— О как, — крякнул я, пытаясь осознать и представить, насколько сильно только что были перерисованы границы на политической карте здешнего мира. Особенно, если учесть, что Ганол с Империей раньше общей границы не имел. И был отделён от неё Княжеством Кольским. — Что ты хочешь получить в ответный дар, Герой Иван? — меж тем продолжил провозглашать Император. — Ничего, — поморщившись, ответил я. — Просто, отстаньте от меня уже. — Ты же понимаешь, что это невозможно? — с неким укором посмотрел на меня Карго. — К сожалению, — снова поморщился я. — Но мне от вас, всё равно, ничего не надо. Подданства Империи я не приму. Ни с каким титулом. — Знаешь, Иван, по ряду причин, для всех было бы лучше, если бы ты принял управление над Виконтством Эппл официально сам, — серьёзно проговорил Император, глядя на меня. — Не сомневаюсь, — спокойно выдержал его взгляд я. — Не сомневаюсь, что ВСЕМ было бы лучше. Всем, кроме меня. Я не приму Подданства и Вассалитета. — Ты хочешь объявить Виконтство независимым отдельным государством? — удивился Карго II. — Нет. Оно мне вообще не нужно. Делайте с ним, что хотите. Виконтство отдельно, я — отдельно. — Как же сложно с тобой, Иван, — покачал головой Император. — Тяжелый ты человек. — Я — не золотая монета, чтобы всем нравиться. Мне ничего не надо от вас. Я просто хочу учиться магии в Академии и чтобы меня не трогали. — Нахал, — усмехнулась давешняя дамочка, воспользовавшись молчанием Императора. Я промолчал, хотя с языка так и рвался какой-нибудь едкий ответ. — Что ж, Иван, — с новым неодобрением глянул на неё Карго, после чего вернул своё внимание на меня. — Твоё зачисление в Академию, можешь считать состоявшимся, не беспокоясь о стоимости экзаменов и обучения. Хотябы этим Империя может тебя отблагодарить. «Благодарность деньгами» — один из самых универсальных и безопасно обезличенных вариантов взаимодействия людей. Я не против. — Хорошо, — преодолев оставшиеся сомнения, кивнул я. В конце концов, оба мы понимали, что хоть что-то дать мне он обязан. Просто не сможет иначе. Система не позволит. Так же, как и мне — полностью отказаться от какой-либо награды. Так что, ни к чему затягивать процесс. — Да будет так, — ответно кивнул Император. — А теперь, есть ещё один вопрос, который нам надо обсудить, Иван, — тяжело вздохнул он. А у меня сильнее зачесался мой седалищный сигнализатор. Намного сильнее… Глава 20 — Какой вопрос? — с подозрением посмотрел на Карго-второго я. Тот быстро бросил взгляд на сидящего левее него за столом мужчину, словно ища у того поддержки или безмолвно спрашивая, продолжать ли ему. Видимо, поддержку или утвердительный ответ получил, так как вернул взгляд на меня и тяжело вздохнув, продолжил. — Понимаешь, Иван, люди на континенте, не какое-то отдельное государство, а люди вообще, сейчас в очень трудном положении. Трудном и опасном, — начал откуда-то очень издалека Император. — Демоны воюют с нами на уничтожение. Они не успокоятся… — Как будто вы успокоитесь, — не удержался и перебил Карго я, некультурно фыркнув. — Что они — ксенофобы, что вы. Короче, Ваше Императорское..? — Если короче, — даже не обиделся тот, словно и не Император вовсе. Да и вообще: ему самому вся эта «псевдо-патриотическая блевота» стояла поперёк горла. — То Яго запросил помощи. — Яго — это кто? — с подозрительным прищуром уточнил я. — Яго Наргол — Император Шаада, — подтвердил мои подозрения Император Ран. — Понятно… — вздохнул я. — Понятно теперь, как и почему Ганол так просто вошёл в состав вашей Империи. Без сопротивления со стороны «конкурента». Шаад просто продал Ганол за военную помощь против демонов. А я-то ещё удивлялся… — Ничто в мире не дается и не делается бесплатно, — пожал плечами совершенно не деморализованный моими словами Карго II. — Даже, если бы очень хотелось. Или, ты думаешь, Шаад бы, в аналогичной ситуации, повёл бы себя иначе? — Нет, не думаю, — ответил ему, стараясь сообразить, как буду дальше отказываться: вежливо или грубо, и чем мне тот или другой вариант отказа грозит, ведь было уже совершенно понятно, к чему движется дело. И это «дело» мне совершенно не нравилось. Кровью оно пахло. Очень большой кровью. — Да и не такая уж большая цена: всего лишь пара карликовых стран поменяет порядок гербов на своём флаге, добавив к своим Имперский. Тем более, что после этого действия к ним придут Имперские дороги, Имперская система образования, единая система телепортов и обороны… — Имперские налоги, Имперские рекрутёры, Имперские суды и Имперские законы, — добавил за Карго II я. — Не без этого, — даже не стал пытаться отрицать он. Эти «честность» и «открытость» подкупали. Тем более, что было очень похоже на то, что его «честность» — это действительно честность, а «открытость» — это открытость. Либо, этот Карго — гениальный актёр, либо… я чего-то недопонимаю. — Но ведь дороги, школы и телепорты должны на что-то строиться? Да и ты сам должен знать, по крайней мере, Альбина знала — Империи живут, пока расширяются. — И живут за счёт ограбления новых, входящих в них территорий. — «Ограбление» — слишком громкое слово. Я предпочитаю использовать «перераспределение и оптимизация ресурсов». А ещё: помощь с модернизацией и развитием государственно-правовой системы. — Хорошо не с «несением общечеловеческих демократических ценностей», — не удержался от фырканья я. Слишком уж знакомая начиналась риторика. Ещё в прошлом мире такой наслушался. — Речь-то, в общем-то, сейчас не об этом, Иван, — не повёлся Карго, не позволил свернуть разговор в сторону от скользкой, не нравящейся мне дорожки. — Ран согласился оказать Шааду помощь в ликвидации форпоста Д`Шардов на их территории. И, для этой цели, уже собран ударный отряд из высокоуровневых Бойцов и Магов. В его формировании приняли участие и Гильдия Воинов, и Гильдия Магов… и Гильдия Авантюристов. — Класс, — мрачно сказал я. — Рад за них. — Глобальный Эвент — как ты хотел? Всех касается, — развёл руками Карго II. — Эвент? — прищурился я. — Что ещё за Эвент? — Большое событие, происходящее разово или с некой периодичностью, которое затрагивает большие территории и/или большие группы людей. Когда такое событие определяется Системой, как Эвент, то участвующие в нём лица, либо группы лиц, могут рассчитывать на серьёзные «бонусы», как в уникальном луте, знаниях, навыках, классах, так и, само собой, в опыте и деньгах. Глобальные Эвенты — редкость, которая выпадает не часто. Естественно, все хотят поучаствовать. — Вам бы, Ваше Величество, БАДы или пылесосы продавать, — снова не удержался и фыркнул я. — «Пылесосы» не знаю, а вот мелкими бытовыми Артефактами — было дело, торговал, — не без удовольствия ответил Император, расплываясь в весьма обаятельной улыбке. — От двери к двери ходил? — не поверил и скептически прищурился я. — Именно, — кивнул Карго II. — Тебе Альбина разве не рассказывала? — Нет. — Ну, ещё расскажет, я думаю. Когда вернётся с границы. — Пламенная в формируемый отряд входит? — уточнил я. — Нет, — вздохнул Император. — Если бы входила, мне было бы куда спокойнее… Но, нет — Маршал Империи не может сейчас оставить границу — демоны основательно подготовились за прошедшие с последней крупной войны восемь лет: они давят сейчас с трёх направлений, не позволяя перебрасывать и перераспределять силы: с нашей с ними границы, с границы Шаада и непосредственно в стороны от своего нового форпоста. Альбина сдерживает со своей Ударной Армией демонов на границе — там сейчас позиционная война: активных боев нет, но каждый ждёт первой же ошибки противника, чтобы начать и развить наступление. — Мне бы хватило простого: «нет», — хмыкнул я. — Возможно, — пожал плечами Карго. — Но я предпочитаю, чтобы важные участники плана не только знали свой манёвр, но и хотя бы приблизительно представляли общую картину происходящего. — Участники? — изогнулась в удивлении пополам со скепсисом и неприкрытым сомнением моя левая бровь. — Я ни на что подобное ещё не соглашался. И не собираюсь. Мне ваш Эвент даром не упёрся… — Наши господа Маги, — кивнул Карго, сделав вид, что не расслышал моей крайней фразы, повернувшись к сидящей справа от него девушке и… Мэтру Шарле, который, за время разговора, успел тихонечко занять рядом с ней место за этим столом. — Сумели разобраться в устройстве и работе того портала, что ты захватил в Элвише и любезно предоставил для изучения Империи. Более того, наши кудесники «взломали» защиту «сети», к которой всё ещё подключен этот портал. И могут теперь его активировать в любой момент для переброски диверсионной группы прямо в Займар. — Я не согласен! — безапелляционно заявил я, уже точно понимая, к чему клонит этот «обаятельный парень». — Я не хочу быть в этой диверсионной группе! Я отказываюсь! — Ну так не интересно, — расстроенно повернулся к сидящему рядом с ним мужчине Карго. — Ты был прав, Норберт — он отказался от группы, даже не дослушав. И зачем мы её тогда вообще собирали? И, что теперь делать? — Может быть дорассказать? — предложил тот, кого назвали Норбертом. — Возможно, Герой передумает? — Пожалуй, — легко пожал плечами Карго, после чего снова повернулся ко мне. — В общем, план был такой: наши маги, — кивок в сторону дамочки и Мэтра, — как-то определяют время активации Займарского портала демонов. Момент переброски туда очередного подкрепления. Непосредственно в момент сразу после переброски, активируют наш портал и перебрасывают туда нашу группу диверсантов. Почему именно в это время? Ну, чтобы у диверсантов был шанс затеряться среди тел пополнения, прикрываясь ими от стрелков и шаманов, обеспечивающих охрану портальной площадки. Не дураки же демоны? По любому они пользуются нашей тактикой и укреплениями, если решили применить систему порталов… Так вот: задача диверсионной группы — устроить хаос. А главное — вывести из строя сам портал. Ведь, в это же время, одновременно с ними, ударные силы объединённых армий Шаада и Ран начнут массированное наступление на демонов с фронта, сминая их силы и прорываясь к Займару. — Простенько и со вкусом, — хмыкнул я. — Может сработать. Но без меня. Ищите других смертников… — Герой, — с очень неприятной улыбочкой обратилась ко мне магичка. — Ты отказался от группы — это похвально. Но ты упустил один маленький, но очень важный момент. Интересно, какой? — поиграла бровями она. — Очень, — напряжённо вглядываясь в неё, сказал я. — Ты уже… стоишь на октаграмме, — стала её улыбка торжествующей. Я опустил глаза вниз и действительно увидел знакомые линии под своими ногами. Точно такие же, как ранее наблюдал на портальных площадках столичного форта и Элвиша. Я поднял глаза снова на дамочку, успев только увидеть её торжествующее лицо и руку, которую она опустила на какой-то легонько пульсирующий алым кристалл. — Бля… — выдохнул я, исчезая из комнаты. Глава 21 — И что это такое сейчас было? — с укором, неодобрением и недоумением посмотрел на девушку-мага Карго II, когда центр зала так неожиданно опустел. — Зачем? — В Займаре сработал портал Д`Шардов, — спокойно и самоуверенно ответила она, пожав плечами. — Момент был идеальный. Не известно, сколько бы нам пришлось ждать следующего переброса.