Анна весело рассмеялась. Её смех разнёсся серебряными колокольчиками по поляне. — Ты не подражаем, — отсмеявшись, утёрла слезинку из уголка глаза она. Я же зачерпнул очередную ложечку своего лакомства. — Ну и такая мелочь, как благодарность Императора, тоже на дороге не валяется, — не глядя на собеседницу, как о сущем пустяке, сказал я. Улыбка тут же слезла с лица девушки, уступив место серьёзности. — Ты догадался? — спросила она. — Не трудно было, — пожал плечами я. — Сопоставить уровень охраны, кличку Императора — «Голем»… и появление Заведующего Кафедрой Целителей по щелчку пальцев, — да-да, я всё-таки вспомнил этого Угвэйа. Хоть и видел его лишь во время вступительной линейки несколько недель назад. Но, за три часа работы бок о бок, чего только не вспомнишь. — Не сложно. — А почему не показал этого? — А зачем? Вроде бы и так нормально поговорили. Без угроз, этикета и лишних условностей. — Хм, пожалуй, — согласилась со мной Анна. — А ещё, сейчас я получу ответы на кое-какие появившиеся у меня вопросы, — продолжая получать удовольствие от вкуса фиолетового фрукта, сказал я, жмурясь от этого удовольствия. — Какие? — напряглась девушка. — Первый и главный: как эта штука называется? Я хочу себе ещё таких через Али заказать. — Моското, — осторожно, не спеша расслабляться, ответила моя собеседница. — Этот фрукт называется Моското, если ты о нём. — О нем, родимом, — кивнул я, зачерпывая новую ложечку мякоти. — Моското, значит… Классная вещь! Тебе оставить? — Нет, — поморщилась девушка на моё предложение. — Для меня он слишком пресный. — Это потому, что ты — мясоедка, — нравоучительно воздел вверх ложечку, с которой только что слямзил подцепленный кусочек. — Твои вкусовые рецепторы убиты солью и острыми специями, ты не в состоянии различать нюансы… Ну и — да, мясо вкуснее. А я его не ем. Приходится довольствоваться аналогами и заменителями. Иногда, от этого бывает очень грустно. — Так не грусти, — пожала плечами она. — Начни есть то, чего так хочешь. — Ну, против этого имеется несколько причин, — пожал плечами я. — И самая первая, она же самая веская: не хочу, мне так больше нравится. Я уже привык к такому образу жизни. Не собираюсь его менять. — Ну и зря — многое теряешь, — почти уже совсем расслабилась девушка. — Это ведь Альбина, да? — внезапно, без перехода и изменения интонации, задал вопрос я. Анна замерла и остро посмотрела на меня. — Это ведь Альбина оставила вам такие «подарочки», я прав? — спокойно и прямо встретил её взгляд я. — Альбина, — продержав взгляд и паузу почти что минуту, со вздохом ответила Анна. Я кивнул и снова вернул внимание своему недоеденному Моското. Глава 58 — Расскажешь? — осторожно задал вопрос я. — А что рассказывать? — пожала плечами Анна. — Ты ведь, получается, всё основное уже и сам понял. — Я главного не понял: что произошло? Почему она напала на сопартийца? Почему не добила? И вообще — ты-то к ним каким боком? — перечислил я те вопросы, которые у меня успели накопиться. — То, что Яго, Карго и она были в одной партии, мне известно. — Что тут рассказывать… — вздохнула девушка. — После того случая, когда на балу по случаю особенно удачной нашей совместной операции против Армии Аршана, был отравлен Сергей, Пламенная просто с катушек съехала. Она требовала, чтобы партия бросила всё и помчалась убивать Императора Ран. — И Яго был против? — предположил я. — Естественно, он был против, — ответила Анна. — Как он вообще мог быть «за»? Яго — прямой и единственный наследник Императора Шаада. Что бы было, если бы его партия уничтожила Императора Ран? Дипломатический скандал и война между Империями. И это в тот самый момент, когда Легионы Аршана с трудом сдерживаются союзными войсками двух этих Империй уже на территории некогда людских земель! Естественно, он был против. — Так, стоп, погоди, — нахмурился я и выставил перед собой руку. — Я запутался. — В чем же? — Так чья была партия? Ран или Шаада? Партия, в которой состояли оба будущих Императора? Как такое вообще возможно? Кто призвал Альбину и Сергея? — перечислил появившиеся у меня вопросы я. Ведь действительно же не понял. — Шаада, — улыбнулась чему-то Анна. — Альбину призвали в Авалоне. Как и ещё пятерых Героев. А Карго… Никто и не знал тогда, что он какой-то там потомок Великой Династии Ли, какой-то по счёту в очереди наследования целой Империи. Тогда он был просто Карго… Авантюрист, Вор, Ловкач, мошенник и плут. С каким-то «липовым» то ли Графским, то ли Виконтским титулом, о котором он упоминал так часто, постоянно сам путаясь, что уже никто в него и не верил… А вон как оно оказалось. — А Сергей погиб в Шивэйе? Как так? — Сергей умер не в Шивэйе. После Шивэйя. Яд был отложенного действия… как считает Альбина. — Считает? То есть, доподлинно это не известно? — нахмурился я. — Экспертизы тела не проводилось, — пожала плечами Анна. — Сергей умер в бою с Д`Шардами, на границе, куда мы прибыли после того Бала. — Почему тогда вообще эта тема с отравлением пошла? — не понял я. — Стычка была самая, что ни на есть, рядовая. Отряд, на который мы наткнулись, имел в составе всего двадцать два демона. И самый высокий уровень — сто двадцатый. А Сергей был «танком» двести второго. Сам понимаешь: совсем не «обычный» расклад. — Пожалуй, — не смог не признать логики этих слов я. — Ещё: Альбина утверждала, что Сергей накануне жаловался ей, что чувствует вроде бы слабость какую-то, которая то нахлынет, то уйдёт без следа. Вот и в тот самый момент, с демонами, перед тем как кривой меч одного из них снёс с плеч его голову, он как-то странно застыл, замер. Рука с щитом опустилась. — Голову… Отряд из двадцати средненьких демонов, которых вы уничтожили… а почему тогда экспертизу тела не провели? — задумчиво спросил я, пытаясь сложить в голове куски мозаики. Пока, получалось не очень. — У вас же был Лем? — Так Пламенна, как увидела, что Сергею голову отрубили, что тело его упало, а «хил» Лема впустую рассеивается, не помогая, заорала и настоящую истерику устроила… — Истерику? — снова не понял я. — Ну, одну из тех, за которые её Пламенной и прозвали, — невесело ухмыльнулась Анна. — То есть, это она сама сожгла тело Сергея? — ещё больше упёрся в своё непонимание я. — Нет, — продолжила ухмыляться Анна. — Она сожгла Д`Шардов. И половину леса. Устроила такой фейерверк, что ночь в день превратилась… Ну и на нас, закономерно вырулил отряд уже куда серьёзней. Еле отбились и ноги унесли. А тело… пришлось бросить. Ну, а что Д`Шарды с телами людей делают, тебе объяснять не надо. — Нет, — с трудом сглотнул я и недовольно отложил в сторону недоеденный фрукт. Аппетит резко пропал. — Занятная история. Но, я всё равно, не понимаю: откуда мысль, что это именно на балу его отравили? Ведь, времени прошло прилично? — Ну, это Альбина себе в голову вбила, что её любовника именно отравили и именно на балу. Что-то у них там с Фанем III вышло на этом балу. То ли Сергей с ним повздорил, то ли Фань на Альбину глаз положил и к Сергею её приревновал… В общем, Пламенная была убеждена в виновности Фаня. И пылала местью. Карго был готов с ней пойти, Лем и Норберт колебались, а Яго был категорически против… — тяжело вздохнула Анна. — А ты? — А что я? — Ты. Ты была «за» или «против»? — задал вопрос ей, глядя прямо на неё. — Я не входила в «пати», — отвела взгляд Анна. — Я служила лично Яго. Так что, не было у меня такого вопроса. — Понятно, — проговорил я. Помолчали. — И тогда Альбина… применила «силовые аргументы»? Анна пожала плечами, подтверждая правоту моего предположения. — А почему не добила? — спустя какое-то время спросил я. — Хотела, — невесело улыбнулась девушка. — Не успела просто… Мы же в столице как раз были. На торжественных похоронах Сергея. Первыми двумя ударами убить не удалось, а потом уже Гвардия подоспела с Императорскими Телохранителями, ей не до нас стало… Да и «Тлен» — сам понимаешь, какие у меня шансы были, — вздохнула она. — И как же? — нахмурился я. — Очень просто: Яго спас. Тот самый SS-ранговый амулет, что ты вытащил, он же не мой, а Яго. — Но… — Да-да, я говорила, что слишком высокоранговый Артефакт может убить. И это правда. Но, однократное использование может выдержать и тот, кто на два-три ранга ниже. — Получается… — Именно, — снова вздохнула Анна. — Яго стал таким только потому, что кинулся спасать меня. Потому, что отдал свой Артефакт. Он повернулся спиной к Пламенной, и она вдарила по нему смесью Огня и Смерти… или Смерти он от «Тлена», что во мне уже сидел в тот момент, нахватался… Он же «фонит», да ещё как. Щит-то во мне не просто так стоял. — Я думал, что щит защищал систему от внешнего воздействия. От случайного попадания, как критически слабую точку. — И это тоже, — кивнула Анна. — Но он же… — В сочетании с замедляющим течение времени, вполне неплохо работал, — пожала плечами она.