28 Мы вернулись в кабинет, маленькую комнатку рядом со спальней Чарли, окна которой выходят на забор старика Гейдриха. В углу стоит корзина с детскими кубиками – комната предназначалась для сестрички или братика Чарли, которые так и не появились на свет; порой я сам играю с кубиками. Почти все остальное место в кабинете занимают книги: они стоят на стеллажах, стопками свалены там и сям, даже на полу. Еще здесь есть письменный стол с телефоном и компьютером, два кресла для клиентов и замечательный мягкий коврик с изображением цирковых слонов – можно считать, мой личный уголок, только без стен и очень уютный, несмотря на то что одна мысль о слонах заставляет меня содрогаться. – Ниточки ведут к русским, Чет, – сказал Берни, щелкая по клавиатуре. Я лежал на слоновьем коврике, вытянув передние лапы, и тщательно обсасывал косточку из сушеных жил. Мысли мои витали где-то в районе «Мемфисских ребрышек от Макса». Те купоны, по ним ведь полагается бесплатная вторая порция – надеюсь, Берни про них не забыл. Мой напарник встал, подошел к стене, на которой висела белая пластиковая доска. – Во-первых, Анатолий Булганин, – сказал он, делая запись на доске. – Во-вторых, нож из Златоуста. – Берни нарисовал нож, вышло не очень хорошо. – Далее, миссис Ларапова, которая после нашего посещения неожиданно уволилась из «Пиннакл пик хоумс». – На доске появился рисунок женщины с теннисной ракеткой, тоже не слишком удачный. – Я ничего не забыл? Ах да: документы на имя Клеона Максвелла украдены русскими бандитами. – Еще картинка: это что, свинья? Берни, прошу тебя, пожалуйста, не забудь про купоны! – И наконец, у нас есть русский заимодавец по фамилии Гулагов. – Берни изобразил на доске забавный знак – кажется, символ денег, я часто его видел, – а рядом с ним пририсовал что-то вроде крюка с круглой точкой внизу. Напарник вернулся за стол и вновь застучал по клавишам. – Киномеханику Анатолию Булганину случайно удалось сделать снимок Мэдисон, предположительно доказывающий, что девушка находится на свободе, ее никто не удерживает и она просто сбежала из дому. Случайно удалось сделать снимок, предположительно доказывающий, понимаешь, к чему я клоню? Ну конечно, Берни! Предположительно доказывающий, бла-бла-бла. По поводу так называемого «дара» так называемой «речи»: зачастую слов чересчур много! Кроме того, я-то знаю, что Мэдди не сбегала из дому, и знаю это давно, чуть ли не с самого начала. Пора взяться за дело, Берни! Щелк-щелк-щелк. – Вернемся к вопросу, связанному с визитом к Альби Роузу: кто владеет кинотеатром «Золотая пальма»? Да-да, кто? Заодно неплохо бы узнать, откуда берется поп-корн. Лично я не большой любитель поп-корна: пустая оболочка, за исключением нераскрывшихся зерен, которые застревают у меня между зубами, порой на несколько дней. Даже сейчас сбоку на десне чувствуется что-то твердое. Когда там моя следующая встреча с грумером? Она всегда чистит мне зубы – наиприятнейшая процедура! Я засунул косточку поглубже в рот и повертел ею, пытаясь избавиться от застрявшей частички непонятно чего. Щелк-щелк. – Так вот, Чет. Похоже, кинотеатр «Золотая пальма» принадлежит компании «Распутин энвайронментал инвестмент груп». «Распутин», улавливаешь? Нет, не улавливаю. – Интересный выбор. – Берни нарисовал на доске какого-то жуткого бородача. – Почему не Чехов, или Чайковский, или… Неожиданно зазвонил телефон. Берни снял трубку: – «Детективное агентство Литтла», – сказал он, а потом вдруг произнес совсем другим тоном: – Здравствуй, Чарли. С каких это пор ты начал сам звонить по телефону? – Выслушав ответ, он рассмеялся. Теперь Берни сидел, выпрямив спину и держа трубку обеими руками. – Да, эта специальная кнопка для быстрого набора. – Пауза. – Нет, дружок, кнопки медленного набора не существует… Почему? Хороший вопрос, Чарли. Наверное, по той же причине, по которой не существует гигантских мошек: они никому не нужны. О чем толкует напарник, я не понял, однако обрадовался, услышав на другом конце звонкий смех Чарли. Я тоже умею смешить мальчугана – достаточно, к примеру, лизнуть его в щеку. Детский смех – восхитительная штука, мне никогда не надоедает его слушать. – Ну, раз ты теперь знаешь, как это делается, можешь звонить мне в любое… Чарли? Ты меня слы… – Берни растерянно умолк. – Пока, – тихо сказал он, положил трубку и отвернулся к окну. Иногда у него бывает совершенно пустой взгляд, вот как сейчас. Что он видит в такие моменты? Не знаю. Берни развернулся в крутящемся кресле и посмотрел на меня: – Мы должны найти девочку, Чет. Как можно скорее. Он снова застучал по клавиатуре, иногда прерываясь, чтобы добавить запись или рисунок на доске. Я закрыл глаза в предвкушении близкого сна. На слоновьем коврике, мягком и одновременно шершавом, так сладко спится! Сон витал где-то рядом, но не приходил. Ладно, мне хорошо и так. Над ковриком сгустилась прозрачная дымка, сквозь которую проникал лишь отдаленный стук клавиш и голос Берни. – Русские, – сказал он. – «Распутин энвайронментал»… Интересно, чем еще владеет эта компания? – Щелк-щелк-щелк. И потом: – От Кифера, несомненно, дурно попахивает. Согласен, полностью согласен! От Кифера за милю несет этим мерзким котом, Принцем; удивительно, что Берни что-то почувствовал, ведь запахи – это по моей части, хотя, следует признать, порой наши служебные обязанности пересекаются. Поскольку в настоящий момент я пребывал в полудреме, у меня недостало сил, чтобы вильнуть хвостом в поддержку хозяйского мнения. – Шаблоны, шаблоны – фото перед кинотеатром, потом звонок. И то и другое, разумеется, сфабриковано, причем Мэдди – какая умница! – в телефонном разговоре попыталась дать нам наводку. Значит, их что-то напрягает, скорее всего мы с тобой, дружище. Очевидно, мы подобрались к ним совсем близко и наши действия им мешают. В общем, принцип неопределенности Гейзенберга в действии, Чет: уже само проведение эксперимента влияет на его результат, поэтому мы не можем предсказать их следующий шаг – как тебе такая ирония? – даже если… или это теория Макса Планка?.. Берни продолжал бормотать себе под нос. Иногда я за него волнуюсь: уж слишком много он обо всем знает. Может, лучше ограничиться простыми вещами, как, например, наше финансовое положение или купоны на бесплатную вторую порцию в «Мемфисских ребрышках от Макса»? Щелк-щелк. – Гулагов. А имя у него имеется? Вот: Дмитрий. Есть еще Евгений… Антон… Руслан… Если кто-то из них связан с «Распутин энвайронментал», мы выйдем на «Золотую пальму» и тогда… Раздался звонок в дверь. Берни пошел в коридор. Я тоже поднялся, мгновенно стряхнув дремоту: двери и визитеры – это вопрос безопасности, который находится в моем ведении. Берни открыл дверь и… ура! К нам пришла Джейни, мой грумер, лучший грумер во всей Долине! У нее великолепный бизнес под великолепным названием: «Услуги по уходу за домашними животными. Джейни заберет вашего питомца и вернет обратно в лучшем виде». Перед домом стоял серебристый грузовичок Джейни, сверкающий на солнце. – К выполнению задания готова, – объявила Джейни, сильная женщина с широким лицом, крупными руками и чернотой под ногтями. Обожаю ее! – У нас на сегодня назначено? – спросил Берни. Джейни проворно достала из сумочки какое-то устройство с маленьким экранчиком и показала его Берни. – Совсем вылетело из головы, – виновато произнес он. – Матч отменяется из-за дождя? – улыбнулась Джейни. Я ничего не понял. Какой матч, какой дождь? В Долине вообще не бывает дождей. – Нет-нет, – возразил Берни. – Похоже, Чету не терпится пройти процедуры. Я сел и выжидающе посмотрел на своего партнера. – Привезу его через два часа, – сказала Джейни. Поразительно, скажете вы: не успел я подумать о встрече с грумером, а она уже тут как тут. Однако удивляться нечему: такое случается со мной постоянно. – Тише, тише, приятель, – приструнила меня Джейни по пути к фургончику. Ростом она почти с Берни, и чтобы достать языком до ее лица, нужно подпрыгнуть довольно высоко. Впрочем, это проще простого. Джейни рассмеялась, точь-в-точь как Чарли, звонким тоненьким смехом, немного странным для женщины ее размеров, но мне все равно ужасно понравилось. Кто решится спорить с тем, что жизнь прекрасна? Скорей бы уж почистить зубы. Джейни привела меня в свою студию, славное местечко в торговом центре, расположенном неподалеку. Мы отправились в помывочную, где стояла большая металлическая лохань с мыльной водой. Джейни скребла и терла меня, да я и сам терся о щетку. Непередаваемое удовольствие! – Где ты был, Чет? – спросила Джейни. – Собрал на себя песок со всей пустыни! Я вспомнил ранчо мистера Гулагова, вспомнил, как пробирался по ужасной заброшенной шахте, но сразу отбросил неприятные мысли – не стоит портить визит к Джейни. Далее по программе следовало ополаскивание: лохань поменьше, где с меня смывали мыльную пену. Джейни отпрыгнула как раз вовремя, и брызги (должен же я отряхнуться) на нее не попали: мы хорошо знаем друг друга. Я выбрался из маленькой лоханки, перешел в сушильню и завалился на спину. Джейни опять засмеялась: – Усвоил порядок тютелька в тютельку, хитрец! Как скажешь, Джейни, что бы ни означало твое «тютелька в тютельку». Главное, продолжай. Сушка – это тоже здорово. Сначала Джейни вытирает меня полотенцами, а потом включает фен и водит им вдоль моего тела, одновременно вычесывая шерсть большой жесткой щеткой – медленно-медленно, так что сердце замирает от наслаждения. Ах, блаженство! Джейни, случайно, не выдает купоны на повторную процедуру забесплатно? – Тебя пора подстричь, – сказала она. Что ж, пора так пора. Джейни взяла ножницы и немного подровняла мне шерсть, затем остригла и обработала пилкой когти и только потом взялась за зубную щетку. Когда мы чистим зубы, Джейни обязательно поет песенку: Чистим зубы пастой «Колгейт», Чистим очень тщательно! Десны тоже укрепим И дыханье освежим — Просто замечательно! Чудесная песенка, одна из моих любимых. Я поднял голову и начал подпевать: у-у-у-у! Пению я научился во время наших с Берни пикников. В глазах Джейни засверкали веселые искорки, она расхохоталась и ласково меня погладила. Одни люди питают слабость к животным, другие – нет. Джейни относится к первому типу. Она вдруг перестала смеяться, а ее рука замерла где-то на середине моей спины, прошлась еще разок взад-вперед и вновь стала что-то ощупывать. – Чет, у тебя тут вроде какой-то комок или шишка, – сказала Джейни. Комок или шишка? Не знаю, не знаю. А это можно вычесать? Я ждал, что Джейни сейчас опять возьмет щетку, однако она этого не сделала. Шишка. Я вспомнил Шишку Фланагана – преступника, которого мы с Берни как-то поймали, но не стал размышлять о нем чересчур долго (уродливый грубиян с неправильным прикусом и полным отсутствием подбородка) и вскоре совсем позабыл. – Ну вот и все, Чет. Мы с Джейни вышли на парковочную площадку и уселись в грузовичок. Я чувствовал себя замечательно. Проходившая мимо болонка настолько заинтересовалась мной, что хозяйке пришлось оттаскивать ее силой. Понятное дело, кто же устоит перед таким красавцем, как я! Мы свернули на Мескит-роуд и припарковались на нашей подъездной дорожке за пикапом. Джейни выпустила меня через заднюю дверь – ездить на переднем сиденье в ее грузовичке мне не разрешается, кажется, из-за страховки. Что такое страховка, я не понимаю, но в курсе, что люди из-за нее очень волнуются, а у нас этой страховки нет, и все по той же причине: финансы. Я повернул голову в сторону соседского дома и увидел за окном Игги. Он тоже меня заметил и залился лаем, долгим пронзительным «тяв-тяв-тяв-тяв». Я гавкнул в ответ, чисто поздороваться. Игги разошелся еще больше, даже принялся подпрыгивать и бегать туда-сюда по подоконнику. – Твой приятель явно хочет что-то сообщить, – сказала Джейни и постучала в нашу дверь.