— Мне нельзя, — он слегка смутился под недоверчивым взглядом, — я вчера уже пил. — Значит, действует, — внимательный осмотр моложавого гада, — ладно, давай сюда. Выдохнув, как будто перед ней родная водка на берёзовых бруньках, она решительно проглотила зелье. Нет, она ничуть не доверяла этому противному субъекту, но уж больно реакция была правдоподобна. Как будто она подловила его на чём-то постыдном, недостойном огласки, особенно в свете того, что он мужчина, ему как бы всё равно на количество морщин. — Наконец-то, — непробиваемый тип забрал бокал и повернул Любу к зеркалу. — Ох, ты ж ё моё! — более сложные лексемы оказались недоступны, ибо ошарашенный мозг был занят перевариванием текущих событий. Преображение чем-то отдалённо напоминало сцену из кинофильма «Смерть ей к лицу», когда, испив волшебного эликсира, героиня Мэрил Стрип резво сбросила пару десятков лет. Поскольку у двадцати шести летней Любани особо отвислых мест и глубоких морщин не наблюдалось, то изменения не отличались большой кардинальностью. Ушла лёгкая послеродовая пигментация, округлились выпуклости, подтянулись мышцы, но самое главное — появились дурацкие подростковые щёчки! Она их терпеть не могла, а когда после родов у неё проступили скулы, то очень радовалась, что наконец-то от них избавилась. И вот снова… — Фу, — теперь уже девушка старательно пыталась втянуть румяные щёчки, — а можно их обратно убрать? Признаться, самому герцогу первоначальный вариант тоже больше нравился, он отличался большей изысканностью и утончённостью, но не подавать же виду неблагодарной девице. — Это комплексные изменения, — он намерено небрежно скребнул по щеке, — такова твоя природа. Природа скуксилась и отвернулась от, на самом деле, привлекательного отражения. — А теперь о нашем договоре, — его взгляд потяжелел, давя на пленницу непомерным грузом. И тогда она не выдержала — слишком много всего произошло за последние сутки, а, может, и больше — время неслось стремительной рекой, размывая берега реальности, смывая грань между возможным и невозможным. Её кружило, как кусок пенопласта, случайно попавшего в полноводную реку, и сейчас она зацепилась за последний камень, отделявший от падения в бездну грохочущего водопада. С одной стороны, шансов выбраться из круговерти практически нет, а с другой — кто знает, сколько будет длиться падение, и не разобьется ли она о подводные скалы лагуны. — Не хочу, не хочу, не хочу! Почему я, почему не кто-нибудь из местных? На худой конец, могли бы взять кого-то более беспринципного, чем я, — предательские слёзы навернулись на глаза. — Потому что у тебя есть, ради кого бороться, — раздался издевательский ответ, — и тобой легче манипулировать. Плюс ты незаинтересованная сторона. «Вот гад! Гадский гад!» — вслух раздавалось лишь недовольное сопение. — Повторяю в последний раз: ты выполняешь всё, что требуется, и я возвращаю тебя обратно в то же место и в ту же секунду, что и забрал. С приличным вознаграждением! — Каким? — отреагировала она на новую информацию. — Что там у вас в цене? — поинтересовался в свою очередь мерзкий тип. — Рубли, доллары, евро. — Никогда о таком не слышал, — он задумчиво почесал подбородок, — а золото? — В слитках и с государственным клеймом, — обнаглела девушка, ухватившись за отличную возможность отвлечься от намечающейся истерики. — Песком, — отрезал мужчина, доставая желтоватый свиток, — вот контракт, подписывать кровью, — и протянул его вместе с тонкой иглой. — Песком так песком, — ворчливо согласилась Любаня и попыталась вчитаться в заковыристый почерк. М-да, с такими условиями проще помереть, чем соответствовать! Спустя некоторое время. — Я, конечно, понимаю, что вы тут главный, — собрав всю свою смелость, начала она, — но это просто верх безобразия! Ехидная улыбка растянула тонкие губы. Да, он определённо наслаждался моментом. — Фактически я добровольно подписываю рабский контракт и перестаю себе принадлежать! — синие бездонные глаза были прекрасны в своём возмущении. — Боюсь тебя огорчать, — каменные шарики звенькнули в его руке, — но ты и так в моей власти. — Тогда зачем вам сия бумажка? — нет уж, ваше темнейшество, или как вас там, нечего меня разводить, как тупую малолетку, — в рамочку на стенку? Его темнейшество красиво поиграло желваками, побрякало шариками. В принципе, если убрать высокомерие, подкрасить волосы и извести кровавые замашки, он был бы вполне себе ничего. Хотя… волосы можно оставить. — Три поправки, — кое-как выдавил из себя мужчина. Естественно, не просто так ему требовалась добровольная подпись. Без договора максимум, что он мог — это принудить к простейшему подчинению. Брэгу же требовалась тонкая игра, сознательная и правдоподобная. Опять создать иллюзию с умирающим ребёнком? Тогда она снова попытается себя убить. И не факт, что у неё это не получится. Невозможная женщина с непредсказуемыми реакциями! Ладно, будет зарываться — устранить недолго. Куда сложнее найти подходящую по всем параметрам кандидатуру. Предыдущие две и так отняли у него уйму сил и времени. — Выполнение приказов только касательно основной миссии, — тут же выдала опытная в составлении договоров секретарша, — никаких притянутых за уши действий. — Например? — он снисходительно хмыкнул, уже предвкушая хитроумные манипуляции. — Не более двух степеней взаимосвязи, То есть, если для того, чтобы понравиться принцу я должна прийти на бал — это первая степень, улыбаться — танцевать — мило щебетать — это вторая, а вот поджечь платье сопернице или ещё какая гадость — уже не в моей компетенции. — Хм, разумно, — вынужден был согласиться интриган. Похоже, он всё-таки ошибся с оценкой её умственных способностей. — Гарантированное выполнение обязательств по оплате и возврату в исходном состоянии обратно в случае форс-мажорных обстоятельств, — воодушевлённая первой победой, продолжила Любовь, — как то смерть объекта, брак с другой женщиной и прочие независящие от меня причины. — Да ты опытный крючкотвор, — изумление, тщательно сдерживаемое, но мелькавшее то во взгляде, то в изгибе губ, редко заглядывало в гости к искушённому магу. — Ну и минимум восемь часов для сна и не менее трёх личного времени ежедневно, — а то заставит вкалывать круглые сутки, забудешь, как тебя зовут. — Десять часов на всё про всё, — отрезал диктатор, окончательно убеждаясь, что с этой дамой надо держать ухо востро. — Ладно, — показательно смирилась Люба, не особо рассчитывавшая на лишние два часа. Более того, она специально добавила дополнительное время, чтобы было чем жертвовать на торгах. Подув на свиток, герцог подал его девушке. К его великому сожалению она вновь внимательно перечитала условия, в том числе микроскопические сноски, укоризненно взглянула и подписала лишь после того, как он окончательно всё исправил. Без оговорок и невыполнимых подпунктов. С оригинальным экземпляром Исполнителя. — Фух, — совсем не по-герцогски выдохнул Брэгдан Брионский и забрал свой экземпляр, — увидимся после обеда. И вышел, громко хлопнув дверью. Ему срочно требовалось уединиться. Желательно с симпатичной служанкой, дабы снять напряжение и убедиться, что не все женщины коварны. Такой взрослый, а всё в сказки верит… Глава 3. Апгрейд Стресс снимался долго и нервно. Он выгнал уже вторую служанку и нетерпеливо ходил из угла в угол в ожидании следующей. Первая девица настолько торопилась, что не посчитала нужным помыться перед почётным ублажением Его Сиятельства. Вторая учла ошибку первой, но показалась слишком толстой, хотя раньше его всё устраивало. Это та тощая девица с непотребно короткими волосами виновата! Не женщина, а мальчишка… пока не разделась, конечно. Чёрт, нельзя с ней спать, иначе восстановление ауры вместо пары недель займёт не меньше трёх месяцев. Судя по цвету нижней чакры, мужчины у неё не было около пяти лет, что неудивительно — с таким-то характером. Осталось восстановить плеву, дать время на успокоение фона и приступать к делу. Может, позже, перед отправкой назад… так сказать бонус за доставленные неприятности. Забавный термин, как и вся она. Болтает только много. Размышления прервал стук в дверь. — Входи, — властно приказал герцог. — Вызывали, ваша Светлость, — на пороге стояла молоденькая служанка. Волосы цвета спелой пшеницы змеились тугой косой, тонкая талия перетекала в округлые бёдра, а грудь так и манила своей пышной мягкостью. — Проходи, раздевайся, на колени. — К-как скаже… — заикаясь от шока, она робко прикрыла дверь. — Молча! — резко прервал Брэг. — Быстрее! Глотая слёзы, девушка торопилась выполнить приказы. Нет, невинность она потеряла давно, но привыкла к восхищению. Сколько их было — парней, готовых носить на руках. Но Рижке было мало: что ей какие-то мужланы, когда можно пойти в услужение к самому герцогу? От него ещё никто без подарков не уходил… стоимостью в годовое жалованье. Кто ж знал, что отрабатывать придётся соответственно? — Руки на бёдра, — отрывистая команда, — посмотрим, что ты из себя представляешь… Рука в волосах: жёсткая, горячая, безжалостная. Как и плоть, как вся его суть — сына высшего круга знати, избалованного вседозволенностью, пресытившегося женским вниманием. Она уже не пыталась сдерживать слёзы, страх поселился в груди. Единственное, что она могла сделать — это покорно дождаться его удовлетворения и уползти в свою каморку. А оно, как назло, всё не наступало, терзая тело, вынимая душу. * * * Довольный, как сытый удав, его сиятельство Брэгдан Брионский снисходительно поглядывал на вздорную пленницу. Та сидела в кресле и с независимым видом отковыривала лак с ногтей. — Что это? — кивок на творимое безобразие. — Бывший маникюр, — тяжёлый вздох, — у вас ведь вряд ли найдётся жидкость для снятия лака, впрочем, как и сам лак. — Ты об этом? — он материализовал на ладони пузырёк с перламутровой жидкостью — одна из бесчисленных трат на предшественниц. Жаль, что с платьями такой номер не пройдёт: высший свет не терпит повторений, да и афишировать взаимосвязь с теми девушками ни в коем случае нельзя. Одну из них отравили, а вторая выпрыгнула из окна. До сих пор не ясно сама она это сделала или кто подтолкнул? — Хм, пахнет приятно, — опробовала местный вариант ногтевого покрытия Любаня, — и сохнет быстро. На какой он основе? — Масло с красителем и закрепителем, — он с тщательно скрываемым любопытством изучал кусочек неизвестного вещества. Скривившись от неаккуратности девицы, он притянул всё, что она накрошила и телепортировал на стол своему штатному алхимимку с запиской тщательно изучить.