Такое чувство бывает у зубного, когда вкололи заморозку и человек временно не ощущает сильной боли. Эля чувствовала, что она вся одервенела. Но когда этот час пройдет, ее душа не будет вылечена. И никто не поставит заплатку на ее сердце. Кроме нее самой! Могли бы помочь друзья, вернее, подруги. Она пыталась их найти и так, и сяк – но пока что ее некому здесь поддержать. Вспомнить только лицемерку Марсэлу, и расхочется искать новых подруг вообще! Однако любое общение сможет отвлечь от тяжких дум о предательстве Роберто как друга, обещавшего ей всяческую помощь на первых порах – но на деле почти сразу сдувшегося. Как знать – может, с сильным полом все же получится дружить? Роберто говорил, он не единственный хороший мужчина на свете. Ей очень нужны друзья, чтобы не чувствовать себя такой безумно одинокой. А потом из дружбы может вырасти и нечто большее. Но к новому роману она пока точно не готова! Потому что жизнь без Роберто по-прежнему представляется невыносимой. Однако придется заставить себя его забыть. Во время дневной прогулки с Бэнджи Эля зашла в местную библиотеку и записалась ради бесплатного интернета. Скоро она сможет общаться с мужчинами с сайта знакомств: Жанну они здорово отвлекли и вылечили. Вернувшись, Эля услышала, как Питэр громко кричит в living room в телефонную трубку: – Ты не понимаешь! Элли все время сидит дома как в тюрьме. Поверь, она порядочная девушка. Мне ты, как мужчина мужчине, можешь поверить? – интересно, с кем он может ее обсуждать? Джейн верит Эле и так. И это не Маргарэт, потому что он сказал «поверь как мужчина мужчине». Для Билли она предмет интерьера – а больше у Эли и американцев нет общих знакомых. Кроме Роберто – но ему она теперь до лампочки. Питэр прав: она сама себя приговорила к добровольному заключению. И во имя чего? Какой-то химеры! Мужчины, который не оправдал себя ни как партнер, ни как друг. «Так что пошел ты, Роберто, куда подальше! И без тебя не пропаду». И, все же: с кем мог разговаривать Питэр? Что, если это итальянец? Он что, снова передумал и хочет общаться с ней? «Может, стоит продолжить практиковать позитивное мышление в отношении Роберто? А также всей своей жизни и будущего. Ведь это сработало, практически молниеносно, в отношении Джейн и даже упертого и прежде негативно настроенного Питэра!». В последний месяц Эле писали все более вяло, как «старушке» сайта знакомств. Но, словно почувствовав, что она готова к общению, появилось сразу несколько новых кандидатов. Американец Роберт написал, что его будущая подруга «должна быть чистоплотной, но при этом не боятся испачкаться. Она должна любить выходить в люди и любить находиться дома. Должна быть общительной, но при этом уметь молчать. Хотелось бы, чтобы она любила смеяться и всегда меня понимала». И все в таком же духе на трех страницах. В конце американский Роберт скромно заметил: «Может быть, я слишком многого хочу?». Итальянец Адриано прислал короткую записку, полную страстных намеков: «Прекрасная Элли, ты такая сладкая! Я так хочу целовать и ласкать твой персик!» – и дальше что-то по-итальянски. «Может, оба этих письма – это Роберто так развлекается? Послал меня, а теперь лихорадочно ищет доказательства моей “измены” и блядства. Нет, вряд ли. Хотя он мог бы написать пособие “Как вынести последний мозг”». Как всегда, Эля легла в два ночи, закончив с мытьем гор грязной посуды после ужина американцев и несколькими корзинами глажки. Едва она закрыла глаза, как пришел Билли со своим другом, они громко гоготали и орали на весь дом, без конца бегая по этажам. Врубили магнитолу на кухне, прямо под Элей – и еще дополнительно телевизор в living room, тоже на всю мощность. Так продолжалось два часа. Затем вернулась Джейн и Билли спросил, не брала ли она его паспорт, он нигде не может его найти. – Нет, посмотри еще раз в своих вещах. – Да я уже несколько раз смотрел! Я знаю, кто его украл – Элли! Она у меня столько денег из комнаты забрала – я специально кидал по углам монеты, чтобы проверить честность этой девки. Эта русская уже сделала себе за мой счет состояние! – Успокойся, Билл! – насмешливо ответила ему мать. – Во-первых, все твои деньги получены от меня или от отца. Во-вторых, те деньги, что Элли находила у тебя на полу и в карманах твоей грязной одежды, она отдавала мне, потому что не знала, как сказать тебе об этом. Она не хотела тебя беспокоить. Я готова вернуть тебе эти 40 с чем-то фунтов. – Все равно я ей не доверяю! – Она прекрасно убирает и готовит. – Выгони ее! Мам, слышишь! Я так хочу, поняла? Уволь ее! Пусть катиться прямо с утра ко всем чертям! Видеть ее не желаю! – Эле было так обидно! Она ни пенни у Билли не взяла. Джейн говорила, Питэр начал пить после рождения первого ребенка. То есть их сынок – плод пьяного зачатия. Заметно: нервная система у Билла точно не в порядке. «Вот придурок! Не может вспомнить, куда свой паспорт положил». Что, если Джейн поверит сыну? Да, сейчас она и даже, что удивительно, Питэр наперебой убеждают его, что Эля этого сделать не могла – но… Ладно, утро вечера мудренее. Хотя как теперь заснуть? Да и вставать всего через пару часов. И вкалывать опять целый долгий день. Ох… Хотя колобродящий до утра грязнуля Питэр вот-вот уедет в свою Америку, а чокнутый злобный Билли с осени будет полнедели проводить в Оксфорде. Красота! Проспавшись, Билли нашел свой паспорт среди других вещей на дне собственной сумки. Они с Джейн уехали. После ночных хождений парней на светлом ковровом покрытии на лестнице и всех этажах остались засохшие следы грязных ботинок. А в комнате Билли они были везде почти сплошь. Эля еле смогла все это оттереть и ужасно устала. А что будет осенью и зимой, когда начнется настоящая грязь? Этот больной на голову не бережет свой собственный дом – не мог при входе ноги вытереть. Воспользовавшись тем, что Питэр куда-то уехал, Эля заглянула в интернет. Ей пришло новое письмо от американского Роберта: «Хочу добавить, что я романтик. В первое время я делаю все, что в моих силах и даже сверх них, чтобы это время стало незабываемым. Если честно, это некий род эгоизма, но когда ты подаришь ей ночь, которую она не забудет, один взгляд на нее даст тебе понять, что она будет помнить эту ночь всегда и она для нее бесценна. Это дарит тебе чувство, которое сильнее, чем наркотики или алкоголь» – правильно она ему не ответила! Еще один самовлюбленный игрок. Но когда же ей напишут хорошие мужчины? Где-то же они есть! Она совсем умирает без общения, теперь даже не перекинуться парой слов с Джейн. Люди – не рыбы, им нужно хоть иногда с кем-то говорить. В идеале с тем, кто поддержит и развеселит. Вернувшийся Питэр привез 20 коробочек с разной китайской снедью. И довольно любезно предложил Эле угощаться. Но ее насторожило: почему этот боров вдруг стал к ней так расположен, когда его женушка, хоть и бывшая, уехала? Эля изо всех сил гнала от себя эти мысли – но ее опасения подтвердились: через полчаса, как она улеглась спать, Питэр подошел к ее двери. Эля бесшумно слетела с кровати и подперла дверную ручку стулом. Потом подтащила тумбочку. Постояв, Питэр предпринял попытку открыть дверь, и еще несколько новых попыток в течение трех с лишним часов, но не стал ломиться в открытую. Эля слышала, как американец вполголоса раздраженно ругался за дверью. Он опять был пьян. Хорошо, что все же не упился до того состояния, когда мужик не соображает, что делает! Как Марушин, бегавший с топором за собственной дочкой. Эля не могла сомкнуть глаз. И чувствовала себя точь-в-точь, как в Черной речке, когда пьяные гопники пытались выломать ее дверь: хорошо, что та была металлическая с двумя замками. Но сейчас ее защита такая хлипкая, а Питэр такой здоровый! Как страшно! Так нужен хоть кто-то, кто защитит! Господи, ну за что ей это?! Джейн вернется только через неделю. Она не выдержит столько без сна! Эту ночь Эля опять спала только 2 часа: с шести, когда Питэр наконец отрубился, до восьми – это был крайний срок для утренней прогулки с Бэнджи, иначе пес нагадил бы прямо в доме. Но она не стала сообщать Роберто о поведении Питэра, потому что чувствовала: итальянец ей опять не поверит, как в случае с Жанной и Сергеем. А еще он устал, что Эля все время грузит его своими проблемами. Ну и что, что сейчас ей помочь больше некому? И все же она написала Роберто – отчаянно надеясь, что он между строк поймет, как ей плохо. И все-таки придет на помощь: «Сегодня я бежала в библиотеку и очень опаздывала, но по дороге мне попалась слепая старушка. Мне пришлось перевести ее через шоссе. Я решила, что пару минут я потратить могу, она бы не справилась без чужой помощи. Это можно отнести и к нашим с тобой отношениям: для тебя немного поддержки мне – ничто, но для меня это жизненно важно! На данном этапе, пока я совсем одна. У меня нет здесь других друзей, кроме тебя. Я смирилась с тем, что мне не добиться твоей любви – но пожалуйста, не лишай меня сейчас своей дружбы. Спасибо тебе за всю твою помощь! Когда моя жизнь наладится, я постараюсь вернуть тебе все сторицей, обещаю. Я и сейчас всегда готова помочь тебе, если нужно». Жить совсем без друзей очень тяжело, найти настоящих друзей трудно – а Роберто порядочный человек и хороший друг, судя по всем его прочим отношениям. Сейчас важно вернуть его расположение и доверие. Но вываливанием новых проблем этого не получить! Если Роберто готов почувствовать, каково ей и в результате посочувствовать – он это проявит. А если нет пока, такое письмо его не отпугнет. Новый мужчина с сайта знакомств Убирать дом Эля теперь старалась максимально тихо, пока Питэр спит – а его комнату в то время, когда он ездит в магазин купить себе еды. Чтоб с ним вообще не сталкиваться. Следующая ночь оказалась для Эли еще хуже предыдущей: она была уже вымотана двумя сутками практически без сна. А Питэр, предприняв пару попыток вломится к ней в комнату, обозлился и врубил в living room телевизор на полную мощность. Вдобавок стал без конца и с силой хлопать под Элиной кроватью кухонной дверью, явно специально. И визгливо ругался в голос. В итоге Эля опять спала только два часа и утром долго не могла прийти в себя. От хронического лишения сна ее шатало, она даже упала на лестнице – хорошо, что та была покрыта мягким ворсом. А потом они с Бэнджи чуть не попали под машину – но Эле было уже почти все равно, настолько она была измучена. Лучше попасть под авто, чем оказаться в лапах омерзительного Питэра! Еще одну такую ночь она не переживет. Эля рухнула на скамейку на собачьей площадке. Ее сознание отключалось каждые несколько секунд. Пару раз она проспала даже минут 8-10, пока Элю вновь не разбудили гудки машин и лай собак. Но даже после этих минут дополнительного сна она чувствовала себя как живой труп. Вечером Маргарэт снова попросила Элю в четверг погулять с Бэнджи – как и в каждый предыдущий Элин выходной. – Прости, но завтра я буду занята. – Эля надеялась отоспаться с утра, когда дрыхнет Питэр. Или она точно сдохнет. – Чем ты будешь занята? – Маргарэт угрюмо впилась взглядом в домработницу. – Я буду занята, – безжизненно повторила Эля и на секунду вновь отключилась. Маргарэт обиженно и раздраженно уставилась на нее: – Сколько часов вы сегодня гуляли с Бэнджи? – Утром полчаса, днем почти три. – Это хорошо для Бэнджи. А ты могла бы понять, что у меня нет столько свободного времени, как у тебя. Я ведь работаю! – ну да. А Эля так, прохлаждается. – Маргарэт… Ты не могла бы сказать своему отцу, чтобы он не шумел так сильно ночью? Я из-за этого почти не сплю и совсем выдохлась. – О, он так делает? – выражение лица дочки Джейн вдруг, впервые, стало человеческим по отношению к Эле. – Действительно, дефицит сна – это очень тяжело. Я попробую поговорить с папой. – Эля не верила своим ушам: сколько дней подряд Маргарэт придирчиво допрашивала ее насчет прогулок с Бэнджи, пытаясь уличить в плохом обращении с собакой, хотя Эля добросовестно заботилась о подопечном. А тут вдруг репортерша поверила без доказательств. Хотя Элин изнуренный вид был самой явной уликой. В дверях Марго столкнулась с пришедшим Питэром. У него в руках было несколько винных бутылок. Дочь тепло поздоровалась с отцом, поболтала с ним в living room о том о сем, потом вспомнила об Элиной просьбе. – Эта девка лжет! – с возмущением взорвался Питэр. – Никто не мешает ей спать! – Не думаю. У Элли правда очень уставший вид. – Она устала не поэтому! Сегодня она надолго уходила. И вчера. Думаю, она правда спит с мужчинами за деньги. – Элли сказала, что гуляла с Бэнджи. – Три часа? Верь этой лживой русской больше! – Но мама очень к ней расположена. Наверное, все-таки не на пустом месте? Она говорит, Элли очень хорошо убирает дом. И вообще милая девушка. Она не похожа на проститутку! И потом, если бы она этим занималась, неужели стала бы чистить чужие унитазы за такие смешные деньги? – здесь Эля в очередной раз отключилась (пока Маргарэт здесь, о приставаниях Питэра можно не беспокоиться). Но из предосторожности ее сон оставался поверхностным, чутким. Сквозь него Эля слышала, как Питэр заводится все пуще. В конце концов, он принялся очень грубо и громко кричать на дочь. Та, плача от обиды, безуспешно оправдывалась. Так и ушла, громко всхлипывая, а Питэр в ярости что-то кричал ей вслед. Больше никакой защиты нет, пора просыпаться – и снова бодрствовать до четырех-шести утра. Ничего, завтра она сможет отдохнуть! Поэтому настроение у Эли было приподнятое. А Питэр принялся кому-то звонить и злобно проорал в трубку: – Я ошибся! Элли – настоящая проститутка! Поверь, у меня есть доказательства! Да-да, она очень коварная! Даже меня обманул ее невинный вид. Эти бабы все шлюхи, все до единой! Утром сквозь сон Эля слышала, как Маргарэт несколько раз звала ее у двери: – Элли, ты дома? Элли? – но заходить все же не стала. Это не Жанна, которая всегда врывалась без стука! Хотя в целом бесчеловечно снова что-то требовать, когда Эля еле дышит и пытается прийти в себя в единственные свободные и безопасные часы. «Что там у Маргарэт – мир рушится? Спорим на что угодно – нет!». Эля проснулась в полтретьего. Вспомнила что пора, наконец, завести мобильник! А еще в библиотеке заказано полчаса бесплатного Интернета – может, Роберто что-то ответил? Увы, пока нет. Зато появился еще один претендент, некий Ричард из Лестершира. Ему 36, он компьютерщик, а в молодости был музыкантом в успешной рок-группе. Но со временем ребята остепенились и группа распалась. У Ричарда есть 8-летний сын Стив, он, как и Джош, живет половину времени у отца и половину у матери. Этот Рич выглядел посимпатичней прочих: не красотой лица, просто оно было добрее. И он мог помочь починить хоть один компьютер! Времени у Эли уже не осталось. Она успела послать Ричу только вопрос: «Хочешь увидеться со мной?». Ответ от Роберто пришел на следующий день: «Я понимаю, что тебе нелегко и сожалею, что не мог помочь тебе больше, чем я делал, и что я часть проблемы. Я не люблю ранить, но мне также не нравятся нежелательные вторжения в мою жизнь. Я не был очень дружелюбен с тобой, потому что твое присутствие было проблематичным для меня я и не думаю, что наше общение поможет тебе забыть о твоих чувствах ко мне. В данный момент моя голова уже слишком полна. У меня очень трудная работа до конца месяца, которая заставляет меня работать и ночами. Выбор школы для Джошуа также очень труден и согласие с его матерью в этом вопросе невозможно. Проект в Италии требует множества времени и внимания. Это может прозвучать жестоко для тебя, но у меня нет времени считаться с твоей одержимостью. Я надеюсь, ты сможешь выбраться из этого так скоро, как возможно, расслабиться, сконцентрироваться и думать только о том, что будет лучшим для тебя. Ты приехала в Лондон, провела несколько недель в моем доме как первый шаг, теперь у тебя есть независимость, немного денег и шанс на лучшее. Не теряй этой возможности, не терзай себя и не вгоняй в стресс меня в этом процессе». О какой одержимости он говорит? Ее письмо было об одиночестве и потерянности на этой новой планете – и что ей сейчас необходима дружеская поддержка! Хоть иногда, изредка, минимально. Дружба и взаимовыручка гораздо важнее и нужнее секса. Роберто с его непростым опытом в Лондоне мог так легко все это понять! Мог бы… Может, и понял, но ему не хочется тратить на нее даже секунду. Эля так обессилела от хронического недосыпа, что после прочтения письма Роберто не появилось уже никаких эмоций. Наверное, он прав. Что ей еще остается, кроме как забыть его? Он уже вычеркнул ее из своей жизни. Сколько еще можно унижаться? Даже если тебе так нужна хоть чья-то помощь! Но у Роберто слишком много своих важных забот и проблем. А Эля ему совсем не важна, несмотря на позитивное мышление – правда, в последние дни было не до него, голова была занята только мыслями о том, как спастись от Питэра. Но стоит ли продолжать сливать энергию в эту бездну? У нее и так не осталось сил и нельзя тратить их впустую, пытаясь пробить глухую стену. Она вряд ли станет значимой для Роберто, и сейчас ничем не может ему помочь. Как и он ей. То есть он может, но не хочет. «Но… Но что, если причина такой отповеди в его позавчерашнем разговоре с Питэром? Где американец уверял какого-то мужчину, что я проститутка и у него якобы «есть доказательства». Жирная сволочь говорила именно с Роберто – потому что больше просто не с кем! Джейн была права, ее «экс» правда очень подлый! Сам обломался, так пусть никому не достанется, с землей ее сравняю! И теперь Роберто даже как друга не вернуть. Потому что он мне больше не верит». Теперь Рич – ее кандидат номер один в друзья и большее в перспективе: «Попробую описать себя: я бы не сказал, что я застенчив, но и не слишком самоуверен. Я не настолько сдержан, как многие англичане, и я открыт для иных культур и мнений. Я слегка упрям, особенно в бизнесе, но я никогда не агрессивен к женщинам. Временами я кажусь очень сильным, но когда дело касается кого-то близкого, я становлюсь мягок и заботлив. У меня есть множество нежности для правильной персоны. Моя партнерша будет самой особенной на земле и я буду делать все возможное, чтобы она стала счастливейшей из живущих. Я очень чистоплотен и без вредных привычек, и ожидаю того же от партнерши. У меня высокие стандарты в отношении того, что я хочу. Я готов к компромиссам в большинстве вещей, но иногда нет. Мне нравится получать удовольствие от жизни, но временами я бываю серьезным. А иногда я позволяю моей ответственной и размеренной жизни «пойти погулять»! И отправляюсь на пати! Надеюсь, каждый найдет меня легким в общении. Прелестная Вера, надеюсь, у вас в Пензе все не так уж плохо (я слышал о криминальном беспределе в России) и твоя жизнь относительно спокойна. Конечно же, я с нетерпением ожидаю нашей встречи. Я хочу спасти тебя от всего этого! Дорогая Элли, вот мой номер телефона. Буду очень рад провести с тобой эти выходные, приглашаю тебя. Я покажу тебе окрестности, здесь очень живописно, тебе понравится». Прелестная Вера, значит, да? «Так кого же ты ждешь в гости? Разберись сам с собой сначала». И мама еще удивляется, что Эля до сих пор не замужем! Тут при всем желании просто не за кого выйти. Не выходить же, просто чтобы отметиться: мол, и я не хуже всех.