– А вы, Джейн, кто по профессии? Музыкант? Я слышала, как вы играете на пианино и поете. – Нет, это мое хобби. Я изучала психологию и политологию, так мы с Питэром и познакомились. Мы учились вместе. – И где вы сейчас работаете? – Американские женщины обычно бросают работать, когда выходят замуж, – смутилась Джейн. Эля удивилась: американки считаются самыми эмансипированными в мире. Но, видимо, не все. – А Билл и Маргарэт на кого учатся? – Билли изучает экономику в Оксфорде, с сентября он будет три дня в неделю проводить там. А Маргарэт давно закончила университет, она работает репортером на ВВС. Осенью ей будет 31, а Билли 25. – Ваши дети выглядят очень молодо! Я думала, Билли лет 18, а Маргарэт 25. – Я тоже думала, вам лет 19-20. – И это очень плохо! – грустно заметила Эля. – Почему? – удивилась Джейн. – Потому что Роберто и так считает, что слишком стар для меня. – Какая глупость! Мужчины такой глупый народ! – в сердцах заметила Джейн. – Они не ценят искренних чувств, плохо обращаются с тобой и собственными детьми. А потом годами пытаются вернуть то, что сами же и разрушили. Но это невозможно! Как выяснилось три дня спустя, когда Эля оптимизировала процесс уборки и начала чуть меньше уставать, подаренный ей старый комп после переезда отказался работать. К счастью, Джейн разрешила в случае необходимости пользоваться ее домашним телефоном и интернетом с компьютера в гостевой комнате в отсутствие Питэра – все это запрещалось прежним хаускиперам. У китаянки для ее нужд был собственный мобильник. Эля решила с первой получки тоже купить себе трубу, чтобы никто не мешал вести личные разговоры: по домашнему телефону их могли ненароком подслушать слишком много ушей. Роберто посоветовал съездить на Портобелло роуд и обменять или продать сломавшийся комп, чтобы получить другой подержанный, на котором можно работать. – Ты мне поможешь? Я ведь ничего не смыслю в технике. И как я буду ходить с тяжеленным компьютером? Мы с Джейн вдвоем его еле обхватили и подняли! – У меня сейчас совсем нет времени. Как ты там? Джейн звонила и сказала, что очень довольна тобой. – Джейн очень хорошая. В целом очень много работы. Но ничего. – О, у меня тоже очень много работы! Да, не могла бы ты попросить в русской газете, чтобы они перестали печатать это твое объявление? Нам до сих пор нет житья от множества ежедневных звонков. – Я не могу поверить, что его до сих пор не сняли! Но спрошу. – Ну, спокойной тебе ночи. Спи сладко! Держись, – Роберто говорил с ней так ласково! Все начало улучшаться, как она верила! Роберто просто нужно было отдохнуть и прийти в себя. Он ведь уже немолод и не слишком здоров. У них оставалось так мало времени! Эле очень хотелось сказать: «Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив». Но вместо этого она тоже пожелала ему спокойной ночи. Рано утром в свой первый выходной Эля, как обычно, выгуляла Бэнджи. Голова кружилась от недосыпа: Джейн ложилась спать не раньше 2-4 ночи, Билли и Питэр вообще в 5-6. Мужчины дрыхли до 3 дня, Джейн просыпалась в 11. Все время, пока члены этой семьи бодрствовали, они бегали мимо Элиной двери взад-вперед и перекрикивались через этажи. Даже деликатная Джейн почему-то не приглушала голос. Выспаться в таких условиях было очень трудно. А еще Элина кровать оказалась прямо над кухонной дверью. И Питэр с Билли ею постоянно изо всех сил хлопали: бум! Бах! Из-за этого кровать подпрыгивала. Уши еще можно заткнуть одеялом, но избавиться от ощущения землетрясения и к нему привыкнуть невозможно. Все это выматывало: Эле удавалось подремать всего 3-4 часа, при это постоянно просыпаясь. Изобретательные китайцы издавна мучали провинившихся, лишая их сна, а заодно воли, сил, а потом рассудка и жизни. Но Эля пока держалась. Надолго ли ее хватит? Она должна все выдержать! Ради Роберто. Еще целую неделю она его не увидит… Но подождет, раз так надо. И не скажет: «Мне так плохо без тебя»! Потому что у любимого хватает своих проблем. Поэтому Эля должна быть сильной, чтоб взгромоздить на плечи свои и его беды, чтобы им вместе выстоять. Да, она обязана поддержать его, как настоящий друг. Хотя, кто из них мужчина? И кто совсем недавно оказался в чужой стране? Гуляя с собакой, Эля забежала в магазин и купила ежедневные американские газеты для Питэра как подарок с ее стороны. А еще пришлось отмыть груды посуды в обеих мойках, иначе даже вскипятить воду для чая было не в чем. Как Питэру удавалось изгваздать такое количество противней, сковородок, кастрюль и тарелок оставалось загадкой. А Билли переодевался по 10 раз на дню – и вещи, что ему не понравились, кидал где попало, даже если только примерил. Те, само собой, в результате мялись и пачкались о мокрый пол в ванной или сигаретный пепел на ковре. Еще отец и сын постоянно ссали мимо унитазов. Неожиданно рано проснувшийся (и от этого сильно не в духе) Питэр сунул Эле в руки кучу грязных тарелок с объедками и велел принести себе кофе. – Сегодня мой выходной. Но я купила вам ваши газеты – позже их бы уже раскупили, – улыбнулась она. Питэр, словно не слыша, побагровел. И пронзительно закричал в сторону двери Джейн: – Эй! Твой хаускипер отказывается сделать мне кофе! Ты наняла наглую и ленивую девку! У Эли все внутри похолодело, но тут показалась заспанная хозяйка дома, с улыбкой помахала ей рукой и объяснила экс-мужу: сегодня ему не удастся гонять эту девушку в хвост и гриву. Питэр поплелся делать себе кофе сам, раздраженно без конца хлопая кухонной дверью – явно без цели, просто срывая свою злость. «Ну и типчик! Вроде моего папани, один в один. Мой, правда, все же посимпатичней был – на вид». – Когда Питэр уедет? – не удержалась Эля. – Он сказал, что приехал навестить детей. Но боюсь, мы еще не скоро от него отделаемся, – американка разочарованно развела руками. – Мне кажется, он хочет вас вернуть. Все эти ужины по вечерам, подарки каждый день… – Я тоже так думаю. Но у него это не выйдет! У меня слишком хорошая память, – Джейн грустно улыбнулась. Эля позвонила в «Ньюс» и была потрясена узнав, что злосчастное объявление «ищу друзей» с телефоном Роберто в самом деле до сих пор печатают. Несмотря на неоднократные клятвы его снять. Ну как тут не поверить в Рок? А на Портобелло роуд оказалась барахолка. Подержанные компьютеры здесь стоили от 100 фунтов – у Эли пока столько не было, свою первую зарплату она еще не получала. Зато один из покупателей, услышав ее вопрос продавцу, посоветовал воспользоваться «Loot» – по объявлениям там старый комп можно купить дешевле. Чтож, зато на присланное из «Ньюс» можно прямо сегодня приобрести мобильник. Но оказалось, магазин рядом с метро Hammersmith в 7 часов уже закрыт. И другая лавочка, торгующая мобильными тоже. Как жаль! Только пары слов: «спокойной ночи» или «держись!» от Роберто было бы достаточно, чтобы как-то жить. И чувствовать себя в целом довольной жизнью, раз пока нельзя иначе. Эля купила свежий «Loot» и попросила Роберто помочь выбрать подержанный комп: позвонить четырем продавцам и узнать ключевые характеристики. Она в «железе» ничего не понимала. И расстроилась, получив от итальянца email со словами «Я не смогу приехать к тебе и в этот четверг, потому что очень занят созданием веб-сайта на заказ, и еще тремя другими проектами. Я также должен ездить на разные встречи в поисках новой школы для Джоша». Интересно, он правда так невозможно занят, что даже часа не найти, чтоб привезти ей новый комп? Да, но с дорогой до продавца и потом до нее и обратно выйдут все 4, а то и 6. Но позвонить насчет компьютерных характеристик и выбрать лучший из подержанных без перевозки – это же полчаса всего! Может, Роберто злится из-за русскоязычных мужиков, мучающих его уже два месяца? Эля решилась позвонить ему, чтобы лучше понять Роберто и чтобы он лучше понял ее: живое общение имэйлами не заменишь! Голос итальянца звучал раздраженно: «У меня сейчас совсем нет времени, даже на сон». Наверное, это все же правда и она зря обижалась на него. Придется на свой страх и риск действовать самой. Без компьютера невозможно писать статьи для «Ньюс», а ей важен любой дополнительный заработок, чтобы успеть накопить на языковую школу до окончания гостевой визы. В свой второй выходной Эля приобрела подержанный компьютер за 95 фунтов. Продавец даже бесплатно довез его до дома Джейн. Однако когда Эля включила системный блок в розетку, раздался хлопок и в комнату повалил вонючий дым. А ведь когда продавец демонстрировал комп у себя дома, с ним все было в порядке. Но после этого иранец попросил подождать его на улице – и это вылилось в 40 минут. «Он что-то вытащил, заменил?». Придется покупать другой компьютер – и больше она глаз с него не спустит! Заходя прибираться к Джейн, Эля замечала неизменную картину: американка сидит и смотрит французские фильмы. – Я учу French, уже четвертый год. Но успехи пока скромные! – Джейн весело рассмеялась. – Говорят, чтобы быстро выучить язык, нужно окунуться в среду. Или завести любовника. – Я знаю! – лукаво улыбнулась Джейн. – Но это не для меня. Хватит с меня мужчин! – Конечно, это не мое дело. Но Питэр – не единственный самец на свете. Наверняка есть более достойные… – Когда-то я тоже так думала! – со смехом махнула рукой американка. – Мой второй муж, из-за него мы все переехали сюда много лет назад, был само очарование, я очень его любила. Но он полностью меня разорил, проиграл и украл все отцовские деньги. Мой отец был очень богат, он придумывал оружие. А мама была медсестрой из бедной ирландской семьи. Она была очень добрая, а папа строгий. А мой второй муж оставил моих детей ни с чем. Это моя вина тоже, я была слишком слепа от своей любви. В итоге сейчас мы живем на то, что посылают мои братья и сестры. И на то, что дает на детей Питэр. Поэтому я вынуждена считаться с ним и не могу его прогнать. Хотя он мне надоел! Он такой подлый: все время шпионит за мной, украл у меня ключи от моей комнаты и лазит по ящикам моего стола, вынюхивает, есть ли у меня другой мужчина. Он не понимает, что своими диктаторскими замашками только отталкивает меня. Но он этого, похоже, никогда не поймет! – ага, богатые тоже плачут. Но почему бы Джейн не устроиться работать, чтобы не зависеть от противного Питэра? Хотя без опыта и в ее возрасте это нелегко. Но все же? Или комфорт превыше всего? Золотая клетка лучше свободы? «Джейн красивая, умная, при деньгах. Она психологию изучала. Почему же ей с мужчинами так не повезло?», – размышляла Эля. А ей самой почему? Не тех выбирала! Но ее будущее не будет равно прошлому и настоящему! Просто всем эмигрантам поначалу приходиться нелегко. Да, будущее обязательно будет счастливым! Но сейчас… как преодолеть этот период? Дело не в обилии тяжелой и грязной работы и страшном дефиците сна – просто так одиноко! Но пока совсем нет времени на то, чтобы общаться с кем-то, искать новых друзей. А Роберто не до нее. Где найти поддержку? Эля давно так не пугалась! В то утро она не стала пристегивать Бэнджи к поводку. Тяжелый пес его резко дергал, мозоли на ладонях из-за этого болели все сильнее – и Эля решила сделать передышку. Вдобавок она видела, что Питэр, который порой брал Бэнджи на прогулку, никогда не пристегивает пса. Бэн послушно бежал рядом с ней до дороги, за которой расположена собачья площадка. Но Эля остановилась, заметив показавшуюся на повороте машину, а Бэнджи, завидев друзей-собак, напротив, резво понесся вперед. – Бэнджи, ко мне! – изо всех сил закричала Эля. Пес оглянулся и остановился, потом вовсе сел – прямо посреди дороги! Эля кинулась к нему – если быстро рвануть, они оба успеют проскочить прямо под носом у машины: – Бэнджи, за мной! Скорее! В этот момент Эля увидела, что водитель, заметив препятствие, решил объехать пса, благо других машин на безлюдной дороге не было. Но Эля и автомобиль двинулись в одну сторону одновременно. А Бэнджи, увидев, что она бежит к площадке, последовал за Элей – но медленно. Дружелюбно виляя хвостом, словно играя. Или запутавшись в том, что ему следует делать: стоять или бежать. Тем более что все происходило в секунды! В результате пес опять оказался на пути машины. Эля, успевшая перескочить через шоссе, с ужасом наблюдала, как собака и авто оказались в двадцати сантиметрах друг от друга. И все же водитель каким-то чудом смог вовремя затормозить. Эля думала, он сейчас вылезет и начнет ее костерить, но этого не произошло. Она принялась ругать себя сама. И заметила, что несколько женщин с собачьей площадки пристально смотрят на нее – должно быть, они видели весь эпизод, тем более что Эля кричала очень громко. До нее донеслось, как одна из собачниц возмущенно говорит: – Надо непременно позвонить Джейн и рассказать обо всем этом! Ну, все – ее точно выгонят! В отчаянии Эля вспомнила про позитивное мышление. Она ни разу его не применяла – но что ей еще оставалось? Кроме как повторить бессчетное количество раз: «Я идеальный хаускипер и все это видят. Джейн хочет оставить меня». Когда Эля вернулась, Джейн, против обыкновения, была на ногах – значит, ей все же позвонили и нажаловались. Американка отправила в микроволновку кружку с кофе и спросила, пристально глядя на свою работницу: – Как вы погуляли? С Бэнджи все в порядке? – Да. Но я очень жалею, что сегодня не пристегнула его на поводок. Мы чуть не попали под машину, – Эля решила сказать Джейн правду. – Я больше так ни за что не поступлю! Я чуть не поседела. – Ничего. Я рада, что все в порядке. В целом, Элли, я очень довольна тобой и счастлива, что ты работаешь здесь. Надеюсь, ты счастлива тоже, – Джейн тепло и ободряюще улыбнулась. «Она так добра! И все же без позитивного мышления здесь не обошлось. Может, применить его и в отношении Роберто?». Все, что Эля думала насчет него в последние дни, это как ей плохо без любимого. А порою даже обижалась, что он к ней несправедлив и холоден. «Притягивая все больше похожих ситуаций! Хотя Роберто делал все, что может! Несмотря на доставших его русских мужиков. Итак, отныне стоит думать, что он замечательный и что любит меня по-настоящему. Только так! Если верить в него, он изменится в лучшую сторону по отношению ко мне». Эля ощущала, что позитивное мышление действует! Джейн сказала, что на днях Питэр возвращается в США, Билли улетает на Мадейру, а она сама едет отдыхать в Испанию: «Теперь я могу ехать на море со спокойным сердцем – я очень рада, что есть на кого оставить дом». Ура, будет гораздо меньше работы! А Питэр, увидев Элю, вдруг изобразил подобие улыбки, приглашающе махнул рукой в направлении своей комнаты и сказал: – Я сейчас еду в магазин. Можешь полчаса пользоваться Интернетом, если тебе нужно. – само собой, она тут же принялась строчить Роберто: «Может, ты все же сможешь помочь приобрести компьютер в четверг или в любой другой день? Я потратила много денег на неработающий комп и боюсь, что меня обманут опять. Я не уверена, что смогу выбрать хороший комп самостоятельно, я в них не разбираюсь». На другой день пришел ответ от Роберто: «Насчет компьютера я не смогу тебе помочь. Я сделал для тебя все, что мог. Элли, пожалуйста, почему ты не хочешь принять, что я предпочитаю не видеть тебя? Я не хочу быть грубым, но если ты не остановишь все это, я буду вынужден стать таким. Вместо ожидания того, что не приходит к тебе, ты должна пытаться встретить новых людей, создавать новые возможности для себя и использовать шанс, что ты имеешь теперь и который может не повториться вновь». – «Итак, позитивное мышление точно действует. Что за наивная дура! Или слишком мало времени прошло?».