– Прости, – произнес Хэл. Рен замерла. – Что? Краем глаза она заметила, как его взгляд блуждает по ее искалеченным рукам. – Прости, что причинил тебе боль. Смех забурлил в животе, и глаза чуть не наполнились слезами от усилий сдержать его. Он извинился? После всего, что он сделал с ее людьми, он решил извиниться за это? Он, должно быть, издевается над ней. – Почему? – Я не вижу необходимости в бессмысленном насилии или вражде с теми, кто мне помогает. – Ты не видишь необходимости в бессмысленном насилии, – медленно повторила она. С каждым словом ее ненависть разгоралась все сильнее. – В это ты верил, когда убивал людей в битве на реке Мури? Хэл выглядел почти удивленным. – Я видела тебя в тот день. – Рен так крепко вцепилась пальцами в юбку, что они задрожали. – Я стояла в десяти футах от тебя, когда ты сразил моих товарищей, даже не пошевелив пальцем. Или ты уже забыл? – Нет. – Он нахмурился и зажмурился. Если бы не жуткий отстраненный тон его голоса, она могла бы подумать, что он раскаялся. – Я помню. – О, неужели? Тогда что же изменилось в тебе за последние четыре года? Все говорят, что люди не меняются. – Возможно, это так. – Хэл говорил тихо, но каждое слово было холодным и твердым, как сталь. От этого волосы у Рен на затылке встали дыбом. – Как бы там ни было, я все еще прошу прощения. – Я не прощаю тебя. Слова ничего не исправят. Что-то промелькнуло на его лице, как рябь на спокойной воде. Она готовилась к его аргументам – жаждала их. Однако Кавендиш продолжал раздражающе молчать. Конечно же, она права. Люди не меняются. Чудовище однажды – чудовище навсегда. Рен заставила себя не обращать на него внимания, закатывая его штанину выше колена. Хоть в чем-то он походил на нее. Синяки расползались по бедру, как гниль, с отвратительными черными усиками. Должно быть, ему было ужасно больно, и это доставило ей укол удовлетворения. Когда она положила руку на его кожу, он вздрогнул. Солдаты склонны драматизировать. – Расслабься, – пробормотала она. Хэл не расслабился. Но он, по крайней мере, оставался неподвижным, как камень. Восстановление мышечных волокон и присоединение их к кости заняло лишь несколько минут, и Рен могла поклясться, что все это время он не дышал. Мало кто наслаждался ощущением исцеления: магия распространялась по телу, как холодная дрожь от инъекции. Однажды на спарринге с Уной Байерс вывихнул лодыжку. Пока Рен лечила его, он выдыхал сигаретный дым, как проклятый дымоход. Несмотря на ее увещевания, он настаивал, что это помогает ему справиться со стрессом. «Я ненавижу это, я ненавижу это, я ненавижу это, – повторял он, пока она восстанавливала его сухожилие. – Мне кажется, сначала тебе следовало угостить меня ужином». Рен отодвинула это воспоминание подальше, заперла его далеко за ментальной стеной, которая сдерживала ее горе. Когда последние ушибы Хэла растаяли под ее пальцами, она вздохнула. – Сейчас я собираюсь провести диагностику. Длительное исцеление может быть неприятным, особенно когда дело касается жизненно важных органов, но я могу дать обезболивающее, если хочешь. – Нет. – Он произнес это так твердо, что Рен не стала с ним спорить. Она не могла не вспомнить мальчика со сломанной рукой и то, с какой гордостью он отказался от болеутоляющего. Упрямство Хэла ее вполне устраивало, хотя и раздражало. Она спросила, только соблюдая профессиональную этику, и она не будет чувствовать никаких угрызений совести от того, что этот опыт будет для него ужасным. – Что ж, ладно. Рен запустила руки под его рубашку и прижала их к груди. Испарина покрывала его кожу, напряжение сковало тело. Скорее всего, Хэл пытался сдержать дрожь, когда температура тела поднялась. Такой жалкий. Такой гордый. Когда ее магия проникла в его тело, его губы скривились от неприятного ощущения, но он не дернулся. Магия разливалась по его телу, концентрируясь в областях, нуждающихся во внимании: легких, сердце, глазах. «Глаза?» Любопытство победило. Рен сконцентрировала магию в его черепе и направила в зрительный нерв. Фолы в глазах Кавендиша почти полностью выродились. Так мало ее энергии могло протиснуться через гиалоидный канал, что было удивительно, как он вообще мог использовать магию. Или, может быть, он уже не мог. Рен подавила горький смех. Неудивительно, что он не пытался заставить ее посмотреть ему в глаза. Неудивительно, что он захотел торговаться. Он остался без сил. Травмы от чрезмерного использования магии, подобные этой, не случаются в одночасье. Повторяющееся использование приводило к микротравмам фолы, которая со временем распухала и рвалась, как перетянутое сухожилие. Магия Хэла фактически исчезла – и, вероятно, так было уже некоторое время. Как долго данийцы жили в бессмысленном страхе перед ним? Как долго он лгал своим людям? Без магии похитить его будет намного проще. Если, конечно, ее гипотеза верна. Понемногу Рен пробиралась глубже в его систему, ее магия цеплялась за больные ткани, которые были похожи на мусор в уверенном течении реки. Перед ней возникли образы: поврежденные и влажные ткани, сильное воспаление, разрушающее капилляры, кровь, собирающаяся в легких. Болезнь была инфекцией, не похожей ни на одну из тех, что она видела раньше. У него не было ни одного из типичных признаков передающейся болезни. Никаких бактерий или вирусов, которые она могла бы обнаружить. Даже клетки, казалось, функционировали нормально – никакой аутоиммунной реакции, никакого рака, никакого гистамина. Ничего, что могло бы объяснить внезапную острую болезнь. Всю ее жизнь целительство было сравнимо с дыханием. Простым. Естественным. Необходимым. Магия открывала для нее тело человека. Она говорила с ней, направляла ее. Но сейчас… Сейчас это было похоже на проникновение в пустоту. Словно магия отвернулась от нее, оставила ее в одиночестве вглядываться в темноту. Это пугало. Как могла этиология ускользнуть от нее? Если она не установит диагноз, она не сможет лечить его. Она гордилась своими исследованиями, своей способностью исцелять любую болезнь, любую травму. Ее не могло поставить в тупик что-то столь пустяковое, как болезнь в помещении для прислуги. – Мне нужно больше времени, чтобы поставить диагноз. А пока я буду лечить симптомы, чтобы ты не упал замертво до того, как станешь мне чем-нибудь полезен. Это было грубо, но правдиво. Его дыхательная и иммунная системы были такими ослабленными, что он умрет задолго до того, как она сможет вызвать экипаж, чтобы отвезти их обоих в Дану. – Спасибо. Рен постаралась не отшатнуться. Она не хотела взваливать на себя бремя его благодарности. – Не за что. Склонившись над Кавендишем, она начала исцеление, закупоривая капилляры и успокаивая воспаление в бронхах. Это была долгая, кропотливая работа. Болезнь была агрессивной, а ущерб серьезным. Она боялась, что не сможет стабилизировать его состояние до поездки домой, но ей придется как-то с этим справиться. Все зависело от его выживания. Через час Рен прервала связь между ними, и Хэл тяжело вздохнул. В его легких больше не было хрипа, никаких заторов, закупоривающих дыхательные пути. Ее руки покалывало от напряжения, фола стала чувствительной. – На сегодня все, – заключила она. Хэл сел. Его рубашка все еще была расстегнута и открывала обзор на бледный треугольник кожи. В расцвете сил он, должно быть, выглядел впечатляюще. На нем почти не было шрамов – ужасающее свидетельство того, что к нему никто не мог прикоснуться. Болезнь частично подорвала его телосложение, но он все еще был в неплохой военной форме. «Перестань», – остановила Рен себя. Испытывая отвращение к себе за то, что отметила все детали, которые не имели медицинского значения, она отвернулась и начала собирать вещи. Его испытующий взгляд опалил лицо, как клеймо. Она пыталась не обращать на это внимания, но два желания – «не смотри» и «смотри» – неистово боролись в голове. Первым двигал страх, вторым – любопытство и возмущение. Кавендиш разглядывал ее так открыто, так пристально, что она засомневалась, не может ли он видеть насквозь. Неужели он действительно только что так нагло пялился на нее аж разинув рот? Вероятно, он привык быть грубым, ведь никто не осмеливался бросить ему вызов. Если бы они только знали, как он их обманывал. «Я покажу ему, – горько подумала Рен. – Я не боюсь». Она осмелилась встретиться с ним взглядом, и это было похоже на прыжок с обрыва. Все говорили, что у него черные глаза, но под поверхностью проглядывали цвета индиго и кобальта, прозрачные и темные, как ледниковая вода. Рен ждала, когда ее сердце остановится. Но этого не произошло. Ее удовлетворение растаяло, когда она увидела выражение его лица, приоткрытые губы, широко раскрытые глаза. Кавендиш выглядел как человек, впервые увидевший солнечный свет. Голодный. Почти… внушающий благоговейный ужас? Прежде чем она смогла успокоиться, Хэл пощадил ее и отвел взгляд. Какой бы проблеск эмоций Рен ни видела у него, он исчез. – Что? – спросил он. Обвинение, заключенное в одно слово. Словно у нее была власть над ним. – Это зрительный контакт. Или никому не разрешено смотреть в глаза его высочеству? – Разрешение не имеет отношения к делу. Действительно. Вот только никто другой не осмелился бы рискнуть. – Твоя магия исчезла, – сказала она быстрее, чем смогла обдумать слова. – Не так ли? Хэл не ответил, но воздух вокруг него потрескивал от напряжения. – Я так думаю. – Рен приблизилась к нему. Она хотела увидеть его страх. Она хотела увидеть его стыд. Однако он не показал ни того ни другого, хотя теперь в скучающем взгляде горел вызов. – Теперь я понимаю, почему ты исчез, Жнец. В таком положении у тебя нет ни единого шанса выиграть выборы. Ты сбежал, поскольку не хотел, чтобы они поняли, что ты бесполезен. Верно? Услышав свой титул, Хэл вздрогнул. Его голос, однако, был таким же ровным и холодным, как всегда. – А что насчет тебя? Ни для кого не секрет, что случилось после смерти твоей матери. Хотя тебе удалось избежать изгнания, ты родилась в позоре и не можешь избавиться от него, как бы отчаянно ни старалась. – Ты ничего не знаешь обо мне, – выплюнула она. Рен задрожала от нерациональности своего ответа, но ярость почти лишила ее дара речи. Никто, кроме Изабель, никогда так явно не проворачивал нож в ее величайшей неуверенности. Никто, кроме Изабель, никогда не был так намеренно жесток. Не сказав больше ни слова, она встала и ушла. Все чувства, которых она избегала, поджидали ее в тени собственной комнаты. Ее молчаливые обвинители: страх, давление, стыд. Они окружали ее до тех пор, пока она не перестала видеть что-либо за дымкой собственной неудачи. Как бы сильно она ни хотела быть лучше, быть сильнее, Хэл добрался до нее. Она бесформенной кучей сползла на пол и заплакала.