с вами все в порядке? – обеспокоенно взглянул на прелестную супругу принц. – Вы так бледны.– Простите, я просто переволновалась. – Последствия от чрезмерного потребления жидкости не заставили себя ждать. – Мне надо припудрить носик.Еле успев добраться до вожделенной сантехники, Люба облегченно вздохнула и истерически рассмеялась. Воистину эпическая картина: молодая красавица в сногсшибательном во всех смыслах этого слова платье сидит на горшке и радуется, что смогла хотя бы на минутку улизнуть с собственной свадьбы. А что вы хотели? Взять тот же танец молодоженов – жених, путающийся в ногах и потеющий от счастья, и невеста, изо всех сих расслабляющая то спину, то руки (все вместе не получалось), чтобы не показаться совсем уж деревянной. Малоприятные воспоминания прервал настойчивый стук в дверь. Пришлось оперативно оправляться, выходить из временного убежища в комнату и спрашивать:– Кто там?– Опекун, – раздалось насмешливое.Делать нечего, надо впускать. К счастью, за Брэгданом следовала вездесущая Ждара, и Люба была ей за это бесконечно благодарна.– Ты как? – сочувственно спросила компаньонка.– Держусь, – для убедительности Люба даже кивнула.– Хочу тебе напомнить… – Маг приподнял пальцами ее подбородок и вымораживающе посмотрел на подопечную своими белесыми глазами. – Один неверный шаг – и все, о чем мы говорили в самом начале нашего увлекательного знакомства, я сделаю без малейших колебаний.– Не сомневаюсь, – вздрогнула принцесса.– Это так, – он провел жестким пальцем по Любиной нижней губе, – вдруг забыла.И наклонился, чтобы вновь испытать еле державшийся организм на прочность, но очередной стук заставил отвлечься.– Ваше высочество! – донесся до них резкий, словно взмах шпаги, голос, пронзающий до самого нутра.– Надо открыть, – шепотом уведомила мучителя Люба. – Иначе шум подымет.– Проходите, господин главный маг, – учтиво промолвила Ждара, распахнув дверь.– Вас потеряли. – Не обращая внимания на гневное сопение бывшего приятеля, Ворон галантно подал руку заробевшей принцессе. – Скорее, муж ждет.Легкая складка, через мгновение убежавшая со лба, не осталась незамеченной.– Из вас плохая актриса, – доверительно шепнули обжигающе горячие губы в миллиметре от изящного ушка.Шея тут же покрылась мурашками, к счастью не замеченными вездесущим Брэгом, ибо по каким-то необъяснимым для попаданки причинам они оказались далеко впереди.– Каюсь, – в том же звуковом диапазоне ответила Люба, – нижайше прошу прощения и жажду искупления.– В таком случае позвольте пригласить вас на танец. – Ворон вовремя уловил начальные аккорды вальса, прозвучавшие совсем близко.– Как мы так быстро дошли? – изумилась давно на все согласная принцесса и заморгала от яркого света, дезориентирующего после полумрака коридоров.– Секреты мастерства. – Корд улыбнулся уголком губ и, не дожидаясь ответа, обнял ее за талию. От первого же прикосновения все окончательно встало на свои места. – Почему вы сразу не сказали, что были той самой, а дали знать лишь сегодня утром? Я мог бы многое исправить, например, жениха.– Мне нельзя срывать миссию, а рот перекрыт конт… ну, вы и сами знаете, – в который раз повторила она.– Кто был на маскараде вместо вас? Компаньонка? – Согласный кивок. – И что нам теперь делать?– Мм… – Люба даже облизнулась от предвкушения. – Прощальный секс?На большее она даже не смела надеяться. Да и Зойка с мамой ее ждут.– Что? – не поверил своим ушам Корд.– Понимаете, – старательно подбирала Люба слова, чтобы не произнести ключевых терминов контракта, – мое исходное состояние несколько отличалось от нынешнего, и я бы хотела его восстановить именно с вашей помощью.Главный маг надолго завис. С одной стороны, предложение звучало крайне неприлично, с другой – было таким привлекательным…– Насколько я понял, в условиях прописана ваша безопасность, раз речь идет об исходном состоянии.– Какая проницательность. – Корду достался восхищенный вздох.– Надо же, – поразился маг. – Кое-кто научился составлять нормальные документы?– Не без моей помощи, – лихо подмигнула Люба.– Хотел бы я знать подробности торга, – теперь уже в глазах Корда мелькало восхищение.– Поверьте, это специфическое зрелище. – Прекрасные очи застыли от тяжелых воспоминаний, лучше любых слов передавая смысл.В ответ ее еще сильнее стиснули в объятиях.– Через три танца снова будет вальс. – Главный маг повел хрупкую блондинку в сторону принца. – Обещайте его мне.– Разве я могу отказать такому умелому партнеру? – обожгла горящим взором статного красавца Люба.Но новоявленную сноху поспешил позвать дражайший свекор, не менее прочих жаждавший пообниматься с прелестной девушкой.– Прошу прощения, ваше величество, но я был первым, – нагло вклинился Корд и перехватил невесту за талию, – иначе ее высочество рискует прослыть лгуньей.Удар был рассчитан с ювелирной точностью: репутация монаршей семьи должна быть безукоризненна. Кто был против, имел приватную беседу с отделом безопасности. Совершенно случайно именно сей несносный тип являлся его начальником… Как говорится, круг замкнулся.Не успела Любаня насладиться крепкими объятиями главмага, как ее тут же перехватил новоиспеченный муж. Он беспечно щебетал о том, как рад, что добрый Корд спас его женушку от посягательств похотливого батюшки и что именно главный маг является тем умом, который правит Кординией, и прочая, и прочая. Люба особо не вслушивалась, сосредоточившись на том, чтобы не упасть в голодный обморок. Лишь мельком проносились мысли о беспросветной наивности наследника, о том, что, живи Корд в ее мире, она бы давно выскочила за него замуж или хотя бы попыталась… В какой-то момент мысли стали бессвязными, а после и вовсе затерялись в круговороте окружающего пространства.Очнулась она в незнакомой спальне, без платья, но в шелковом халате. Кто-то, скорее всего – Ждара, позаботился о стыдливости, которую в последние полгода с особым рвением испытывали на прочность. Огляделась. Интерьер в голубых и кремовых тонах, повсюду расставлены изысканные каллы, вот только нежного запаха не ощущалось.– Странно. – Хрипловатый голос утонул в вязкой пустоте. – Почему цветы не пахнут?Она соскочила с кровати, подбежала к ближайшему букету, вдохнула и озадаченно стала ощупывать муляж.– Подделка? Зачем?Внезапно она заметила на руке до боли знакомый отблеск. Нет сомнений, ее действительно переодела Ждара, не забыв добавить смертоносных аксессуаров. Рука метнулась к шее, проверяя наличие кулона. На месте. Любу резко бросило в жар, а следом тут же прошиб озноб. Страшно. Противно. Но ведь Корд в курсе, он должен был что-то предпринять, иначе вряд ли бы растанцовывал с потенциальной отравительницей наследника престола!– Милая, ты пришла в себя! – раздалось радостное за спиной.От неожиданности Люба подпрыгнула и схватилась за сердце.– Ох, Миральд, вы так меня напугали!– Прости. – Принц подошел и мягко приобнял за плечи. – К чему формальности, после сегодняшней ночи можешь смело говорить мне «ты».– Спасибо, – невпопад ответила Люба, лихорадочно соображая, что же ей делать.– Ты такая красивая, – он развернул ее к себе, пригладил второй рукой слегка помятую прическу, – и трепетная. Я люблю тебя! – пылко воскликнул принц и потянулся своими пухлыми губами к уже законной жене.Почти законной. Осталось совсем немного, и тогда она уже не сможет быть ни с каким другим мужчиной, пока Мир не умрет. Последнее в ее планы не входило, впрочем, как и первое.– Я тоже, – помахала Люба накрашенными ресницами и притворно закатила глаза, приложив для достоверности руку ко лбу. – Боже, у меня голова идет кругом от вашей близости!– И у меня, – не понял тонкого намека принц, увеличивая напор. Правда, у него при этом так тряслись руки, что Люба испугалась, как бы его удар не хватил.– Давайте выпьем! – напрямую предложила новобрачная. – Это нас немного успокоит, иначе мне грозит повторный обморок.– Давай! – радостно согласилась святая простота и тут же кинулась откупоривать вино.Зря Люба боялась, что не сможет улучить момент для подмешивания. Тремор – плохой союзник моторики, но страдала им не она. Принц не просто чуть не выронил бутылку, но и умудрился облиться. Брезгливо сморщив курносый нос, он снял испорченный камзол и пошел в туалетную комнату мыть руки.Быстро, пока благоверный не успел вернуться, Люба наполнила бокалы и на полном автомате произвела нужные действия. Фух, кажется, за это время даже спичка не успела бы сгореть! Зато потом пришлось ждать… по ощущениям, так полчаса, не меньше. Наконец на пороге спальни появилось встрепанное нечто, похоже, впервые самостоятельно совершившее гигиенические процедуры. Рубашка мокрая, брюки частично тоже, волосы всклокочены… обнять и плакать.– Милый. – Люба едва заметно запнулась, но уверенно продолжила: – Я налила нам вина.Она многозначительно сделала ударение на слове «нам», грациозно двинувшись в его сторону. С лукавой улыбкой подала бокал, чокнулась с принцем и пригубила напиток. Попыхтев еще немного, видно переживая прошедший бой с ушатом, Миральд забрал напиток и резко опрокинул его внутрь. Естественно, подавился, закашлялся, отхаркивая попавшую не в то горло жидкость. И вот уже в дыхательных путях ничего нет, а спазм не проходит, душит. И лицо из пунцового становится синюшным, ноги подкашиваются, судорожно взбивают роскошный ковер.– А-а-а! – изо всей мощи своих легких заверещала Люба. Бросилась переворачивать Мира и стучать по спине: мало ли, может, в бронхи попало. Принц продолжал дергаться и никак не реагировал на ее тщедушные попытки привести его в чувства.– Ко-о-орд! – хрипловато продолжила голосить принцесса.К счастью, тот не заставил себя ждать, материализовавшись в центре комнаты.– Отойди, я сам. – Он схватил наследника за плечи, перевернул, открывая отекшее лицо. – Чем ты его напоила?– Тем же самым, что и показывала, – срываясь на плач, прохрипела Люба.Пока она отвечала, Ворон разместил на принце лекарские амулеты, а сам быстро взял образец слюны для анализа. Мир затих, изредка подергивая конечностями.– Амулет Брэга, быстро. – Ворон требовательно протянул руку.Люба вздрогнула, неуверенно потянулась к цепочке, на секунду замерла, но все-таки сняла ее и отдала амулет Корду. В этот самый момент дверь с треском отворилась, впуская Базальда и кучу стражников.– Что здесь происходит? – громогласно спросил король.– Покушение, – ровно ответил маг. – Удавшееся.– Как удавшееся? – Она изумленно уставилась в холодные антрацитовые глаза. И тут иномирянку осенило, что, похоже, ее банально подставили. Виртуозно. Обвели вокруг пальца, как глупого щенка.– Тело на обследование, девчонку в камеру, – отрывисто бросил главмаг подошедшему подчиненному.Глава 13НежданчикЛеденящие душу слова до сих пор эхом отражались в пустой, словно выдолбленная тыква, голове. Сердце будто сжали железными клещами, вырвали заживо из груди и положили на алтарь злобного бога интриг. Вон он стоит, ухмыляется!«Как же так? Ведь я ему доверилась, показала все, что на тот момент могла! Он так меня обнимал… будто я для него единственная женщина в мире! Боже, как больно! Пожалуйста, не дай мне пропасть, ты ведь знаешь, что без меня мама с Зойкой не справится. А я… я засуну обратно свое искалеченное сердце, зашью грудь, как та девица из очередного сиквела «Чужого», и буду жить назло всем! Пусть подавятся своей властью, козлы позорные!»Дорога до тюремного подземелья показалась бесконечной. Один из провожатых открыл железную дверь, жуткий скрип резанул по и без того натянутым нервам. Крутой спуск вниз, запах стылого камня, щербатые ступени под ногами и снова дверь, такая же «мелодичная», но Люба уже не вздрагивает, лишь недовольно морщится. Теперь прямо, и вот она – мечта агорафоба: одиночка с зарешеченным окном. Внутри «апартаментов» – узкая скамья, покрытая неопределенного вида ветошью, и ведро в углу. Ведро приковано к стене цепью, чтобы пленник не смог использовать его против своих стражников.– Все свободны, дальше я сам. – Лязгнули наружные засовы, оставляя одного из мужчин внутри. – Ну что, красавица, не по нраву тебе пришелся наш принц? Ничего, сейчас ты попробуешь настоящего мужчину!Люба равнодушно взглянула на хорохорящегося самца и с удивлением отметила, что он даже не пытается реализовывать свои угрозы. Напротив, дождавшись, когда штатные тюремщики с похабным хохотом удалятся, скрипнув дверью, деловито пошарил по кладке и нажал на парочку камней. Часть стены бесшумно, что было вдвойне подозрительно после той какофонии, от которой у Любы до сих пор в ушах звенело, отодвинулась.– Что встала столбом? Вперед! – не стал особо церемониться с нежной девичьей психикой тюремщик. Вытащил из провала грубо сшитую куклу, из прорех которой торчала солома, пристроил на лежанку, прикрыл «одеяльцем» и подпихнул неуверенно шагнувшую Любу вперед. – Давай-давай, нам еще наверх топать.Что сказать, так высоко горожанка двадцать первого века без лифта никогда не поднималась. Разве что к подружке в общежитие, но то было один раз и по пьяни. А тут и ступеньки не по ГОСТу, и не ела сегодня ничего, плюс невероятность происходящего зашкаливает. Наконец они добрались до очередной железной двери, открывшейся так же бесшумно, как и стена, и оказались в квадратном коридорчике. Ехидно ухмыльнувшись, бородач втолкнул ее во вторую за эту бесконечную ночь спальню (камера не в счет, там балдахина не было) и развернулся обратно.– Сиди здесь, а мне возвращаться пора – дел невпроворот, – отрывисто бросил он и удалился, оставив Любаню моргать от растерянности круглыми глазами.– Тело на обследование, девчонку в камеру, – отрывисто бросил помощнику Корд. Вслух. Ментально же добавил: – «Там подложишь муляж с магической ловушкой. Принцессу ко мне, так, чтобы никто не видел».И, не дожидаясь стражников, вместе с трупом перенесся в лабораторию. Активизировал оповещатель помощника, уже через пять минут явившегося на рабочее место.– Так, слюну под увеличитель, тело на вскрытие, я к королю.Успокоить монарха оказалось куда сложнее, чем он думал. Нет, тот не пылал большой любовью к недотепистому наследнику, но теперь встал вопрос о престолонаследовании, а это – дело серьезное.– Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что сейчас понабежит желающих целая свора. – Борода тряслась от ярости, слюна брызгала в разные стороны.– Да, и в первую очередь – твой бастард, – ядовито заметил главмаг.– Точно! Хорошо, что остальные – девки. – Монарх снял корону и устало отер лоб. – Слушай, неужели пройдоха Брэг думал, что мы не заметим его интриги и допустим Вилдара к власти?– А у нас есть выбор? – меланхолично протянул брюнет. – Кто еще? Племянников по крови у тебя нет, а те, что со стороны почившей королевы, еще более бестолковые, чем Мир. Восьмидесятилетний кузен со дня на день обещает преставиться, пара внучатых племянников под стол пешком ползают, даже не ходят. Только сын Флазары и остается.– Категорически нет! – взорвался его величество.– Успокойся, – вконец обнаглевший Ворон поднялся и направился к двери. – У меня нет ни времени, ни сил сейчас с тобой спорить. Дела, знаешь, – коротко кивнул главный маг и вышел.– Вот наглец! – Подлокотники жалобно затрещали под пальцами Базальда.Неожиданно дверь снова отворилась, явив нахальный нос-клюв.– Не вздумай принимать никаких решений, пока я не допрошу Грэзиэну! – и маг хлопнул дверью.– Разбаловал я его, – проворчал король и двинулся в сторону бара. – Совсем от рук отбился!В тиши кабинета раздалось многозначительное бульканье.– Стража! – заслышав торопливые шаги, король продолжил: – Леди Шалырду в мою опочивальню. Живо!Люба сидела тихо, как мышка, окончательно перестав понимать суть происходящего. Куда ее привели? По чьему-то приказу или она просто понравилась бородатому мужику? Чего еще можно ожидать от этого распроклятого мира? Ее так достали эти американские горки, что она с удовольствием послала бы всех в ад и собственноручно захлопнула за ними дверь. Если потребуется – изнутри. Зябко обхватив плечи руками, Люба продолжала накручивать себя, погружаясь в пучину собственной мнительности, так что к тому времени, когда в дверь вошел не кто иной, как сам герцог Дагонский, она подскочила, словно освободившаяся наконец из тисков пружина.Сердце ходит ходуном, глаза пылают, кулаки сжаты до побелевших костяшек. Лишь в общей нервозности движений угадывается страх.– Не бойся. – Корд протянул к Любе руки. – Пока все думают, что ты под арестом, тебе ничто не угрожает.И устало улыбнулся. Из Любы как будто весь воздух вышел: запал потух, а с ним покинули и последние силы. Корд едва успел подхватить потерявшее опору тело.– Все хорошо, результаты вскрытия и анализа слюны показали, что принц умер от банальной аллергии. Реакция произошла настолько быстро, что даже целительская магия не помогла. Представляешь? Мы с тобой ломали голову, как бы его спасти, ты рисковала своей жизнью, я вывихнул мозги в поисках выхода и таки нашел его, а он… у него оказалась острая непереносимость желчи богомола.Параллельно с объяснениями Ворон аккуратно усадил Любу в уютное кресло, открыл шкаф, где хранил запасы готовой еды в стазисе, быстренько сервировал стол и устроился напротив.Облегчение позорно затопило все муки совести. В данный момент ей было нисколько не жалко усопшего, она ощущала лишь безмерное счастье, что завтра ее не отправят на плаху.Конечно, позже, когда сильные эмоции улягутся, она еще не раз вспомнит о неплохом, хоть и слабохарактерном парне. Помянет, поставит свечку в храме за упокой души.Ели жадно, молча, наслаждаясь приятным ощущением наполняющегося желудка. Лишь после того, как была съедена последняя крошечка последнего кусочка, они осмелились перейти к разговору.– Даже не знаю, с чего начать, – резко выдохнув, приступила к объяснениям Любаня. Теперь, когда с ее стороны контракт был реализован, ограничения снимались. Вот если бы Брэг успел выполнить свою часть обязательств, тогда она не смогла бы даже матери ничего рассказать, а так… так дело зависло на промежуточном этапе, что развязывало ей руки. Точнее, язык.– Может, с самого главного? – не стал теряться главмаг. – Или хотя бы с простого, – заметив смущение, добавил он.– Черт. – Она в волнении закусила губу и лихорадочно выбирала: говорить о ребенке или сразу приступить к тому, что она иномирянка.Если бы дело касалось кого другого, вопрос бы даже не стоял (кому какое дело до ее личной жизни?), но этот мужчина совершил в ней настоящую гормональную революцию. А уж как смотрит, чертяка…– Занимательное начало, – не дождавшись продолжения, пошутил Корд. – Давай ты скажешь, как тебя по-настоящему зовут.– Люба, – с облегчением выдохнула лжепринцесса, а потом поправилась: – Любовь.– Любовь. – Он смаковал, перекатывал буквы по языку, наслаждаясь красотой звучания. – Интересное имя, но странное. Я такого даже в других языках не встречал.– Оно нездешнее, – сцепила пальцы в замок Люба. – Я сама нездешняя.– Понятно, – кивнул главный маг, наклоняясь все ближе к прекрасной незнакомке. – А как же генетический анализ?– Подделка.– Это я и так знал, – ехидно ухмыльнулся Ворон. – Вопрос – откуда образцы?– От короля Меравии.То, что Люба удивила, – это слабо сказано. С учетом того, что меравийское посольство изрядно тогда потрепало нервы.– Гмыр, я так не могу, это просто какая-то невообразимая бесконечность! – Внезапно он оказался совсем рядом, схватил Любу в охапку и запечатал рот обжигающим поцелуем.Стоит ли говорить, что коленки у бедняжки, и без того ослабшие, подкосились, голова закружилась, а гормоны с криками: «Наконец-то! Давно пора! Гип-гип ура!» – и прочими непатриотичными лозунгами заполонили мозг.Очнулись они в кровати, запыхавшиеся, как два сердечника, с частичной потерей одежды. У нее куда-то таинственным образом исчезли чулки (странно, что не халат – любимый, точнее, нелюбимый, учитывая то, что снимать его обычно спешили в первую очередь, предмет одежды у мужчин), у Ворона отсутствовал камзол и пара верхних пуговиц на рубашке. Люба определенно не испытывала страсти к чулочно-носочным изделиям.– Давай сэкономим время нам обоим, – коварно предложил товарищ следователь. – Ты откроешь мне свое сознание, я быстро посмотрю, что мне нужно, и мы вернемся к твоей первой брачной ночи.И так при этом горячо улыбнулся, что даже Фаина Григорьевна не смогла бы ему отказать.– Давай, – облегченно вздохнула Люба, радуясь, что не придется подбирать слова и тянуть кота за хвост.А что, скрывать ей от него нечего, терять – тоже. Хуже не может быть точно, потому что куда еще?– Расслабься. – Корд слегка отстранился и вновь посмотрел на нее своим проникновенным взглядом. Завораживающим. Обещающим. Обжигающим. – Ничего не бойся. Доверься мне, я не обижу.Люба буквально тонула в черных очах притягательного, как медовый торт, мага. Она мысленно считала звезды, отражавшиеся в бездонных омутах, пока ее саму в них не засосало. Перед глазами замелькали, словно в ускоренной перемотке, кадры ее дурацкой жизни, замедляясь в самых неожиданных местах. Например, Люба увидела, как прыгает с трансформаторной будки в сугроб или как на пару с подругой собирает по пустырю бутылки. Она тогда долго искала открытый прием стеклотары, выбирала, что купить… а потом стояла в углу с выпоротой задницей, глотая горькую слюну. Отец так и не позволил съесть ни кусочка из того небольшого тортика, на который ей все-таки хватило денег. В воспитательных целях, чтобы впредь помнила о времени и не опаздывала с прогулки. Как сам не подавился, когда ел? Потом – развод родителей, облегчение матери от гнета давно не работающего, но много о себе мнящего мужчины, занятия танцами, учеба, институт, несделанный аборт, гонка за выживание и отчаянное сопротивление одному наглому, беспринципному магу. И тут ее накрыло ответкой.Совершенно другие картинки понеслись перед внутренним взором: жестокий отчим, исполосовывающий худую мальчишескую спину за невинные проказы, муштра в магической школе,