— Жаль, что другой император оказался не столь прозорлив, — хмыкнул я. — Карго… — пренебрежительно поморщился Ректор. — Думаю, это не было таким уж его решением… — Вам что-то известно? — прищурился я. — А ты всю папку просмотрел, или только первый лист? — хмыкнул теперь уже он. Что ж, имел право, ведь он попал в точку, и знал это — я действительно прочитал только первый лист. А ведь их там было ещё много. — Что ж, замечание принимается, господин Ректор, — кивнул ему я. — Предпочитаю, чтобы ко мне обращались Мэтр, а не «господин». Мэтр Рэйзор, — мягко поправил меня он. — Мэтр… — задумчиво повторил за ним слово я, а потом снова поднял взгляд. — А Мэтр Шарле такой вам случайно не знаком? — Ректор Шивэйской Академии? — чуть удивлённо приподнял брови Мэтр Рэйзор. — Как не знаком? Знаком. Академии соперничают, но не воюют же, — пожал он плечами. — Ректор, значит, — отвёл от этого Ректора взгляд я, и не сумев до конца скрыть злость в голосе добавил. — Лично, значит… поучаствовал… — Это прозвучало как-то не слишком обнадеживающе… для старины Шарле, — хмыкнул Рэйзор. — Ничего такого, — поморщился в ответ. — Я не из «мстителей». Не собираюсь тратить своих сил на столь бесполезное занятие. Но вот память у меня хорошая. И, при случае, если подвернётся удобная возможность… одним Мэтром может стать меньше. — Я запомню, — кивнул другой Мэтр. — Ладно, шутки шутками, а я, с вашего позволения, возьму-таки паузу на то, чтобы действительно ознакомиться с полным содержимым папки, а не только с верхним листом… пусть и таким красивым. — Пожалуйста-пожалуйста, — согласно кивнул, прикрывая глаза Ректор. — Я подожду. Мне тоже найдётся с чем ознакомиться, чтобы не тратить зря время, — сказал он и придвинул к себе внушительную стопку бумаг с края стола. * * * — Это вот правда? — хмуро вытащил из папки один листок и поднял его, обращаясь к Мэтру. Тот оторвал взгляд от своих бумаг, примерно секунду после этого ещё, если судить по виду, возвращал свои мысли из их содержимого к текущему моменту. Потом взял у меня из рук мой лист и спросил. — Что именно? — Пламенная? — так же хмуро продолжил свой вопрос я. — Альбина. Она действительно была там? В Академии, в тот момент? — Откуда мне знать, молодой человек? — просматривая листок, ответил Мэтр Рэйзор. — Меня не было там. Видеть лично я не мог. Но службе Внешних Охранителей, отчёт агента которых у меня в руках, пожалуй, можно доверять. Я не вижу лично причины для них врать в этом моменте. А что, для тебя это так принципиально, Иван? Из всей папки именно это? — А что ещё? — хмуро ответил я. — Разве что то, как меня умудрились не найти возле руин Займара, где я больше двух недель провалялся в полутора метрах под землёй. — А как они должны были тебя найти? Там же сотни гектаров перепаханной и пересыпанной обломками земли. Как там найти один единственный плохо опознающийся труп? — удивился Мэтр, поднимая на меня глаза от бумаг. — В центре десятиметрового круга абсолютно мертвой почвы, настолько сильно фонящей энергией Смерти, что пролетающие мимо насекомые замертво падают? — приподнял бровь я. — Энергия Смерти, мёртвая почва… как будто там так-то было что-то живое и не фонящее? — хмыкнул Мэтр. — А уж «гиблых мест» после устроенного тобой взрыва, в той местности теперь на двести лет вперёд хватит. — И все с энергией Смерти? — не поверил я. — Как будто обычные «сыскари» и «ищейки» разбираются в том, какая именно сила их там убивает. На месте серьёзной магической катастрофы, а ты там устроил именно такую, даже квалифицированный Маг не враз сможет точно определить направленность и природу силы в конкретном месте, настолько они там перекручены и перемешаны. А те же Воздух, Электричество или Звук убивают ничуть не менее эффективно, чем Смерть. Да и по внешнему виду воздействие достаточно похожее получается… Так что, не вижу в этом чего-то особенно удивительного, — прочитал мне целую мини-лекцию Ректор. Что ж, понимаю его — профдеформации у каждого свои. Хорошо хоть, не стал её подгонять под стандартный академический час, как мой Ротный, в своё время. Тот успел, до того, как попасть к нам, довольно долго в военном училище прослужить преподавателем. Вот и осталась привычка: если начинал что-то строю говорить, то хоть часы по нему проверяй — сорок пять минут, и ни минутой меньше. Больше можно, меньше — нельзя. — Но Карточку и Перстень с Патентом ведь как-то нашли? — спросил я, тоже не собираясь сдаваться сразу. — Карточка, Перстень и Патент — Артефакты довольно серьёзные. Просто так не теряются. У них и функции специальные для этого есть. Что-то вроде «маячков»… — То есть, по ним можно и владельца отследить? — нахмурился я. — Только, если владелец мертв или без сознания. На теле или в вещах живого и находящегося в сознании владельца функция «маячков» не активируется. Это «прошито» в базовых свойствах таких Артефактов. — А, если не у владельца? А у вора, например? — заинтересовался я открывающимися занимательными нюансами простых и привычных уже вроде бы вещей. — У вора в руках «маячки» активируются сразу. И не выключаются до полного уничтожения Артефакта, или возвращения его владельцу. Потому их и не воруют, — улыбнулся Ректор. — И что же, в каждой Карточке так? — сунул руку в карман и достал свою нынешнюю, с удивлением начав разглядывать её я. — Нет. Не в каждой. Только начиная со Стали. Более низко-ранговые Авантюристы никому настолько серьёзно не интересны. А в Дворянских Перстнях и Патентах — да, во всех. — Так вот почему Железо… — пробормотал я, вспомнив «Сакуру из Конохи». — Занятно. — Так что тебя так поразило в присутствии Пламенной в тот день, в Академии? — не дал увести себя с темы этот опытный жук-препод. Сразу видно: не одну сотню экзаменов принял, не одну сотню студентов завалил. — Всё же она — Боевой Маг, многие её вообще, в своё время, на место Декана Боевого Факультета пророчили. — Только то, что она, вроде как, моя девушка, — хмуро ответил ему я. — И со мной она не поздоровалась… когда меня к демонам на рога забрасывали… — Может, не знала? — Её заметили выходящей именно из того здания, — вздохнул я. — Может быть и не знала… Ладно. Хватит об этом. Зачем вы мне все эти материалы показываете? Что вам от меня нужно? — упёр свой взгляд ровно в Мэтра я. Острый, внимательный и серьёзный взгляд. Глава 48 — Ничего, — совершенно спокойно и даже равнодушно выдержал мой взгляд Мэтр Рэйзор. — Император запретил действия по твоей ликвидации. Отчислять из Академии — так же нет ни поводов, ни причин. Эти материалы… Император на прошедшем сегодня утром приёме, посоветовал показать тебе, без умалчивания и утайки. Прямо и открыто. Я показал. Так что, теперь другой вопрос: что нужно тебе от нас? — То есть? — даже как-то растерялся от такой формулировки я. — В каком это смысле: мне от вас? Мне от вас ничего не надо. — Ну как же так? — притворно удивился Ректор. — Ты же зачем-то пришёл в Авалон? Зачем-то остался? Зачем-то поступил в Академию? — Хм, — заставил меня задуматься он. — Если с такой стороны посмотреть на вопрос… то — мне нужно от вас: иметь возможность продолжать учиться. — Насколько я вообще разбираюсь в жизни: учёба — это не цель, а, как минимум, средство достижения цели, либо и вовсе — мало сопутствующий достижению этой цели процесс, — улыбнулся Мэтр. — Мешать тебе мы, естественно, не намерены. Но, может быть, есть более короткий путь достижения именно твоей цели? Более прямой и простой? — Не терпится от меня избавиться? — хмыкнул я. — Побыстрее удалить потенциальную бомбу из Имперской столицы? — Не скажу, что таких мыслей нет у меня или Императора, — снова улыбнулся Ректор. — Но они, к сожалению, не основные. — А какие основные? И почему «к сожалению»? — свёл брови поближе к переносице я. — Ты — «бомба» масштаба всего континента… в потенциале, — пожал плечами Мэтр. — От последствий «взрыва» не увернёшься простым удалением тебя из столицы. Если бы это было не так, то приказ о твоей высылке за границы Шаадской Империи уже лежал бы перед тобой на столе, а не эта вот папка. Герои вообще, так или иначе, всегда встречаются со своей Целью. После чего, обычно, перестают быть «ходячей катастрофой». Вот мы и хотим: что бы ты, Иван, со своей встретился побыстрее. И с, насколько это возможно, меньшим «трением» по пути… ведь «трение» и «препятствия» для «Превозмогаторов» с «мощной Сюжетной Бронёй» — это всего лишь незначительная потеря времени. Для окружающих же — это пожары, катастрофы и потрясения. Нам пожары и потрясения не нужны. — Вот оно как, — даже почесал в затылке от неожиданности таких мыслей. — Как-то не рассматривал ситуацию с этой стороны… Не думал, что Герои настолько… выделяются. — Не все, — улыбнулся Ректор. — К счастью. Большая часть Героев, хоть и заметны с их «бустом», — достаточно просты, «картонны» и посредственны. Но, к сожалению, это не твой случай. Две пройденных «Уважухи» и то, что ты сотворил в Элвише и Займаре — однозначное на то указание. У тебя, кстати, какая Цель? А то, может мы тебя к ней сразу доставим? Без лишних поисков, сложностей, проблем, загадок и превозмоганий? — Цель? — взлетели вверх мои брови. — Да нет у меня никакой Цели. Я просто живу и наслаждаюсь жизнью. Плыву по течению вариантов. Стараюсь удерживаться на волне удачи. Пока, вроде бы, получается. Ни о каких целях, тем более, Целях, даже и не думаю. Я вообще, в этом Мире случайно. — Жаль, — вздохнул Мэтр Рэйзор скорее своим мыслям, чем моему ответу. — Насколько было бы всё проще… Но в Академию-то ты зачем-то ведь пришёл? Назвался чужим именем, потратил время, силы и деньги на то, чтобы поступить. Зачем-то же ты это сделал? Чего-то хотел добиться? И что-то я сомневаюсь, что банального: «большей силы». Иначе Бытовой Факультет для себя бы ты точно не выбрал. — В Академию? Ну, тут всё просто: после того, как меня зацепило взрывом в «двадцать девятой Уважухе», у меня прорезались способности к Магии… сродство с Энергией Смерти, как вы и сами знаете, — решил не скрывать своих настоящих сложностей и намерений я. — И это стало проблемой: я не знаю, как её контролировать. Сила довольно быстро растёт. Прогрессирует. Всё чаще и масштабнее прорывается в реальность, в материальном своём воплощении. — И ты шёл в Академию, сперва в Шивэйскую, затем к нам, чтобы научиться её контролировать? — кивнул каким-то своим мыслям Ректор. — Именно. Я не хочу случайно кому-то причинить вред этой силой. Отказаться от неё, насколько понимаю, нельзя? Ведь нельзя же? — Ректор утвердительно кивнул. — Значит, остаётся единственный выход: научиться ей владеть, без… эксцесов. — А были эксцессы? — нахмурился Мэтр Рэйзор. — Были. В Элвише. И потом в Займаре. — Это… в результате эксцесса, Займар перестал существовать? — осторожно уточнил он. — Нет. Портал вместе с крепостью я снёс вполне сознательно. Одноразовым Артефактом S-ранга. Эксцесс произошёл раньше. Когда, сразу после телепортации, меня обезоружили и отволокли на кухню… — я подробно, насколько мог точно пересказал события, произошедшие в Займаре. Не утаивая и не приукрашивая. Правда, что я там мог вообще рассказать? Что я помнил о самом инциденте? Классическое: «споткнулся, упал, очнулся — гипс». Ведь подробности, касающиеся способов убийства демонов Мэтра не интересовали, а всё, что касалось усиления организма «ядрами», я уже сам не считал нужным кому-либо рассказывать. Однако, со всеми уточняющими вопросами от Ректора, которого интересовали такие необычные для меня мелочи и нюансы, о каких бы я сам и не подумал, рассказ затянулся довольно изрядно. — Что ж, Иван, Академия — правильный выбор. Наши Профессора смогут помочь тебе с повышением контроля. Правда, Боевой Факультет бы тебе для этой цели подошёл больше… или Стихийный, — закончив задавать вопросы и выслушивать на них ответы, резюмировал Мэтр Рэйзор. — Мне надо будет перевестись? — нахмурился я. Перевод как-то не слишком согласовывался с моими планами и желаниями. Текущий Факультет мне нравился. — Нет, — равнодушно поморщился Ректор. — Это не является необходимым. Я отдам указания о назначении тебе дополнительных пар нужного профиля. Этого будет вполне достаточно. Контроль, кстати, у тебя на достаточно высоком уровне. Нужно лишь немного уверенности добавить. — Хорошо, — продолжая хмуриться, кивнул ему. — Что я за это буду вам должен?