— Ну, может быть, — не стал с ней спорить и пытаться переубедить я, лишь поставив себе в памяти «зарубочку», что энергию Смерти она не видит, и в её действии разбирается очень слабо. А Яго Пламенная била всё-таки именно Смертью. И пламенем, конечно. Но это не «лучевая болезнь» от «фона» «Тлена». И удар не был рассчитан на быструю смерть жертвы. Он был рассчитан на максимальные мучения. Да и не один это был удар… Она пытала Яго достаточно продолжительное время. Минут пять — это точно. И органы… они отказали не сразу. Только через несколько дней… По всему, выходило: Альбина точно знала, что в окружении Яго нет никого, кто мог бы противостоять Смерти. Была уверена в этом. Оттого и била именно так… жестоко. Похоже, тут что-то личное. Очень личное. Хм… что-то вопросов стало снова больше, чем ответов. Пытать дальше Анну я не стал. С одной стороны, она может просто не знать всего. С другой… всё равно расскажет только то, что посчитает нужным. То есть, уже рассказала. И будет теперь придерживаться рассказанной версии. Надавить-то мне всё одно не чем. А тот лимит откровенности, который заслужил своей помощью, я уже исчерпал. Что ж, раз так, то наслаждаемся обедом и в общагу. Мне ещё расчёты для завтрашней Астрономии делать. Глава 59 И вот он наконец-то настал — тот великий день, когда мы-таки, нашим курсом сдали проект коллектора! И, самое главное, Рональд, этот занудный, въедливый придира-перфекционист, наш проект принял! Больше не докапывался до усреднения погрешностей при сложении гидравлических сопротивлений на разных отрезках водного пути, с трубами из разных материалов, не нудел со своими градусами уклонов поверхности дна основного и боковых стоков, не посылал на повторную геологоразведку участка для уточнения глубины залегания водонесущего слоя в конкретной точке… Так-то и хрен бы с ним — сходили бы, не рассыпались, даже не ныли бы. Если бы только, эта разведка нами самими производилась! Но ведь нет: надо идти на поклон к «старшакам-стихийникам»! Упрашивать какого-нибудь «Земляка», договариваться, магарычи ставить, терпеть их снисходительность и тупые попытки набить себе цену, самоутвердиться за наш счёт… Но вот! Вот он, наконец! Этот самый день, когда под нашим проектом поставлены наконец подписи двух этих уважаемых людей: Рональда и Куратора нашего — Вернера. А ещё парой часов позже, немного ниже них свой автограф оставил Декан, а утвердил всё это безобразие Ректор. И, глядя на ставшую такой внушительной бумажку, я задумчиво чесал «репу», в которую начинали закрадываться мысли, что это вот «жжжж» не с проста! Что не должен обычный студенческий проект, даже, если он Курсовой, да даже, если Дипломный, обрастать такими серьёзными резолюциями. Просто не должен. Уровень у него не тот. От того, даже удивления особого не возникло, когда на следующий после этого события (подписания проекта всеми требующимися лицами: а подписей там было больше, просто знал из подписантов я лишь тех, кого уже указал. Имена, должности и закорючки остальных совершенно ни о чем мне не говорили) день, мы, полным составом нашего курса, дрогли на утреннем, даже рассветном, тумане, на том самом пустыре, который столько раз уже исходили и излазили вдоль и поперёк за время подготовки проекта. И были тут не одни. Здесь же, рядом с нами, присутствовали и все четыре старших курса нашего факультета, Куратор, Декан, какие-то ребята со старших курсов «Стихийников», среди которых, были все уже знакомые нам «Земляки» и «Водники», к которым за это время, мы успели не раз и не два обратиться. Ещё был Декан Факультета «Боевиков», который со своим мрачно-обреченным видом ходил и проверял посты оцепления, организованного силами его студентов. Они, кстати, в отличии от нас, «белых людей», торчали тут ещё с ночи, если не вообще со вчерашнего вечера. С их Декана станется! Он любит разного рода караульную и патрульно-постовую службу своим организовывать, что б жизнь медом не казалась! Хоть и правильно это — надо приучать вояк к бдительности и ответственности, ведь большая часть их будущей профессии как раз и заключается в ожидании опасности, подготовке к ней… и не встрече её, но меня все одно передёргивает от одной только мысли, что я-таки мог с дуру выбрать для себя Боевой Факультет! Нет уж, нет уж! Я лучше и дальше над бумажками и чернилами посижу, рисуя и считая планы, проводя замеры и суммируя данные. Побуду «фиолетовым воротничком», как на земле называли высококвалифицированных инженеров, техников и технологов. Им и платят больше, и ценят их, и берегут. Холят и лелеют всячески. Ведь без них любое дело, любое производство встанет. И с места не сойдет… Были здесь, кстати, и девчонки с Целительского. Им пацаны с Боевого отдельную палатку поставили, лавки-столы-койки притащили, помогли медицинский пункт-пост организовать. Опять же: с ночи ещё. Правда, «боевики» умотали дальше по своим «боевым» и «караульным» делам, а девчонки теперь сидели на своих лавочках, лузгали семечки, хихикали и стреляли глазками, с интересом посматривая на всю окружающую суету. Прождать пришлось около получаса, наверное, пока прибыли те, кого все ждали. Это оказались Рональд с нашим Деканом и ещё несколькими чисто и представительно одетыми людьми. А потом… началось то, ради чего, все присутствующие тут и собрались. Да-да, вы ведь уже, естественно, догадались? Ну, это не трудно было. Началась работа по реализации и постройке того самого коллекторного узла, который мы столько времени обсчитывали! И, знаете, что самое интересное? Рональд с Деканом подошли не к кому-нибудь, а именно к нам, к первачкам! Подошли, вручили нам наш же план с проектом, развернулись и ушли куда-то к себе, туда, где им «Боевики» тоже, как и медикам, уже разбили палатку. Куратор ухмыльнулся, хлопнул по спинам ошарашенных Герина с Максом, спугнув, как обычно, примостившуюся на плече первого сову, и сказал. — Чего стоим? Вперёд! Руководите, командуйте — этот объект ваш! — добил окончательно он. — Но как же… — проблеяла Мэйлин, у которой даже горло перехватило. — А вот так! — ещё больше развеселился Куратор. — Вон «Земляки» и «Водники», идите, берите руководство, говорите, что делать, куда копать. «Кинетикам» объясняйте, чего и куда таскать. Работайте: с Ректором согласовано. Нечего тянуть: время ограничено — через три дня коллекторный узел уже должен быть! — Три дня…! — «дал петуха» и мой голос тоже. — А как же старшекурсники нашего факультета? Почему не они командуют? — задал куда более конструктивный вопрос Шенк, ещё один наш одногрупник. Невысокий, деревянно-спокойный, даже флегматичный парень. — На них не смотрите, — отмахнулся Куратор. — У них свои задачи. Вы проектировали сам узел и коммуникации, они же над всеми системами для этого узла работали. По профилю, в соответствии с уровнем знаний своего курса. — Но, как же, не смотреть-то… — Это да, — согласился Куратор. — Смотреть придётся. И взаимодействовать тоже. — А Рональд? — снова уточнил всё тот же Шенк. — А Рональд вмешается только, если вы начнёте весь проект запарывать. Вперёд! Время не ждёт, солнце поднимается. Академии не нужна неустойка за нарушение сроков выполнения муниципального контракта! Там такие суммы, что вы вряд ли хотите их слышать… * * * Что ж, снимаю шляпу перед руководством Академии. Это было эффективно. Круто, неожиданно и действенно. Нигде и никогда ты так быстро и качественно не обучаешься, кроме, как будучи поставленным в жесткие, почти экстремальные условия, перед конкретной прикладной задачей! Никакая зубрёжка, никакие отработки и семинарские занятия не сравнятся с этим! Даже сами «курсовые» и «диплом» не сравнятся! Ведь, кто бы что ни говорил, ни думал, но они ведь тоже — по сути своей, теоретические разработки. Не практические. Их не воплощают, а защищают! И это разница. А нынешняя ситуация… совсем иное дело! Тут конкретный контракт с конкретными неустойками и санкциями! А, если учесть, что сама Академия — организация коммерческая, а не государственная, зарабатывающая на своё существование и свою репутацию такими контрактами… то неустойку, к гадалке не ходи, повесят именно на нас! Хм? Стоп! А ведь, там, где неустойка, там и гонорар! А, если неустойку, в теории, вешают на нас… то и к гонорару наши руки тоже должны иметь доступ! Где риск — там и выгода! И это тоже закон. Я поделился этой, пришедшей мне в голову, мыслью с остальными, когда произошедшее и наше положение сколько-то уложились в голове. Мысль остальным понравилась. Немного посовещавшись, единогласным общим решением, мы выдвинули Герина, как самого титулованного и «потомственного», при этом финансово хваткого, на выполнение задачи по качанию прав и вытрясанию для нас гонораров из начальства. Нет, ну а что? Я не говорил, но Герин у нас — то ещё «еврюга»! Помните, я упоминал, что в первый день занятий, на первой утренней лекции, одним из немногих, кто записывал за Лектором Пинсом, как раз и был Герин? Вам не показалось это странным? Нет? А вот мне показалось. И я этот моментик запомнил… Каково же оказалось моё удивление, когда я, наконец, узнал, зачем он так мучался! Он продал потом свои конспекты! Точнее, продавал их! Копировал и продавал! Раз за разом! «Боевикам», «Целителям», «Стихийникам»… Лекции Пинса же были «сквозными», сразу для всех Факультетов! А сам Пинс — та ещё тварь: не повторяется, не отвечает на вопросы, если уже раньше давал ответы в своём излагаемом материале, а знаний требует! И доподлинно известно, что обожает валить студентов на экзаменах… В общем, конспекты его лекций, особенно самых первых, тех, на которых присутствовавшие или, тем более, отсутствовавшие студенты ещё не знали его, не осознавали серьёзности ситуации, были поистине «золотыми»! И даже без кавычек. Герин на них неплохо так приподнялся… ну и я вместе с ним. Мои-то конспекты круче — они машинописные. И копировать я могу легче, не сидя с пером над пергаментами, в ручную переписывая их с листа на лист. Вот и скооперировались. Я готовлю — Герин продаёт, Пинс — в пролёте… Ладно, это дело прошлое. Нынче не важное. В общем, Герин послан был окучивать начальство. Остальные же… Остальные, опять же, единогласно, назначив нашу Старосту старшей над нами, так как сразу двадцать человек не могут быть старшими — нужен какой-то единый руководящий центр, а она — фигура привычная на этой роли, даже «компромисная», принялись распределяться и кооперироваться по задачам уже непосредственно и конкретно. Ведь время-то, оно же действительно не ждёт. И солнце показалось над горизонтом. Глава 60 Почему-то я не был удивлён. Раздражён — да. Озадачен — да. Возможно, что даже и разозлён. Но не удивлён точно, хотя вроде бы должен был. Это было бы логично — удивиться, когда выковыриваешь свою голову из камня, изо всех сил упираясь в него по бокам руками. Правда, следующая мысль, пришедшая в мою застрявшую голову, заставила начать мою диафрагму судорожно дёргаться и сокращаться — я представил, как выгляжу со стороны. «Страусов не пугать — пол бетонный» — эта короткая фраза с концерта Задорнова, всплывшая из глубин памяти, лучше всего описывала то положение, в котором я оказался. Можно даже сказать, что: я, в этот момент, был иллюстрацией этой фразы. Что вообще произошло? Пожалуй, ничего неожиданного: мы копали, и мы докопались. Точнее, конкретно я докопался. Вроде бы других криков и звуков падения я не слышал, пока летел вниз после того, как провалился… Но, лучше, наверное, я начну с начала. Шёл третий день строительства. Вечер третьего дня. Коллекторный узел был уже практически готов… Хотя, всё равно, пока застрявшие уши не позволяют мне выдернуть голову из дыры, время у меня есть, так что вернусь ещё немного назад. После того, как Куратор сообщил нам свою веселую новость, прошли первые шок и растерянность, прошли «выборы Главного» и дальнейшее распределение обязанностей, началась, наконец, работа. Не зря говорят: «Потенциал важности рассеивается в процессе действия». И это действительно так. Ведь, стоило начать делать что-то уже конкретное, ощутимое, простое, видимое, как стайкой воробьёв разлетелись все только что одолевавшие тяжёлые мысли, утренним туманом истаяло пораженческое настроение. Каждый стал видеть свой фронт работы, свои задачи. И они не казались теперь такими уж невыполнимыми. Никогда не забуду, как работают «Земляки». То есть, студенты с Факультета Стихийной Магии, имеющие сродство с Землёй. Студенты старших курсов, понятное дело. Первачки, пока что, мало чем вообще от нас отличались — у них ведь тоже, только вводный теоретический материал идёт. А вот «старшеки»… До этого дня, обращаясь к ним за помощью в подготовке своего проекта, что мы видели? Да, считай, ничего. Выходил «Земляк» на место, сосредотачивался, иногда садился на корточки и прижимал ладонь к земле, потом диктовал породы и глубины их залегания. Мы записывали. Буднично, не зрелищно, скучно. Нынче же… Стоило нам с Герином (а мы закономерно попали в одну пару) разметить колышками и верёвочками на местности направление и габариты основного центрального «русла» коллектора, сразу пятеро студентов третьего курса засучили рукава своих форменных пиджаков и курток. А дальше… я не знаю, с чем это можно сравнить! Экскаватор, самый крутой и мощный, нервно курит в сторонке, глядя на то, как они работали. Земля сама, повинуясь их воле и усилиям, начинала ползти, плыть, разверзаться и образовывать геометрически правильные ямы. Точнее, рвы… много сот метровые длиннющие рвы!