– Я там, кажется, все ясно сказал. – Роберто! Именно поэтому нам очень нужно поговорить. – Я не вижу в этом никакого смысла. – Ну пожалуйста! Мне так тяжело здесь. Ты мой единственный друг! – Я всего лишь тот, кто тебе помог на первых порах. – Мне так нужен хоть один нормальный человек рядом! Или я не выдержу! – Элли, я совсем не горю желанием тебя видеть. Но, о’кей, приезжай в понедельник к 11 часам. – Хорошо. Спасибо! Все, что говорила Жанна, Эля уже научилась пропускать мимо ушей. Все, о чем она была в состоянии думать, это их завтрашняя встреча с Роберто. Она постарается все исправить. Как бы там ни сложилось в будущем – сейчас этот человек ей нужен. В любом статусе. Секс – лучшее лекарство от всего Подумать, как правильней вести себя с Роберто, не удалось: вошла Жанна и протянула телефон. Звонила Джейн. Сказала, что дважды общалась с Роберто и он об Эле очень хорошо отзывался. А ведь мог под горячую руку, со злости, наговорить гадостей в ее адрес. Все-таки, он ее друг! Джейн будет ждать Элю 27-го в любое время. Ура! Теперь все точно подтверждено и решено. А к Жанне приехал ее приятель Сергей, санитар из психушки. Эле татарка успела шепнуть, что неказистый и неприметный на вид Сережа (в самом деле какой-то серый) как мужик ее не интересует. Так, заходит иногда поболтать, и все. У нее с ним ни разу за полтора года знакомства не было секса – и не будет, даже если он на это надеется. Но она позволяет ему делать ей массаж. Эля слышала, как Жанна с ее приятелем весело, даже интимно хихикают внизу: прошло уже несколько часов. Люси теперь крепко спала. Эля спустилась попить, Жанна позвала ее в living room. Там в нос шибануло густым запахом перегара: хозяйка дома и ее гость были уже хорошо поддатые. В полутьме весело блестели их хмельные глаза. Обнаженные ноги Жанны лежали на коленях Сергея (ее халат распахнулся так, что были видны трусы), его пальцы крались по ее коленям и бедрам вверх – но Жанна шлепнула приятеля по руке, смеясь. Сергей, ничуть не смущаясь, тут же вновь пустился в секс-путешествие. – Элька! – Жанна уже с трудом выговаривала слова. – Ну че ты там киснешь! Присоединяйся к нам. Устроим маленький групповичок! – она заливисто, во весь голос захохотала. Эля понадеялась, что хозяйка дома шутит. Но тут же поняла: нет! Они оба скользили по ней хитрыми сальными глазками: ни дать ни взять парочка котов, увидевших аппетитную мышку. Сергей порывался встать, протягивая к Эле руки – но, не удержав равновесия, вновь упал на диван, пьяно хихикая и делая приглашающие жесты. Так: его можно пнуть по яйцам, сразу всякое желание попадет – но Жанночка баба сильная. Господи: ей же не справится сразу с двумя! Мамочки: они ее сейчас изнасилуют! «Нет! Боже прошу тебя – нет!!!». Эля с громким стоном, пошатнувшись, уцепилась за дверь, заодно продвинувшись к ней незаметно на пару шагов. Главное, добраться до входной двери, а на улице заорать во все горло, как Люси. – Что такое? – недовольно спросила Жанна. – Живот ужасно болит! И голова просто раскалывается. – Секс – лучшее лекарство от всего! – назидательно заметил Сергей, и они с Жанной вновь пьяно покатились со смеху. – Жан, я правда щас умру. Меня так тошнит! Похоже, скоро вырвет. Может, это отравление? У тебя нет обезболивающей таблетки? – Нет у меня ничего! Ладно, иди, – татарка пренебрежительно махнула рукой. – Без тебя обойдемся. – ура! Ура!!! Спасена! Эля вернулась в свою комнату и долго ждала, когда внизу наконец затихнет возня: боялась, что эти двое могут ворваться в ее комнату. И такая попытка была: Жанна уже приоткрыла дверь (Эля, вся похолодев, замерла), но Сергей, слава богу, остановил подружку: – Ладно, оставь, плохо ей. Да оставь! Еще нас облюет. Без нее обойдемся, – и они с пьяным хихиканьем, спотыкаясь на лестнице, вновь побежали вниз. Пьяные любовники куролесили до четырех утра. Тем не менее, Эля встала в шесть, проснулась без будильника. Все еще спали. Даже не умываясь, она выскользнула за дверь. Успела удрать: сегодня ее не вышвырнут вон и к Люське не пристегнут! Ехать к Роберто было еще рано и Эля решила осмотреть окрестности Гринича. От страшного недосыпа в ее голове была пустота, и никаких умных мыслей насчет правильного поведения с Жанной и Роберто теперь. Потом, чувствуя, что сейчас заснет на ходу, устав идти, Эля поехала к итальянцу. Там тоже прогулялась по парку в ожидании назначенного времени, решив, что свежий воздух взбодрит. Начался дождь, и Эля стала заходить во все магазинчики, изображая, будто что-то ищет. Зашла в аптеку тоже, прячась от дождя. Увидела, как смуглый парень берет презервативы. И вдруг ей в голову пришла мысль: «Я ни за что не хочу возвращаться в дом Жанны! Все, что угодно, будет лучше этого! Еще одного такого вечера я не вынесу». Если с Роберто переспать, он перестанет психовать на пустом месте и станет уверенней в себе. И в ней. Заодно увидит, как сильно Эля похудела, и что у нее аппетитное тело – совсем не то, что он видел в замочную скважину. И еще она, вроде бы, хороша в постели – по крайней мере, ей это говорили. Точно, это выход: она с ним переспит, и он ее к себе заберет! А потом можно разобраться, оставаться с ним или лучше перебраться к Джейн. Сколько стоит презерватив? Продавец потянул коробочку с надписью «Троян»: – 6.99. Когда Эля вышла из аптеки, дождь стих, выглянуло солнце. По дороге к дому Роберто она успела обсохнуть и больше не выглядела, как мокрая курица. Итальянец открыл дверь – и по его глазам она вмиг поняла: что бы он там ни писал, он рад ей. – Прости, мне очень надо! – Эля протянула ему свою сумку с троянским конем внутри и сломя голову понеслась в туалет. Она ведь столько часов по улицам проходила! Роберто весело рассмеялся ей вслед. Но спустя две минуты, когда Эля вернулась, в нем произошла разительная перемена: теперь он смотрел на нее подозрительно, просто пронзая глазами. Почему? Почему?! Роберто кинул еле уловимый взгляд вбок, потом вновь пристально уставился на Элю и раздраженно нахмурился. Она машинально посмотрела налево: там на полу валялась ее сумка. И в отверстие сверху отчетливо виднелись презервативы. О, черт! Наверно, Роберто подумал, она купила их, чтобы трахаться с кем-то другим. С многочисленными хамами по русской газете или с теми, кому неделю назад отправила «универсальное письмо» с его компьютера. Боже, ну почему все так? Хотя при чем тут Боже? Самой надо быть умнее! Эля рассказала про вчерашний вечер и невероятную скупость и грубость Жанны. Роберто в ответ пристально смотрел на нее. Эля видела, что он ей не верит: думает, сочиняет басни. Вот только с какой целью? Снова его обдурить и заставить плясать под дудку этой расчетливой русской? – Эта женщина была проституткой! И сейчас ведет аморальную жизнь. Я очень боюсь, что она и ее дружки меня по пьяни изнасилуют. Или что я подцеплю инфекцию через общий унитаз. – Да, это возможно, – заметил Роберто. Однако не предложил у него остаться. – Тебе ведь осталось пожить у Жанны всего несколько дней, – добавил итальянец. Нет, все впустую! Она не станет умолять его оставить ее у себя до 27-го, вряд ли Роберто согласится. Он сейчас так отчужден! Итальянец протянул ей чек: – Я был очень занят по работе и не успел обменять его на деньги. Но ты легко сможешь это сделать сама в любом банке. Здесь не проставлено имя, просто впиши свое, – Эля вспомнила, как главред «Ньюс» рассказывал: он навидался много случаев, когда британские «друзья», на чьи имена и адреса посылались чеки, зажимали денежки отчаянно нуждающихся приезжих. Роберто тоже мог это сделать, тем более что у него сейчас серьезные финансовые проблемы. Но он все же порядочный человек! – Разве мне поменяют по иностранному паспорту? – Конечно, это все делается без проблем. Правда, тебе придется заплатить комиссию в пять фунтов. И я прошу сообщить в редакцию, чтобы они больше не слали чеки для тебя на мой адрес. – Но куда же им сдать? У меня ведь больше нет здесь друзей! Если чек без имени, тебя это не затронет! – Элли! – раздраженно воскликнул Роберто. – Я и так делал и делаю для тебя все, что могу. Ну почему все пошло наперекосяк и только усиливается? Но сейчас она вернет его расположение! Эля достала Жаннин «Ньюс» и показала свою статью про отцов-одиночек с фото Роберто и Джоша. Итальянец в самом деле тут же смягчился и оживился. – Да, и не могла бы ты попросить русскую газету, чтобы они прекратили публиковать это твое объявление? Нас просто замучили звонками! – Но они давно сняли! – на всякий случай Эля позвонила в редакцию. Оказалось, нет! Почему-то забыли, хотя она так умоляла, несколько раз всем повторила. А ей в ответ клялись, что все уже убрали, не стоит так беспокоиться. Нет, это Рок. Это все Рок. С этими идиотскими объявами. С презервативами. С Мэгэн: Роберто сказал, перед отъездом она оставила благодарственное письмо и много денег. Раньше итальянец не слишком жаловал канадку за расточительство воды и конфликты с Майком – но теперь она стала окружена в его мозгу ореолом безупречности. «А ты, Элли, была очень несправедлива к этому человеку! Хотя Мэгэн часто спонтанно мыла за всеми посуду. Ты даже посмела упрекнуть ее в том, что она не помогает Майку. Но это не твое дело! Такое поведение недопустимо». Ах, подумаешь, канадка оставила деньги! Это так легко, когда у тебя есть богатые родители. А вот Эля купила Джошу шоколадку, голодая сама, на последние деньги – и перед лицом Небес этот скромный дар стоит намного больше. Но не для Роберто! Нет, она не будет спать с ним. И оставаться в его доме больше не хочет – лучше уж на вокзале или улице. Ну почему он всегда так?! Нет, Рок тут ни при чем. Дело в Роберто и в его отношении к ней. Почему? Выпив чая и взбодрившись, Эля вернулась в living room. Там Роберто играл с серым котенком, появившимся в этом доме на днях. Итальянец поводил перед носом Минни шаром, сделанным из скомканной газеты, потом кинул его на пол. Кошечка бросилась сверху и неловко упала, перелетев через голову. Минни тут же испуганно вскочила и сделала несколько прыжков вздыбившись, боком. Потом снова кинулась на шар, и они принялись кувыркаться: то шар окажется сверху, то котенок. Седой Роберто, глядя на это, весело хохотал, как мальчишка. Вот и с Элей он так же играл – для него это была забава! Это она все время падала и ударялась. – Роберто! – Эля решилась на последнюю попытку спасти хотя бы их дружбу. – Знаешь, я тут подумала: мы уже успели узнать все негативные черты друг друга… – она хотела закончить словами: «… и вот теперь у нас есть прекрасный шанс узнать положительные качества» – но Роберто решительно прервал ее жестом. И направился наверх. На миг остановился и посмотрел на нее с лестницы – в его глазах сейчас была вся горечь мира. Еще Эля поняла: ему так же мучительно расстаться с ней, как и ей с ним. Но он твердо решил это сделать. Но почему? «Почему, мой любимый?». Вместо того, чтобы разрыдаться в ответ, Эля улыбнулась Роберто со всей силой своей любви – отбросив все условности, приличия и правила поведения с мужчинами. Через свой взгляд и улыбку, и свое сердце, и каждую клеточку тела она дарила ему эту любовь – и свои жизненные силы. Просто так, ничего не требуя взамен, лишь бы убрать это выражение отчаяния с его лица. Чтобы он тоже ей улыбнулся. Пусть так, пусть не вместе – но они ведь смогут остаться друзьями? Ей так нужны друзья сейчас – а он такой замечательный друг для других людей! «И я все равно буду любить тебя – всегда!». Но у Роберто в ответ на глазах появились уже откровенные слезы и он, поспешно закрыв лицо рукой, бегом скрылся в bathroom. Оттуда послышались рыдания. Потом они стихли, и спустя какое-то время раздался громкий страстный стон – такой же, как над книгами по тантре. «Он это сделал, чтобы не сорваться и не овладеть тобой. Он готов на все, лишь бы не быть вместе». Когда Роберто вернулся с все еще красными глазами, Эля решила поднять ему настроение другим способом: – Знаешь, после прочтения твоих советов как обращаться с детьми Жанна стала более терпимой и ласковой с дочкой. А та меняется просто на глазах! Из-за предыдущего воспитания маленькая дочь Жанны была как дикий зверек. Но я учу ее, что нельзя бить и оскорблять других людей, и всего за пару недель Люси очень сильно изменилась к лучшему. И все это благодаря тебе – тому, чему я научилась в твоем доме. Я уверена, что благодаря тебе сотни, может, тысячи детей станут более счастливыми! Потому что их родители призадумаются над многими важными вещами. В целом, хорошие люди вокруг – лучшие учителя. Ты можешь страстно хотеть изменить свою жизнь, но если у тебя перед глазами нет положительного примера, ты чувствуешь себя как слепец и не можешь найти верный путь годами! Пожалуйста, останься моим другом, потому что сейчас я нуждаюсь в тебе как в свежем воздухе – я слишком долго дышала ядом! – Ты преувеличиваешь, я всего лишь человек. Самый обычный, – смущенно усмехнулся Роберто. – Хороших людей помимо меня немало, и ты обязательно их встретишь. – Но пока не встретила, ты мне очень нужен! Мне так жаль, если я тебя чем-то невольно обидела, я совсем не хотела тебя ранить. Я думаю, основная проблема заключается в моем нынешнем уровне английского. Я говорю и даже пишу на очень примитивном уровне, совсем не так, как я думаю – упрощенно, опуская кучу нюансов. Из-за этого у тебя могло сложиться неверное представление обо мне. – Дело не в словах, а в поступках, – Роберто нахмурился. – Хотя твой уровень английского тоже мог сыграть свою роль. – И, все-таки, я надеюсь, что в будущем мы будем со смехом вспоминать былые недоразумения… – Не уверен в этом. Посмотрим, – Роберто посмотрел на часы. – Элли, мне пора ехать. Они попрощались как-то тускло, скомкано: «Ну, я пошла. До воскресенья». – «Bye». По дороге к метро Эля чувствовала себя совершенно опустошенной. Без малейшего понимания, что же теперь делать дальше. Как вернуть доверие Роберто, если уж не его любовь? Все-таки тут лапа Рока, раз к Донне он был так слеп, а к ней тоже чудовищно слеп и несправедлив. Или все-таки справедлив и это она сама во всем виновата? Хотя психологи говорят, что в любых проблемах всегда виноваты обе стороны. Все это нас не потопит! На Элино счастье, Жанна больше ее не домогалась. Татарка, как всегда, курила на кухне, когда Эля вернулась в ее дом. – Ты смотрела «Титаник» с Ди Каприо? – вдруг спросила Жанна. – Нет. Но я видела пару других «Титаников», мне этого достаточно. Слишком грустная тема, чтобы пилить свои нервы еще раз. В моей жизни всегда и так достаточно поводов для депрессняка.