Без телефонов и банковских карт, мы мчались по улицам, среди редких снежинок, как компания невидимок. Может быть, даже призраков. В городе уже лежал снег, словно Хадне, пролетая, зацепила крылом и здешние земли. Через пару улиц мы поймали такси. Водитель, увидев наши расшитые северные одежды, обрадовался: — Помощникам Деда Мороза привет! А где ваша Снегурочка? — Спецодежду следующей смене отдала, — моментально нашлась Катерина. Она за словом в карман не лезла. — Платят-то хорошо? — спросил таксист. — Так себе. — Вот и у меня — «такси бе». Новогодние праздники, а пассажиров, считай, почти нету! Катину подружку я так и не увидел. Эта конспираторша назначила встречу в женском туалете, а нам велела ждать за углом и не высовываться. Без приключений мы сели в вагон, Катерина накрыла наши слишком популярные после телепередачи одежки подружкиным пледом — эта потрясающая девушка все учитывала, ничего не упускала из виду, и мы поехали. В черных окнах проносились огни, яркие белые — от фонарей, и еще много всяких, разноцветных, больших и маленьких. Ближние летели стремительно, дальние — тихо плыли в ночи. Хорошо было дремать под покачивание вагона под пледом. На моем плече посапывала Иришка, я склонил свою голову на ее. Волосы моей любимой пахли морем, рыбой и снежной свежестью. Вагон качался, огни мелькали и просвечивали сквозь закрытые веки красным бархатом, Катя несла караул, пока не заснула сама, привалившись к моему второму плечу. Мы приехали в настоящую снежную сказку. Маленький городок спал под пухлым снежно-белым покрывалом. Снег на улицах здесь никто не чистил, не поливал реагентами — только протаптывали тропинки в сугробах. Мы поплутали среди домиков с резными наличниками, и склонившейся под снегом сиренью в палисадниках, отыскивая бабушкин дом, сверяясь с нарисованным подружкой планом. Подружка бывала здесь только летом, и нарисовала на карте путь по переулкам, сейчас засыпанным снегом. На зиму городок пустел и половина дорожек исчезала за ненадобностью. Плутая, мы пару раз выходили к Волге. Когда на рассвете сугробы окрасились в розовое и голубое, мы нашли домик с тремя окошками по фасаду. Давным-давно неизвестный умелец вырезал на наличниках двух коней и елку между ними, чтоб они охраняли дом. Катя отперла замок, отложила железную полосу засова. Мы стряхнули снег на ступеньках крыльца и вошли в избу. По-доброму пахло старым сухим деревом и печным духом. Сказка продолжалась. Мы носили воду из колонки, рубили дрова, топили печку. Кашу — нет, не варили, а ели всякие вкусности из ближайшего магазинчика, куда ходили по очереди, надев для конспирации бабушкин ватник. Разорились даже на бутылку шампанского и торт — надо же было встретить Новый год, хоть и с опозданием! На третий день приехал Илья. Кроме новостей (у бабушки был ламповый телевизор с рябым от помех экраном, но по нему немного рассказывали), он привез «чистый» телефон. По-моему — явная перестраховка, но эти двое с таким удовольствием играли в шпионов, а Иришка им подыгрывала, что грех было лишать народ радости. В конце концов, это ведь они нас спасли. Илюха рассказал, что после передачи, которая по идее должна была отвадить людей от опасного места, на сайт хлынула масса заявок на сказочные туры. Но отправлять народ в сказку было уже некому. Корпорация перестала существовать. В здании с потушенным на фасаде экраном работали деловые люди в штатском. Главный менеджер Аделаида Львовна бесследно исчезла. По слухам, она объявилась то ли в Бразилии, то ли в Швейцарии, но даже выбор стран показывал, что слухи крайне недостоверны. Мы все сошлись на том, что эта дама не пропадет и сумеет позаботиться о себе. Мы соорудили чай со сгущенкой и бабушкиным клубничным вареньем. Некоторое время спорили, хорошо ли нападать на бабушкины запасы, но клубничины просвечивали сквозь баночное стекло так соблазнительно, что мы решили съесть варенье, а взамен оставить что-нибудь равноценное: ту же сгущенку, например. К тому же Илья на другой день слазил на крышу и так наладил антенну, что бабушкин телевизор заработал лучше нового. Девочки захотели было пить чай при свечах, но раскулачивать бабушку еще и на свечи было бы уж совсем неприлично, а ее одинокая лампочка над столом светила не ярче огарка, поэтому так все и оставили. Наконец, все уселись. — Илюх, ну, расскажи, как ты спасся. — А чего там рассказывать-то! Их и было всего три дуболома. Пока они дверь ломали, я сидел, закрыв глаза. Заранее подобрал нужные проводки, а как они ввалились, проводочки соединил. Коротнуло, свет во всем крыле вырубился. Пока они в темноту пялились, я удрал — глаза-то уже адаптировались. — Как ты только догадался заранее глаза закрыть! — восхитилась Иришка. — Ха! — растаял под взглядом моей красавицы Илья. — Пиратов в кино видела? Знаешь, почему их изображают с повязкой на глазу? Думаешь, потому что они одноглазые? Нет, когда они в трюм врываются — ведь им приходится драться по всему кораблю — они повязку откидывают, а под ней — глаз, уже привыкший к темноте! Я хотел сострить насчет деревянной ноги, с которой обычно изображают пиратов, но посмотрел на восхищенных девочек, на довольного Илью, и проявил великодушие. Разве я недостаточно уважал себя после сказочных приключений, чтоб еще самоутверждаться за счет друга! — А потом? — спросила Иришка, глядя на Илью так, что я на его месте совершенно непроизвольно выдал бы целый боевик с погонями, перестрелкой и прыжками с седьмого этажа. — Вышел через служебный ход — и на такси. Делов-то! — А где ты скрывался? — У друзей, конечно. — Слушай, — вмешался я, — вот одного не пойму: как так вышло, что мы прямо на передаче оказались? Ведь нарочно не придумаешь. Илья с Катей переглянулись. — А ты не рассказала? — Да как-то речь не заходила. — Я дал Катьке маячок, чтоб, когда вы отреспитесь в нашем мире, было кому о вас позаботиться. — Так всегда делается. Иначе люди появлялись бы из сказок, где попало — могли бы быть неприятности! Обычно маячки устанавливают в комнатах встречи — ну, ты видел такую. — Не припомню что-то. — Ах, ну да, конечно, извини! Я забыла, что Аделаидина охрана тебя обработала. Мы рассчитывали, что вы появитесь у меня дома. Понимаете, тогда еще никто не знал, что я с вами связана. Я хотела взять отгулы — не дали. Новый год, работаем круглосуточно — сами понимаете. Соврала, что заболела. А тут подруга звонит. Это Верочка, — пояснила она Илье, — спрашивает, не хочу ли по блату пройти на шоу Антона Вольского. Ну как можно такое пропустить! Мне бы маячок дома оставить, и записку вам написать, голова стоеросовая, — Катя постучала себя по лбу. — Но Верочка говорит, давай быстро, шоу через час, опоздаешь — все! Вот я скорее и поехала. Когда сообразила, что маячок на шее висит, было уже поздно. Думаю: авось пронесет! Кто же знал, что вы именно этот час выберете для возвращения! — Все получилось лучше некуда! — Ну, — пожала плечами Катя, — мы немного по-другому планировали. Безопасно и без шума. Что вы в прямой эфир свалитесь — такого даже мы предусмотреть не могли. Верно, Илья? — Еще интереснее, почему ребятки на снегокате следом за вами свалились, — потер нос Илья. — Одно могу предположить — их пояса были настроены на ваши. Типа, что бы и в реальном мире преследовать, если вы от них в сказке уйдете. Выходит, они не просто обнаружили включенную сказку и послали людей посмотреть, что там происходит, а обнаружили нас гораздо раньше. — Я думаю, нас засекли, пока вы бегали туда-сюда с коробкой для пиццы. — А я думаю, что они первым делом проверили подключенные пояса. Обнаружили, что в сказке недавно пропал человек, посмотрели, что туда же ушли два пояса. Заодно просмотрели записи с видеокамер у входа, обнаружили подозрительного курьера, — тут Илья сделал приглашающий жест сторону Кати. — Ребята, вы все раскладываете по полочкам, прямо как сыщики, — восхитилась Иришка, блестя глазами. — А что, — сказала Катя, — мы теперь безработные. Не открыть ли нам частное сыскное агентство? Все засмеялись, а Катя с Ильей так переглянулись, что я понял: это не просто шутка, они уже обсуждали такую возможность. — Все это объяснимо. Но вот как вы перенеслись в реальный мир, я понять не могу. Возможно, в корпорации просто объявили «Общий возврат». — С чего бы это, — засомневалась Катя. — Значит, кто-то из наших врубил питание и дернул вас. Других объяснений просто не существует. Я покачал головой. — Нас выставила из сказки старая Катгыргын. Я уж и так ей надоел, а тут крики, стрельба, великан какой-то из горы ломится. Может, эта пещера была оплотом ее покоя и мрака. Может спальня это ее! — Она кричала: «И сюда добрались!». А потом: «Вон!» — подтвердила Иришка. — Грозно так «Вооон»! Попробуй не послушаться! — Ну, вы, ребята, слишком заигрались, — сказал Илья. — Вам требуется длительная реабилитация, с чаем, вареньем, хорошими винами, компьютерными играми. Желательно поехать куда-нибудь на острова… — Сказочные персонажи не ходят туда-сюда через границу реальности, а то представляете, что у нас творилось бы? — безапелляционным тоном вмешалась Катя. — Ваня, мы долгое время имели дело со сказками и понимаем, как что работает! Даже самая сильная колдунья не способна… — Она не колдунья, она — богиня! Древнейшая из богинь, которая вызвала свой мир из тьмы и следит за порядком в нем. Счастье, что она нас не раздавила, а просто выбросила! Катя с Ильей вздохнули и снова переглянулись, на этот раз с выражением «они безнадежны». — Давай я тебе чаю подолью, — ласково предложила Катенька. Пусть они верят в свою технику. Они действительно, долго работали в «Корпорации», но они сидели на этой стороне, в реальности. Я твердо знаю, что это Катгыргын выбросила нас из своего мира. Иришка тоже считает, что мы оказались здесь благодаря ее гневу. И еще я верю, что богам плевать на границы между фантазией и реальностью. Мы прожили еще с неделю «в бабушкиной избушке», перезваниваясь с «большой землей». И эти люди еще говорили, что мы Иришкой заигрались в сказку. Потом Илья съездил на разведку, потом — Катя. Потом мы прибрались в приютившем нас домике, помыли посуду, выбили на снегу половички и разъехались по домам. Иришка перечисляла пропавшие из дома вещи. Получалось, что «грабители» действительно постарались убрать все, связанное с моей любимой. Даже кружки с картинками заменили на простые, белые. Иришка признала найденную мной сережку со снежинкой, хотела достать вторую, но так и не смогла, потому что ее шкатулку с ее украшениями тоже свистнули. Я сделал себе заметку подарить ей сережки с первой же выплаты. Мы съездили к родителям, и я заново познакомил их с невестой. Иришка им очень понравилась (не могу представить себе человека, которому она не понравилась бы). Сарай «Корпорации Сказка» стоял нежилой и темный. Корпорации больше не существовало. Нас с Иришкой не вызвали не то что в суд, но даже на допрос как свидетелей. Расследование как-то замялось.