— Спасибо, пап! Внезапно тонкие руки обвили мой торс настолько крепко, что сбилось дыхание. От неожиданности на секунду опешил. Опустив взгляд, наткнулся на светлую макушку дочери, меня обнимающей. Я уже забыл, когда последний раз мы были друг к другу настолько близки и открыты. Зажав щетку зубами, обнял дочь в ответ и прижал крепче к себе. Не сговариваясь начали покачиваться, кажется, не торопясь прервать объятия, которые уже казались забытыми. В неконтролируемом порыве подхватил дочку под подмышками и поднял так, будто ей снова три года. Весело и немного растерянно взвизгнув, Катя крепко обхватила мою шею ручками и прижалась ровно так же, как бывало в раннем детстве, когда она обнимала меня так, словно пыталась одномоментно передать всю любовь, считая, что чем сильнее обнимаешь, тем больше любишь. Она любит. Очень сильно любит. Не знаю, мог ли я рассчитывать на такие же объятия, если бы начал утро с глотка коньяка. Жильцова… И, всё-таки, эта ненормальная была права. Во всём. И в том, что я почти упустил дочь, и в том, что гроб за ниточку таскаю за собой. Не знаю, выпустил ли я ту ниточку до конца и навсегда ли, но обнимать дочь сейчас и думать только о том, что мне так хорошо и спокойно, — не мешает совершенно ничего. — Пап, — тихо позвала меня Катя. Уткнувшись носом в ее маленькое плечико, глубоко вдохнул: — М? — Мне собираться надо. — Куда? — В школе сегодня елка. Забыл? — Ладно, — нехотя отстранился и поставил её на пол рядом с собой. Переложил зубную щетку за другую щеку, так как паста уже начинала жечь. — А родителям можно присутствовать на вашей елке? — Нет, — смутилась Катя. — Чего так? — У нас закрытая вечеринка, — деловито заявила дочка и, тряхнув волосами, пошла в свою комнату. Не оборачиваясь, раскомандовалась. — Чисти зубы, одевайся и вези меня и костюм в школу. — Будет сделано, — подыграл ей и приступил к чистке зубов. Взгляд снова остановился на зубной щетке жены. Неосознанно улыбнулся ей и поставил в стаканчике ровнее. * * * — Это всё? — спросил у Кати, которая из-за сползающей на глаза шапки не видела ничего. — Да, — резко оттянула она шапку назад и поправила висящей над задним сиденьем кофр со своим праздничным платьем. Пристегнулась ремнем безопасности. — Мультику я воды налила, поесть на весь день наложила, клеенку постелила на всякий случай. — А новых хозяев ты ему не нашла? Ну, так, на всякий случай, — сыронизировал я, устраиваясь за рулём. — Зачем ему новые хозяева, если у него уже есть мы? Моя шутка, в которой была и доля правды, не была оценена. — А вдруг ему в один момент надоест, что мы постоянно куда-то исчезаем, уезжаем, а он остается на весь день один. — Не надоест. Он всё понимает, — уверено заявила Катя и отвернулась к боковому окну, словно давая этим понять, что разговор на данную тему окончен. И снова это шерстяное чучело, которое с каждым днем становится всё больше и болтливее, остается со мной навсегда. Припарковаться пришлось далеко от школьных ворот: вся парковка у главного входа была забита машинами других родителей, которые тоже привезли своих детей с костюмами и гримом. — Я пошла, — дочка лихо выпрыгнула из машины и прихватила с собой кофр с платьем. — Подожди, — вышел на декабрьский холод и я. — Я помогу тебе донести платье. Закрыл дверь машины, взял у дочери протянутый ею наряд, сделал два шага и поскользнулся, едва успев поймать равновесие, схватившись за зеркало рядом стоящей машины. — Папа, — укоризненно вздохнула Катя и отобрала у меня своё платье. — Ты же говорил, что купишь себе зимние ботинки. — Некогда было. Сегодня точно куплю. Мелкими шажками, не отрывая подошвы от скользкой корки льда, добрался до своей машины, снова открыл дверь и фактически на ней повис. — Купи прямо сейчас. Перед работой. — Тебя точно провожать до кабинета не нужно? — ненавязчиво поторопил дочь. — Нафига? — нахмурила она светлые брови. — Чтобы ты точно ноги себе попереломал? Ну, уж нет, — фыркнула и пошла в сторону школьного крыльца. — До вечера, пап. Я тебе позвоню, чтобы ты меня забрал. И скинь мне фотку новых зимних ботинок. Как маленький, — цокнула и зыркнула Катя на меня через плечо так, будто только что отчитала дошкольника. — Вообще-то, из нас двоих я старше и умнее. — Вот вечером и проверим, — деловито заявила дочка и взобралась на крыльцо, где ее уже ждали подружки, встретившие мою дочь объятиями и восторженными похвастушками каждая о своем наряде. Сел в машину, завел двигатель и почувствовал вибрацию в кармане пальто. Откинулся на спинку, достал телефон и, увидев, имя тёщи на экране, обреченно выдохнул. — Ну, и нахрена в такую рань? — посмотрела по сторонам, словно где-то там могли быть ответы, и, смирившись с неизбежным, принял звонок. — Да. — Доброе утро, Паша, — поприветствовала меня тёща ровным дипломатичным тоном. — Доброе, — бросил я ей в ответ. — Ты сейчас дома? — Уже нет. Катю только что до школы подбросил. — Жаль, — шумный вздох, словно она хотела, чтобы я вместе с ней прочувствовал всю тяжесть бытия, и для этого вставила динамик в нос. — А я хотела сейчас заехать, чтобы взять Машины вещи и увезти их в центр. Вы ведь собрали их? — Собрали. Рука непроизвольно сжала телефон крепче, вторая рука начала хлопать по карманам в поиске сигарет. — Тогда я заберу их и увезу, хорошо? Ключ от квартиры у меня есть, Катя оставила. — Нет, — вышло гораздо резче и громче, чем я хотел, но… — Я сам их отвезу. Просто дайте мне адрес и к кому нужно обращаться. — Ты уверен? — Да. Просто дайте адрес. — Но отдать нужно сейчас. Я уже договорилась. Люди ждут. У тебя точно получится? Чем больше вопросов я слышал, тем раздражительнее становился. — Немного опоздаю на пару. Студенты против не будут, — попытался сделать тон будничным, но вышло паршиво. Даже идиоту было понятно, что я зол. Вдохнул, размеренно выдохнул. — Просто дайте мне адрес и имена людей, которые ждут. — Хорошо, Паша. Я сейчас сфотографирую визитку, чтобы точно не ошибиться с номерами строений и корпусов, и вышлю тебе фотографию. Там у главного входа стоит охранник, скажешь ему что тебе нужно к Анне Евгеньевне, он тебя проводит, а Анне Евгеньевне скажешь, что ты от меня — она поймёт. — Хорошо, — кивнул я и отключил звонок. Сжал телефон в кулаке, затылком впечатался в подголовник и прикрыл глаза. Как же быстро… Как быстро всё происходит. Если тёща может всё так легко воспринимать и быстро двигаться вперед, пользуясь помощью психолога, то мне, общающемуся только с дочерью и тупым псом, с трудом даётся любой шаг. Но я сказал, что сделаю это сам. Меня никто не просил, не заставлял, решение пришло само и оно является верным. Вернулся в квартиру. Перемещаясь мелкими шажками по двору, дошёл до машины. Открыл багажник и понял, что вещам жены здесь не место. Захлопнул крышку, семенящими шагами обошёл машину и устроил все четыре сумки на переднем пассажирском сидении. Так-то лучше.