- Я не собираюсь сидеть в этом дворце, как в склепе, обвешанная побрякушками и украшениями, подобно свадебному генералу, Всеслав! - прищурившись и готовясь к худшему, опешила, потому что выражение на лице Слава изменилось и он прошептал: - Уйди с глаз моих долой, пока я вменяем, Станислава! Иди к себе и не смей выходить из комнаты без моего дозволения, женщина! А ежели ослушаешься... Я запру тебя там навечно!!! - Что?! - я расширила глаза так, что кажется они сейчас и вовсе на лоб полезут, а всё потому что не узнавала ни взгляда мужчины, который только недавно целовал меня и прижимал к себе, ни голоса, который стал походить на безжизненный и холодный шепот. - Уйди!!! Уйди пока я в себе, женщина! - зло пророкотал Слав, а во мне словно завибрировала необъяснимая злость, да так, что я прямо тряслась от раздражения. - Видимо надо было совсем уйти... - прошептала и обернулась к выходу, смотря только на полоску света, который проникал в спальню из купальни. - Надо было, Княгиня. Но уже поздно! - его холодный бас догнал и ударился будто ножом в спину, чем вызвал укол боли. Я медленно повернулась лицом к Славу, и он закончил, выпрямившись и сложив руки на груди. - Ты сама осталась, и ты моя жена! И теперь... я не отпущу тебя! Ни за что! "Мужлан проклятый!" - сжала челюсть и еле успокоила своё дыхание, тогда как сердце проходило все круги стенокардии. Оно то билось как бешеное, как только я заглядывала в глаза Слава, то почти остановилось, когда мои глаза опустились вдоль его фигуры, опять обтянутой в эту чертову шёлковую рубаху! Я ничего не ответила, а лишь стояла и впитывала его злость, пока он очевидно питался моей яростью. Ведь я не дура, и хорошо понимала, чего в этот момент хочет этот мужчина, потому и вколотила свой гвоздь в крышку, поставив точку зло произнеся: - Пока ты не извинишься за то, что сказал, Всеслав, тебе даже искусство дипломатии не поможет! Я же потаскуха, которую ублажали... - Молчи... Молчи, женщина... - он наклонил голову и гортанно пророкотал, смотря на меня исподлобья, и качая головой,- Лучше язык прикуси! - Советую найти себе другую потаскуху уже сейчас! Потому что вы не притронетесь ко мне, пока я не услышу ваших извинений, Ваше Благородие! - я осмотрела его, а сама словно с ума сходила от собственного желания, и поделать с обуявшими буйным цветом гормонами ничего не могла. "Мужлан проклятый! Я же всё ради тебя делала... Я же испугалась за тебя, как ненормальная... Сторожила у кровати всю ночь и боялась как больная, что дышать перестанешь - я, как собака, а не ты, как пёс! Дурак неотёсанный!!" - однако и виду не подала, а только выскочила за дверь и хлопнула той так, что стекла в раме задрожали. Встала у неё и подняв лицо вверх, затолкала слезы обратно буквально силой! С дрожью выдохнула и пошла в свою комнату, где просто села на кровати и не заметила, как потолок обратился в звёздное небо. - И тут ты, Арысь... - прошептала дрожащим и севшим голосом. - Я вас предупреждала, Государыня. Говорила и пыталась предостеречь от необдуманных поступков. Но вы меня и не слышали вовсе, - голос берегини зашелестел, как листья на ветру. Я только горько усмехнулась, а когда оглянулась замерла с детским восторгом наблюдая за тем, как всё пространство комнаты запомнилось мелкими звёздами, которые пульсировали холодным светом. Вместе они образовывали в темноте не иначе целый микрокосмос прямо передо мной. - Красиво... - прошептала и притронулись к одной из звёзд. Маленькая точка вспыхнула и осыпалась золотой крошкой прямо на пол, где и рассеялась. - Вы должны знать, кем стали. И коли выбора нет другого, я покажу вам, Станислава. Расскажу и объясню сама, что такое быть Княгиней на самом деле. Секунда прошла, когда из воздуха появились призрачные фигуры женщин. Они выглядели точно как живые и в полный рост, но прозрачные словно тени. Серые и безжизненные объемные куклы в пышных парчовых платьях и с той самой короной на голове. - Это княгини? - я медленно села удобнее и осмотрела каждую фигуру в темноте. - Да, моя Государыня. Это шесть самых великих Княгинь земли Киевской. Однако самая известная... - Арысь замолчала, а из шести фигур осталась только одна, но только взглянув в её глаза я сама закончила за берегиню. - Лизаветта. Мать Всеслава, - прошептала и поднялась, чтобы подойти к голограмме ближе. - Да, - подтвердила мои слова Арысь и продолжила, - Однако, даже такая великая женщина проиграла в схватке с Мирославой, Государыня. Матушка опоила Княгиню и довела до безумия. Но истинной причиной и виной всему стала другая женщина. Я перевела взгляд на появившуюся фигуру девушки в светлом лиловом платье. Полная противоположность жгучей брюнетке с волчьим взглядом, эта девушка выглядела неестественно женственно. Тонкая фигура, осиная талия и пухлые губы на бледном лице, обрамленном светлыми локонами. - Агния Славская, - прозвучал голос над головой, а меня словно чем-то огрели, - Княжна полуострова Херсонес. - Ты же не хочешь сказать? - я нахмурилась и перевела взгляд на Лизаветту, которая мне казалась шикарной женщиной. - Вы всё правильно поняли, Государыня! Ныне почившая Агния - любовница князя Изяслава, которая и стала причиной безумия Княгини. Сперва эта женщина приехала во дворец с делегацией татар, а потом осталась здесь при Матушке смотрительнице. И уже вскоре... она понесла от нашего князя, но покуда он был околдован, родить не смогла. Однако это не помешало унижению Княгини в глазах народа и челяди, ведь на публике Агния вела себя, как хозяйка не только дворца, но и всей твердыни Днепра. Она убила нашу Княгиню, а князь Изяслав этого и не заметил. - А как же... Слав? Где он был? - я опешила и остолбенела. - Княжич к тому времени, в возрасте восьми лет отправился ставленником в северные степи Монголии, которые дружина отвоевала у хана Батыя. Однако фактически земли намеренно сдали князю Изяславу, чтобы заманить в Золотую Орду юного наследника и княжича. Государь даже не присутствовал на погребении собственной матери, Государыня. От того... От того он так разгневался на вас, Станислава. Государь ненавидит матушку Мирославу не меньше вашего, а даже больше. Однако он правитель! У него есть обязанности, а у нашего государства порядки и устои. Он не может сам справиться с ней никак! Только если его Княгиня станет настоящим тылом его слову и воле. Лишь тогда, стань вы мудрее и хитрее, вместе сможете справиться с этой женщиной. А покуда нет такой силы в вас, Мирослава вольна делать всё, что ей заблагорассудится. Лишь от того, что влияние в её руках. Каждый род бояр и княжичей почитает её и уважает. Вся челядь и прислуга в этом дворце боится её, как саму Морану. Каждый шепот в этих стенах, не проходит мимо её ушей, Государыня! И сегодня вы бросили этой женщине прямой вызов, совершенно не подумав о последствиях! "Так он испугался что ли за меня?" - ноги стали ватными, и я буквально упала на кровать за спиной, сев и прикрыв рукой раскрытый в шоке рот. - А сказать никак нельзя было, что боится за меня?! - я почти глухо прорычала, - Мужлан неотёсанный! - А вы бы ему поверили? Вы бы не стали с ним спорить? Я скривилась после вопроса Арысь и виновато закусила губу, отвернувшись в сторону от фигур женщин. - Проклятье! - прошептала и нахмурилась только сильнее, посыпая голову пеплом. Только вспомнив его лицо, и то как он говорил со мной стало опять дико неприятно. Но лишь появлялась картина того, как Всеслав лежал без сознания на кровати, по телу бежал чертов электрический ток. Он жалил кожу, колол и словно кости плавил. Я вскочила и пошла в сторону дверей в купальни, но замерла так и не прикоснувшись к ручке рукой. "Ну уж нет! Я за свои слова должна отвечать! Сказала, пока не извинится, не подпущу, значит, так тому и быть!" - я выпрямилась и уверенно произнесла: - Научи меня, Арысь! Покажи всё опять, от начала и до конца. Расскажи... - я повернулась и встретилась взглядом с той самой девушкой с алыми волосами. - Это займет не один день, и не одну ночь, моя Государыня! Но я даю слово, что сделаю всё зависящее от меня. - Спасибо! - я кивнула, а берегиня вдруг прошептала: - Он полюбит вас всем сердцем, Государыня! Это неизбежно, покуда ещё ни разу я не видела, чтобы Государь испугался настолько, что отпустил контроль и мне удалось прочитать его эмоции. Мы замерли смотря друг на друга. Фиалковый цвет глаз Арысь будто заставлял её взгляд светиться изнутри. Он пронизывал, но с тем успокаивал и вселял некую веру в то, что я ещё не успела натворить чего-то непоправимого. Однако... я горько ошибалась. Я, не знающая толком ни законов, ни обычаев, ни правил поведения, действительно начала войну не просто со старушкой с добродушной улыбкой. Глупая дура в моём лице залезла в пасть чудовища, считая что сможет с ним справиться. Всё это оказалось влиянием моей самонадеянной жизни в мире из которого пришла. Там оказывается было всё намного проще, намного яснее и намного привычнее для моего понимания. За эти несколько часов, что Арысь рассказывала о княжеских семьях, я осознала, что необдуманные поступки сгоряча могут привести к реальной, совершенно не эфемерной смерти. В этом мире существовал закон позволяющий казнить даже правителя. Более того, тюрьма пустовала не потому что никто не грабил, или не убивал. Просто эти люди либо лишались рук за кражу, либо были казнены за убийство. Потому тюрьм почти не существовало. Их заменяли исправительные колонии, в которых всех заключённых не просто просили работать, они были обязаны день и ночь пахать за то, что совершили, дабы искупить свою вину перед государством. Никакого гуманизма, никакой пенитенциарной системы. Убил - умрёшь. Украл - лишишься рук. Насилие - смерть. Эти порядки поддерживала четкая иерархия - основа порядка в Империи. Начиная от князей и заканчивая смердами, каждый должен был оставаться на своем месте, потому что так повелели боги. Однако никто не мешал выбросить боярина на улицу лишив весь его род и титула, и богатств. Скатиться вниз проще простого, но подняться... Подобное почти невозможно. Потому вспоминая слова и наставления Арысь, я стояла у огромного монумента усопшим воинам дружины, и понимала, что Катинка никогда бы не вышла замуж за Радолира. По законам этого места подобный мезальянс мог быть благословлен только Матушкой Смотрительницей, а Мирослава ни за что бы не дала разрешения на этот брак. "Вот почему она так плакала... И вот почему, она так боялась даже взгляда от него. Катя знала, что это невозможно. Однако я, идиотка, вселила в них веру, что есть шанс... Даже судьба воспротивилась этому..." - мысли шептали в голове, а ветер от реки поднимал подол моего платья. Почти весь двор собрался на месте братской могилы и провожал великого воина. Именно так говорили вокруг, кланяясь мне и Всеславу. Однако как и предупреждала Арысь, даже в такой черный день, все эти люди смотрели на меня, как на пустое место. И даже то, что я стояла по правую руку от Всеслава, и на моей голове была корона ничего не меняло. Меня не принимали, не воспринимали как Княгиню и открыто брезгливо осматривали с ног и до головы, словно моё место в той самой яме, куда опускали черный совершенно гладкий гроб, покрытый тёмно-синей бархатной накидкой. Возможно когда-нибудь и меня будут опускать в такую же сырую землю. И останусь я в мире, в котором нет ни одного человека, искренне оплакавшего меня. Взгляд невольно упал на руку Всеслава, обтянутую кожаной перчаткой. Руку, которая почти касалась моей в точно такой же тонкой перчатке. Руку, которая так и манила схватиться за неё, и не отпускать из страха. Кто я теперь? Кем стала в этом месте, и кому действительно нужна? Перед глазами встал образ малыша. Маленького мальчика, так похожего на отца. Следом я словно наяву увидела улыбку Катинки. Её взгляд на Радолира, который я поймала впервые в той комнате в Карпатах. Однако это теплое воспоминание рассыпалось вдребезги, как только послышался громкий и глухой звук того, как каменная плита встала на место, а на ней начали чеканить имя усопшего. Я посмотрела на огромное надгробие и ощутила, как по щеке потекла горячая слеза. Она проложила дорожку по лицу и замерла на губах... «Тише, любовь, тише, на кленовой ветке, роса, Мимо скрипящей калитки спешит моё сердце, пора! По тропинке сквозь поле никуда не спешу, И подходим мы к камню, под которым лежу…» * Я закрыла глаза и схватилась за руку Всеслава с такой силой, словно все эти взгляды вокруг способны были убить за секунду. Дрожь прошила тело настолько явно, что ладонь в сильной мужской руке затряслась. Однако успокоилась тут же, как Слав сжал её в ответ, а я посмотрела в его глаза. Он снял перчатку с другой руки и мягко стёр слезы с моего лица, с таким холодом осмотрев всех вокруг исподлобья, что даже я замерла. Более ничего не сказав, потому что Ярополк взял слово, Слав повернулся обратно и продолжил сжимать мою ладонь в своей, притянув ближе, чем того позволял этикет. Об этих интереснейших правилах я узнала тоже от Арысь. И она не просто настояла, берегиня заставила изучить их наизусть сразу и сходу. Тишина этого места давила, а я искала глазами только одного человека. Но Катинки нигде не было. Ни среди родственников Радолира, ни среди челяди и слуг, которые их сопровождали. - Где она? - шепнула, пока шла к машине следом за Славом и князьями. - Я не нашла её, Государыня. Ни среди приглашенных на погребение, ни в поместье Яренычей её нет. - Проклятье! - я села в салон, рядом со Всеславом и скривилась от того, как заныло в груди нехорошее предчувствие. Очень нехорошее... Говорят каждый поступок - звено цепи. Огромной и настолько длинной, насколько долгой может быть жизнь человека. Говорят, каждое звено - результат долгой работы кузнеца, который олицетворяет наши мысли. Мы обдумываем каждый шаг, и только потом кузнец начинает выливать сталь для нового звена. Мы принимаем решения, точно так же как он смешивает и выливает сплав в форму. Продолжаем взвешивать каждое движение и поступок, а кузнец уже готовит ледяную воду, чтобы закалить звено, которое наши мысли создали за то время, пока решались совершить задуманное. И вот звено готово, а решение принято, и несёт за собой действия, которые и называются поступками. Когда кортеж остановился на главной площади перед дворцом, я поняла, что мой кузнец - настоящий идиот, а звено не выковано, а выглядит подобно уродливому крючку на, до недавнего времени, ровной цепи.