– Вампир? – Убийца моего отца. Взгляд матери стал пронзительным, а ее небрежная манера поведения испарилась. – Объясни. Сейчас же. Нита отвернулась. – Когда я была на рынке, ко мне приходил вампир. Он хотел знать, как найти тебя. Я бы сказала, что ему от ста до трехсот лет. Волосы каштановые и белые, как у зебры, полосами. Вампиры были восточноевропейскими долгожителями, быстрыми и сильными. Но чем старше они становились, тем белее становились их волосы. А чем белее были их волосы, тем больше вампиры слабели, что, в свою очередь, означало: молодые особи обладали невероятной мощью, а старые – многовековыми знаниями, которые могли очень пригодиться, но при этом силой они не превосходили котят. Обычно вампиры могли прожить около семисот лет, пока не падали замертво. – А откуда ты знаешь, что именно он убил твоего отца? – Оказавшись в МПДСС, я пыталась заставить их позвонить папе. – Нита пыталась задушить боль, которая, как кровоточащая рана, саднила внутри от воспоминаний. Но перед матерью слабости она не покажет. – На видео с камер в момент смерти отца там был зеброполосый. Пальцы матери барабанили по столу. – Понятно. Нита прижимала кулаки к коленям, стараясь не дрожать от ярости. – В МПДСС мне сказали, что он наемный убийца. – Да, – кивнула мать рассеянно. – Я его знаю. – Мам! – крикнула Нита. – Что происходит? Та отмахнулась. – Ничего. – Мой отец мертв. Вряд ли это называется «ничего». – Ничего, о чем бы я хотела говорить. – Губы матери сжались в узкую полоску. – Это личное. – Личное, – голос Ниты звучал бесстрастно. – Не имеет ли это отношения к отцу Фабрисио Такунана? Ну, того мальчика, которого ты похитила. Мать мягко отчитала ее: – Я велела тебе не разговаривать с ним. – Да, чтобы я не обнаружила, что ты используешь его для шантажа. Мать цокнула языком. – Если бы ты знала хотя бы о половине его деяний, ты бы не была так скора в своих суждениях. – Фабрисио? – Нита уже и так считала, что он заслуживает смерти. – Нет, его отца, – в тоне матери прозвучало невысказанное «очевидно». Нита скрипнула зубами. – И поэтому ты похитила его ребенка. – Нита, хватит. Нита оперлась руками о стол и наклонилась вперед. Во что, черт возьми, впуталась ее мать? Вампиры-киллеры, похищение детей влиятельных людей. Похоже, игра шла по-крупному. Она прищурилась. – Связано ли похищение Фабрисио со смертью отца? – Полагаешь, Альберто Такунан нанял вампира, чтобы убить твоего отца? Вообще-то Нита не думала об этом конкретно в таких терминах, но теперь, когда поразмыслила над словами матери, это представилось ей логичным. – В качестве мести. – Думаю, это возможно, – признала мать. Нита не могла поверить своим глазам, видя полное спокойствие матери. По сути, именно она начала войну за территорию, которая привела к смерти отца Ниты, а Ниту продали на черный рынок. И она даже не извинилась. – Ты шутишь? – Нита вскочила. – Ты, черт возьми, шутишь? – Нита, сядь. – Нет. – Нита сделала шаг в сторону, мотнув головой. – С меня хватит. К черту это все. – Не говори ерунды. – Мать сделала еще один глоток. – Сядь, и мы сможем продолжить беседу как нормальные люди. – Я услышала достаточно. – Отлично, – пожала мать плечами. – Как надоест болтаться на улице и дуться, можешь вернуться сюда. – Я не вернусь. Нита сама оказалась потрясена сорвавшимися с ее губ словами. Она никогда раньше не бросала матери вызов в лицо. Всегда все делала у нее за спиной, скрывая свои проступки. Освобождала в ночи пленников, прятала деньги, отложенные на колледж, под матрас. Но не в этот раз. Ее мать только приподняла бровь. – Ты смешна. Конечно же вернешься. Я тебе нужна. – Не вернусь. – Если ты забыла, – прошипела мать, наконец встав, – твое лицо в интернете повсюду, и все, кому это интересно, знают о твоих способностях. На твоей спине будто нарисована гигантская мишень. Я нужна тебе, потому что эти люди никогда не прекратят поиски. А я могу защитить тебя. Могу спрятать тебя. – Я не хочу прятаться, – голос Ниты звучал холодно, а спину она держала прямо. – У меня есть планы на жизнь, и «прятаться» в них не входит. Я поступлю в институт. Я стану экспертом в области противоестественной биологии и буду выступать на конференциях. – О нет, только не начинай снова. – Мать гротескно закатила глаза. – Даже если этому суждено произойти, тебя прежде похитят, убьют и съедят. В этом была своя правда. Нита знала, что затея опасна. Она понимала – на нее станут охотиться. Поэтому собиралась сделать максимум для того, чтобы все до смерти боялись ее и никакие деньги не соблазнили бы их напасть. Нита вздохнула и развернулась, чтобы уйти. Мать схватила ее за запястье. Кроваво-красные ногти впились в кожу. – Кто даст тебе тела для вскрытий? – прошипела мать. – Сама найду. – А деньги? – Губы матери скривились. – Ты же понимаешь, тебе нужны деньги, чтобы как-то жить. – Я знаю. – За душой у Ниты не было ни цента. – Придумаю способ заработать. Мать прищурилась. Они долго стояли и смотрели друг на друга. По спине Ниты бежала струйка пота, но она не собиралась проигрывать в этом противостоянии. – Если ты сейчас уйдешь, то будешь уничтожена, – прошептала мать. – А я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь. Нита сдержала дрожь – эти слова прозвучали будто пророчество. Она стиснула челюсти и вырвала руку из хватки матери. – Ты мне не нужна. Потом она ушла. Взгляд матери прожигал ее насквозь, но Нита не обернулась. Глава 8