– Да ну? – Начинаете работать на клиента, потом копаете под него и вытаскиваете на свет грязное белье! – Может, сами расскажете о вашем грязном белье, Дэймон, чтобы мы понапрасну не тратили время? Кифер стрельнул глазами в сторону Берни, затем отвел взгляд. – Насколько велики ваши долги? – спросил Берни. – Дело зашло далеко? – Не городите чушь, – сказал Кифер. – Мои расходные статьи компенсируются доходами согласно генеральному плану. – Что за генеральный план? – Технико-экономическое обоснование строительства коттеджного комплекса «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс. Между прочим, проект вошел в десятку лучших за год по рейтингу «Вестника Долины», если, конечно, вас интересуют реальные факты. Внезапно накатил кошачий запах, такой удушливый и плотный, что у меня закружилась голова. Я поднял голову и на балкончике над парадной дверью увидел Принца. С чем это он возится? Дохлая птица? Или полудохлая? Фу, какая гадость! Я вот в жизни не поймал ни одной птицы. Кстати, почему? – А как насчет прочих вложений? – продолжал Берни. – Что вы имеете в виду? – Скажем, вложения в киноиндустрию. – Не понимаю. – Разве вы не владеете долей собственности в каком-нибудь кинотеатре? Например, в Лас-Вегасе? Кифер еще немного сдулся. – Что за ерунда! – Даже название могу подсказать: «Золотая пальма». От физиономии Кифера остались одни скулы. Глядя на него, я вспомнил расследование, которое мы с Берни проводили в доме престарелых – кажется, там кто-то жулил, играя в канасту; в подробностях я и не разобрался. – Что? – переспросил он. – Я задал вопрос: вы являетесь владельцем кинотеатра «Золотая пальма»? – Глупости, конечно, нет. До того как позвонили из полиции, я даже названия такого не слышал. – Может, знаете хозяина заведения? Кифер немного ссутулился, будто от сильного порыва ветра. – Откуда мне знать такие вещи? – Спросил на всякий случай, – сказал Берни. – Как-никак пытаюсь вернуть вашу дочь. – Да что же это такое, черт подери! – опять вскипел Кифер, его лицо пошло красными пятнами. Чудной тип! – Вы что, идиот? Вас отстранили от расследования, и вообще нечего тут расследовать! Мэдисон сбежала, чтобы разобраться в себе, и уже возвращается домой! Вы ведь слышали запись звонка! Неужели не понимаете по-английски?! Мы не нуждаемся в ваших услугах! Вы получили свои деньги, гораздо больше, чем заслужили, так катитесь к дьяволу! Кифер, несмотря на свою ярость, по-прежнему не повышал голоса. Он шипел, точно змея, и это было еще отвратительней. Берни – идиот? Вот новость! Как выяснилось, под халатом Кифер прячет тощие икры, в которые толком и не вцепишься, но я все равно приготовился к действию. – Я-то слышал запись, – сказал Берни, – непонятно только, почему ее не прослушали вы. – Что? – На вашем месте я бы первым делом помчался к Синтии и лично послушал запись звонка. – Слава Богу, вы не на моем месте. Синтия пересказала мне все в деталях. – На мой взгляд, аргумент неубедительный. – Кто бы говорил! Вы вообще не представляете, что значит иметь детей! Эй, эй! Почему Берни вдруг поник? Киферу удалось его чем-то уязвить? Непонятно. – Да ты просто сукин сын! – выдал Кифер. – Возможно, – согласился Берни. – Так вот теория сукина сына: вам не было нужды слушать запись, потому что вы и так знали, что скажет Мэдисон. – Безумец! – прошипел Кифер. – Намекаешь, что мы с дочерью в каком-то сговоре? – Это был бы самый оптимистичный вариант, – сказал Берни. Возникла небольшая пауза – очевидно, Кифер переваривал слова Берни. Я в это время держал в поле зрения костлявые икры Кифера и уловил момент, когда они вдруг напряглись. Мгновенно поднял глаза и увидел, как Кифер замахивается на моего партнера. Берни даже не сдвинулся с места, лишь чуть-чуть отклонил голову, и кулак Кифера просвистел мимо, не причинив ему вреда. Я бросился вперед, намереваясь укусить эту тощую ногу, но тоже промахнулся и цапнул зубами только воздух. Почему? Да потому, что Берни уже сгреб Кифера за шкирку и держал на весу, прижав спиной к двери. – Как все было, Дэймон? – Мой напарник потряс Кифера за плечи. – А ну, пусти! – Скажи правду. – Вся правда – на той пленке. Я знаю не больше твоего! Кифер вдруг зарыдал: по его щекам потекли крупные слезы, послышались всхлипы, похожие на хрюканье. Преотвратное зрелище; уверен, Берни бы со мной согласился. Он отпустил Кифера, тот грузно опустился на ноги, едва не упав. С балкона медленно спланировало перышко. Берни в упор посмотрел на Кифера. Кифер отвел взгляд и промокнул глаза рукавом халата. – Даю тебе последний шанс остаться по эту сторону закона, Дэймон. С чего ты решил, будто я погиб в автокатастрофе? Подумай как следует, от твоего ответа зависит очень многое! Я встал рядом с партнером. Понятия не имею, о чем он говорит, однако авторитет Берни чувствуется даже на расстоянии! Кифер открыл рот, закрыл и опять открыл. Облизнул губы, произнес: – Мне кто-то позвонил. На балконе Принц лениво вылизывал лапу острым розовым язычком. Мы развернулись и ушли. Кифер оказался по ту сторону закона. Конечно, я знал это с самого начала, как только учуял его запах. Иногда я обставляю Берни, несмотря на весь его авторитет. 27 Никсон Панеро – один из лучших наших информаторов. Это может показаться немного странным, учитывая, что мы упекли его за решетку на год или два. Он держит автомастерскую в конце длинного ряда таких же мастерских, в голой, лишенной растительности части города, где постоянно трутся какие-то подозрительные типы. В этом районе обитает и мой старый приятель Спайк. Когда мы подъехали к мастерской, он лежал, развалясь у ворот, и, увидев меня, поднял хвост. Спайк – довольно страшное на вид создание, помесь ротвейлера, питбуля и еще неизвестно кого. Он побывал во многих потасовках, включая драку со мной в ту ночь, когда мы накрыли Никсона, однако теперь, когда шерсть на его воинственной морде поседела, он стал более миролюбив. Никсон сидел во дворе и наблюдал, как один из рабочих при помощи краскопульта рисует на черной металлической решетке языки пламени. В воздухе стоял запах краски, сладковатый и резкий одновременно. – Привет, ребята, – поздоровался Никсон. – Давненько вас не видел. А где «порше»? Берни печально покачал головой. – Все-таки развалился под тобой, – почему-то обрадовался Никсон. Его глаза расположены близко к переносице, слишком близко, даже для человека, и это вызывает у меня смутное беспокойство. – Что-то вроде того, – ответил Берни. Никсон сплюнул на землю. – Могу достать тебе другую колымагу, еще раздол-банней. – Правда? Сколько возьмешь? – Пока не знаю. Я лишь имею в виду, что есть такая возможность. Возможно, я привожу слова Никсона не совсем точно, потому что особо не прислушивался. Дело в том, что Никсон – большой любитель жевать табак, поэтому его плевки представляют для меня особенный интерес. Я подошел поближе и обнюхал жеваный комочек, который он только что выплюнул. Пахнет так же, как от Берни с утра, если накануне вечером он курил и еще не успел почистить зубы, только этот запах сильнее, с выраженной горчинкой. Как правило, в таких случаях я решаюсь разок-другой лизнуть эту штуку, но только не сегодня, амиго. – Представь, что кое-кому нужны деньги в долг, – обратился к Никсону Берни. – За чем дело, приятель, мы же знаем друг друга, ты и я, – сказал он и захохотал. Смех продолжался довольно долго, перешел в истерическую икоту и закончился еще одним плевком. – Отдашь мне через неделю или через месяц, в общем, когда сможешь.