– Не волнуйся, Элли! Эти люди знают об этом. Ты думаешь, у меня, когда я сюда приехала, такое разрешение было? У меня тоже поначалу не было средств на языковую школу. Да, во всех этих местах ты будешь получать в 2-3, а где-то и в 4 раза меньше, чем если бы ты устраивалась работать через агентство. Ну и что? Все равно это больше, чем платили у нас на родине. Ну, вот теперь ты знаешь, что нужно делать! В понедельник купи свежий «Loot», позвони по объявлениям. И тогда уже через день-два ты сможешь начать работать и переехать из дома Роберто. Эля внимательно смотрела словачке в лицо. А Марсэла вдруг отвела глаза. Так вот оно что! Вот чего бывшая сослуживица Роберто на самом деле добивается – и, видимо, должна добиться: чтобы русская убралась из дома ее друга как можно скорее. Интересно, это ее личная инициатива или Роберто попросил? Скорее всего, и то и другое. Потому что – и Эля это чувствовала – она не нравилась Марсэле несмотря на все ее показное дружелюбие. Вернее, новая знакомая не доверяла ей. Обидно! Хотя, с чего ей Эле доверять, сколько они знакомы? Но разве словачка не видит, что Эля за человек? Люди с богатым жизненным опытом – а Марсэла из их числа – очень быстро и хорошо разбираются в людях. Но, может, словачке не хочется разбираться? У нее уже заранее составилось мнение об Эле со слов Роберто. Ему она, конечно же, верит… – Тебе очень повезло, что у тебя есть такой друг, как Роберто, – меж тем заметила Марсэла. – Тебе не пришлось, как мне и почти всем недавно приехавшим чистить чужие унитазы. – в ее голосе прозвучала явная зависть. – А я два года была уборщицей там и сям, прежде чем нашла нелегальную подработку в компьютерной фирме, где познакомилась с Роберто и Лукасом. Тебе очень повезло. Но ты должна понимать: Роберто, как и тебе, необходима прайвиси. В Англии это очень важное понятие – у нас в Словакии такого нет. А здесь не принято лезть в чужую жизнь, не принято откровенничать, даже среди близких друзей. Например, мы с Лукасом не знали, что у Роберто ушла жена, хотя мы тогда работали вместе. – Мне кажется, ты ошибаешься – или это не настоящая дружба. Вот Роберто с его другом Клайвом абсолютно все обсуждает! – Элли, сколько ты здесь? А я 10 лет. Поверь мне, Роберто необходима прайвиси, и тебе необходима прайвиси: ты должна понять, чего ты хочешь, и затем добиваться этого. – Я и так знаю, чего хочу: семью, такую же счастливую, как у тебя, и мужа, который бы любил меня по-настоящему. И детей – пора уже. Таких же чудесных, как Джош. До встречи с ним я не хотела иметь детей – но теперь очень хочу! – Ты не об этом сейчас должна думать! – Марсэла решительно перебила Элю, даже не дослушав, будто та несла чудовищную чушь. – Тебе нужно думать о работе, карьере. Вот о чем нужно думать в твоем возрасте! – Я все последние годы только и делала, что думала о том, как заработать на жизнь. И еще эти обмены на улучшение, бесконечные поиски вариантов, а потом ремонты. Все это сожрало у меня 10 лет. Я так устала жить без любви! Мне нужна любовь – именно сейчас. Я просто не могу больше без нее жить! – Ты сможешь! Ты красивая, интеллигентная молодая женщина. Но тебе необходима независимость, своя жизнь. В доме Роберто ты никак не сможешь ее вести. Он друг, но у дружбы есть свои пределы. Подумай, как это замечательно: прайвиси! Ты сама распоряжаешься своим временем, делаешь, что хочешь. Столько интересных мужчин ждут тебя! У тебя сейчас как раз такое время – возможность выбора. Я даже немного завидую тебе: у тебя еще все впереди. – Но ты в моем возрасте уже была замужем! – возразила Эля. – Мне очень повезло, что я встретила Лукаса. Да, у нас идеальная семья. Но поверь, и ты тоже встретишь хорошего мужчину. В Лондоне живет множество людей со всего мира. – Но я уже встретила! – Элли, если ты говоришь о Роберто, оставь его! У него слишком много плохого опыта. Он не хочет жениться. И никогда тебя не полюбит. – Это он тебе сказал? – Нет, но я хорошо его знаю. – Просто сейчас слишком много проблем в его и моей жизни. Но, по крайней мере, он сходит с ума от желания, а это уже немало. Это тот фундамент, на котором можно что-то построить. – Почему ты так решила? Может, тебе показалось? Не думаю, чтобы он был в тебя влюблен. Просто он помог в жизни многим мальчикам и девочкам, – Марсэла смотрела на Элю как на фантазерку. И ее явно беспокоило, что пока плохо удается миссия отвадить русскую от Роберто. Элю угнетала ситуация в целом. Хотя она понимала, что словачка права. – Насколько я поняла, ваши отношения очень сложные, – покачала головой Марсэла. – Но даже если ты увлеклась Роберто и он немножко увлекся тобой, не теряй времени с ним! Поверь, ты встретишь кого-то гораздо лучше. – Мне никто другой не нужен, – еле слышно прошептала Эля. – Подумай: зачем тебе Роберто? У вас очень большая разница в возрасте… – Мне все равно! –…и поверь мне, он совсем не идеален! У него много собственных недостатков. – Мне все ему легко простить. Я хочу быть только с ним! – Эля почувствовала, что слезы уже где-то совсем близко, и вонзила ногти в ладони, чтобы окончательно не опозориться перед Марсэлой. Она проглотила ком в горле: – Но пожалуйста, не говори Роберто, что мне будет очень трудно без него. Я могу рассчитывать на тебя? – Конечно, Элли, ты можешь рассчитывать на меня. Будем друзьями! – Я очень рада. Мне так не хватает сейчас моих друзей! – Да, помню, это была одна из причин, по которым я однажды решила вернуться в Словакию. – А какие еще? – Постоянная нестабильность, постоянный страх быть пойманной, потому что я тогда работала нелегально. Одиночество, отсутствие поддержки. Лукасу всего этого было не понять – у него была интересная, законная и хорошо оплачиваемая работа. А у меня чужие грязные унитазы. Что в этом приятного? – Марсэла мрачно нахмурилась. – Вы ведь с Лукасом к тому времени, как ты решила вернуться домой, уже пару лет прожили вместе? – Да. Но тогда он не хотел меня слушать. Делал только то, что он сам хотел. Он считал, что это так, только слова, и я никуда не денусь. – А как произошло, что вы все-таки поженились? – Он позвонил мне через несколько недель после того, как я вернулась в Братиславу. Я уже успела найти хорошую работу как инженер, в Словакии за эти годы многое изменилось к лучшему. Звонок Лукаса – это было очень неожиданно. Но он сказал, что любит меня, что не может найти себе места с тех пор, как я уехала. Здесь Лукас никогда ничего подобного мне не говорил! Мы жили вместе просто как приятели. До моего отъезда у него было такое снисходительное отношение, но все очень изменилось. Я поняла, что он говорит серьезно. Лукас сделал мне предложение, прямо по телефону: «Возвращайся ко мне. Потому что мне без тебя никак». Очень скоро я вернулась в Лондон и мы поженились. – И после этого ты уже смогла работать легально, как жена «белого человека» с британским гражданством… – Да, – рассмеялась Марсэла. – Конечно, после этого мои заработки с прежними стало не сравнить. – Скажи, а когда ты принимала решение вернуться в Братиславу – тебе ведь это далось непросто? – Да. Я думала, все кончено. Мне было очень тяжело. – Может быть, у нас с Роберто будет так же, – мечтательно заметила Эля. – Может, когда я уеду из его дома, он поймет, как ему плохо без меня – и… – Элли, забудь о Роберто! – Не могу! – Как знаешь. Время покажет, кто из нас был прав. Но поверь, ты потеряешь очень много времени впустую, – как Марсэла может так говорить, если сама прошла через те же адские муки расставания с любимым?! Да, формально она права. Вполне возможно, Эля могла бы встретить кого-то, кто оценил бы ее сразу и берег больше. Но как все это осуществить, как расстаться с Роберто, если даже один день, даже всего несколько часов – вот так, как сейчас – без него невыносимы? – Но ведь у тебя Лукасом все получилось! Кстати, можно мне на него хоть одним глазком посмотреть? Я еще никогда не видела идеальных мужей! – Хорошо, приглашаю тебя к себе в гости, – на самом деле Марсэла была явно не слишком рада, но Элю снедало любопытство. – Всего на пять минут – это будет как экскурсия в зоопарк, – успокоила словачку Эля. Ей не нужен чужой благоверный! У нее есть свой мужчина. Неидеальный, но любимый и единственный. – Кстати, а почему и ты, и Роберто все время твердите, что Лукас идеальный муж? – О, он прекрасно готовит. Еще он делает почти всю домашнюю работу… – Почему? – Потому что последние годы он работает дома – он сам себе компьютерная фирма. А я в офисе часто задерживаюсь допоздна. И Лукас сердится, что ужин приходится по нескольку раз разогревать. Говорит, вкус теряется. А я очень устала от того, что нам никак не удается поговорить. Когда я не занята в офисе, в выходные, Лукас продолжает сидеть за компьютером и бывает очень недоволен, если я обращаюсь к нему с каким-то вопросом. А я так не могу – меня такое молчание часами угнетает. Поэтому я обычно звоню своим словацким друзьям и мы идем куда-нибудь, весело время проводим. Вечером я возвращаюсь счастливая. И вижу мрачного, недовольного Лукаса: «Ну вот, тебя даже в выходные нет дома». А сам? А сам! «Вот так идеальная семья! – изумленно подумала Эля. – Он недоволен, она недовольна, и оба не высказывают друг другу свои претензии. Она ищет утешения на стороне, он все больше уходит в себя. Эдак «идеальная» парочка скоро зайдет в тупик». Марсэла озабоченно добавила, что мечтает завести детей, но Лукас против: «Говорит, рано еще. Почему – не хочет объяснять». А Эле совсем уже не хотелось посмотреть на «идеального» Лукаса. Зато приспичило отлить. А обратный путь неблизкий. Нельзя останавливаться Квартира Лукаса и Марсэлы находилась на втором этаже коричневого с белым дома. Словачка сказала, она очень скромная и дешевая, они ее арендуют («Купить дом или квартиру, даже в таком районе, как этот, очень дорого. Не все так богаты, как Роберто! Боюсь, нам с Лукасом, даже при том, что мы оба прилично зарабатываем, лет 15 придется копить»). Но в «маленькой» квартире было как минимум три просторных комнаты. А в ванной – ура! – европейский смеситель. «Господи, какой же кайф нормально помыть руки, не запихивая их попеременно под лед и кипяток!». Эля вышла из ванной в хорошем настроении. Помыть руки без помех – пустяк, тем не менее, он навел на целый ряд приятных мыслей: как у Лукаса и Марсэлы хорошо дома. И все вокруг говорят, что они идеальная семья, они сами так считают. Значит, не Эле, которая знает эту пару без году неделя, их судить. А Марсэла сказала, что хочет с ней дружить! Вот здорово – у нее уже первая подруга здесь появилась! Эля пошла по направлению к выходу. И вдруг, проходя мимо одной из комнат, услышала совершенно отчетливо громкий шепот Марсэлы по-английски: «Роберто думает, она проститутка!» – по тому, как словачка это произнесла, Эля поняла: новая псевдо-подруга сама считает, что это правда. Или Марсэле хочется, чтобы это было так. Эля вошла в эту комнату, дверь была открыта. Там оказался настоящий офис, заставленный вдоль стен десятком разнообразных компьютеров. Очень толстый, без шеи, черноволосый, с маленькими узкими глазками мужчина с откровенным любопытством уставился на нее. С недобрым любопытством. – Элли, хорошая новость: Лукас согласен отдать тебе тот старый компьютер, который мне в свое время подарил Роберто и на котором сейчас работаешь ты, – поспешно выпалила словачка. – У тебя будет на чем работать, когда ты покинешь дом Роберто. Эля должна была радоваться – но вместо этого почувствовала, что ей в район солнечного сплетения впихнули глыбу льда и та очень быстро разрастается: вот уже заняла область сердца, весь живот, все тело… только голова какая-то горячая и мысли путаются. Их очень немного: подлые лицемеры эти Роберто и Марсэла! В глаза улыбаются и говорят, что верят в нее, а сами… За что?! Странно: когда она слышала, как то же самое испуганно предполагает итальянец в своих телефонных разговорах, ее это тоже сильно задевало, но не так убийственно. Может, потому что тогда он всего лишь спрашивал: «Как ты думаешь, может, она…?». Но сейчас Марсэла сказала это в утвердительной форме! То есть ее любимый уже не сомневается в этом! Эля кое-как попрощалась с «идеальной» семьей: «Приятно было познакомиться, но мне уже пора» – она говорила еще что-то, даже не понимая собственных слов. Так же, как зомби, дошла до метро. Увидев впереди пустынный перрон, Эля наконец позволила слезам хлынуть – вернее, она больше не могла их сдержать, иначе горечь разорвала бы ее изнутри. Она заметила на перроне напротив несколько разноцветных и разнополых пассажиров – но уже ничего не могла с собой поделать. Заметив ее отчаянный взгляд, люди поспешно отводили глаза: в отличие от России, в транспорте здесь не пялились откровенно друг на друга. Эле это очень нравилось и тоже было одним из проявлений уважения к чужой прайвиси. В РФ пара бессердечных попутчиц непременно принялась бы над ней ржать. А еще подвыпившие студенты крикнули бы: «Девушка, не плачьте! Все будет хорошо! Пойдемте с нами!» – Эля видела такие эпизоды не раз, безутешно рыдающие девчонки попадались ей на пути домой практически после каждого праздника. И хотя эти девушки не соглашались пойти развеяться с незнакомой компанией, начинали всхлипывать тише – словно с робкой надеждой. Но здесь никто не крикнет ей слова сочувствия. Она совсем одна. И всем наплевать, что с ней будет. За слезами последовало состояние опустошенности и бесчувственности. Ей было уже все равно, все все равно. Потому что ее уже нет, и Роберто для нее больше нет, и ничего больше нет. Все кончено. В переходе на станции Холборн Эля впервые увидела, как люди в здешнем метро оскорбили друг друга: один мужчина в спешке задел плечом идущего навстречу, и тот кинул, не оборачиваясь, на бегу: – Fuck you! – Фак ю! – очевидно растерявшись, с секундной запинкой выдохнул и первый. Но эти двое измотанных мужиков были явно понаехавшие. Стоя на перроне в ожидании другого поезда, Эля подумала: отношения – как эскалатор, идущий вниз. Если хочешь их сохранить и улучшить, нужно все время бежать наверх. И нельзя останавливаться! Тем более спускаться по ступенькам в преисподнюю. Однако она это сделала. Потому что выдохлась, имела право на передышку! Или нет? Наверное, все же нет. Не сейчас. Потому что Роберто и так трудно. Эля не должна была становиться ему в тягость. Но стала. Не мудрено, что он перестал испытывать к ней теплые чувства. Сама виновата! «Бедный Роберто, он столько страдал, а тут я еще со своим отвлеканьем от работы, мелочными придирками и психологическими играми. И, вдобавок, лишний рот». Ну и что, что она много страдала тоже: как Роберто верно написал в каком-то давнем письме, женщины психологически сильней и выносливее мужчин. Надо помочь ему выздороветь душевно, дать понять, что счастье близко и возможно! С Элей или с другой, сейчас уже не важно. Его счастье для нее важней. Ты тоже заслуживаешь счастья