На правом бедре, жестко зафиксированные дополнительными ремешками, были черные «тактические» сумки. На левом — ножны. Так же, на плечах, голенях, на груди имелись различные небольшие пришитые к одежде карманы и подсумки. Ножны на левом бедре мужчины с мечом в руках пустовали. У арбалетчика меч находился в ножнах. У девушки меча не было. Вместо него, на левом же бедре жестко крепились ножны с двумя тяжелыми тонкими кинжалами. На правом, чуть дальше сумки, были ножны с ещё одним похожим кинжалом, но немного более длинным и узким. Волос из-под шлемов видно не было, ни у мужчин, ни у женщины. Понять гендерную принадлежность было возможно лишь по особенностям фигур и по движениям. Всё же, женщина остаётся женщиной, как её не наряжай… если она, конечно, вообще женщина, а не грубая маскулинная мужичка. То же касается и мужчин, если они мужчины, а не жеманные недоразумения. Следующим был невысокий мужчина. Был он в похожей экипировке, но только что в похожей. В общих чертах. В целом же, достаточно сильно отличалась. Расцветка была почти та же, что и остальных — темные, «защитные» тона. На голове так же, как у других, были шлем с маской. Вот только, на шлеме этом, впереди и сзади были выведены два крупных равносторонних вертикальных красных креста. Такой же красный крест был нашит на плечевых карманах. И ещё один — во всю спину. Из оружия мужчина имел лишь широкий охотничий нож, закреплённый в ножнах сзади, вдоль пояса, параллельно ему, рукоятью под правую руку. На левом бедре его вместо меча или тесака, в специальном креплении был зафиксирован продолговатый цилиндрический предмет с набалдашником из крупного огранённого камня зелёного цвета. При этом, предмет этот не выглядел украшением. Напротив, чувствовалось, что это инструмент, и им довольно часто пользуются. На сумке, что крепилась справа — тоже был вышит красный равносторонний вертикальный крест. Этот вторженец не суетился, как все предыдущие. Не пытался ступать тихо. Не освобождал место. Он действовал спокойно. Даже, в какой-то степени, меланхолично. Грации семейства кошачьих, которую демонстрировали остальные, ему не хватало. Но, судя по всему, мужчине это и не было нужно. Когда он спустился и крепко обосновался на каменном полу, остальные трое выстроились в некую формацию вокруг него. Впереди оказались двое первых мужчин — тот, что с арбалетом и тот, что с коротким обнажённым мечом. Сразу за ними двигался непосредственно мужчина, расшитый крестами. Замыкала шествие женщина с кинжалами, единственная, кроме «крестоносца», кто не доставал своего оружия. Медленно, крайне осторожно, процессия двинулась к развороченной какой-то силой дыре-пролому, который тянулся дальше, в неизвестность, из которого доносился тот самый шум то ли взрывов, то ли огнестрельных очередей, то ли сильных частых ударов. Коридор было трудно назвать коридором. Скорее уж какая-то нора… с рельсами на полу. Дополняли картину груды рубленной, долблёной породы, наваленные кучами в первом зале вдоль всех стен. Не дойдя до провала, мужчина с крестами, остановил всю группу жестом. Привлёк их внимание к одной из чем-то его заинтересовавших груд. После чего, подошёл, прикрываемый женщиной с кинжалами, к этой груде… оказавшейся грудой тел. Иссушенных и во многом не полных тел гигантских крыс. Хотя, вернее будет сказать, не тел, а частей тел. В основном, черепов, костей, иссушенных внутренностей и обрывков шкур. — Гигантские тоннельные крысы. A-ранг, — перекрывая стоящий шум, пояснил своим спутникам он. — Стайные монстры. Ядовитый укус, ядовитые когти, звуковые атаки, средний интеллект, высокая скорость, высокая ловкость, кооперация, заманивание, засадные действия. Где-то должен Крысиный Король SS-ранга прятаться — их «Босс». Мощная и очень неприятная трудноубиваемая тварь. — Чем убиты эти? — спросила девушка с кинжалами. — Смертью, — ответил не совсем понятно «крестоносец». — Магия Смерти. Грубые, но мощные атаки. Довольно «грязные»: до сих пор фонят, так что приближаться и трогать останки не советую, если нет иммунитета. Девушка, после этих слов, непроизвольно сделала шаг назад от кучи крысиных тел. И даже поёжилась. — Странное состояние для Смерти, — заметил мужчина с мечом. — Смерть же не обескровливает? — На кровь воздействие было уже после Смерти, — ответил «крестоносец», простёрший руку над грудой останков и медленно двигающий ей туда-сюда, при этом, словно бы прислушивающийся к чему-то. — Обескровливались мертвые тела. Сразу после умертвления. Однако, убиты были именно Смертью. Расчленены и разобраны тоже были уже после умертвления. Как и свалены здесь. — Смерть и Кровь соответствуют известным возможностям Ивана, — отметила девушка с кинжалами. — Двинулись. Пререкаться с ней никто не стал. Группа восстановила формацию и продолжила путь к дыре-коридору. Дыра встретила вошедших усилившимся шумом. Однако, против ожидания, освещено пространство внутри неё оказалось вполне сносно, даже более того. Через каждые десять-двадцать метров на стенах были закреплены магические светильники, установленные так, что практически не оставляли темных участков. А ещё, вдоль потолка тянулся толстый шланг-рукав, слегка шевелящийся, распёртый чем-то изнутри, очень похоже, что воздухом под давлением. Из чего этот рукав был сделан и какую роль выполнял, было совершенно непонятно. Высокий мужчина с арбалетом приостановился и попытался проследить, куда этот рукав идёт. Рукав уходил вверх по стене, далее на купол и по куполу практически к самой дыре-входу в подземелье. Оканчивался он… ничем. Просто кончался и края его слегка трепетали под струёй вырывающегося из него воздуха. Грязного пыльного воздуха. Пыль вырывалась из него, правда, не равномерно. То большим потоком, то меньшим. Но пыли было много. И основную часть этой пыли утягивало вверх, в дыру-вход, лишь малая доля пролетала мимо, после чего медленно и неспешно опускалась вниз, к полу, на котором оседала грязным серым слоем. В этом слое отчётливо видны были отпечатки ног всех членов группы. И не только ног. Проследив за этим всем взглядом, высокий арбалетчик извернулся и посмотрел себе на спину, видимо, вспомнив, как лихо он на этом полу кувыркался. И да — плечо и спина его оказались в той самой пыли. Здоровяк попытался её стряхнуть с себя, но получилось у него плоховато. Тогда «крестоносец» хохотнул и помог ему в этом. Закончив приведение своей одежды в порядок, группа снова двинулась вперёд, осторожно переступая рельсы, которые, как уже ранее говорилось, лежали на полу коридора. Все стены, пол и потолок при этом, были изломаны, изрублены, имели следы долбления… следы кулаков и пальцев, постепенно сменяющиеся следами какого-то острого инструмента с коротким маленьким, но очень мощным лезвием. Относительно выровненным был только тот участок, где были проложены рельсы. Да и то: весьма грубо и без особого старания. — Серый Базальт, — присмотревшись к материалу стены и даже потрогав один из следов рубки свободной рукой, сказал мужчина с арбалетом. — Строительный материал A-ранга. Такой «Земляки» продвинутого уровня получают. А после затвердевания, его только механическая обработка берёт. Инструментом не ниже A-ранга. Или магическое воздействие Землёй, но не ниже S-ранга. Крепостные стены из такого возводят. Или особо ответственные постройки: бункеры, подземные тюрьмы, сокровищницы, водораспределительные станции… — произнося это, он аккуратно переместил руку и погладил ей другой след в камне, который слишком напоминал след от человеческих пальцев… если бы человеческие пальцы имели твёрдость и прочность камнеобрабатывающего металлического инструмента. — Всё тело Ивана — S-ранговый инструмент, — равнодушно пожала плечами девушка без копья. — Так то — тело, — ответил арбалетчик. — А здесь вот, дальше, следы уже не тела, а чего-то острого, рубящего, — снова переместил руку по стене он, после чего померял другую заинтересовавшую его отметину. — Похоже… топор? Да ещё с таким углом заточки… он должен быть не ниже SS… — Мало ли чего у него может в сумке после Займара валяться? — не впечатлилась девушка. Остальные молчали. Арбалетчик же отлип от стены и присел на корточки, теперь ему чем-то приглянулся пол, который он начал оглаживать с такой же задумчивостью и осторожностью, как до этого стену. — Лопата, — как-то рассеянно и невпопад сказал он. — Совковая… — Какая ещё лопата? — нахмурилась кинжальщица. — SS-ранговая, — ответил мужчина таким тоном, словно сам себе не очень верил. — Ты рехнулся? — спокойно поинтересовалась кинжальщица. — Возможно, — не стал отрицать мужчина. Он потянулся к лицу, чтобы «усталым» жестом потереть переносицу, но натолкнулся рукой на свою маску и остановился, недовольно дернув головой. — Отвык я от всего этого. — Не ной, — обратился к нему худой меченосец. — Сектор, — добавил он же. Полный арбалетчик посерьёзнел, поднялся и вернул своё оружие в положение изготовки к стрельбе, и вся группа снова двинулась вперёд. Коридор тянулся, петляя и поворачивая. Но при этом, светильников не становилось меньше, непонятный рукав под потолком тянулся, а следы рубки и долбления на стенах были столь же грубы. Причём, где-то коридор был раздолблен больше, где-то меньше. Где-то рельсы шли ровно и прямо, а где-то виляли в сторону, обходя весьма глубокие провалы… со спускающимися вниз, вырубленными в породе ступеньками. Точнее, таких аккуратно обойдённых провалов было всего два. Следующие за ними, были просто засыпаны битой породой. Забиты под самый верх, а рельсы проложены поверх засыпки. Те же, которые засыпаны не были… В первом был устроен настоящий бассейн. В нём вода плескалась где-то на уровне метра от верхнего края ямы. В стене провала имелись выдолбленные ступеньки. Над ямой находилось большое пустое пространство, более высокое и просторное, чем в других частях коридора. Создавалось ощущение, что раньше, до вмешательства одного вполне конкретного студента магической Академии, там могла храниться подвешенная на каком-то механизме тяжёлая каменная плита, падающая вниз и запирающая неудачника в разверзшейся под его ногами яме с водой, перекрывая ему сразу выход и воздух… Вот только плиты уже не было. Зато, на дне ямы, сквозь поверхность воды прекрасно просматривались разбитые, разломанные, раздробленные куски этой гипотетической каменной плиты. А ещё, там же, в воде, в дальнем от ступеней углу, на самом дне, находился сейчас некий булькающий предмет, подозрительно напоминающий Артефактный огнемёт. Арбалетчик не поленился и сошёл на несколько ступенек вниз, чтобы потрогать воду пальцем руки в перчатке. — Теплая, — хмыкнул он. Присмотрелся внимательнее. — Проточная. Огнемёт… SS-ранга, — добавил он и попытался почесать в своём затылке. Попытался, но не смог — рука натолкнулась на шлем и бармицу. Это заставило мужчину снова раздражённо дернуть головой. — Огнемёт SS-ранга, как водонагреватель для бассейна? — переспросил «крестоносец». — Практично, — признала кинжальщица. — Расточительно, но практично. — «Расточительно» — это не то определение, которое подходит для данного «приспособительства»! — возмутился плотный мужчина с арбалетом, выбравшийся из ямы. — «Расточительно»: это коровник из золотых слитков строить. А это… это!.. Вообще в голове не укладывается! — Знаешь, Бел, — задумчиво произнёс «крестоносец». — После вот этого, я, пожалуй, и в лопату поверю. — Какую лопату? — повернулся к нему арбалетчик. — Совковую, SS-ранга, о которой ты возле входа говорил. — Сектор! — жестко прервал их беседу тощий меченосец. Названный Белом, тут же прекратил болтать и вернул арбалет в положение готовности. Второй провал, который рельсы обходили по выдолбленному в стене рядом отводку пути, был заполнен породой лишь на половину. Над этой породой неспешно поднимались струйки зеленоватого пара. Поднимались не высоко, сантиметров на сорок. Однако, в воздухе не рассеивались — их затягивал в себя мощный вытяжной вентилятор, болтающийся на отводке рукава-шланга, спускающемся с потолка по стене к яме. — Вентиляция… — констатировал ставшее и так уже всем очевидным обстоятельство тот, кого называли Белом. — А внизу что? — настороженно спросил тощий меченосец. — Кислота, — пожал плечами арбалетчик. И, словно подтверждая его слова, порода в яме слегка просела, шевельнувшись и издав тихий скрежет. — Пошли дальше, — дернул головой меченосец. — Сектор, — напомнил он полному сотоварищу. Тот кивнул и поудобнее перехватил свой арбалет. Ещё три поворота спустя, группа вышла на прямой участок коридора, в дальнем конце которого, в свете волшебных светильников, поднимая клубы пыли, которую тут же засасывало в ещё один отводок рукава вентиляции мощным вытяжным вентилятором, поудобнее расставив ноги, стоял человек в шахтёрской каске с отдельным фонариком в передней её части, и долбил, разваливал породу пола каким-то нестерпимо громко шумящим аппаратом, который держал в руках. У аппарата в задней его части имелась рукоятка-полукольцо, в середине ручка для второй руки, а в передней части — что-то вроде наконечника заострённого лома, с очень большой скоростью ударяющая острием в камень, при том, что сам аппарат крепко удерживался руками мужчины и почти не двигался. — Отбойный молоток… — констатировал арбалетчик. — Топор, — кивнул на стоящий возле стены мощный инструмент с черно-оранжевой рукояткой и недобро поблескивающим лезвием, меченосец. — А вон и лопата, — хмыкнул «крестоносец», заметив озвученный предмет прислонённым к четырёхколёсной тачке, стоящей на рельсах. — Абзац… — вздохнула кинжальщица. Глава 67 Крысы. Чем глубже я продвигался по коридору, тем беспокойнее они начинали себя вести. Если раньше, когда я только начинал всю свою возню, максимум, что я от них видел, это любопытство, попытки подглядывать за мной откуда-нибудь из-за угла, быстро прячась и разбегаясь, стоило мне чуть резче дернуться. То, сейчас, уже не любопытство у них, а неприкрытая агрессия ко мне. Вот, только недавно сразу пять штук попытались кинуться на меня из-за угла коридора, до которого я добрался со своим инструментарием. И ведь выжидали, тихо сидели до самого конца. Резко бросились. Со звуковой атакой, от которой уши бы заложило… точнее, мозги бы из ушей вытекли — не стоит забывать, что зверушки почти S-ранга. Вытекли бы. Если бы. Да кабы. Но дело в том, что я давно уже работаю в хороших, мощных, плотных наушниках, которые склепал себе из кости, меха и «ядра» одной из ранее убитых тварей. Хорошие наушники получились, беспроводные, качество звучания — во! Звукоизоляция от окружающих шумов — супер! Жаль, репертуарчик, который можно было через них послушать, был бедноват и однообразен. Но, уже и то хорошо, что хоть какой-то был после уничтожения моего телефона. Откуда, кстати? Ну, ответ на этот вопрос довольно простой: купил. Всё же, в столице Империи нахожусь. Лавок Артефакторов здесь много. И музыку любят слушать во всех мирах. Научились песни записывать. На специальные Артефакты. И прослушивать потом на других специальных Артефактах. Даже копировать записи научились… Дорого только очень. От того, распространено это всё только среди знати и богатеев, но сам факт — оно существует.