Эля думала, что в ответ на ее гневный вопрос Рич устыдиться и испариться, но от него пришло новое письмо: «Элли, прости! Признаюсь, кроме тебя я написал еще 2 девушкам из России. Но ведь это самое начало отношений, когда мы только узнаем друг друга. Я написал вам всем одновременно. Пара писем – это ведь так невинно! Прости, сможешь? Обещаю теперь поддерживать отношения только с тобой. Если ты простишь меня, я могу приехать к тебе завтра и помочь с твоим компьютером. Желаю тебе приятных сновидений. Было бы мило, если б мы встретились сегодня в наших снах. Goodnight, honey bunny». Почему-то дурацкая, но трогательная «зайка» Элю вдруг очень развеселила. И он поможет с компьютером. «Ладно, прощаю. Буду ждать тебя завтра к часу дня по этому адресу. А это номер моего мобильного на всякий случай». Сплошные сюрпризы Рич не позвонил, хотя Эля думала, ему будет интересно перекинуться с ней хотя бы парой слов по телефону. Но не ей судить этих западных мужчин с их загадочным менталитетом! Их письма такие удивительно добрые, тонкие, нежные. А в реальности все оказывается наоборот. Зато, на счастье Эли, вернулась Джейн. В час Ричард не появился. В полвторого Эля решила позвонить на его мобильный сама: какого черта он не предупредил, что не приедет? Хотя, может, он по «мылу» написал? Не проверить, у нее нет доступа к вайфаю. – Как хорошо, что ты позвонила! Я не могу найти твою улицу, я не очень хорошо знаю Лондон. Я несколько раз набирал твой номер, но мне никто не отвечал! – странно. Может, неправильно записал? – Где ты сейчас? – У метро Hammersmith. – Стой там, я сейчас приду к тебе. – и заодно можно собаку выгулять. Рич с его пушистыми светлыми волосами чем-то походил на одуванчик. Эле понравились его большие синие задумчивые глаза. В принципе, компьютерщик был очень симпатичный. По дороге англичанин немного рассказал о себе: оказывается, Эля не первая славянка, с которой он попробовал построить отношения. До нее у него была Галя из Киева. Когда они познакомились год назад, ей было 25. Рич расстался с ней этой весной. «Она была очень красивая, веселая. Моему сынишке она очень нравилась. Но когда мы приехали в Киев к ее родным, она таскала меня с собой по самым дорогим ресторанам и заказывала только самые дорогие блюда! Она меня этим проверяла, что ли? Или хотела похвастаться перед семьей и подружками? Я не беден, у меня своя фирма, но я умею считать деньги! Я не жмот, но разумная экономия в жизни необходима. Еще она все время, пока мы были в Киеве, таскала меня на балет. А это, во-первых, дорого, а во-вторых, для меня смертельно скучно. Вот посидеть в пабе с друзьями в уикэнд другое дело! Конечной точкой стал апрель, когда Галя потребовала купить ей новую машину. Хотя та, что я ей до этого подарил, была в прекрасном состоянии. Мы начали ругаться все чаще. Она мне поставила ультиматум: или я женюсь на ней, или мы расходимся. Я подумал и решил, что я лучше останусь без девушки, чем с Галей и ее непомерной жадностью», – Рич весело улыбнулся. – Ты совсем о ней не тосковал? – Месяца два было непросто. Но я понимал, что все равно не стану ее возвращать! Теперь все прошло и я очень рад, что мы расстались. Я слышал, что это украинки такие жадные. Но русские более бескорыстны. Вот, решил попробовать познакомиться с русской девушкой. – А ты не пробовал снова сойтись с мамой Стива? – Это невозможно, мы слишком разные. Мы пытались – очень давно, когда сын только родился. Но она не мыслит своей жизни без лошадей и кантрисайд. А я к лошадям равнодушен, и я не могу жить в деревне с моей работой. Но мы с мамой Стива в хороших отношениях. На расстоянии проще воздерживаться от конфликтов. – Ты круто изменил свою жизнь: был рокером, стал благополучным клерком. Легко ли тебе дались такие перемены? – В общем, да. Мне нравится то, чем я сейчас занимаюсь. – Но ведь это совсем разные вещи: музыка и компьютеры! – В размеренной приличной жизни тоже есть своя прелесть, как и в бесконечных гастролях и ночном безумстве. Ты начинаешь находить удовольствие в новых, других вещах: прогулках по холмам, встречах с друзьями, общении с сыном. – А вот один мой знакомый, он на 12 лет тебя старше, считает, что люди никогда не меняются! – Они меняются, только сами не замечают этого. В молодости это естественный процесс, в старости – только если что-то произойдет. Перед тем, как зайти в дом, Эля предупредила: «Если спросят, скажешь, что ты сотрудник русской газеты и пришел помочь с компьютером. Мне нельзя приглашать гостей-мужчин». Джейн увидела Рича, но не сделала замечания, а одобрительно пробурчала себе под нос: «Элли не глупа!». Эля слышала, как Маргарэт спрашивает у матери: «Как ты думаешь, что потом будет с этой русской?» – «Я думаю, она выйдет замуж и останется здесь. Мне кажется, Элли не хочет возвращаться назад». Рич принялся разбираться с Элиными компьютерами, а она принесла ему котлет и печеной картошки, что наделала с утра. Англичанин изумленно захлопал глазами: –И ты так старалась специально для меня?! – Ну да, – тоже удивилась Эля (у них тут что, гостей кормить не принято? И он со славянкой жил!). – Чаю? – Да, спасибо. – С сахаром? – Да, и с молоком. – А вот молока у Эли нет! Может, отлить пару ложек от молока Джейн? Но оно воняет – прокисло. – Рич, а если без молока? – Тогда лучше сока. – Сока тоже нет. – Ну, тогда просто воды, – улыбнулся гость, стараясь скрыть свое разочарование. Но Эля так не могла – он же помогает ей! Придется бежать в супермаркет. – Я вернусь минут через сорок. В «Теско», чтобы больше не бегать в супермаркет в ближайшие дни, Эля взяла заодно йогурты и овощи, джем, хлеб. – 12.46, – назвала общую сумму кассирша. Эля открыла кошелек: о ужас, здесь только 11.50! Дома есть еще 20 паундов, но с собой – нет! Вспыхнув, она принялась соображать, от чего лучше отказаться. Но темноволосый молодой мужчина за ней положил на ленту фунт. – Нет, не надо! Как же я вам верну? – запротестовала Эля. – Не надо возвращать. Берите! – улыбнулся незнакомец. Его спутница, также интеллигентная на вид девушка, смотрела сочувственно. Эля отдала кассирше фунт, начала складывать покупки в пакет. А из ее глаз вдруг сами собой покатились слезы. Потому что ее раздирали противоречивые эмоции: как унизительно почувствовать себя нищей! И так прекрасно, когда тебе протягивают руку помощи. Наконец ее кто-то пожалел! Хотя Эля стояла к этому мужчине спиной, а он совсем чужой человек, который не знает ее жизни. А вот Роберто ничего не пожелал понять – совсем ничего! – Почему она плачет? – спросила девушка у своего отзывчивого бойфренда. – Потому что она издалека и каждый день чувствует себя destroyed*(*разрушенной, уничтоженной) Эля приказала себе успокоиться. Добравшись до дома, припудрила лицо, сделала чай с молоком для Рича. Он благодарно сказал «спасибо». Британец был все еще занят с компьютерами и Эля, чтобы ему не мешать, пошла мыть посуду. Когда она оттирала мочалкой противень из-под картошки, на кухню вошел Питэр. – В следующий раз клади сверху фольгу, – приказал американец. – Ничего, я сейчас все отмою! – Я сказал тебе! – Питэр повысил голос. – Последние научные открытия говорят, что алюминий провоцирует рак, головную боль и болезнь Альцгеймера… – Ты смеешь указывать мне?! Мне 50 лет! Ты хочешь сказать, ты умней, чем я и больше знаешь – ты, какая-то необразованная девка из дикой России?! Все – вон отсюда! – что он так взбесился? И сам Питэр никогда не стелит фольгу, ей приходится драить чертовы противни каждый день по два раза! Как он умудряется изгваздать не меньше трех или даже семь? Получается, американец готовит просто какую-то прорву еды! Не удивительно, что он такой жирный. – Хорошо, я больше не буду готовить в духовке. Это только для гостя, он чинит мой компьютер. – Я сказал, вон отсюда! Убирайся немедленно! Вон! Get out! – Питэр, да что я сделала? – Ты мне надоела! Ты смеешь мне перечить. Убирайся сейчас же! Собирай свои вещи и проваливай! – Эля никогда не могла понять людей, которые способны дико взбеситься из-за какой-нибудь ерунды, или вообще без повода. Неужели они всерьез разъяряются, как Билли и ее отец? Или это актерство? Глядя на красную рожу брызгающего слюной Питэра, его сжатые кулаки и белые глаза, было не похоже, что это игра на публику. Джейн права: он ненормален! Интересно, он такой и раньше был, или это из-за приема наркотиков со спиртным каждую ночь? Вряд ли первое, а то Джейн ни за что бы в него не влюбилась. Неужели эта буйная туша рассчитывает, что жена вернется к нему – вот такому? И что делать Эле? Джейн сейчас нет дома, и некому защитить! Эля молча домыла посуду, стараясь больше не раздражать Питэра. – Чтоб завтра утром, крайний срок, тебя здесь не было, – Питэр сказал это уже ледяным тоном. То есть это был не временный бзик, как у Жанны – прооравшись, боров не переменил своего решения. – Когда Джейн вернется, я скажу, что тебя выгнал. Пусть ищет другого хаускипера. – Это ваше право. – Вот именно! – довольно ухмыльнулся Питэр. – А ты, русская шлюха, знай свое место! Эля поднялась в свою комнату. – Ничего не получается ни с одним из компьютеров, – огорченно заметил Рич. – Брось их. Завтра мне все равно придется вернуться в Россию, – Эля рассказала новому знакомому о том, что произошло. – Дождись хозяйки – может, она тебя оставит. – Не думаю, она зависит от денег этой свиньи. – Все равно, пока не расстраивайся! Даже если придется отсюда уехать, тоже: из любого положения можно найти выход! И я все-таки попытаюсь починить хоть один твой компьютер, – ободряюще улыбнулся Рич. Он повернулся к машине, а у Эли из глаз вдруг опять, как в супермаркете, хлынули слезы. Она поспешно выскользнула за дверь, добежала до ванной. Там приказала себе успокоиться, хотя бы внешне. Слезы ей не помогут и никогда не помогали! Наоборот.