоже люблю тебя, мой дорогой. Да, завтра увидимся. Спокойной ночи! Затем к телефону подошла Донна. Роберто какое-то время слушал ее, потом весело возразил: – Но Джош сам мне позвонил и сказал, что хочет вернуться так скоро, как это возможно, потому что страшно скучает. Не забывай: это наше с ним время! Ты не имеешь права запрещать нам видеться, – Роберто положил трубку и с облегченной улыбкой повернулся к Эле: – Оказывается, это Донна позвонила днем Джошу на мобильный, потому что другой телефон был постоянно занят. Услышала, что он грустен и немедленно примчалась. Сын сказал, что на самом деле покидать этот дом не хотел. Поехал, чтобы не расстраивать маму, она волновалась. – ну, слава богу! А Донна утомила сына всего за четыре часа. Все-таки к отцу он привязан намного больше. Вдруг Эля вспомнила кое-что важное: – Джош говорил мне, что он больше любит Лондон, чем Италию – и что он не хотел бы жить в Италии постоянно. Ты сообщил ему о своих Перуджийских планах? – Он ребенок, что он понимает! – резко ответил Роберто. – Ему сегодня нравится одно, завтра другое. – Но ты должен знать и учитывать его мнение. Он маленькая, но тоже личность! – все Роберто врал про то, что «надо быть ребенку другом», лицемер! С чего она вообще взяла, что все сказанное Роберто правда? «Может, он врал о Донне так же, как Ананасов про свою бывшую жену! А я просто восторженная, сама себя накрутившая идиотка. Нет, мое любящее сердце не может врать! Или все-таки может?». В воскресенье Роберто привез Джошуа обратно. Ребенок обрадовался купленному Элей шоколадному кексу. Но Роберто, впервые при ней, на повышенном тоне сказал сыну: – Нет, оставь! Это слишком тяжелая пища, вредная для твоего живота. – Но ты же сам на днях купил Джошу почти то же, – удивленно заметила Эля. – В том кексе химии было куда меньше. И все равно это неполезные продукты. – Но он же ребенок! От одного кусочка ничего не будет. Пусть попробует. – Это не твой сын, Элли! Решать мне. – что это с ним? Может, злится, что деньги за очередную подработку до сих пор не пришли на его карту? До чего мужчины любят срывать зло за какие-то совершенно посторонние вещи на своих близких! Особенно на тех, кто вряд ли даст сдачи в силу возраста и любви. – Джош, я очень плохая девочка: я оставлю тебе кусочек кекса на тарелке. Съешь, когда отец не увидит, – тихонько прошептала Эля. Джош смотрел на нее с откровенным восторгом: он еще никогда не видел Хулиганистой Взрослой Тетки, Нарушающей Запреты. А что, так, как она, можно было?! Класс! – Элли, я все слышал! Прекрати! А тебе, Джош, я запрещаю это есть! – Роберто был взвинчен до предела. – Но арбуз-то ему можно? – Эля купила маленький, но дорогой арбуз, потому что очень захотелось. Ничего, совсем скоро у нее будет стабильный заработок – так что можно разок шикануть! – Пап, пожалуйста! – Арбуз можно. Эля отрезала Джошу солидный кусок. Ребенок благодарно сказал «спасибо» и побежал на задний двор болтать с соседским мальчишкой через забор. – Роберто, может, и ты будешь? – Эля помнила, что он не любит арбузы, но правила приличия обязывали. А вдруг? Но итальянец скривился и замахал руками, отбегая к двери: – Убери, убери! Я даже запаха его не переношу! Меня сейчас вырвет! И теперь холодильник будет не открыть. Мне кажется, что весь дом уже пропитался этим омерзительным арбузным запахом. – Ох, Роберто, прости: я не знала, что у тебя настолько сильная реакция! Я постараюсь за сегодня съесть арбуз вместе с Джошем. А сейчас я его пленкой как следует замотаю – холодильник не будет пахнуть. – но Роберто только устало махнул рукой и ушел во двор к сыну. А когда вернулся в living room, неодобрительно уставился на Элю, поглощавшую свой кусок арбуза за компьютером: – Марсэла и Лукас, когда мы работали вместе, также имели обыкновение перекусывать за работой. Что за поистине ужасная привычка! – У меня в России обычно не было времени на то, чтобы нормально поесть: с утра до вечера работа плюс подработки, потому что платили везде мало. Не бойся, я аккуратно: я никогда не капаю на клавиатуру. – Это не только опасно для компьютера – просто противно. – «и ты до сих пор уверена, что у Роберто есть к тебе добрые чувства? Просто он очень чистоплотен и привык жить один». Перед тем, как отправиться спать, Эля обнаружила: тот кусочек кекса, что она оставила Джошу, сбоку ощипан. Этак почти незаметно. Ага, вот так идеально послушный Джош! Или это она плохо на него влияет, заражая вирусом непокорности? На следующий день Эля услышала через раскрытое окно, как во дворе Роберто говорит сыну: – Я хотел бы стать lover* (* сноска: любовником, возлюбленным) Элли. Эля не поверила своим ушам: он начал обсуждать это даже с 10-леткой! А она так надеялась, с этим покончено. Но Роберто никак не мог поверить ей. И себе. Отсюда все это. – О кей, становись ее любовником, – покладисто согласился Джош. – Нет, – Роберто сурово покачал головой. – Почему? – удивился мальчик. Но его отец в ответ угрюмо промолчал. – Потому что ты хочешь быть с ней только однажды, – предположил умный пацаненок. – Да. И вообще, Элли скоро покинет этот дом. – Почему? – Потому что мы должны помочь ей встать на собственные ноги. –Теперь мне нравится Элли. Она добрая. Элли могла бы жить в моей комнате вместо тебя. – Перестань, Джош! Это не ты решаешь, – нервно воскликнул Роберто. – А где она будет жить? – Это не наше дело. – Что с ней будет? – напряженно спросил ребенок. А Эля подумала: «Джошуа… Да, поначалу ты не доверял мне. А я тебя опасалась. Но раз ты поверил мне и в меня, и раз тебе не все равно, я никогда тебя не предам! Никогда! Что же касается его отца: ах, он смотрел нежными глазами! Ласкал тебя! Идиотка!». Нет, на желании немногое построишь. Если кроме него ничего нет. Но ведь было же еще что-то! Почему Роберто опять решил все переиграть, если только позавчера он с такой надеждой мечтал о счастливой семье? А своей музыкой говорил ей, что для него это тоже серьезно – так, что даже пугает – но это то, чего он ждал всю жизнь. Сыграли роль арбуз, еда за компом и тысяча прочих досадных мелочей? С которыми Эля готова мириться в любимом, а вот Роберто нет. И, самое главное: он считает, что она негативно влияет на сына. Ей было так больно, что стало трудно дышать. Нет, она не сумасшедшая и правильно догадывалась, что итальянец ее хочет – впрочем, понять это было нетрудно. Но вот распознать, что происходит у Роберто в голове, которая жестко заправляла всем остальным, Эля была не в силах. Тем более что диспозиция его мыслей, похоже, менялась каждую секунду. Я не могу так больше! После того, как в понедельник Роберто отвез сына в школу и вернулся без туалетной бумаги, которая закончилась, без своих любимых бобовых и вообще без еды, Эля заключила, что денежный перевод за его очередную подработку все еще не пришел. – Если хочешь, возьми мои деньги, – предложила она. – Я сегодня еду в редакцию «Ньюс» за 60 фунтами гонорара. – Не стоит, тебе нужны деньги на покупки в субботу с Марсэлой. – Бери! Мы ведь друзья и должны поддерживать друг друга. У меня есть все необходимое. Да, обновки не помешают, но я могу потерпеть. – Спасибо, не надо: я думаю, мои деньги придут к вечеру. Вскоре Эля услышала, как итальянец говорит по телефону: «Нет, он считает, ей можно доверять» и «он думает, она точно не проститутка». Роберто продолжал обсуждать ее со всеми вокруг, хотя она не раз просила его этого не делать. Элю пугало, насколько ее любимый зависим от чужого мнения. Даже от мнения какой-то Мэгэн, которая ее совсем не знала и очевидно плохо относилась. Еще больше беспокоило, что умонастроение Роберто постоянно меняется от тысячи явных и придуманных причин. И это сейчас – когда они могли бы быть так счастливы! Если бы не его комплексы и чьи-то наветы. А что будет, если с ней случится серьезная беда? Вдруг он предпочтет самоустраниться, облив ее дерьмом и оправдав себя в своих и чужих глазах так виртуозно, как он это умеет? Эля вспомнила, как Майк, обсуждая их, сказал подружке: «Теперь им нужен следующий шаг». Но ей теперь никакого следующего шага с Роберто уже не хотелось. Если он опять передумал и все-таки собирается спать с ней и жить с ней, она ему скажет честно все, что думает: «Знаешь, я тебе не игрушка: захотел – поигрался, надоела – бросил. У меня есть собственные чувства! За последние две недели ты сделал все, чтобы их убить. Теперь тебе придется завоевывать мое доверие снова». В редакции «Ньюс», чисто для проформы, Эля уточнила: «Вы ведь сняли ту мою объяву “ищу друзей”?». Оказалось – нет! Забыли! Вместо этого сняли ее объявление “ищу работу”. «Ну, спасибо тебе, рекламщица Оля! Чтоб с тобой так же поступили! Вот тогда ты поймешь, насколько привлекательны непредсказуемость и безответственность!». Из-за бесконечных звонков от распаленных самцов ее любимый начал считать Элю шлюхой! К тому же беспрестанно трезвонящий телефон не давал Роберто работать. Что она к нему прицепилась: если бы ей домой уже третью неделю с утра до вечера звонили хамские тетки – она сама, может, еще не до того бы додумалась! Всю обратную дорогу Эля мучительно размышляла: существует ли в самом деле этот зловещий рок или все это игра воображения и стечение случайностей? В любом случае, надо как-то разрубить этот гордиев узел! Вот сейчас на обратном пути она уточнит в кафе, когда начнется работа. Тогда уже через неделю-две хватит денег снять скромную комнатку. И Роберто, и ей нужно успокоиться, прийти в себя и подумать над всем как следует. Теперь они оба слишком взвинчены и напряжены, чтобы рассуждать здраво и непредвзято. В кафе блондинка встретила Элю испуганно: «Очень жаль, но хозяин уже взял другую девушку. Он тебе звонил, но ему сказали, ты уехала. В Россию насовсем. Хозяин был очень рассержен, потому что с ним очень грубо разговаривали, не пожелали его даже выслушать. Ему пришлось срочно искать новую официантку». Ну да. Эля сама просила отвечать подобным образом всем звонящим мужчинам. И совсем забыла предупредить, что может и хозяин кафе позвонить. Да, это просто случайность. Но – Рок все-таки есть.