У Роберто было хорошее настроение. Он сообщил, что работает над сайтом для известного музыканта Дэвида, дружбой с которым очевидно гордился. «Он заплатит тебе за сайт?» – «Ты что, я ему делаю по дружбе. Я много чего по дружбе для него сделал: например, организовал вечеринку в своем доме на его день рожденья как сюрприз, было так весело! Я потратил на этот праздник почти полторы тысячи фунтов. Ну и что! Он же мой друг». Странно все это, очень странно, думала Эля: почему-то Роберто не может обратиться к своему давнему другу Дэвиду (их дружбе оказалось столько же лет, сколько ей) с просьбой занять немного денег до лучших времен – то есть всего лишь до осени, когда снова начнется работа в колледже. Хотя Дэвид богат. Напротив, с трудом сводящий концы с концами Роберто устраивает для знаменитого друга разорительную для собственного кармана пати. А вместо подработок, которые могли бы принести дополнительные деньги, тратит время и силы на бесплатный сайт для звезды-богача. По дружбе – хотя Дэвид мог бы заплатить менее удачливому и гораздо более бедному другу! И другую оплачиваемую работу наверняка мог бы Роберто подкинуть, итальянец тоже талантливый гитарист и композитор. Зато с ней, у которой нет ничего, Роберто не хочет возиться и даже минимально на первых порах помогать. Хотя сто раз клялся в письмах в обратном! Она все понимает, ему самому сейчас очень трудно – но почему он тратит силы и время на помощь тому, кому она не нужна? Но так необходима ей! Но не хочет помогать – не заставишь. Эля уже просила не отказывать ей хотя бы в помощи в своем последнем письме, и это только к новым проблемам привело. Надо дать ему понять, что она не хочет быть для него обузой! Даже сейчас, в первый месяц здесь. – Роберто, я ни за что не хочу затруднять твою жизнь! – горячо сказала Эля. – Поверь, я делаю все возможное, чтобы найти любую работу. Вот сейчас опять отправляюсь на поиски. – Я верю тебе, – грустно усмехнулся итальянец. Новый обход ресторанов и магазинов снова закончился ничем. Уставшая Эля решила идти к дому Роберто через парк, чтобы поднять себе настроение. В первый день в Лондоне это место показалось ей настоящим раем на Земле! Но сегодня было пасмурно. И холодно. Персиковые деревья уже почти отцвели. Рай превратился в Чистилище… «И все же, здесь гораздо лучше, чем в Чернореченском Аду! Несмотря ни на что. И черные полосы не вечны! В том числе и в отношениях с Роберто. Все со временем образуется, особенно когда найдется работа – а она обязательно найдется! А пока надо ненавязчиво себя вести». Но вся Элина радость от возвращения домой тут же улетучилась, когда она услышала, как Роберто говорит кому-то по телефону – причем он видел, что Эля пришла: «Меня страшно достали за последние несколько недель – я долгое время жил один, а теперь вокруг меня слишком много народа из разных стран». И дальше: «Ну что же, это был интересный эксперимент». Последнее было сказано особенно громко, с явным расчетом на нее. При этом он смотрел на Элю в упор. Но она не подопытный кролик, не инструмент, чтобы с ее помощью в Донне пытались вызывать зависть и ревность, а потом уничтожали, как использованный мусор! Она не эксперимент, а живой человек – и ей по-настоящему больно! «Посмотри в его ледяные глаза, как он отворачивается от тебя, и пойми: все кончено. Не обманывай себя больше! Все кончено. Кончено! Или окончательно разобьешь голову об эту стену». Мужчины и женщины: жестокие игры – Я послал тебе по email адреса сайтов, где есть координаты агентств по найму нянь и сиделок, – заметил Роберто. – Как-то прожить на такие деньги можно, хоть и скромно. И еще тебе предоставят жилье рядом с ребенком или больным – общую комнату или отдельную. – Спасибо, – может, все же удастся найти подобную работу через агентства? Хотя вряд ли без разрешения на работу. Но попробовать стоит. Роберто меж тем поставил какой-то диск: – Это запись моей подруги Сабины, она живет в Нью-Йорке. – Love is never fast… – «Любовь никогда не торопится», – запела Сабина. Почему Роберто поставил ей эту песню? Может быть, это намек, что в его душе еще не все умерло по отношению к Эле? Хотя сколько можно себя обманывать – поставил просто так! Как всегда, не думая о ней. Эля чуть не заплакала опять, хотя знала, что все кончено и назад дороги нет: всё разрушено и мосты сожжены. И ей уже не хотелось больше заново их строить! Она так устала пытаться наладить отношения с Роберто и его окружением – одна за всех! Возможно, в Роберто гораздо больше хорошего, чем он проявил по отношению к ней (взять хоть ту же бескорыстную помощь Габриэле или деньги пакистанской девочке на школу), но ничего теперь не вернешь. Она, он, Донна и Робертовы горе-советчики наделали слишком много ошибок! Звонить в агентства по найму нянь и сиделок было уже поздно. Эля принялась за это на следующее утро. Куча времени ушла на дозвон: телефоны этих контор почему-то были хронически заняты. Как она и предполагала, везде оказались нужны только легальные работники. «Очень скоро я скоплю денег на языковую школу и тогда получу студенческую визу», – пыталась убедить Эля. Но никто не захотел рисковать. На ее резюме на сайтах и отклики на вакансии также никто не ответил. Эля пошла опять обходить район, уже следующий в поисках работы. Вернулась уставшая. Ни с чем. У нее уже не осталось никаких чувств и мыслей. Затем появилась одна куцая мыслишка, которая вызвала настоящее отчаяние: «Завтра придется снова таскаться по улицам и спрашивать всех подряд – или вернуться назад к гопникам». Нет! И то, и другое – больше ни за что! Эля уже столько всяких забегаловок обошла! И сколько еще итальянец сможет ее терпеть? Меж тем события вчерашнего дня утратили былую остроту. Как всегда у нее с Роберто: сначала его невнимание или «шпилька» в Элин адрес бьют по ней неожиданно больно. Но очень скоро она готова с легкостью простить все, потому что находит причины такого его поведения – или он сам заглаживает свой промах какими-то очень важными и нужными для нее словами и делами. Ну и что, что он сказал, что его все достали и что Эля – только эксперимент. Так ведь и есть. И она сама в стольком виновата! Но в ее силах переломить ход этого чертова опыта! Надо всего лишь перестать ныть и себя жалеть, и начать вести себя умно: быть всегда в прекрасном настроении – хотя бы внешне, ничем не возмущаться, ни в чем не перечить, не мозолить глаза, не требовать внимания. И тогда умонастроение Роберто насчет нее обязательно изменится – ведь то, на чем держаться отношения женщины и мужчины, меж ними есть. А его доверие и уважение она завоюет! Но сначала надо возродить его симпатию. Как бы Роберто ни повторял, что ему важна честность, подлинные искренность и открытость его пугают. Он боится настоящей душевной близости, потому что от нее отвык – или ее у него никогда не было. А Эля уже успела забыть, что один из самых верных способов разжечь чьи-то чувства – прием «волна»: сначала привлекаешь и завлекаешь партнера, потом отталкиваешь. И потом все снова, опять и опять. Главное, не переборщить с интенсивностью и частотой колебаний. Эля не очень умела играть в эти игры, вернее, почти совсем не умела. Но, глядя на свои и чужие отношения, могла с уверенностью сказать: это действует! Сам Роберто данным искусством владел виртуозно. Интересно, интуитивно или это расчет? Чтож, раз ему по душе подобные игры, ладно. Главное, она получит то, что ей нужно: его любовь, настоящую любовь. А когда он ее полюбит, он ей поверит – тогда это будет сделать уже легче. И конечно же, не стоит скидывать со счетов все другие способы завоевания его души. Эля должна стать для него всем – другом, психологом, помощницей, обольстительницей. Тогда она сможет остаться в Англии много дольше. Без помех выучить язык и найти подходящую работу без нынешнего чудовищного сверхнапряжения. А потом, кто знает, возможно, и подходящего мужчину. Если такие вообще существуют. И пусть она никогда уже не сможет любить Роберто так безоглядно, как еще недавно, и никогда уже не сможет полностью ему доверять (потому что он не сумел оценить ее такую, как есть, без дурацких игр) – ну и что. Сексуально Роберто для нее по-прежнему привлекателен. «Можно жить и трахаться с ним чисто по-приятельски, как с Димой. А потом поживем-увидим». Жить с мужчиной почти без чувств – так Элю учили все подружки. Чего она раньше не понимала. В ее собственных отношениях это так тяготило! И, в числе прочих причин, становилось причиной разрывов. Меж тем мудрые сестры абсолютно правы, надо именно так: позволять себя любить. А не позволять вытирать о себя ноги! Но если девушка потеряла голову, по-другому не получается: она слишком многое прощает, и в то же время к слишком многому цепляется, к каким-то мелочам вроде несказанного «спасибо». А вот если человек не так важен и дорог, это было бы безразлично. И мужчины подобные вещи в самом деле чувствуют спинным мозгом, поэтому нелюбимый будет каждый день стараться партнершу завоевать. Раньше Эле казалось, это жестоко: жить с кем-то зная, что не можешь ответить с той же силой чувств, видя, как партнер страдает. Но она слишком устала дарить себя, свою заботу, свою любовь, и почти ничего не получать обратно. И хватит с нее плевков прямо в душу! На всю оставшуюся жизнь. – Роберто, мне приготовить ужин? – Пожалуй, позже. – Хорошо (она проголодалась, но остаться в Англии и не возвращаться в Черную речку важней). Через полтора часа: – Ты, кажется, собиралась готовить ужин? Или это сделаю я? – Нет, не отвлекайся от своей работы. Что бы ты хотел? – Ты не приготовишь треску? – С чем ты хочешь? – Можешь сделать свои русские салаты. – О’кей. Поужинали молча. Эля дала себе слово никогда больше первой не заговаривать с Роберто. Потому что если его вдруг посетила в тот самый момент некая особо ценная, как он считает, мысль, его это страшно бесит. Если он сам скажет о чем-то – она будет поддерживать беседу, мило улыбаться, смеяться его шуткам. Но плясать перед ним на задних лапках, бесконечно извиняясь, стоит прекратить. После ужина Эля спросила итальянца, вставшего к мойке: – Ты помоешь посуду и за мной? – что она вечно всех обслуживает? Пусть и Роберто для разнообразия. Сам настаивал. А с нее хватит! Наташа верно говорила: чем больше стараешься, тем меньше тебя ценят. – Конечно. Эля кокетливо улыбнулась: – Да-а? Люблю тебя опять! – секунду подумала и добавила: – Шутка! – начала свои игры. Чтобы не позволить Роберто совсем охладеть и охаметь. На его глазах вдруг появились слезы. «Кажется, я опять что-то не то сказала. Но что именно, что люблю или что пошутила?». А может, как раз всё то – вот теперь он опять принялся, как прежде, с щенячьим выражением на лице ловить выражение ее глаз, а не делать вид, что никак не реагирует на Элю. Ага, волна действует! Просто она никогда еще сознательно не причиняла боль другому человеку. Даже если этот самый человек уже много раз вполне сознательно причинял боль ей. Как там было в его заметках? «Позволь мне доказать тебе, что я могу убить тебя прохладой, бескровно и без эмоций». Да кто он такой, чтобы распоряжаться ее жизнью?! А вдруг поведение итальянца все же не игра, а колебания его умонанастроений, зависящие от миллиарда причин? В первую очередь, от его собственной неуверенности. Эля вдруг увидела в Роберто свое отражение через 18 лет: когда-то полное жизни, но теперь почти засохшее, не верящее, что личное счастье возможно, поставившее на себе крест. Но она не хочет стать такой! Эля улыбалась с независимым видом, но на душе у нее было паршиво. Несмотря ни на что, для нее невозможно спокойно наблюдать, когда кто-то мучается! – Роберто… – все-таки, один вопрос за сегодня она рискнет задать. – А где Джош? Почему ни ты, ни Донна до сих пор его не привезли? – Эти выходные он проведет вместе с матерью. Она сказала, здесь слишком похоже на бордель. – из-за Эли? Или ее и канадцев? Что за глупый вопрос – конечно же, из-за нее! Те шесть подружек, что успели смениться у Майка за несколько месяцев, бурный секс со всеми ними почти на глазах у Джоша и скандалы Майка и Мэгэн в living room и на кухне при ребенке – все это не в счет. Только Эля для Донны угроза. А все эти звонки мужчин, желающих «дружить», которые до сих пор не прекратились – это просто чертовски удобный повод. Роберто смотрел на Элю так горько, что она поняла как никогда отчетливо: если бы не эта причина, если бы не угроза Донны запретить отцу общаться с сыном и забрать его насовсем, у них могло бы что-то получиться. Даже с очень большой вероятностью хэппи-энда. Но – не получиться. Донна, как всегда, победила. Итак, у нее самой остается очень мало времени: Роберто не перенесет разлуки с обожаемым сынишкой. Надо как угодно и где угодно искать работу или любые другие пути остаться здесь. Она ни за что не вернется обратно в Чертову печку! Нынешнее дерьмо все равно с тем прежним не сравнить. Идеальная семья В субботу утром позвонила Марсэла – Эля совсем забыла, что они должны иди по магазинам и в ресторан. – Спасибо тебе, но у меня нет на это ни денег, ни времени. Мне нужно искать работу. – Не волнуйся! Мы поговорим с тобой и об этом тоже. Я расскажу тебе, что можно сделать. Я тебе помогу. У меня большой опыт. При выходе из назначенной станции метро словачка приветливо замахала Эле рукой. Она улыбалась и, казалось, рада видеть новую знакомую – но по дороге в индонезийский ресторан Эля время от времени ловила на себе настороженный взгляд Марсэлы. Оказалось, что совместная трапеза обойдется в 24 фунта. Эля предложила разделить расходы, но Марсэла решительно отказалась: – Я очень хорошо зарабатываю. А у тебя все еще впереди! Вот когда ты разбогатеешь, ты меня будешь угощать, договорились? Эля уже довольно многое узнала о словачке: она познакомилась со своим мужем Лукасом в компьютерной фирме, где Марсэла подрабатывала нелегально. То есть полулегально: как студентка языковой школы она не имела права трудиться более 20 часов в неделю, но, само собой, никто на это правило не смотрел. Словачка приехала в Англию в 22. У нее был диплом инженера, полученный в Братиславе – но кем она только в Лондоне не побывала! Официанткой (платили всего 2 фунта в час, остальное из чаевых), приходящей уборщицей, бэбиситтером. Начала с того, что устроилась няней в семью в пригороде, где было три мальчика от 3 до 11 лет. Причем в ту пору у нее не было ни опыта, ни рекомендаций, и даже по-английски она почти не говорила! – Как же ты смогла? – Я убедила этих людей, что справлюсь. Сказала, что люблю детей, и что у меня в Словакии был большой опыт. – Ты была единственной претенденткой? – Нет, к ним пришло много девушек. – Тебе очень повезло. – Наверное, да. Но я сумела им понравиться! Потому что мне была очень нужна эта работа, – Марсэла рассмеялась. Словачка поделилась своим опытом как быстро найти должность. Оказывается, в Лондоне три раза в неделю выходит газета объявлений «Loot». А еще каждую неделю или месяц, Марсэла не помнит точно, журнал для женщин «The Lady». И в обоих изданиях всегда масса объявлений от тех, кому нужны бэбиситтеры, хаускиперы, уборщицы. – Но у меня нет права на легальную работу. Даже студенческого прикрытия.